скачать книгу бесплатно
По мне-то ты – противник слабый», –
Язвит, смеется скользкий враг,
Слюною глотку заливает,
А между тем тугой обхват
Его колец ослабевает…
И вот уж витязя булат
Свободен вновь и кольца рубит!
Испуг колышет чешую:
«Постой же, витязь, правда будет!
Прости язвительность мою…»
Клинок взлетел, сиянья полный,
Готовый рухнуть прямо в пасть…
Позволил твари слово молвить –
Тот начал слезно, торопясь:
«Племен Восхода воин сильный
Перед тобой сейчас лежит.
Такий – дано мне было имя,
Я звался как непобедимый,
Теперь же, погляди, убит,
Сражен могучею рукой.
Признаюсь честно, что с тобой
Вступать в кроваво-равный бой
Желанья не было, но, воин,
Я – слепо движимый водой,
Она нужна мне и доселе.
Позволь открыться – не всегда
По свету ползал в этом теле,
И в памяти еще свежа
Чреда ужасных превращений.
Как ты, я витязь был отважный,
Искал сражений, славных битв.
Так меч завел меня однажды
В обитель гор высоких. Вид
Тех мест внушал покой глубинный,
Найдешь который лишь в земле.
Ты спросишь, что в горах невинных
Искал мой меч? Скажу тебе:
Ходили слухи – там пещеры,
Объяты полной тишиной,
Хранят сокровища без меры,
Их возжелал я всей душой.
Нашел проход я в самом деле,
Вхожу, не чувствуя беду,
Так день иду… иду неделю…
Уж вечность, кажется, иду!
Уже ногам моим нет мочи
Ступить хоть шаг, но глас внутри
Лишь властью злата озабочен:
«На четвереньки встань, иди!» –
С подсказкой лезет он простою.
Так, на коленях, день за днем
Я продвигаюсь, землю рою,
От боли зверем диким вою,
Забыв жену и милый дом.
Смыкаются гранита своды,
Ползу, живот стирая в кровь,
Но впереди блестит свободы
Заветный свет – конец долгов!
И что я вижу пред собою?
Богатств несметные сады,
Там жемчуга текут рекою,
Златые на ветвях плоды,
Каменья с голову размером –
Сапфиры, яхонт, изумруд
Сияют звонким отраженьем,
Смотрюсь в него… и что же вдруг?
Меня пронзил под сердце ужас,
И в одночасье мир поблек,
Я не был больше храбрым мужем,
Я не был больше человек!
Как не свихнулся, непонятно,
Кляня себе и чертов путь.
Решил: быть может, ход обратный
Способен вспять все повернуть?
Ползу с надеждой, в чудо веря,
Сокровищ проклятых не взяв.
Спустя часов бессчетных время,
Вновь очутился в тех горах.
Дышу, гляжу на полный цвета
Закат – нет слов, чтоб описать!
Но, как ты видишь, человеком
Не удалось обратно стать.
Вдобавок к чешуе зловонной
Достался мне ужасный дар:
Кто бы ни тронул кожи черной,
Будь то росток иль зверь – невольно
Слабел, болел и умирал.
Смирившись с участью проклятой,
Насмешкой мстительных богов,
Навеки я от глаз упрятал
Свой омерзительный покров.
Лишь изредка, под вечер сонный
К родному дому приползя,
Я убивался видом скромным
Той, что коснуться мне нельзя.
Жена, томившись ожиданьем,
Сидела часто у окна
И взор, наполненный отчаяньем,
Бросала ввысь, за облака.
Так плыли дни, надежда гасла,
