Эхо проклятия

Габриэль Сегула

Эхо проклятия

Черное озеро никогда не отражало небо. Даже в самый жаркий июльский день, когда сам воздух дрожал над землей, его поверхность оставалась матовой и неподвижной. Словно кто-то накрыл воду черной пленкой. Местные называли его Лейд-Плейд-Блэк – «Спокойное черное озеро». Но в этом названии таилась ложь: озеро никогда не было спокойным. Оно ждало своего часа.

Декан экологического факультета предложила эту поездку под видом «незабываемого полевого практикума». Студенты второго курса обрадовались возможности сбежать из душных аудиторий. Кто-то шептался о романтике костров и палаток, а кто-то строил планы на вечерние посиделки. Но никто не спрашивал, почему озеро, что не отражает небо, называют спокойным.

А может, все же стоило?

Автобус выехал рано утром, когда туман все еще цеплялся за верхушки деревьев. Несколько часов спустя они остановились в маленьком городке с вывеской «Аменх». Кто-то из студентов тут же погуглил перевод: «Страж». Странное название для города. Еще страннее было то, что город казался вымершим. Пустые улицы. Закрытые ставни. Только старик у колодца проводил их мутным взглядом, но ничего не сказал.

От города к озеру вела тропа через лес. Деревья стояли слишком близко друг к другу, их ветви сплетались над головами, создавая живой туннель. Воздух здесь был другим: влажным, тяжелым, с ярким металлическим привкусом. Кто-то пошутил про ржавчину, но смех прозвучал фальшиво и быстро затих.

Когда они вышли к берегу, декан внезапно остановилась.

– Лагерь разобьем здесь, – сказала она, не сводя глаз с воды. – И главное, помните: после заката к озеру не подходить.

В ее голосе прозвучало что-то такое, от чего у всех пробежали мурашки. Но никто так и не решился спросить почему.

Первая ночь прошла беспокойно. Ребята ворочались в палатках, им снились черные воды и чьи-то глаза в темноте. Утром к лагерю подошли несколько солдат: молчаливые и с усталыми лицами. Они не объяснили, зачем пришли. Просто встали у края лагеря и замерли, будто каменные изваяния.

– Здешние горы опасны, – бросил один из них, когда кто-то все-таки осмелился спросить. – Лучше не уходить далеко.

День прошел в напряженном ожидании. Ребята бродили по лесу, но смех и шутки звучали все реже. Озеро манило и отталкивало одновременно. Его черная поверхность казалась живой. Иногда по ней пробегала рябь, хотя ветра не было.

А когда стемнело, и все собрались у костра, солдаты наконец-то заговорили. Они рассказали, что в этих горах есть вещи, которые лучше не видеть. И существа, которые просыпаются с заходом солнца.

И тогда они начали рассказывать легенду...

Костер тихо потрескивал, бросая пляшущие тени на лица ребят. Озеро за их спинами казалось черным пятном в ночи. Таким же непроницаемым, как и днем.

Солдаты долго молчали. И наконец, самый старший из них, с глубоким шрамом на щеке и усталыми глазами, подбросил в огонь ветку. Искры взметнулись вверх и исчезли в темноте.

– Вы спросили, почему мы встали здесь на страже, – его голос звучал хриплым, словно он много курил. – И почему город Аменх стоит у входа в эту долину, как ее вечный страж. – Он усмехнулся, и огонь загадочно блеснул в его глазах. – Хотите узнать правду?

Студенты энергично закивали. Кто-то нервно хихикнул.

– Ну что ж, тогда слушайте. Но запомните: после этой истории вы уже никогда не сможете смотреть на темноту как прежде.

Он ненадолго замолчал, глядя в огонь.

– Давным-давно в этих местах почти ничего не было: ни города, ни солдат. Озеро было чистым и прозрачным, как хрустальная слеза. А в долине стояла маленькая деревня Тонт. Самая обычная деревня, где жили простые люди. Пока не пришел Он.