Souffles

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«Bois des Murmures.»

Il s’approcha de lui, en laissant bien comprendre que l’aide d’autres n’était pas apprécié. Dalain était encore léger, tant qu’il ne lui coûtait aucun effort de l’aider à monter sur les étriers.

Il prit en charge son cheval pie et monta en selle en adressant un dernier regard aux serviteurs. Il ne se donna pas la peine de prendre congé et dirigea son cheval vers le Grand Portail.

«Tu es toujours antipathique.» Dalain le rejoignit, en fronçant le nez de la même manière que quand il était un enfant. Une expression qui exprimait au même temps reproche et amusement.

«Je ne suis pas formé pour remporter de la bienveillance.» Il attendit qu’il arrive à son côté.

Le Lecteur sourit. Il connaissait l'origine de la mauvaise humeur de son cousin: il n'était pas content de l'escorter au-delà des limites de la Capitale. Nephelim aurait préféré le tenir confiné dans une maison de verre.

Il soutint son regard curieux. «Une sorcière. C'est ce que les commères des Comtés Centraux racontent.»

«Est-ce que tu as déjà une opinion à ce propos?»

«Les rapports des Ministres de la région confirment le suspect. Beaucoup de paysans disparaissent sans laisser aucune trace. D'autres montrent une attitude violente qui n'a rien à voir avec leur caractère.»

Nephelim avait froncé ses sourcils, en attendant.

«Une Maldana. Ce n'est pas la sorcière que les Henders sont en train de chercher.»

Le Défenseur opina de la tête, en gardant le silence sur ses réflexions.

Ils trouvèrent la sorcière dans une cabane de bois qui avait été autrefois la cabane de chasse du Seigneur du Comté, au milieu du Bois des Murmures. Ils lièrent les chevaux à un arbre peu loin: ils étaient devenus nerveux dès qu'ils avaient rejoint la partie la plus touffue de la forêt.

Dalain avait décidé d'attendre le matin suivant, avant d'entrer dans la brume qui enveloppait le lieu.

Nephelim observa avec attention les arbres fins et dépouillés. Arbres devenus bossus: le tronc croissait plié, en formant une vague qui se dressait toute droite du terrain vers le ciel laiteux. Il pouvait sentir la magie même s'il n'avait pas ce talent.

Il les attendait, sans bouger, devant la palissade désormais en ruine. Une femme à l'aspect attrayant.

Le Lecteur s'arrêta, en se soutenant par son bâton finement taillé: le cristal sur son dessus s'était coloré. Il ferma ses yeux, en laissant que l'essence à elle le remplît.

L'aura sombre qui l'emporta devint trouble comme du goudron. Il aperçut douleur, plaisir, convoitise. Elle s'était donnée au Sans Nom en pleine conscience: elle était véhicule pour le Dieu dans la diffusion de haine et désespoir.

Son aspect commençait à changer: elle aurait tôt révélé sa vraie nature.

«Elle est à toi, Défenseur.»

Nephelim sortit son épée sans hésitation, en laissant que la lame prenne vie de la même lumière du bâton. Le Lecteur avait prononcé sa sentence. A lui le devoir de la mettre à exécution.

Les chevaux avaient réussi à se délivrer: ils avaient cédé à la peur.

Nephelim attacha le ceinturon à la poitrine de Dalain, en travers, en positionnant l'épée sur son dos.

Quand il se baissa avec l'intention évidente de le faire monter sur son dos le Lecteur éclata de rire. «Nous sommes trop vieux pour cela.»

«Je peux marcher pendant des jours, je l'ai fait dans des situations plus mauvaises. Monte donc.»

Dalain soupira, en sachant qu'il n'avait pas de choix. Il s'accrocha en permettant à Nephelim de le soulever. Après quelques milles il s'habitua au rythme donné par la foulée du Défenseur: régulière comment il s'en rappelait.

«Est-ce que tu as décidé quel cadeau acheter pour ta femme? Il ne manque que peu de lunes à son anniversaire.»

Nephelim se plia avec un geste impatient. «Non. Je sais que ce sera toi qui va s'en occuper.»

«Tu pourrais lui donner plus d'attention.»

«Veridiana mépriserait un époux affectueux, nous ne passons ensemble que le temps nécessaire pour respecter les vœux matrimoniaux. Je suis "antipathique" pour elle.»

Le Lecteur ignora la provocation. «Elle désire un fils.»

«Je n'ai aucune intention de générer un malheureux.» Il lui adressa un regard dur, en tournant la tête vers lui. «Les lois maudites sur la race sont en train d'amener notre peuple à la débâcle. L'obligation de ne mêler notre sang qu'avec les membres de notre famille rend nos enfants de plus en plus pâles, malades.»

«Moi, je ne suis pas malheureux.»

Nephelim accusa le coup en silence.

«Tu serais un bon père.»

«C'est ça que je représente pour toi?»

«Non.» Dalain leva son regard vers le ciel, soucieux. «Est-ce que tu arrives à distinguer les nuances dans les tons de bleu au-dessus de nous?»

Le Défenseur continua à marcher.

Dalain posa sa joue sur l'épaule de l'autre, en se laissant entraîner par la tranquillité de son allure. «Je me demande encore pourquoi tu m'aimes.»

Nephelim évita de répondre, sûr qu'il s'endormirait dans peu de milles, bercé par ses pas. Il ne commença à sourire que quand son souffle régulier arriva à lui effleurer le visage.

La mer de couleur indigo, caressée par des nuages d’écume blanche. Je souhaite crouler dans des milliers de cieux.

"Quel est le dieu qui a établi que l'amour doive rejoindre le triomphe dans la rencontre de deux corps?"

Je trouverai la Sorcière, même si je devais passer toute ma vie dans cette recherche. Je plierai mes genoux, j'offrirai ma fidélité. Je prie seulement à fin que jusqu'à ce moment-là on m'offre un battement du cœur en plus. Un souffle.

La nuit arrivera quand je veillerai sur le sommeil de Dalain sans craindre le lever de l'aube."