Друзья по контракту

скачать книгу бесплатно

Впрочем, Кира уже не выглядела несчастной. Наоборот, она веселилась, играя с Мишей в новый вариант «морского боя» на открытой воде, причем значительно его побеждая. Они и его позвали на помощь, потому что Миша явно не справлялся в одиночестве, и Артем решил прийти ему на подмогу. Он отставил пиво подальше и нырнул красивым и точным прыжком головой вперед, почти не подняв брызг. Вынырнул рядом с друзьями, по-собачьи тряхнув мокрыми волосами, и подхватил Киру за пояс, намеренно не приближаясь к ней. Отчего-то теперь мысль об излишней близости пугала его, и он держался на расстоянии, на так называемой дистанции «близкого друга». Название придумал сам и только что, но границу «слишком» и «приемлемо» чувствовал прекрасно. Кира же либо не ощущала напряжения, либо тщательно его скрывала. Она обхватила Артема за плечо, чтобы увереннее держаться на плаву.

Остальные ребята рассредоточились: их «скованные узами» друзья постепенно сосредотачивались на своих вторых половинках, медленно забывая об одиночках. Впрочем, «одиночки» (а Артем все еще относил себя к этой категории) ко всему относились с пониманием. Влюбленные – странная категория людей, и их причуды, как капризы беременных, приходилось принимать снисходительно. До тех пор, пока это не угрожало общественному порядку.

Расходиться начали ближе к десяти, и, естественно, первыми разъехались парочки. Пока они прощались с именинницей, Артем с Мишей убирали мусор на заднем дворе, а Маша складывала в холодильник остатки еды. Кира выглядела довольной и нисколько не возражала против столь раннего окончания праздника. Собственно, он и не закончился, но на улице похолодало после заката, а поэтому, закончив уборку территории, четверка друзей переместилась в теплую гостиную.

– Кажется, самое время играть в карты на раздевание, – Миша с широкой улыбкой потер руки, поглядывая на девчонок по-заговорщицки. Девочки не взяли с собой сменной одежды, а платья, в которых они приехали, явно не подходили ситуации, а потому Артем просто отдал им свои старые сухие футболки, которые они надели поверх купальников.

– Я бы на твоем месте не рисковал, – фыркнул Артем, доставая штопор.

– Вот-вот. Мы тебя первого разденем, – хитро сощурилась Маша. – Особенно, если Артем нам поможет.

– Злые вы, – насупился Миша.

– Кстати, отцу подарили покерный набор. Сыграем? – предложил Артем. Получив согласие, он ушел в отцовский кабинет, откуда вернулся с чемоданчиком.

Через полчаса 80 % фишек перекочевали в одни руки.

– Тебе стоит играть с компанией моего отца, – покачал головой Артем, с тяжелым вздохом принимая очередное поражение. – Ты их разденешь до нитки.

Кира усмехнулась, сгребая свой выигрыш и раздавая карты по новой.

– Это вообще не справедливо! – возмутилась Маша. – Должно быть как, либо в картах, либо в любви. Нельзя иметь все и сразу! – она в притворном возмущении сбросила карты.

– Значит, в любви повезет только мне, – заключил Артем, опустив руку Кире на колено. Она вздрогнула, все еще непривыкшая, но не воспротивилась. Почти и не заметила, а среагировала скорее просто рефлекторно. Так, во всяком случае, показалось Артему. Сам он не чувствовал неловкости. Ему даже нравилось трогать ее, обнимать. Ему нравилось иметь девушку, пусть в данный момент их отношения и были более чем запутанные. – Я тоже пас, – он скинул карты. – У тебя есть шанс отыграться, – кивнул Артем Мише.

– Было бы с чем… – проворчал тот, однако эту раздачу выиграл. Банк был небольшим, но на безрыбье… – Ну к черту этот покер! Ты все еще не посмотрела наши подарки. Тебе что, совсем не интересно?

Он настаивал, и Кира поднялась и ушла за подарками. Первый открыла от подруги, где обнаружила синюю кожаную сумочку ручной работы, от которой пришла в дикий восторг. Миша все это время хитро улыбался, выжидая, а потому даже Артем заподозрил подвох. И не прогадал. Они с Машей разразились диким хохотом, когда из подарочной коробки Кира извлекла… плюшевую мышь.

– Эм… Спасибо, конечно, Миш. Она мне нравится, – замялась Кира. – Но… Мышь?! Серьезно?! Тебе их на работе не хватает?!

– Кира, ты же биолог, где твоя любовь к животным? – сварливо заметил Миша. – И так, для информации. Это мышь-рюкзак. Тебе же нравятся сумочки. Вот, можешь ее в лабу носить на спине.

– Да уж, Миш. Все девушки в нашем возрасте мечтают о рюкзаке-мыши, – с легким упреком кивнула Маша. Миша одарил ее ироничным взглядом. Кира лишь покачала головой и расстегнула задний карман, откуда извлекла лямки. И красную бархатную коробочку.

– А я знал, что ты поведешься! – довольно сказал Миша, видя ее улыбку.

– Спасибо! – Кира подползла к нему, чтобы поцеловать в щеку, а после вернулась на свое место на ковре, поближе к Артему. Он через ее плечо заглянул в коробочку. Миша подарил ей красивые серебряные серьги. Кира особо не носила украшений: ни одного кольца, кроме помолвочного, ни браслетов, ни цепочек, но при этом сережки она любила. Артем и сам, скорее всего, подарил бы что-то подобное, если бы она не запретила.

Они снова разлили вино по бокалам и раздали карты, на этот раз отказавшись от покера. Играли в дурака, когда внезапно услышали шум в прихожей. Переглянулись, но, поняв, кто это, облегченно вздохнули. Все, кроме Артема.

– Странно, родители должны были вернуться только завтра вечером, – удивился он.

– Ребята! – в зал заглянула его мама. За ее спиной маячил отец. – Простите, мы не будем мешать, наши планы немного накрылись… Мы только хотели поздравить Киру с днем рождения, – сама Кира заметно смутилась и поднялась. Осознала, что выглядит она не очень пристойно, в одной футболке, причем в футболке их сына, и залилась краской. Родители вручили ей огромный букет мелких розочек.

– Спасибо, не стоило, – залепетала Кира. – Вы простите, мы там на кухне бардак развели, хотели завтра убрать. Но я сейчас…

– Успокойся. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь, – махнула рукой ее будущая свекровь. – Шумите, делайте что хотите, мы совсем не против.

– А чем это вы тут, кстати, занимаетесь? – сощурившись, осведомился будущий свекор.

– В карты играем, – невинно улыбнулся Артем.

– Ну и отлично, – заулыбалась в ответ его мама, толкая мужа в спину. – Мы исчезаем и не будем мешать, – и они скрылись в коридоре, хотя их шаги и удаляющиеся голоса ребята еще слышали.

– Не будем мешать?! Да ты видела, что они там делают, полураздетые?! – бурчал отец.

– Они весь день плавали в бассейне и наверняка не взяли сменной одежды. Не в платьях же девочкам сидеть! – успокаивала его мать. – К тому же они уже достаточно взрослые и имеют полное право заниматься тем, что ты там себе надумал, старый извращенец! – прикрикнула она на мужа, прежде чем их голоса окончательно стихли. Ребята же переглянулись с ухмылками.

– Я обожаю твою мать, – усмехнулся Миша. – И я просто счастлив, что она разрешила нам делать все, на что хватает фантазии твоего отца.

– Мой отец – человек старой закалки, – качнул головой Артем. – Фантазия у него не особо богатая, я уверен. Ладно, я надеюсь…

– Кстати, раз уж речь пошла об этом, – заметила Маша. – У вас три спальни. Как мы будем теперь спать, если твои предки вернулись? – Артем не понял вопроса. – Ну, вы же с Кирой явно хотите спать вместе, а я вот с ним… – она указала на Мишу, – в одну постель не лягу. Пьяный, он до меня полночи будет домогаться.

– Эй! – обиделся Миша. – Я не пьяный! Но да… этот бокал… и тебе придется от меня отбиваться, – нехотя кивнул он. – Я могу лечь на диване в зале, если твои родители не против наблюдать меня все утро не в самом привлекательном виде.

– В этом нет необходимости, – нахмурилась Кира, которой явно не нравилось, куда поворачивал разговор. Артем почувствовал, как она напряглась, и решил прийти на помощь:

– Вот-вот. Если обещаешь не домогаться до меня, можешь спать со мной в моей спальне, – предложил он другу. – А девочки останутся в гостевой.

– Ладно вам, мы не хотим портить вам этот день, – смутилась Маша. – Наверно, еще можно вызвать такси.

– Ерунда, ничего вы не портите. Мы наверстаем все позже, – отрезал Артем, ставя точку в этом вопросе.

Таким образом проблема успешно решилась, и первая брачная ночь отложилась до… первой брачной ночи.

Глава 5

Артем

Он чувствовал себя неловко, набирая ее номер. Последние дни Артем старательно избегал встреч, что было в общем-то совсем несложно за месяц до защиты диплома. Отговорки придумывались сами собой. Собственно, Кира тоже особо не мелькала у него перед глазами, а потому теперь, когда вопрос стал ребром, Артем сунул кулак в рот и сорвал пластырь с раны. Метафорически. А в реальности он сделал не менее храбрый поступок: взял в руки телефон и нажал вызов.

– Привет. Можешь говорить? – Артем попытался придать своему голосу побольше непринужденности.

– Э… да, конечно, – в трубке что-то загремело, замолчало, потом Кира вернулась. – Да, прости. Что такое?

– Я только хотел спросить, – он замялся. – По поводу свадьбы.

– Да? – равнодушно ответила Кира. Артем услышал треск: она сняла перчатки. Значит, на работе.

– Эм. Формально это будет настоящая свадьба, если у тебя есть какие-то пожелания…

– Нет.

– Это и твой праздник тоже, может быть, ты хочешь выбрать ресторан? Еду? Цветы? – Артем перечислял, чувствуя, что сдает позиции. – Список гостей? – никакой реакции. – Платье?

– Мне все равно, – просто, но честно.

– Без проблем, – Артем слегка разочаровался, он не ожидал такого открытого безразличия. Ему всегда казалось, что любая девушка захочет руководить свадебным процессом или хотя бы выбрать себе платье, даже если свадьба липовая. Да, Кира определенно была особенной. – Я все сделаю сам. Но если у тебя есть какие-то мысли…

– Нет.

– Ок. Буду держать тебя в курсе.

– Хорошо. Что-то еще?

– На следующей неделе приедут наши японские партнеры. Мы наверняка соберемся в ресторан.

– Просто предупреди меня за пару дней. – Они помолчали мгновение. – Идешь сегодня в кино? Миша предлагал вроде.

– А? Да. Да, конечно, – Артем слегка растерялся от перемены темы, особенно столь резкой. – Я за тобой заеду. Увидимся, – и он положил трубку.

Конечно, глупо было ожидать иного. Однако Артем все же питал надежду, что она хоть немного включится в процесс. Ему казалось, так им обоим будет легче пережить этот этап в жизни. Но Кира отказалась, и у него на душе скребли кошки. Ему совсем не хотелось делать ее несчастной.

Он заехал за ней, но к ним подсел и Миша: они с Кирой вместе закончили работу. Снова пришлось изображать влюбленных: поцелуи, прикосновения и переглядки. Артем ощутил, что Кира смирилась. Она уже не напрягалась, когда он поглаживал ее руку или покупал ей кофе. Сам он пытался поставить все эти действия на автопилот и держать дистанцию. Киру он решил превратить в абстрактную девушку без лица, просто девушку, одну из многих, за которыми он ухаживал. Ему хотелось убедить себя, что между ними уже не дружба, а легкая симпатия и до большой и чистой любви там еще 6000 км пешком с тяжелыми рюкзаками. Для него определение «дружба» больше не работало, и Артем старательно копался в терминах, подыскивая подходящий. Пока что безуспешно.

Одно было несомненно: после долгого «застоя» даже в этих искусственных отношениях им обоим, кажется, наконец, стало комфортно.

Кира

Артем зашел к ней в среду, предупредить, что в пятницу они ужинают с его партнерами, и остался на чай. С Артемом становилось все легче и легче оставаться наедине. В отличие от остальных, он легко принял ее «не хочу участвовать в подготовке к свадьбе» и не донимал вопросами, на которые ей совсем не хотелось отвечать. Кира все чаще чувствовала давление, в особенности от друзей, и старалась избегать их. В каком-то смысле это сблизило ее с будущим мужем, ведь ему единственному она могла пожаловаться на все, что угодно.

Вдвоем они, впрочем, пробыли недолго: Маша вернулась со свидания и, увидев в гостях Артема, позвала к ним еще и Мишу. В присутствие мальчиков было проще сбегать от неудобных разговоров. Они быстро переключились на тему дипломов, а об этом они, четыре выпускника, могли говорить вечно.

Расходиться решили, едва друзья упомянули свадьбу. Правда, Кире с этой темы срулить так и не удалось: едва мальчики ушли к себе, Маша устроила настоящий допрос с пристрастием, пока они мыли посуду и готовились ко сну. Кира знала, что подруга чувствует ее недомолвки, уход от темы и начинает подозревать неладное, поэтому решила предпринять то единственно верное, что, по ее мнению, могла. Она решила сказать правду:

– Я почти ничем не буду заниматься. Платит Артем, а потому все выбирать будет он и его родители, – Кире было стыдно признавать это, но Маша отнеслась к ее словам с серьезностью и пониманием.

– Это очень плохо, – строго сказала она. – Ты невеста, это твой день, и все должно быть идеально! Идеально для тебя, а не для чьих-то там родителей! Вам стоит это обсудить.