скачать книгу бесплатно
– Вы нас не проведете! Уроды!
Толпа бушевала, выкрикивала оскорбления и расшатывала решетки.
Небирос всегда был находчивым. Он заранее знал, какая будет реакция. Он щелкнул пальцами и появился свиток. Он начал зачитывать его вслух, пока все орали.
– Властью, данной мне князем нашим Астаротом…
Толпа расходилась все сильнее.
– Мы не будем на вас работать! – кричали люди.
– Если в загонах назревает бунт и люди отказываются от работ, – продолжал Небирос.
– Мы больше не будем участвовать в бойне! Сопротивляйтесь! – выкрикнул кто-то в толпе. И толпа стала еще яростнее долбить по решеткам.
– …а меры усмирения не работают. Приказываю убить всех мужчин и отправить их на переработку, а женщин отправить в Столицу на работу в бордели.
Толпа утихла. Пошли перешептывания: «Что он сейчас сказал, вы слышали?» – «Нужно было бежать с теми людьми».
Небирос закрыл свиток, еще раз щелкнул пальцами и сотни чертей ринулись с воплями на решетки. Решетки раскрылись и началась кровавая бойня. Дахар взглянул на Небироса с еще большим неодобрением и опаской. Крики, вопли и ужас заполнили загоны, через полчаса резни все мужчины были мертвы. Их трупы перетаскивали в центр, пока не образовалась гора.
– Хм, почти сотня чертей полегла, – заметил Дахар, – Босс не отругает за такое расточительство? Он за одну душу Саргата сослал.
– Он знает, что это необходимая мера, а нам нужно захватывать сильные души. Эти уже ослабли, из них в последнее время только низшие выходят.
Женщин загружали на телеги, израненных и избитых.
– Поедете через пустыню. Если кто-то по дороге умрет, можете сожрать. Но следите, чтобы большая часть все же добралась.
Черти захохотали и продолжили грузить женщин, в глазах которых плескался нескрываемый ужас.
– Дахар, возьми чертей и идите в хранилище, приведите еще полторы тысячи человек.
– Я тут как бы не для этого, – недовольно пробормотал Дахар.
– Ты тут за тем, чтобы заменить Саргата. Вот иди и заменяй, это была его работа.
Дахар фыркнул и выдвинулся к хранилищу.
Утром загоны были полны людей, которые просыпались в страхе от того, что вчера их похитили и отправили в Ад.
В центре арены стояли Небирос с Дахаром.
– Люди Земли, – тянул слова Небирос, он уже множество раз произносил эту речь, – Наш князь-правитель Астарот каждому дает право на выбор, какого права нет у других…
В обезумевшей толпе женские глаза усердно кого-то искали.
Глава 9
– Бетани, вставай, – раздался женский голос, – надо поесть и идти на стройку.
– Спасибо, Николь. Как думаешь, сколько времени прошло?
– Не знаю, но я кое-что нашла. Пойдем покажу.
Они двинулись вдоль стены, где лежали люди. У многих были погасшие глаза; другие с нетерпением ждали боев с Дахаром, для них это было местным развлечением.
– Вот, смотри!
Николь показала на перечеркнутые линии на стене, обозначающие дни. И на оружие, которое также было зачеркнуто; последним был изображен арбалет.
– Посмотри, сколько их тут. Десятки орудий и все зачеркнуты.
– Думаю, парень решил выбрать арбалет и не вернулся. Погиб, как и все гибнут, – безразлично ответила Бет.
Они двинулись к корыту с едой, которое недавно заполнили черти, и приступили к завтраку. Вкус был отвратительный.
– Вода с каждым днем становится хуже.
– Угу.
Уже вовсю шел бой, слышались крики и вопли людей. А затем последовала очередная порция разочарования: люди каждый раз погибают, почти победив. Дальше день прошел обычно, как и все до него: черти выстраивают колонны, ведут на стройку, люди горбатятся, их возвращают обратно. За то время, что Бет очнулась, она уже обошла всех, но среди людей не нашла мужа. «Может он в соседнем загоне?» – думала она. «Надеюсь, ты еще жив», – каждый день повторяла она про себя.
Работа была изнурительной, но главная проблема была в том, что на стройке им не давали воду. К вечеру многие падали от жажды без сил.
Бет с подругой разбирали очередной завал.
– Я так больше не могу, Бет. Я рискну.
– Ты что, дура? – Бет кинула камень в телегу.
– Я не драться буду, я хочу попробовать убежать. Погляди, они даже не смотрят на нас.
Бет огляделась – десяток чертей ходили туда-сюда, кого-нибудь изредка били плеткой и ржали. Но в целом, для охраны такой толпы, их было мало.
– И куда ты побежишь? Мы в Аду, Николь.
– Куда угодно. Все лучше испытать удачу, чем сдохнуть тут от изнурения.
Бет продолжила работать и не ответила. В голове были тысячи мыслей, но в одном Николь оказалась права, лучше рискнуть.
– Завтра, – тихо проговорила Бет, – Нужны припасы. Хотя бы еда.
Дальше они работали в тишине, чтобы не тратить силы на утомляющей жаре.
Наступило утро следующего дня. Бет с Николь взяли припасы, спрятали их под одежду и в карманы. Снова бои, строй, поход до стройки, работа. Они нагрузили телегу камнями, которые вывозили как мусор и зашли дальше обычного.
– Тут нас не видно, побежим в ту сторону. Если повезет и нас никто не увидит, забежим за холм.
– Хорошо.
– Я побегу первая, – сказала Николь, – если там вдруг ловушки или еще что, уж лучше кто-то один погибнет.
– Нет, мы побежим вместе, – шепотом ответила Бет.
– Ты готова?
Они тяжело дышали, потому что знали – если их поймают, то сразу убьют.
– Да.
– Тогда вперед.
Они резко развернулись и только собрались бежать, как перед ними предстал Небирос.
– Так-так-так, – он сложил ладони вместе, – Куда собрались?
Их сердца остановились, страх сковал горло и ноги. В голове был только один вопрос – как?
– В ту сторону решили бежать? За холм? Плохая идея, там территория Асмодея. Возвращайтесь на работу, живо.
Девушки сжались.
– Извините, о, уважаемый Небирос, – промямлила Бет. Ее сердце сильно билось.
– М-м-м? – Небирос удивился, к нему редко кто-то осмеливался обращаться.
– Мы приносим извинения за дерзость и просим дать вашим рабам возможность пить на стройке, – Бет говорила это с такой учтивостью, с такой осторожностью, что голос дрожал, выдавая страх перед собеседником.
Николь смотрела то на него, то на нее и мысленно прощалась с жизнью.
– Если у нас будет хоть немного времени на перерыв и возможность утолить жажду, мы будем работать эффективнее.
Небирос поднял руку:
– Тссс, – он немного подумал, – Живо работать, пока я вас не прикончил! – и дал Бет пощечину.
Подруги убежали на стройку и вернулись к работе. Сначала они молчали, но потом эмоции вырвались наружу.
– Проклятье, – со слезами на глазах выругалась Николь, – Зачем ты с ним заговорила? Это было еще опаснее, чем бежать!
– Нет, не опаснее. Шанс умереть был такой же, я должна была попробовать.
– Что ты несешь? Совсем уже от жары поехала крыша, от этих тварей не будет снисхождения.
День прошел, за ним еще один и еще. Пока однажды посреди строительной площадки не появилось корыто, наполненное водой: мутной, грязной, но все же водой. Сердце Бет заколотилось, появление воды на стройке подарило ей надежду.
Был первый выходной за несколько месяцев. Людей оставили в загонах, не повели на стройку. Для них это был праздник: все общались и перешучивались, что в Аду наступил Новый Год, «интересно, у них есть Санта?».
Что за день людям конечно не сказали, зато дали достаточно пищи и питья. Даже принесли что-то вроде ванн и люди впервые смогли помыться.
Процесс не выглядел цивилизованно – люди в одежде лезли в воду, толкались и даже умудрились подраться. Когда грязь и красный песок смылись, стало заметно, что кожа приобрела красноватый оттенок. Может от жгучих солнц, а может от въедливого песка. Но к ним все равно вернулось ощущение земной жизни.
Бет удалось пробраться к ванне с помощью Николь, которая всех расталкивала. После того, как они в одежде окунулись в ванну с водой, которая была похоже на грязную лужу, Бет ушла к краю решетки и смотрела вдаль. Она заметила Небироса. Он явно был обеспокоен и с тревожным лицом куда-то направлялся.
– С вами все хорошо? – спросила она.
Он сделал еще пару шагов и только тогда понял, что к нему обращаются. Людей, которые стояли рядом, ошарашил её вопрос. Бет почувствовала сотни осуждающих глаз, среди которых был взгляд подруги.
Небирос сделал пару шагов в сторону Бет:
– Беглянка, а ты видимо совсем обезумела. Обращаешься ко мне, да еще так неучтиво.
– Я хотела поблагодарить Вас.
Люди озлобились и озадачились еще больше.
– За воду на стройке. И за то, что не убили нас, – тихо проговорила она.
Небирос смотрел, как каждый в клетке смотрел на них и чего-то ждал.
– Мне нужно, чтобы вы эффективно работали, а твоя идея оказалась удачной.
Он двинулся дальше и только сделал пару шагов, как вновь услышал голос Бет:
– Извините, а что сегодня за праздник?
Небирос начал раздражаться:
– А не много ли ты себе позволяешь, беглянка?
– Извините…
Он заметил, что люди смотрят на нее с большим отвращением, чем на него.
– Праздник Единения. В этот день шесть оставшихся в живых князей объединились. Междоусобица закончилась и у нас появилась высшая цель.
Бет не была глупой и сразу поняла, о какой цели он говорит.
– Значит, вы ее достигли?..
– Нет. Еще нет, но уже скоро.
Небирос пошел дальше с задумчивым видом.
– Ты что, тварь? – раздался голос из толпы, адресованный Бет.
– Что это за милая беседа с демоном?!
