скачать книгу бесплатно
Только сейчас Рикардо заметил, что на той ладони, которая была в кармане с ключами, появились глубокие вмятины. Оказывается, во время беседы с Мэгги он то и дело сжимал ключи, чтобы унять беспокойство. В его воспоминании невольно всплыли ее пухлые красные губы и то, как она их облизывала, а помада не стиралась. Это его удивило. Что-ж за помада такая, которая не стирается? Ох уж эти женские штучки!
«Прекрасная девушка!» – снова его посетила эта мысль. Но ему ничего с ней не светит! Во-первых, потому что он женат, во-вторых, у них огромная разница в возрасте, и в-третьих, он ее врач. Но чем больше преград на пути у мужчины, тем более желанна цель. Если ситуация проще, то в чем смысл?
Бурные мысли завели Рикардо слишком далеко.
«Это все чертов красный цвет!»
Теперь он злился уже не на себя, а на Мэгги, за то, что заставила о себе думать дольше, чем положено.
Чтобы отгородиться от навязчивых мыслей, Рик налил себе в стакан виски и устроился возле камина. Разумеется, о чтении не могло быть и речи. Он покрутил стакан в пальцах и завороженно смотрел на янтарную жидкость. Понемногу Рик успокаивался. Он все же вернулся в воспоминаниях на год назад. Меган Голден уже тогда ему приглянулась, но ему некогда было думать о ней из-за напряженной работы. Психиатры настолько заняты, что свободной минуты не найти даже позаботиться о себе, тем более он еще и заведующий. В стационаре около тридцати пациентов и еще амбулаторный прием. Это все требует огромного внимания и выдержки. Даже если Меган Голден и привлекла его, то он не смог осознать это из-за обстоятельств. Сейчас он в отпуске, разум более гибок и независим, поэтому симпатия вспыхнула снова.
У Рика возник четкий образ Мэгги: вот она в окружении восхищенных мужчин, которые с удовольствием слушают ее забавные рассказы, а Рикардо видит их со стороны и улыбается. Как не увлечься такой девушкой? Мэгги уж точно не серая мышь. Она олицетворяет в себе все самое яркое. Рикардо никак не мог связать воедино Мэгги и депрессию.
Доктор тоже привлекателен для женщин, но он не замечает этого. Когда с ним флиртуют, он не распознает это как признак симпатии. Рикардо настолько погружен в свое однообразное, похожее на болото, бытие, что не придает значения тому, что происходит вокруг. А реальность такова: женщины его обожают и мечтают, чтобы он влюбился в них. Но Рикардо упорно не обращал на них внимания. Для него эти особы были не отличаемы друг от друга. Мэгги первая пациентка, которая сумела его зацепить, даже не прилагая усилий.
Как же продолжить общение? Если он найдет магазин или кафе, где она работает, то снова испугает ее – станет очевидным его интерес. Может ему стоит найти место, где развлекается молодежь? Лонгтаун хоть и тихий городок, но достаточно большой, чтобы трудно было найти малознакомого человека. Бог знает, где она живет…
«А что, если… Точно! Можно ведь заглянуть в ее медицинские файлы! Там должен быть указан адрес ее проживания. Гениально! Я как бы случайно окажусь у ее дома и возможно удастся поймать ее!»
И снова Шеппард одернул себя, что забрел слишком далеко. Эта девушка вызвала в нем страстное влечение. То, что он действительно должен сделать – это попытаться выкинуть ее из головы, а не разжигать желание! Он не хочет быть отвергнутым. Однако подавление чувств не ведет к решению ситуации, а наоборот, усугубляет и причиняет вред всему организму. Ему ли не знать.
«Мне всего лишь нужно отвлечься!» – Рикардо выглядел хмурым как туча. Обычно он спокойный и уравновешенный, а Мэгги вызвала в нем ураган чувств.
Рикардо осушил стакан до дна. Ему не усидеть на месте. Так чем бы заняться? Может самое время найти мольберт и попытаться что-нибудь нарисовать? Рик зашел в гараж. Невозможно найти там что-либо после уборки жены. Не исключено, что Миа выкинула его художественные принадлежности. Он завел автомобиль и отправился в магазин. Там он встретил старого приятеля – его учителя искусств в школе. Сутулый старик в старинных очках и вязанном свитере. Рикардо передернуло: неужели он будет выглядеть так же в его возрасте?!
– Рик? Это правда ты? – старик был явно рад встрече.
– Альберт? Ты меня узнал? После стольких лет?
– Я запоминаю всех, кто любит рисовать. Особенно талантливых!
– Неужели я талантлив? – равнодушно спросил Рик.
– Был когда-то. С чего вдруг решился снова возобновить хобби?
– У меня отпуск. И просто хочется, – неохотно ответил он.
– Лукавишь. Что пробудило в тебе интерес? Перемены в жизни?
– Нет перемен. Я ответил на вопрос.
– Ну-ну… Не мое дело. Понял. Но мы оба знаем о чем речь. Не так ли? – Альберт хитро улыбнулся.
– Да, Берт, ты всегда был чертовски проницательным!
Приятель хохотнул.
– Сам-то рисуешь?
– А как же! Я этим живу. Кстати, я ведь разбогател на картинах!
– Поздравляю. Но я не настолько одержим. Своей профессией вполне доволен. В общем, я рад за тебя.
– Ладно. Что тебе нужно?
– Самое необходимое. Мольберт, холст, кисти, краски и палитра. И скипидар еще.
– Хорошо. Помню, как ты был юношей и любил нюхать этот скипидар, – хихикнул приятель.
Рик не отреагировал. Просто заплатил за товар, сухо попрощался и вышел из магазина. Не то, чтобы он был не рад встрече с его когда-то любимым учителем, просто сейчас ему меньше всего хотелось говорить о личном. Ведь Альберт тот еще психолог. И уж тем более признаться, что его музой стала мисс Голден.
Погода ухудшилась. Солнце робко спряталось за тучами, ветер завыл как голодный волк, капли дождя коснулись изумрудной листвы. А он ведь хотел расположиться с мольбертом на пристани и рисовать яхты. Рик чертыхнулся. Надо смириться с тем, что рисовать придется на террасе. Вполне неплохой вариант.
Он надел плед и выставил все принадлежности на открытую террасу. Он испытывал волнение и азарт. Каково это – начать рисовать спустя десятилетие? Даже краску смешивать разучился. Первые его штрихи были неловкими и кривыми. Постепенно, не спеша, он плавно перешел из стадии новичка в опытного знатока: наносил краску на холст смелее, и понял, что именно хочет изобразить. Конечно же, он мечтал нарисовать Мэгги в ее красном платье, которое ему настолько ярко запомнилось, вместе с ее псом Сэмом, на фоне пристани. На удивление быстро у него получилось создать точный образ Мэгги, какой он ее задумал. Пейзаж тоже был немаловажен, чтобы передать настроение трепетного мгновения их встречи.
Рикардо рисовал около трех часов. Он прервался, чтобы передохнуть и выпить виски, к тому же он чертовски проголодался. Не хотелось ему отвлекаться на готовку, поэтому закинул на сковороду полуфабрикаты и быстро перекусил, чтобы продолжить работу. Он уже был доволен результатом, лишь осталось добавить финальные штрихи…
– Кого ты рисуешь? – вдруг раздался грозный голос у него за спиной.
От неожиданности Рикардо нервно сглотнул:
– Миа? Ты ведь должна была вернуться через неделю!
Жена выглянула из угла:
– Планы изменились. Так кто это?
Рик пытался найти оправдание:
– Моя фантазия. Просто девушка в красном. Всем мужчинам такие нравятся. Это классика!
– Ладно. Не хочешь сходить в кафе? Я очень голодна с дороги, – Миа устало вздохнула.
– Извини, у меня был ланч! – муж виновато сжал губы.
– Я ведь хочу обсудить свою поездку. Тебе не интересно? – Миа разозлилась, но не подала виду.
– Интересно! – соврал Рик. – Ладно, давай сходим. Кофе мне не помешает. Куда пойдем?
Хоть Миа приготовила увлекательную историю с приключениями, достойными экранизации, но Рик в мыслях был не с ней. Ему мерещилась чудесная девушка в красном…
ГЛАВА 2. Прикосновение
Мистер Эванс всегда был добрым к Мэгги, но ему приходится быть также строгим, чтобы показать, кто главный. Рафаэль Эванс – ее работодатель, хозяин подарочного магазина и кафе Sweetener[5 - В переводе с англ. – сладость.]. К тому же отец ее лучшей подруги Дейзи. Они давно дружат и неразлучны словно сиамские близнецы. Все радости и горести делятся пополам. Мэгги любит Дейзи как родную сестру. И ее чувства взаимны.
Внешне Дейзи похожа на свою маму Розмари. Обе мулатки с нетипичными сапфировыми глазами и кудрявыми, непослушными волосами. Дейзи приняла свою прическу, а Розмари всеми силами пытается их привести в порядок. Выпрямляет их в салоне красоты и жалуется на дождь, когда волосы намокают и похожи на антенны. Ее мама легкомысленная женщина. Говоря проще – дурочка. Не смотря на это, Рафаэль обожает жену. Они дружно высмеивают Розмари, а она дуется на их «заговор против нее». Разумеется, Розмари понимает черный юмор. Характером Дейзи похожа на отца. Она знает, чего желает от жизни, и уверенно идет к цели.
Мэгги любит Дейзи за то, что она отлично ее дополняет. И самое главное – принимает и не критикует. Она знает про ее тяжелое прошлое и старается всегда поддерживать подругу. Если Мэгги – это пожар, то Дейзи – вода. Подругу трудно вывести из себя. Лишь когда у нее был парень-кретин, она могла кричать во всю глотку. Но так как Дейзи имеет самоуважение, она быстро рассталась с ним. Сейчас она свободна. У обеих подруг никогда не было серьезных отношений. Мэгги встречается по три месяца и уходит от парней, считая их всех бесперспективными. Девственность Мэгги потеряла совсем недавно – в девятнадцать лет. И то, «ради галочки», чтоб потом не стыдиться себя самой, что занялась сексом слишком поздно. Внутренний критик Мэгги и так слишком жесткий. Он с утра до ночи называл бы ее монашкой. Как и каждая девушка, Мэгги мечтала, чтобы первый раз был по любви, но неизвестно, когда эта любовь соизволит появиться. Мэгги прыгнула в омут с головой, чтобы набраться опыта, и неплохо преуспела. Когда меняешь партнеров и эмоционально к ним не привязываешься, то и в сексе можно раскрепоститься.
Во время работы у Мэгги часто случаются перепады настроения. В последнее время ей тяжело держать эмоции под контролем. Рафаэль ставит ее на место. На каждый ее срыв смотрит поверх очков и поправляет козырек, давая понять, что она должна себя сдерживать. Мэгги принимает его отношение, но ничего не может поделать. Дейзи беспокоится за подругу и пытается помочь, но не получается. Мэгги становится лишь хуже. Обе подозревают, в чем дело, но не обсуждают вслух. Дейзи уверена, что у любимой подруги – психическое расстройство. Мэгги старается подавить в себе нарастающее беспокойство за свое здоровье. С чего ей болеть? Год назад она была в больнице Hopewell[6 - Название образовано из предложения на англ. языке – hope you are well. В переводе означает – надеюсь, у тебя все хорошо.] с легкой депрессией. А теперь что? Дейзи пытается смягчить мистера Эванса, но тот теряет терпение. Рафаэль поставил Мэгги условие: либо она отправится к врачу и если необходимо, пройдет курс лечения в больнице, либо он ее уволит. Дейзи лишь развела руками. Даже любимая дочка не в силах повлиять на жесткую волю отца, когда дело касается бизнеса. Мэгги согласилась лечь в больницу и выяснить, что с ней, черт возьми, происходит!
Каждую субботу во время перерыва Дейзи всегда готовит себе cappuccino, а Мэгги предпочитает latte с корицей и добавляет две ложки коричневого сахара. Они садятся за столик у окна, через которое любят наблюдать за панорамой их уютного городка. Отсюда разворачивается вид на парк, где Мэгги гуляет с Сэмом, и влюбленные парочки целуются под ветвями кленов.
Мэгги воодушевленно произнесла:
– Я почти накопила нужную сумму денег! Еще совсем немного и этой осенью я поступлю в университет!
– Ты же знаешь, что я готова тебе помочь. Без проблем дам в долг, – Дейзи нежно взяла ее за руку. – Ты моя сестра! И при любых обстоятельствах можешь рассчитывать на меня.
Мэгги была счастлива, что у нее есть такая замечательная подруга.
– Спасибо! Я ценю твою преданность, но я хочу быть независимой. Ты знаешь, почему! – Мэгги имела ввиду чувство достоинства.
– Да, я понимаю. Тебе становится легче? – Дейзи насторожилась.
– Гм… Честно говоря нет, – Мэгги задумчиво посмотрела через окно.
– Не переживай! Тебе просто нужен отдых. Ты работаешь вдвое больше меня – вот и последствия! – подруга погладила ее ладонь в знак поддержки.
Мэгги вздохнула:
– Это прошлое стучится в дверь, Дейзи… Подавленные воспоминания преследуют меня как тени… Я скоро утону в болоте боли…
Она встревожила подругу.
– Ты уже записалась в стационар?
– Нет. Дело в том, что я недавно гуляла с Сэмом и встретила заведующего. Он вроде как пригласил меня выпить кофе…
– Что?! – Дейзи расхохоталась.
– Правда я ничего не поняла. Ну да ладно. И как теперь ему звонить? – Мэгги тоже смеялась.
– Какая неловкая ситуация!
Мэгги игриво стукнула ее ногой.
– Прекрати ржать! Больница одна на весь город. Что мне делать?
– А он красавчик?
– Дейзи Эванс! Он мой врач! И очень старый!
– Тебе ж такие нравятся.
– Я тебя прибью!
Дейзи прикусила губу и игриво закатила глаза. Мэгги подумала: «Хорошо, что Рафаэль ушел. От его косых взглядов не скрыться нигде. Везде мерещатся!»
Дейзи продолжила:
– Слушай, мы давно не ходили в клуб. Нам необходимы танцы. И не возражай!
– С радостью! Только надеть нечего.
– Я предвидела твои слова. В супермаркете как раз распродажа – семьдесят процентов скидка! Кафе закроем на час раньше и успеем.
– Отлично! Ты как всегда все спланировала заранее.
– Ага.
– Только одна просьба. Умоляю, не будем ни с кем знакомиться! Мне сейчас не до парней, – Мэгги говорила серьезно.
– О’кей!
– Спасибо. Ты лучшая!
– Я знаю, – Дейзи цокнула языком.
Обе очень ждали завершения работы. Как только часы показали три часа дня, они повесили табличку «Закрыто!» и радостные побежали в торговый центр. И Дейзи, и Мэгги обожают шоппинг. Подружки посещают магазины весь день напролет.
Стиль их отличается. Дейзи предпочитает песочно-кремовые, коричневые и цвета хаки. Мэгги выбирает все оттенки красного, солнечно-желтый и апельсиновый, сочетая их вместе с основным черным. На мероприятия Мэгги одевается в элегантные платья, а в повседневности носит облегающие топы, леггинсы и лоферы. Она терпеть не может каблуки. Зачем мучиться и приносить себя в жертву ради красоты? Вместо бижутерии акцент делает на ярких шарфах с бабочками, которые завязывает в бантик. Ее правило: либо золотые украшения, либо ничего. Огромную слабость питает к сумкам из качественной гладкой кожи. Ее любимая сумочка оранжевого цвета от бренда Furla. Так как Мэгги относится ответственно к финансам и ставит в приоритет будущую учебу, она не имеет возможности покупать дорогие вещи. Зато в ее косметичке гордо поместилась красная помада от Dior! И как хорошо, что эстеты мира сего придумали перманентный макияж, который заменил ей черный лайнер для стрелок и тени для бровей. Просыпается уже наполовину накрашенной! Еще она наращивает ресницы. В отличие от большинства модниц, Мэгги не использует тонального крема и пудры. Она не любит ощущать на своей коже липкий слой. Это неестественно и безвкусно. Она смеется над девушками, которые делают контуринг – это выглядит так глупо! Зато щедро пользуется персиковыми румянами. Она покупает косметику для ухода за кожей и «исповедует» бьюти-минимализм: кожу нельзя мучить, тогда та выглядит здоровой и сияющей. Работа продавщицей научила ее хитрым трюкам маркетинга. Теперь Мэгги знает, что многое из предложенного в индустрии красоты – лишнее, и создается исключительно ради прибыли, зарабатывая на бесконечных комплексах и потребностях женщин. Не смотря на знания, иногда ей хочется купить лишнюю баночку с приятным ароматом и нежной текстурой, чтобы побаловать себя домашним SPA. Все же отвергать модные тенденции не стоит. Просто уметь распознавать нужное от бесполезного.
Мэгги застряла в магазине нижнего белья, а Дейзи уже купила желаемое и терпеливо ждала подругу. Бюстгальтер выбрать тяжело: он должен быть и удобным, и красивым, и визуально увеличивать размер. Если при всем этом чувствуешь себя женственной – то это оно. Мэгги любит bralette больше «чашек» и всегда выбирает в пользу кружевного белья.
В общем, Меган Голден имеет превосходное чувство стиля. К сожалению, вкус либо дан с рождения, либо нет. Некоторые ее бывшие одноклассницы, имея богатых родителей, одевались безвкусно и красились как бабушки. Аж глаза резало. Сам стиль вырабатывается годами, пока юная девушка приспосабливается к изменению характера. Мэгги стала проявлять интерес к внешнему виду в пятнадцать лет, к двадцати годам ее красота расцвела и гармонично сочеталась с личностью, подчеркивая ее индивидуальность. Самое позднее, к чему она пришла – отказалась от длинных волос в пользу боб-каре с челкой. Она болезненно переживала день в салоне, когда парикмахер отстригла половину ее волос, те мертвыми лежали на полу. В тот момент ей хотелось плакать, но парикмахер убедила ее, что с короткими она выглядит более привлекательной. Не всем женщинам подходят длинные волосы. Это не типаж Мэгги. Главное за волосами бережно ухаживать.
Как бы то ни было, Мэгги сделала вывод из своих наблюдений – главное не быть серой мышью. Такие не пользуются спросом у достойных мужчин. Кому захочется привести познакомить с друзьями уродливую монахиню и стыдиться своего выбора? Мужчина может утверждать, что это ему не важно в серьезных отношениях, однако при первых встречах выбирают по внешности, а уже после важную роль играет характер и манера поведения. В большинстве случаев. Мы живем в материальном мире, несмотря на попытки религии отделиться от «грешной плоти». Нам инстинктивно нравятся красивые люди. Это зов природы. Мы не можем игнорировать миллионы лет эволюции предков.
Если представить мир, где все лишено эстетики, то каково было бы жить? Внутренний мир очень важен, но он часто проигрывает внешнему.
Золушки проигрывают.
Хоть Мэгги любит яркие тона, для клуба она оделась в приличное чернично-синее платье-футляр с воланами. Вместо обыденной сумки взяла с собой удобный клатч, вышитый ею самой блестящим золотистым бисером. Дейзи на фоне подруги тоже выглядела шикарно.
Они выбрали свободный столик.
Народу прибавлялось все больше. Джазовый оркестр подготавливал и настраивал музыкальные инструменты. На сцену вышла знакомая солистка Молли Лодж. В школе ее называли куколкой и она в шутку взяла себе сценический псевдоним Молли Долли. Она профессиональная певица с неподражаемым голосом, но не из тех, кому важна всемирная слава, хотя она не против стать знаменитой. Лонгтаун ее родной дом. Когда ей предлагают выступать в других городах, Молли соглашается и подписывает контракт на приличную сумму, гастролирует по Америке и даже посетила лучшие европейские страны. Ее побуждают проявлять интерес к популярной музыке, не губить талант в малоизвестных клубах, но Молли Лодж выбирает в пользу качества. Попсу она не признает и называет какофонией. Молли Долли завоевала любовь слушателей в своей области. Ее сердцу этого пока достаточно.
Дейзи и Мэгги помахали ей, Молли искренне улыбнулась в ответ. Иногда они тусуются после основной части выступления. Но не настолько близки, как Дейзи с Мэгги. Они дружат со школы, а Молли появилась в их компании многим позже и не претендует на их нерушимые узы. У певицы есть свои близкие друзья.
Подруги расслаблялись и настраивались беззаботно провести вечер. Прошло около получаса, пока они сидели за столиком и наблюдали за прибавлением толпы. Здесь всегда много людей – обычно от двадцати лет до пятидесяти. Клуб стал популярным по той причине, что многие здесь находят себе пару. С тех пор его переименовали в поэтичное название – Touch[7 - В переводе с англ. – прикосновение.]. В клубе дружелюбная и непринужденная атмосфера. Здесь нет пьянок до упада и драк быдла. Невоспитанной категории людей вход запрещен. Охрана знает их наизусть.
Молли Долли начала петь первые нотки и толпа переключилась с болтовни на сцену. Молли очаровывает всех без исключения, заставляя собой восхищаться. Ее уверенность на сцене заразительна. Мэгги завидует ей в этом плане – она бы мечтала полюбить и принять себя полностью. Ей кажется, что это невозможно.
Мэгги заерзала на месте и сильно напряглась. Дейзи уловила перемены в ее настроении.
– О нет! Только не это! – крикнула Мэгги.
