скачать книгу бесплатно
Казалось, новенький каждую одаривает улыбкой.
Вскоре выяснилось, что Хитч добрейшей души человек. Он никогда ни на кого не обижался, снисходительно относился к чужим ошибкам, не терпел несправедливости (отчего и случилась драка в Академии спорта). А еще Хитч немного тормозил.
Нани и Миранда его обожали. Парень платил им ответной монетой и фактически с первых дней знакомства троица стала неразлучна.
Хитч подкупал подружек своей добротой и непосредственностью. Девушки не поддерживали сплетен сокурсников о том, будто парень обделен интеллектом.
Однажды Хитч куда-то подевался, хотя они договорились после занятий втроем смотаться в Академию художественных орнаментов, где шла выставка-продажа студенческих работ.
Нани рассчитывала прикупить каких-нибудь симпатичных мисок для кухни, а Миранде требовался коврик.
? Едем без него, ? решила Нани. – Дилижанс будет на остановке через семь минут, следующий почти через час. Вечером увидимся, узнаем, где он был.
А Хитч был в одной из дальних Провинций. Больше часа трясся в одном дилижансе, сделал пересадку и еще полчаса маялся в другом. Затем дорога назад.
? Смотрите, что я вам привез! – довольный собой появился Хитч вечером на пороге общежитского блока, где жили подруги.
? Апельсины! – обрадовалась Миранда. И она, и Нани данный фрукт обожали. А вот Хитч, наоборот, не любил из-за проливающегося на одежду сока.
? Почему привез? – удивилась Нани. – Апельсинов в избытке продают в торговых рядах за стенами Академии.
? Мне сказали, в Провинции сельскохозяйственных культур они самые дешевые и сладкие, ? широко улыбнулся Хитч. – И, правда, дешевые. На вкус не пробовал, но продавец уверял, что очень сладкие.
Девушки переглянулись.
? Хитч, а сколько денег ты за дилижанс заплатил?
? Много, ? признался парень.
Миранда принялась очищать шкурку апельсина. Нани вслед за ней.
Фрукт оказался на редкость кислым, но подруги демонстрировали полное довольство и благодарили Хитча.
Как-то он не явился на занятия. Пропустил все лекции. Обеспокоенные девушки поспешили в общежитие. Дверь открыл сосед Хитча.
? У себя он, ? пропустил парень гостий.
? Хитч, ты не заболел? – ворвались они к нему в комнату.
? О, даже не пошевелился, ? отозвался их друг.
? Хитч, про кого ты говоришь и почему не явился на занятия? – тоном строгой мамочки спросила Миранда.
? Про кота говорю. Смотрите.
Он немного сдвинулся, чтобы девушки смогли разглядеть серого полосатого кота.
? Сосед принес, ? пояснил Хитч. – Мне стало любопытно, чем коты весь день занимаются.
? И как? – заинтересовалась Нани.
? А ничем не занимаются. Представляете, он час на коврике дрых, потом на табурет переместился, там два часа спал. Затем поел, попил, сходил в туалет и завалился спать на мою кровать.
? И ты весь день, вот так за ним наблюдаешь? – уточнила Миранда.
? Да, устал уже. Зато понял, что котам совершенно нечем заняться, ? улыбнулся Хитч. – Надо придумать ему занятие.
? Это по части Нани, что-нибудь изобретать, ? открестилась от своего участия в развлечении чужого кота Миранда.
Нани придумала заводную пчелку, и кот, в попытках поймать ее, разгромил весь жилой блок парней уникумов.
Хотя троица и проводила много времени вместе, Нани упустила тот момент, когда между Мирандой и Хитчем завязалось нечто большее, чем дружественные отношения.
Уже второй год она с большой охотой посещала факультативную практику по созданию имитаций. Хитчу и Миранде такие занятия были ни к чему, а вот кудеснице полученные знания весьма пригождались.
На одном из уроков студент второкурсник неправильно задал запрос, и вместо лампы на учительском столе зажегся огонь.
Пожар быстро потушили, но студентов отправили восвояси, потому Нани вернулась в общежитие пораньше.
Открыла дверь и…
И застала Миранду с Хитчем за интересным занятием.
? Боже! Черт! – выскочила девушка обратно в коридор.
Через некоторое время рядом с ней стояла Миранда.
Вид у подруги вроде бы виноватый, но в то же время, румянец на щеках и блеск в ее глазах появились вовсе не от смущения.
? Нани, извини. Мы думали ты позже будешь.
? Могли ведь в комнате устроиться, а не в холле, ? попеняла блондинка.
? Не утерпели. Прости.
? Не утерпели? То есть вы уже не первый раз этим занимаетесь?
? Не первый, ? покаянно ответила Миранда.
? И как давно у вас все началось?
? Не очень давно. Я собиралась сказать, но не знала, как ты отнесешься.
? Послушай, Мир, я рада за вас. Честно. Но видеть своих друзей голыми на пороге своей комнаты, знаешь, не очень хочется.
Миранда засмеялась, а, отсмеявшись, пообещала, что впредь они с Хитчем будут закрываться в ее комнате.
Миранда и Хитч стали официальной парой.
Нани же совсем никто не нравился. За ней ухаживали многие студенты и даже парочка преподавателей. Но самое большее, что она позволяла кавалерам – это поцелуй. И каждый раз понимала – все не то, сердце не откликалось ни на одного мужчину. До тех пор, пока, став студенткой уже выпускного пятого курса, она не увидела через экран телебудки в криминальной сводке главного королевского следователя. Валентина Фоша.
Он стал ее наваждением, ее мечтой.
Нани пугалась такого сильного влечения к незнакомому мужчине, но ничего не могла с собой поделать.
– Я больна любовной горячкой, ? шептала девушка перед сном, кладя под подушку аккуратно вырезанную из новостного Вестника фотографию следователя.
Глава 4. Мередиан
Нани готовилась к дипломному проекту. Из предложенных выпускникам Академии вундеркиндов тем, выбрала – «Предметы в помощь для задержания преступников». Конечно, выбор темы был неслучаен, и подошла девушка к созданию своего изобретения весьма основательно.
– Я рассчитываю, Валентин заметит, оценит и позовет меня замуж, – делилась блондинка своими надеждами с Мирандой. – Мне еще требуется пересмотреть гардероб, чтобы он видел во мне скромную кудесницу, а не фифу.
– Нани, а ты уверена, что следователь вообще собирается выбирать себе жену? – с сомнением спрашивала подруга. – Может, тебе все же стоит обратить внимание на кого-то еще? А то сделаешь ставку на Фоша и упустишь достойных претендентов на свою руку и сердце.
– Миранда, ты не понимаешь, – горячилась Нани. – Мое сердце уже занято. Мне нужен только Валентин. Если же он не выберет меня, так тому и быть, вернусь в родительский дом.
– И что будешь делать в своей Провинции?
– О, я найду, чем заняться, – с апломбом заявила Нани (хотя надеялась, что делать этого не придется). – Например, открою магазин полезных магических вещиц, такой же, как держит подруга Фоша – Ульяна Вейфер. И в отличие от нее, буду создавать такие вещицы сама, а не выкупать их у талантливых кудесников. Составлю магазину Вейфер конкуренцию и переманю ее клиентов.
– Отличная идея, – одобрила Миранда. – Только, Нани, все же подумай над альтернативным вариантом своей второй половины.
– Ты так говоришь, будто заранее знаешь, что Валентин меня замуж не позовет, – с подозрением глянула кудесница на подругу.
Нани остро переживала по поводу своего позорного опоздания на лекцию и возникшего со стороны следователя интереса к Миранде. Дополнительные сомнения ей были ни к чему. Надо верить в себя! – занималась самовнушением кудесница. Но на ум почему-то сразу приходила история с неудачей размещения заявки в Вестнике невест.
– Откуда я могу такое знать? – открестилась Миранда. – Нани, просто ты ослеплена любовью и надеждой, я же выступаю сторонним и объективным наблюдателем. Твоему Фошу тридцать восемь, а он до сих пор не женат. Выглядит так, будто следователь не стремится обременять себя брачными клятвами.
– Он мог все это время ждать одну единственную, – понравилось Нани, как прозвучало из уст подруги сочетание – «твоему Фошу».
– Тебя? – улыбнулась Миранда.
– Меня, – подбоченилась Нани. – Скоро я стану дипломированной кудесницей, попаду в рубрику «Хит сезона», а на выпускном вечере услышу заветное предложение от главного королевского следователя.
– Прямо целый план. Но ты, кажется, упустила из виду еще одно мероприятие.
– Это какое же? – попыталась вспомнить Нани, о чем могла забыть.
– Ежегодный день модниц, – торжественно сказала Миранда. – Я видела афишу, дату уже назначили.
– Помню я про него, – отмахнулась Нани. – К модному показу у меня все готово. Я выйду на подиум в платье из павлиньих перьев. Хочешь покажу?
И, не дожидаясь согласия подружки, блондинка потащила Миранду в свою комнату хвастаться нарядом.
– Нани! Просто вау! – искренне воскликнула девушка уникум. – Очень эффектно! Да это же настоящее произведение искусства. Как тебе удалось закрепить все эти перья? И вообще, на чем они держатся?
– На ивовом каркасе, – пояснила Нани. – Каркас для юбки и лифа мне сделали в ателье по моей фигуре. Павлиньи перья прислала мамочка. Ее подруга заправляет павлиньей фермой. Продает перья павлинов на украшения. Выгодный бизнес, кстати. Маме она такое диво по бросовой цене отдала. Я каждое перышко своей энергией на каркасе запечатала.
– Когда ты все это проделала? – удивилась Миранда. – Такой кропотливый труд. Я думала, ты все время над дипломом корпишь, а у тебя уже готовый продукт для дефиле.
– Просто ты так увлечена Хитчем, что и не замечаешь, чем твоя подруга занимается в свободное от занятий время, – засмеялась кудесница.
– Нани, ты создала шедевр, – продолжала любоваться платьем Миранда. – Не сомневаюсь, отрез ткани и почтовая марка достанутся тебе.
– А что, в этот раз за победу, кроме материи, еще и марку подарят? – не помнила Нани, чтобы раньше модницам раздавали марки.
– Так в афише написано. Видимо, ввели новые правила, – пожала худенькими плечиками уникум.
Миранде за все пять лет обучения досталась одна единственная почтовая марка – за спасение из реки Нани. А вот у блондинки, благодаря интересным изобретениям, марок накопилось аж семь штук.
– Что ж, я не прочь получить еще одну почтовую марку, – обрадовалась такой возможности кудесница.
За пару дней до модного показа Нани закончила работу над дипломным проектом. Миранда и Хитч всегда поддерживали ее изобретательские задумки, иногда давали дельные советы. Обычно они были первыми, кому кудесница показывала свои новые творения. И теперь, когда выпускная работа обрела законченный вид, девушка первым делом поспешила разыскать влюбленную парочку. Ей не терпелось кому-нибудь показать результат своих долгих трудов.
Нани придумала и воспроизвела предмет в помощь работникам следственного дела при задержании преступников, в особенности, если потребуется догонять злоумышленника. Всего лишь небольшой шарик. Но, брошенный в цель, даже со значительного расстояния, он раскрывался острой звездой, реагировал на открытые участки тела убегающего и впивался в такой участок.
Нани исходила из того, что любой человек среагирует на болезненно впившийся в его кожу непонятный предмет. И эта заминка поможет в нейтрализации преступника.
Она не ошиблась, предположив, что друзья пропадают в библиотеке за своим излюбленным столиком, спрятанным в нише. Миранда помогала Хитчу готовиться к выпускным экзаменам.
Кудесница услышала смех подруги. Улыбнулась. Хитчу всегда удавалось развеселить девочку рептилию. Сын ректора знал тайну своей возлюбленной и, на взгляд Нани, его это даже заводило.
Девушка задержалась у шкафа с зеркальными дверками. Полюбовалась своим отражением. Дорогой папочка прислал ей отрез ткани, из которого портниха в ателье, следуя пожеланиям клиентки, пошила изумительный приталенный пиджачок и коротенькую юбку асимметричного кроя. Ткань по своему качеству была так себе, но вот оранжевая расцветка в коричневую крапинку и мастерство швеи сделали наряд бесподобным.
Нани покрутилась перед зеркальной поверхностью и уже собралась идти дальше, как услышала движение рессор. Мимо нее прокатил стеллаж с книгами. Она углядела, что на полках этого стеллажа собраны фолианты о заброшенной Провинции.
Интересно, кто это интересуется местом, окутанным легендами? Нани двинулась следом. Но стеллаж ехал слишком быстро, а бежать в узких туфельках на высокой шпильке она не решилась.
Нани завернула к знакомой нише и замерла. Одно дело слышать и совсем другое –видеть собственными глазами.
Миранда и Хитч беззаботно смеялись, а прямо над их головами…
Прямо над их головами возвышался мередиан. Парочка, занятая только собой, ничего вокруг не замечала и мередиана не видела. А тот, в свою очередь, не замечал Нани, притаившуюся между библиотечными шкафами.
Позже она не могла сказать, почему поступила именно так, а не иначе. Иногда инстинкты решают за нас.
– Берегись! – диким голосом крикнула Нани, выскакивая из укрытия и бросая в существо свое изобретение для дипломной работы.
Шарик сработал как надо. Раскрыл в полете острые грани и впился в грудь монструоза.
Мередиан взвыл, попытался вырвать непонятный предмет из своего тела, задел книжный стеллаж и вместе с ним повалился на пол.
Миранда забралась под стол и оттуда испуганно таращилась на барахтающееся под книгами зеленое существо. Как и Нани, она тоже никогда ранее не видела живых мередианов. Существо габаритами превосходило ее Хитча!
Хитч же не испугался. Бесстрашно бросился на гиганта.
– Хотел убить нас, мерзкая тварь! – выбил он из рук-лапищ нож.
