скачать книгу бесплатно
– А если хоть одна из них в лес попадёт? – спросил я.
– Леса не будет, – кратко ответил водяной. Они, конечно, не такие умные, как один мой друг, который умудрился в ведьмочку влюбиться, но они же разумные! Посмотрю я на то, как и у кого получиться потушить разумный огонь! У людей так точно не получится. Тут проливной многодневный ливень нужен и несколько заклинаний. Без нас, водяных, людям не справиться. Мы же с огнёвками раньше тысячи лет воевали, вылавливали… Их, наверное, на воле уже и не осталось. Раньше они каждое лето леса вокруг наших рек и озёр выжигали. А эти – зеленые, – водяной грустно усмехнулся, – самые редкие в мире! Сейчас-то мы друзья, забыли они уже вольные леса, а когда-то они едва не сожгли меня живьём. Первых трёх поймал я сам. Давно, очень давно. Я был тогда совсем молодым и глупым. Сейчас бы я никогда на такой риск не пошёл.
– А сейчас их сколько? – спросил я.
– Десять, – ответил водяной. – Огнёвки очень медленно размножаются. Раньше считалось, что в неволе они вообще не могут иметь детей, но этим у меня, значит, хорошо… Да и лет уже прошло очень много, было время забыть обиды. И – музыка. Они безумно любят музыку! Странно, правда? Живой огонь любит музыку! Я раньше им на скрипке играл, пока все эти технические чудеса не появились. Долгими ночами я играл на скрипке, а они танцевали, – голос водяного был тих и грустен. – Так ты собирался звонить? – спросил он.
Я взглянул на часы.
– Да, надо, – подтвердил я.
– Домой и ведьмочке? – уточнил водяной.
– Именно так, – ответил я, – домой, а уж потом – ведьмочке. Её зовут Ольга, и она, кажется, не знает, что она ведьма.
Водяной на минуту замолчал, катая бокал с коньяком между ладонями.
– А знаешь, Эрих, пригласи-ка её в гости к нам! – предложил он.
От удивления я даже не сразу нашёлся, что ответить.
– Я хочу на неё посмотреть. Ты все-таки один из немногих моих друзей, барон, – сказал водяной.
Размышлял я не очень долго.
– Я попробую, – согласился я. – Проводи меня наверх, пожалуйста.
Выйдя из упругого воздушного пузыря, в котором водяной доставил меня на поверхность, я невольно залюбовался озером. Заканчивался чудесный летний день. На озере стоял абсолютный штиль, и не было ни ветерка.
С командой на перевод денег я справился быстро: я позвонил домой и произнёс фрау Хельге всего три кодовые фразы, третья из которых была одноразовым ключом, озвучивала сумму перевода и код счёта получения.
Со вторым звонком было сложнее. Набрав номер Ольги, я почти минуту не решался нажать на кнопку вызова. Водяной весело кувыркался в воде, пару раз игриво брызнув на меня водой. То ли коньяк уже во всю и на него действовал, то ли настроение у него было хорошее. Ещё бы выпрыгивать из воды стал с мячиком, как дельфин! И это на третьей тысячи лет жизни!
Трубку Ольга взяла на втором гудке.
– Да! Это кто? – спросил меня чуть хрипловатый знакомый голос. Где-то играла музыка.
– Экра все так же к девочкам пристаёт? – задал я встречный вопрос.
– Это ты! – Ольга явно обрадовалась. – Я у себя в баре! Приезжай! Рыжик тут достал уже всех! Лежит в кресле, где ты сидел, и никого его занять не пускает, сразу шипит, как тигра злобная. И иногда мяучит, как плачет. Есть отказывается категорически. Ты что мне с котом сделал?!
– Подружился, – честно ответил я.
– Как тебя зовут-то? – спросила Ольга, – мы ведь даже не познакомились!
– Ну, что указано в очередном паспорте, не очень важно, а на самом деле – барон Эрих Иероним фон Корр к Вашим услугам, леди! – ответил я.
В трубке повисла тишина. Если честно, я бы не удивился, если бы девушка повесила трубку.
– И что делает сейчас господин барон? – с непередаваемой интонацией легкого сарказма спросила Ольга.
– Сижу в гостях дома у друга, мы пьём коньяк и приглашаем тебя в гости к нам, – ответил я.
– Так приезжай с другом! – предложила Ольга.
– Понимаешь, Ольга, это не очень удобно… Мой друг – водяной. Он живёт в своей пещере за городом. У него огромная библиотека и камин с зелёными огнёвками, а ещё у нас почти ящик коньяка и море пива. Кругом спокойное озеро и очень красиво. Мы из пещеры вышли, чтобы тебе позвонить… Из неё просто позвонить невозможно, стены очень толстые. Ты приедешь?– спросил я.
В телефоне на несколько секунд повисла тишина.
– Ты хочешь сказать, что ты сейчас в гостях у своего друга – водяного, в его пещере пьёшь с ним коньяк? – уточнила Ольга.
– Да, – удручённо подтвердил я. – У него в камине живёт зелёный живой огонь, огнёвки, вернее, зелёные. Здесь сухо и тепло. Мы просто давно не виделись, вот и…
– Вы много выпили? – деловито поинтересовалась Ольга.
– Почти две бутылки конька, – честно ответил я, – но что для водяного, что для меня – это как слону дробина. Правда-правда!
– Там у вас машину поставить можно где-нибудь рядом? – спросила Ольга.
– Нет, – ответил я. – На дороге поставить негде, а до озера ещё лететь надо над зарослями довольно далеко.
– Я летать не умею, – удручённо ответила Ольга.
– Я тебя встречу, – пообещал я. – Ты приедешь?
– Я приеду, – ответила Ольга. – Возьму фруктов, шоколада, и из чего ужин
приготовить. Объясняй, куда ехать?
– Подойди к окну бара, – попросил я, – там у вас стоянка такси напротив, ты красную девятку видишь?
И я назвал ей номер машины.
– Вижу! – почти тут же ответила Ольга.
– О! Скажи водителю, что тебе нужно туда же, куда он днём отвозил за город мужчину с большой сумкой в чёрных джинсах и куртке. Не мог он меня забыть, я уверен. Будешь подъезжать – позвони. Я тебя встречу.
– До встречи! – коротко ответила Ольга и отключилась.
Я убрал телефон в карман и тут заметил довольное лицо водяного. Тот плескался у самого берега и не пропустил ни единого слова из нашего разговора.
Лениво поводя своим роскошным дельфиньим хвостом, он поинтересовался: Ты ей сказал, что пьёшь коньяк с другом-водяным в его пещере, в которой в камине живёт зелёный живой огонь, и она согласилась приехать?
– Именно так, – подтвердил я.
– Героическая женщина! – восхищенно заключил водяной.
– Ты помнишь, где у меня гостевая комната? – спросил он, – для тебя, кстати, готовил. Там и камин есть. Кровать огромная. Туалет с душем в комнате напротив. Пару огнёвок я в камин гостевой сейчас переселю, чтоб нагреть успели, – деловито начал рассуждать водяной, – вода в душе, правда, только холодная… Где кухня, ты знаешь. Утром готовьте завтрак и меня подождите. Я рано утром по своим делам отлучусь, а то браконьеры сетей опять кругом моего дома понаставили – устрою им радостный сюрприз. Не захотите ждать, так можете сами вынырнуть. Тут не глубоко, не растаете.
– Ори! У тебя есть хоть капля деликатности? – спросил я. – Я девушку увижу второй раз в жизни! Какое утро? А леди, как известно, всегда имеет право передумать!
– Дурак ты, хоть и с крыльями, – хохотнул водяной и брызнул в меня водой. – Леди всегда принимает решение в первую минуту. Я пошёл вам комнату готовить, а ты сиди и думай.
И водяной бесшумно растворился в воде.
Я же решил последовать его совету: собрал топляка, коры, и очень быстро соорудил костер. Зажигалку я оставил у водяного в каминном зале, так что пришлось извлекать огонь по-другому: я выбрал взглядом кусочек коры в глубине сложенной кучи дров и сосредоточился. Главное тут было не перестараться, а то вместо костерка я запросто мог получить оплавленную яму в граните – огонь тоже бывает разный. Тот, которым я сжигал бесёнка, поселившегося на таксисте, не имел ничего общего с тем, что мне требовался сейчас.
Огонь занялся сразу – у меня получилось всё сделать аккуратно. Хорошо, что хоть сигареты я не забыл. Прикурив от костра, я бросил взгляд на озеро. И вовремя: вдали на водной глади озера появилась маленькая точка – приближалась моторная лодка.
А вот это было совсем не вовремя. Продираться на встречу с Ольгой сквозь густые прибрежные заросли мне очень и очень бы не хотелось. И потом мне бы ещё предстояло проводить её сквозь них же обратно к озеру. Да и визит в гости к водяному, задержись эти путешественники где-нибудь поблизости, пришлось бы отложить. Ситуация могла сложиться не очень удобная…
Лодка приближалась очень быстро. Я не стал напрягать зрение, хотя и мог, при желании, рассмотреть этих визитёров, как сквозь пятикратную подзорную трубу. Вместо этого я присел у костра и стал подбрасывать в него мелкие веточки.
Что может быть естественнее зрелища отдыхающего, проводящего время у костра у озера в тёплый летний вечер? Удочки только мне не хватало для полноты и естественности картины. Хотя место было, конечно, мягко говоря, очень редкое для посещений и рыбалки… Но, как известно, нет таких трудных мест на планете, куда не может завести рыболова-любителя его страсть, а удочки могли бы быть и на берегу.
Моторка же была уже почти рядом, и её пассажиры стали видны абсолютно чётко и без всякого напряжения зрения.
В катере были двое мужчин, один из которых стоял у руля, второй же, стоя, рассматривал меня в большой морской бинокль. И веяло от них чем-то для меня непонятным – они слишком далеко от меня находились, чтобы я мог их почувствовать по-настоящему, но даже то, что я мог уловить, было чем-то странным.
Это не было угрозой, нет, но их любопытство было необычным. За годы и годы своих странствий я научился чувствовать такие вещи безошибочно.
Лодка сбавила ход, медленно делая полукруг вокруг гранитной скалы, под которой жил водяной. Всё это время мужчина – тот, что до этого стоял с биноклем, что-то внимательно рассматривал в довольно большом ящике, что был прикреплён к левому борту лодки так, что ящик нависал над водой. Потом лодка, завершив полукруг вокруг скалы, опять взревела мощным мотором и легла на обратный курс, очень быстро удаляясь.
Костер горел почти без дыма – если сверху костра постоянно подбрасывать мелкие сухие веточки, что я и делал, то можно добиться того, что дыма не будет почти совсем.
Я всю свою жизнь безумно любил живой огонь. Это осталось у меня с тех времен, когда я так часто грелся у огромного камина в своём замке в детстве, столетия тому назад. И с тех пор ничто и никогда так не успокаивало мне душу, как вид живого огня.
Время бежало абсолютно незаметно.
– Интересно, удастся мне уговорить водяного подарить мне парочку сказочно прекрасных зелёных огневок? Покупать у друга как-то неудобно… Да и что можно предложить водяному?! Озеро заселить ему красной рыбой так, чтобы по их спинам можно было ходить? – подумал я.
– Кто приезжал? – спросил вдруг сзади меня знакомый насмешливый голос.
Я обернулся и слегка опешил: Передо мной стояла дама средних лет с простодушным круглым лицом в веснушках и с более чем лишними формами. В зелёном купальнике в белых ромашках, из которого все эти формы выпирали во все стороны.
– Ори, ты?! – потрясённо спросил я.
– А ты кого ждал, мыслитель? Мерлин Монро? Можно, конечно, и ей прикинуться, но зрители тогда точно долго бы нас не покинули. А так сидит парочка на берегу, чего ж тут необычного? Лодка для меня незнакомая, – уже серьёзно сказал водяной, – я всех, кто только в этой части озера появляется, знаю и помню. Эта тут впервые. Кто в ней сидел то?
– Двое. Один с биноклем. Рассматривали меня и берег. Сделали полукруг вокруг твоей скалы и ушли обратно, – чётко доложил я, – а ещё на борту был какой-то прибор, похоже, для сканирования дна.
– Утопить, что ль? – задумчиво спросил водяной, – на озере ведь и шквалы бывают неожиданные.
И я не мог понять – шутил он, или нет.
– С чего бы это у тебя такие мысли? – удивился я.
– Да мне то до них дела нет, – водяной махнул рукой. – Я просто вижу, что тебе они очень не понравились. Почему-то.
Я лишь удрученно покачал головой. Приходилось смириться с мыслью, что от Ори у меня секретов быть не может.
– Да оставь ты их в покое, – ответил я, – пусть плавают, где хотят. Как твоя рыба всю эту механику переносит, не понимаю?
– Рыба то ещё ладно, а каково мне? – удручённо вздохнул водяной. Двух огнёвок я в гостевую комнату в камин переселил. Обживаются. Я им там сейчас музыку подобрал, думаю, через полчаса в комнате уже жара будет. Будет жарко, классику какую-нибудь поставишь тихо-тихо, они и успокоятся. Разберешься, надеюсь, с регулировкой. Музыкальный центр у тебя там есть, на стене полка с дисками – подберёшь по вкусу.
Бросив взгляд на водяного в очередной раз, я не мог не улыбнуться. Уж очень тётка была колоритной.
– Ты с кого этот вид слизал? – спросил я.
– Да тонула этой весной. Не помню, как зовут, но помню, что работает где-то в городской администрации. Приехали на берег две подруги со своими, как это культурно называется, друзьями? Нажрались так, что едва хрюкать не начали. Ну, а потом данная дама полезла купаться. И начала тонуть. Орет 'помогите', а её друзьям не до неё: кто спит, кто в кустах блюёт… Короче, я её на берег просто вытащил. Тяжеленная она оказалась! Толстая, благим матом орёт, ничего понять не может. Руками машет, ногами дрыгает, ужас! Я её едва не бросил. А что, не нравлюсь? – спросил водяной, и, повернувшись ко мне боком, пару раз подбросил руками огромные груди.
– Нет, ты – великолепен! Великолепна, вернее! И сразу ясно, куда уходит городской бюджет, – заверил я водяного.
– Ольга не звонила ещё? – спросил водяной.
– Нет, – ответил я.
И в этот миг зазвонил телефон.
Бросив взгляд на озеро, я попросил водяного: Ты хоть вид смени, прошу тебя! Не надо … работников администрации. Ты же приличное разумное существо! Я за ней быстро слетаю.
И я нажал кнопку вызова.
– Я на месте, – кратко ответила Ольга, – и куда идти? Тут болото и заросли непроходимые кругом. Шофёр ничего не перепутал? – спросила она.
– Отпусти машину, я сейчас буду. Только отпусти машину и стой на месте, – попросил я.
– Машина уже уехала. Давай, я жду, – ответила Ольга и отключилась.
Я взглянул на водяного. Тётка в цветастом купальнике исчезла. Передо мной стоял господин во фраке и котелке. На его ногах сияли лакированные чёрные штиблеты, а в петличке торчала белая роза. Его усы и бородка были безукоризненны. Монокля ему только явно не хватало. Вот только глаза данного господина смеялись самым нахальным образом. Я в своих джинсах и футболке смотрелся по сравнению с ним форменным плебеем.
– Ну, я пошёл, – сказал я.
– Вернее, полетел, – поправил меня Ори.
– Ну да, полетел, – согласился я.
– На крыльях любви, – елейным голоском дополнил водяной.
Комментировать я не стал, лишь бросив на него осуждающий взгляд, и взлетел.
Ольга ждала меня на том же самом месте, на котором вышел несколько часов назад и я. Но на этот раз она была в белой короткой юбочке и белом же крохотном топике. Лишь тот же бриллиант сиял на её груди маленькой звездой. Рядом с ней на земле лежала сумка. Заметила меня она ещё в воздухе и приветливо махнула рукой. Я бесшумно приземлился рядом.
– Здравствуй. Ты великолепно выглядишь! – сказать ничего более оригинального просто не пришло мне в голову.
Ольга смотрела на меня и удивлённо, и чуть испуганно, как и тогда, в баре, при нашей первой встрече. И так же сияли изумрудным огнём её огромные глаза.
– Здравствуй, – тихо ответила она.
