скачать книгу бесплатно
В окно заглядывали первые солнечные лучи, и я сделала вывод, что пора вставать. Все ещё спали.
– Хр-р… м-м-м…
Я натянула сброшенный перед сном камзол и на цыпочках подкралась к спящему Эвану. Как говориться: спешите видеть! Впервые за всю вашу жизнь! Повторов не будет! Он спал. Трогательно так обхватив подушку и сонно причмокивая губами. Большой и милый ребёнок, которому снится красивый сон. Огненно-рыжие волосы разметались по плащу и полу, а губы сложились в такую глупую улыбку, что мне стало смешно. После ночного посещения Ключа на нём зажили не только все царапины, вплоть до моего укуса, но и словно он помолодел лет на десять. Сейчас передо мной спал парень никак не старше Альберта.
– Да кто же это там всё ржёт, невзирая на раннее время, – мой смех всё-таки его разбудил, Эван перекатился на спину и открыл глаза.
И мы застыли, вытаращившись друг на друга, словно впервые увидели. У Эвана челюсть отвисла, да и сам он поспешил отодвинуться, пока не упёрся спиной в стену. Судя по остекленевшим глазам, он меня не сразу узнал, хотя мои волосы вновь стали короткими, как только Ключ исчезла. Но я тоже изменилась, исчезли следы усталости и беспокойств, волосы стали ярче, а локоны гуще, и я ощутила себя так, словно заново родилась. Что, похоже, послужило ему шоком.
Но он изменился не меньше. Помните, я говорила, какие страшные у него глаза? Чернее самой чёрной ночи. Теперь они стали голубыми. Чистые как зимнее небо в погожий день, глубокие как лесное озеро и цепкие, как стальные когти. Такие принято воспевать в балладах и ассоциировать с волчьими. И хотя они были не более чем удивлёнными, я сразу подумала о наглости, взбалмошности и неугомонности. К чему бы это?
Проклятие! Вот что она вчера сделала! Сняла с него проклятие.
– С добрым утром, – объявила я, не придумав ничего лучше и ретируясь за дверь.
– Доброе утро, Лоран, – великодушно улыбнулся Эжен, поймав меня за талию в свободном полёте за порогом.
– Доброе. Спасибо. Я умываться.
Он кивнул и убрал руку, позволяя выскочить во двор. Там в углу, под водостоком, стояла бочка, наполненная до самых краёв.
Я с наслаждением погрузила ладони в холодную воду и, пофыркивая, начала умываться. Прохлада разлилась по лицу, а затем и по всему телу, выгоняя остатки утренней дрёмы. Но из-за плеска воды я не расслышала за спиной шаги, благодаря которым мне, возможно, удалось бы избежать последующего купания. Но, увы, моя недолговременная память была наказана по достоинству, не успела я выпрямиться, как чья-то рука опустилась на мой затылок и макнула по самые уши. Гадать, кому я обязана своим испугом, мне долго не пришлось.
– Доброе утро, Лоран, – улыбнулся Эван, когда я мрачно обернулась, – как водичка?
И тут же поспешно зажмурился, когда в лицо ему ударила тугая струя воды, которую я до этого набрала в рот.
– Понравилась?
– Лоран, – маг протянул моё имя с нескрываемой угрозой.
– Ты первый начал, – я спряталась за бочку, но не удержалась и, зачерпнув воды, снова плеснула в него.
– Ну, я тебе сейчас!
Он тоже опустил руку в воду, и следующие пять минут мы с визгом и смехом обливали друг друга практически ледяной водой. В конце концов, когда я уже была вся сырая, мне пришло в голову раскачать бочку, в результате чего Эван оказался сырой не меньше, только ниже.
– Лора-ан!
– Ай! Только не это! Прекрати! Меня нельзя! Давай поговорим, как цивилизованные люди. Эва-ан!
– Я тебе поговорю. Я тебе сейчас так поговорю. Ты у меня неделю сидеть не сможешь!
Я металась по дворику, преследуемая Эваном, как перепуганный заяц, завидевший голодного волка. В поднятой руке мага грозно потрескивал подобранный у крыльца веник, которым тот клялся меня высечь. От неминуемой порки я смогла спастись только на крыше конюшни, куда забралась не хуже лесной кошки. Полетевший вслед веник успешно разминулся с моим затылком и укатился. А беснующему внизу рыцарю ничего не оставалось, кроме как ругаться и швырять в меня камешки. Мне доставило огромное удовольствие дразнить и корчить ему рожи, находясь вне его досягаемости.
– Ну, всё, – маг плюнул на бесплодные попытки меня наказать и грозно пообещал, – я пошёл за картошкой!
– Ой-ой, напугал ежа… бу-га-га!
– Я сейчас вернусь, ох, вернусь, мало не покажется.
В общем, пока он ходил, я спустилась на землю и перебежала к Эжену, слёзно попросив его не давать меня в обиду, так что вернувшийся Эван был встречен во всеоружии, и ему не оставалось ничего иного, кроме как сдаться. В подлостях у него против меня не было ни одного шанса.
На завтрак подана варёная в мундире картошка, свежие огурчики и солонина, наелись за все два дня сразу. А после сытного завтрака раздобрели и решили устроить военный совет.
– Эжен, Лоран, давайте выйдем во двор, – Эван взял на себя роль уважаемого командира, – нам надо кое-что обсудить.
– Снизошёл до приглашения, – язвительно поддела я, с трудом поднимаясь на ноги, – видимо, в округе все кобели передохли!
– Тебя не пригласишь, себе дороже выйдет. Ну, так что, идём?
– Идём, идём, – в разнобой откликнулись мы, а я добавила для Георгия, – мы недолго.
– Я пока посуду уберу да вещи соберу, – понятливо кивнул мальчик.
– Молодец, быть тебе со временем настоящим рыцарем.
Паренёк зарделся, словно девица, и окрылённый мечтами бросился выполнять поставленное задание.
– Думаешь, он выкарабкается до рыцаря, – переспросил Эван, когда мы покинули дом.
– Если не погибнет в первом же бою, выкарабкается, – великодушно отмахнулась и, не удержавшись, съязвила. – Ну, ты же выкарабкался, да ещё в паладины. Чем он хуже?
– Сравнила. К твоему сведению я…
– Гордыня – грех.
– Тьфу на тебя. Давайте о деле.
– А мы о чём?
Эван попытался отвесить мне подзатыльник, но я спряталась за широкую спину Эжена, и он благоразумно отложил своё возмездие до лучших времён.
– Поговорим серьёзно. У нас появилась очень большая проблема под названием Чёрная Богиня. За мной она охотится, потому что я ученик Марка и знаю про Ключ. Не уверен, дошли ли до неё новости о Лоран, но рано или поздно охота начнётся и на неё. А Эжен…
– Я – Страж и должен защищать Хранителя до последней капли крови. Путь Лоран и мой путь, я последую за ней даже на край света.
– С тобой всё ясно, – кивнул маг и повернулся ко мне, – ну что, Лоран, нам осталось решить, что же делать с Ключом.
– А что с ним можно сделать? – напряжённо уточнила я.
– Можно спрятать, а можно уничтожить, чтобы не вводить никого в искушение.
– Уничтожить Ключ я не позволю, остаётся только спрятать.
– Тогда нам надо придумать, куда именно. Есть светлые идеи?
– Как ни странно есть, – вынужденно призналась я, – это идеальное место, там не то, что Чёрная Богиня, случайный смертный не отыщет. И я как раз туда собираюсь, планы менять не придётся.
– Куда это ты намылилась? – переспросил Эван, но, глянув в глаза, неожиданно понял и побледнел. – Л-лоран, даже не думай! Не смей! Слышишь меня? Не смей!
– Я так решил. И можешь не тратить силы на пустые споры.
– А я и не буду. Я просто запру тебя где-нибудь и не выпущу, пока не поумнеешь.
– Ты не посмеешь, – тут пришла моя очередь напрячься.
– Посмею. Ещё как посмею. Мало мне твоего брата, так ещё и ты туда же собралась. Не пущу!
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать, – мы уже орали друг на друга, забыв о приличиях. – Буду я тебя слушаться, держи карман шире!
– А вот и будешь! Я сказал, что ты туда не пойдёшь, значит, не пойдёшь! Проклятой пустыне не нужна ещё одна могила, особенно какого-то менестреля!
– Вот именно, что какого-то! – взорвалась я. – Во всём мире я был понастоящему нужен только моему брату! Я жил ради него. Я молился за него. Я искал его! И если он не вернётся ко мне, я не смогу жить дальше. У меня нет дома, нет семьи, нет ничего, кроме мечты о его возвращении. Я пять лет брожу по миру, пять лет страшусь, что буду найден и опознан. Пять лет я молил Бога, чтобы он защитил единственно родного мне человека. Пять лет одиночества, боли и холода. Пять долгих лет! Я не могу больше ждать!
Я выдохлась, вновь пытаясь собрать рассыпанные осколки гордости. Мужчины молчали, стараясь не смотреть мне в глаза, а потом Эван тихо произнёс:
– Ты права… Пять лет одиночества… это страшная пытка.
– Я хочу отправиться в Проклятую пустыню и вернуть брата. И самый простой способ это сделать: пройти то, что прошёл он.
– Ты не пройдёшь там, – покачал головой маг, – это слишком для тебя.
– Именно для меня в самый раз. На мне нет грехов, которые обременяли бы мою душу. Я никого не убила, не запятнала себя воровством и до сих пор являюсь девой. Кому как не мне пройти этот путь? Эван, вы повели себя более чем глупо. Разве может всемилостивый Господь потребовать чьей-то крови? Это был мираж – ловушка, а вы, купились.
Мы снова замолчали, и Эван вновь первый нарушил тишину. Его голос был глух и слегка подрагивал:
– Всё равно это слишком опасно. Лоран, давай договоримся иначе. Мы откроем Врата, и я попробую вернуть тебе Грегуара и Элли. А если у меня ничего не получится, ты отправишься в Проклятую пустыню. Я лично буду твоим провожатым. Договорились?
– Ты вернёшь их мне?
– Да. Я всё сделаю, чтобы вернуть их тебе. Даже отдам свою жизнь. Ты веришь мне?
– Верю, – я приободрилась, – мы откроем Врата. Вот только, когда, где и как?
– Это… определённо проблема, – Эван заметно скис, – лично мне место, подходящее для обряда, не известно.
– Эжен, ты говорил, что обряд открытия Врат уже проводился Марком.
– Да, это так.
– Ты знаешь где?
– Нет. Мы были созданы позднее.
– Хорошо, поставлю вопрос иначе, – я чувствовала нужную нить вопросов. – Сколько примерно прошло лет?
– Лет восемь, девять, точно не скажу.
– Этого достаточно. Девять лет назад Марк жил в нашем замке, значит, это место поблизости. Эван, какие приготовления требуются для ритуала? Что для этого необходимо?
– Ну, – маг задумался и даже смог наморщить лоб, – я не очень внимательно слушал этот раздел…
– Двоечник! – припечатала.
– Но, если мне не изменяет память, ритуал лучше всего проводить в ночь безлуния. Нужен алтарь, желательно из метеоритного железа, и кровавая жертва. А ещё неплохо бы, если вокруг будет вековой лес, а ещё лучше болото.
– Гиблое болото.. – тихо прошептала, а потом надрывно взвыла, – я туда не поеду! Ни за что! Никогда в жизни! Лучше смерть!
– Лоран, но…
– И не проси. Я не хочу туда ехать! Я не могу. Да меня там… Да если вдруг попадусь… Ить меня же… да так, что… я не поеду!
– Лоран, успокойся.
Попытка Эвана меня утихомирить не увенчалась успехом.
– Не хочу. Не могу. Не буду. Без брата я туда и носа не суну. Лучше сразу пойду на завтрак Подземному зверю!
Я могла бы ещё долго так завывать, мою ноту уже подхватили все окрестные собаки, но Эван долгим терпением не отличался. По-моему, ему вообще это слово было незнакомо. Он просто глубоко вздохнул, цапнул меня за воротник и, с трудом подтащив к бочке, сноровисто макнул по самые уши.
– Успокоилась? – ласково уточнил он, вытерпев ещё одну струю в лицо. – А теперь объясни толком, что тебя напугало?
– Под твоё описание, как наиболее удобное место, лучше всего подходит Гиблое болото. Про него ходит множество различных легенд, вплоть до огромного камня, лежащего в центре с незапамятных лет. Что-то из области: «и упала туда звезда, и мощный грохот потряс весь мир…». Хороших дорог туда нет, а случайный путник и вовсе утонет в трясине, но есть паутина нехоженых тропинок, известных любому охотнику. Найти дорогу к камню и я смогу, мы с братом часто охотились в той местности. Но Гиблое болото находится очень близко к моему родовому замку. А там меня каждая собака знает! Не хочу снова встречаться со Штейно-ом! И с отцо-ом!
– Лоран, успокойся, а то снова макну.
– Не макнёшь, – буркнула, спрятавшись за Эжена, – хватит с меня на сегодня.
– Если будешь скандалить, обязательно макну. С тобой всё ясно. Штейна можешь не бояться, следующая наша встреча будет для него последней. А замок мы будем обходить стороной. Не думай об этом. Сейчас нам лучше отправить Георгия в замок де Борн, а самим потихоньку ехать на Гиблое болото.
– У нас осталось четыре дня и три ночи, – подсчитала я.
– А почему так мало?
– Четвёртая ночь будет ночью безлуния. Эван, ты всегда такой или прикидываешься? Где твоя логика? Пропил?
– Почему сразу пропил? – нахмурился маг. – Может быть, я всегда… такой вот. Подумаешь.
– Разумеется, – ласково согласилась, – подумаешь. Как тебя не убили до сих пор?
– Хочешь исправить недосмотр?
– Да вот подумываю.
– Можешь сильно не стараться, ты своими шуточками меня и так скоро в гроб вгонишь.
– Какие мы неженки, и не скажешь, что рыцарь… Ай!
