скачать книгу бесплатно
– Почему тогда мы не засекли их «контур» в космосе? И «коридор» тоже?
– Думаю, они включают его только во время передачи. А то и вовсе… спрятали «коридор» в «контуре». Это, кстати, более вероятно. Так что обнаруживать нам нечего. Срабатывает «контур», на несколько секунд перебрасывает сюда «коридор», тот пересылает груз. А потом все это исчезает.
– Ловко! – качнул головой префект. – Голова у них работает!
– Да. Датлай вообще последнее время демонстрирует чудеса техники. Это компенсирует их относительную слабость в военном отношении.
– Ну, с этим бы я поспорил, – усмехнулся префект. – Два года воевал с ними на Недваре. Крепкие ребята.
– Мы несколько отвлеклись, – подал голос наместник. – Давайте ближе к теме. Датлай пронюхал о Миренаде и смог перебросить туда свои войска. Их разведка шастает по Стаму и даже проникла на подконтрольные нам материки. Я хочу услышать ваше мнение по следующим вопросам. Стоит ли начинать операцию по взятию Стама под свой контроль? Какие силы пересылать на Миренаду? И как пресечь деятельность разведки противника хотя бы на наших материках Прева, Гемвил, Солтар? Последний вопрос конкретно куратору. Я слушаю.
– Позвольте мне и начать, – подал голос куратор Сантон. – Моим ведомством уже проводятся мероприятия по нейтрализации вражеской агентуры. Это дело не одного дня и не одного месяца, но мы их вычислим. На Солтаре это будет сделать проще, у тамошних аборигенов мы до сих пор ходим в посланцах неба. На Преве и Гемвиле несколько сложнее. Но тем не менее… По Миренаде. Приказ центра однозначен – планету удержать. Необходимо наращивать контингент. А вот по Стаму… Я считаю неверным идею его захвата. Чтобы надежно «накрыть» такой огромный материк, надо по меньшей мере два армейских корпуса. Это до пятнадцати бригад. А у нас неполных четыре.
– Ваши предложения по этому вопросу?
– Усилить работу разведки. Выслать несколько мобильных групп. Создать три-четыре базы, где можно расположить технику. Таким образом, мы сможем оперативно реагировать на любые действия противника. При дворах нескольких королей у нас есть свои люди. С их помощью мы заручимся поддержкой верховной власти.
– Но это не остановит вторжения Датлая, если тот решит его организовать! – возразил префект.
– Если они решат начать вторжение, их не остановит весь ваш корпус! – парировал Сантон. – Думаю, датлайцы давно вычислили, хотя бы приблизительно, наши силы здесь. И вполне смогут бросить на захват Стама полноценный корпус. Логошет и Миренада интересуют их не меньше, чем нас. И в отличие от нас они связи не теряли.
– Я поддерживаю куратора, – заявил технический директор колонии Жак Атворе. – К приведенным им доводам добавлю еще один. Промышленность колонии, рассчитанная на относительно мирное существование, просто не потянет нагрузки в условиях войны. Даже на уровне противодействия корпусов. Необходимы дополнительные поставки не только техники, но и оборудования. И… много другого.
Атворе развел руками и невесело улыбнулся.
– Что делать, господа! За неполных четыре года выстроить государство трудно.
– Скажите лучше – невозможно, – буркнул менеджер колонии Исват.
Наместник обвел взглядом участников совещания, помолчал, давая возможность высказаться еще, а потом повернул голову к префекту. Тот на совещание пришел в парадной форме, которая от повседневной отличалась только наличием аксельбанта на левой стороне груди и золотой окантовкой погон.
– Ваше мнение, префект.
Дерджер не спешил с ответом. Доводы куратора он признавал и считал их верными. Но… Если Датлай сумеет высадить на Стаме хотя бы одну бригаду, можно сказать, планета перестанет быть вотчиной Равитана и станет очередным театром военных действий. Притом что противник способен наращивать силы, а равитанцы пока не имеют связи с центром и ждать помощи им неоткуда. Датлай спокойно пойдет на полнокровное вмешательство и раскрытие присутствия перед аборигенами. Даже допустит некий процент потерь среди тех. Ставки так высоки, что можно пойти на любые жертвы.
– Если датлайцы смогут перебросить сюда значительные силы, мы потерпим поражение, – нарушил префект тишину. – Полагаю, вводить войска на Стам пока нет смысла. Но надо взять разведчиков Датлая в плотное кольцо. И при первой же попытке развернуть масштабный «контур», то есть для переброски габаритных грузов, незамедлительно ударить по нему. Для этого с сегодняшнего дня начать патрулирование у побережья Стама несущими платформами. Пусть даже по одной. Это запрещено инструкцией, но сейчас не та ситуация, когда надо следовать предписаниям. Платформа в обычном режиме несет шесть ракет средней дальности и две ракеты повышенной мощности. Этого с избытком хватит, чтобы превратить в пепел вражеский «контур» и те силы, что успеют перейти его.
– А аборигены не заметят платформы? – спросил менеджер.
– Вряд ли. Те летают на высоте двадцати двух тысяч метров.
– Что ж, – подвел итог наместник, – мнение специалистов по этому вопросу мы услышали. Думаю, план префекта и куратора можно принять. Основная тяжесть работ ложится на плечи безопасности. Господин Сантон, любую помощь, какую мы можем оказать, мы окажем. Вам необходимо как можно быстрее разоблачить агентуру врага и вычислить его разведку на Стаме. А военные вас поддержат.
Наместник прервался. Налил в стакан охлажденной воды и выпил. Промокнул лоб платком. В кабинете было душновато. Вернув стакан на место, продолжил:
– А теперь последний вопрос. Миренада. Думаю, есть смысл послать туда сводный отряд наемников. И усилить их… Господин префект, какое подразделение вы можете сейчас же снять с места без риска серьезно оголить участок?
Дерджер ответил сразу, словно уже заранее подготовился. А может, так оно и было?..
– Вторая рота двенадцатого пехотного батальона тяжелой бригады. Полностью укомплектованное подразделение. Причем там нет ни одного новичка, все бойцы – опытные ветераны второго и третьего срока службы. У каждого за спиной от двух до пяти кампаний. Придадим им батарею самоходных установок.
– Благодарю. – Наместник Ситар повернулся к остальным: – Думаю, этих сил достаточно, чтобы не дать датлайцам захватить Миренаду. Ну а если они все же сумеют перебросить туда больше сил и оттеснят наших… Тогда придется временно пожертвовать планетой. До того момента, когда мы восстановим связь с Арнией…
Маленькая неприметная дверь, спрятанная в нише длинного каменного забора, больше похожего на крепостную стену, едва слышно скрипнула, выпуская на темную улицу трех закутанных в черные плащи человек. Тот, кто шел первым, замер на месте и прислушался.
Вдалеке были слышны чьи-то выкрики, где-то на восточной окраине города бухнул выстрел. Другой, третий… Неподалеку, буквально через дорогу звенели клинки и доносились азартные визги, явно женские. Ближе к центру, где стоял замок герцога, смачно, с хрумканьем рубили брусчатку кованые сапоги гвардейцев. Ничего особенного, все как всегда. Городок Мешевилл, столица провинции Логваль францисканского королевства, жил обыденной жизнью. Ночной. Ночная жизнь – она более интересная и зачастую более оживленная, чем дневная.
Человек, не оборачиваясь, махнул рукой и первым шагнул на камни мостовой. За ним неотрывно следовали две фигуры. Правые руки у всех троих были спрятаны в складках плащей. Сразу видно, люди готовы обнажить клинки шпаг в любую секунду. Повод для этого всегда найдется. Подвыпившие завсегдатаи трактиров и кабаков, праздные дворяне, ищущие приключений, шайка головорезов, промышляющих у мостов и на окраинах, наемники без гроша в кармане…
Спасение от этих «прохожих» одно – острая сталь, пристрелянный пистоль и верная рука. Впрочем, эта троица могла противопоставить вероятному противнику нечто более солидное, чем кремниевый пистоль или шпагу.
– Хвоста нет, – сообщил тот, кто шел последним. – Чисто.
– Долго еще?
– Минут пять.
– Что за запах?
– Обычный. Помои, моча, отходы с кухни… Да еще ветер с юга. Тянет с мыловарни…
– Пр-р-роклятие! Я забыл нейтрализатор запаха.
– Потерпите немного. Мы уже подходим.
Успешно, то есть без приключений, миновав две улицы и свернув на малоприметную тропку, троица подошла к высокой каменной ограде, за которой стоял трехэтажный особняк. Короткий стук, едва слышные шаги за стеной, шепот и дверца открылась.
– Заходите.
Три человека, не сбавляя шага, пересекли небольшой сад, но свернули не к особняку, а к двухэтажной пристройке. В большой гостиной на первом этаже их ждали двое мужчин, одетых по местной моде со шпагами на левом боку.
– Вот мы и прибыли, – констатировал тот, кто шел первым, и скинул плащ, демонстрируя окружающим свое бледное лицо.
Остальные путники также скинули плащи. Их лица были не менее бледными, чем у их товарища.
Один из хозяев пристройки шагнул вперед.
– Добрый вечер, господин старатен. Как добрались?
– Паршиво. Много лишних действий, много суеты. Плохое место…
– Это Логошет. Середина шестнадцатого века. Сердце цивилизации, королевство Франциския. Оплот веры и единства.
Тот, кого назвали старатеном, отбросил плащ и прошел в центр помещения. Обойдя большой стол, он сел в кресло и взглянул на остальных.
– Не будем терять время, господа. Я прибыл на очень короткий срок. Готов выслушать ваши доклады и мнения относительно ситуации на планете. Кто начнет?
Его собеседники переглянулись. Начинать следовало старшему по званию и должности. То есть командиру разведывательной группы Коллегии Стабильности Датлая особену Эсму Хварроу.
Тот сделал шаг вперед, нажатием клавиши активировал компьютер и произнес:
– К докладу готов…
Часть 1
Все не так, ребята…
1
Первый выход в мир всегда сродни лотерее – какой шарик выпадет. Если нет точных координат и привязки, можно вполне угодить в штормовое море или на вершину пятикилометровой горы. Или в центр вражеского лагеря. Конечно, техника производит какие-то вычисления и прикидки, но…
Палец на спусковом крючке, глаза смотрят сразу во все стороны, ноги готовы дать деру. И нервы – сжатая пружина…
Установка выбросила нас в самый центр крохотной рощицы на берегу довольно широкой реки. Рядом с одноэтажным строением. Взгляду предстал типичный дом европейского стиля. Каменная основа, стены из кирпичей, крыша, покрытая черепицей. Правда, крыша носила следы разрушения. И стекла в окнах отсутствовали.
Мы привычно заняли круговую оборону, и пока Харким разворачивал аппаратуру, внимательно наблюдали за местностью, отмечая любую постороннюю активность. На востоке от нас что-то гудело. Высоко в небе явственно промелькнул темный силуэт, меньше всего напоминающий птицу. Вдобавок Толик сумел рассмотреть вдалеке нечто похожее на дорогу. Асфальтированную.
– Почти триста источников радиоизлучений, – доложил Харким. – Это в радиусе двухсот километров. И еще около семисот в районе тысячи километров.
– И куда нас вынесло? – повернулся к нему Антон.
Харким пожал плечами. Вид у него был слегка виноватый.
– У нас весьма поверхностная привязка по месту. Вероятность попадания в заданную точку – пятьдесят процентов. Видимо, мы угодили в район, где хозяйничают равитанцы.
– Да. Причем весьма активно хозяйничают, – вставил Марк, продолжавший следить за местностью в бинокль. – На девять часов что-то такое летит с приличной скоростью.
Для удобства ориентирования на местности существует множество способов. Один из них – разбивка района на двенадцать частей, как на часах. За двенадцать берется либо направление движения, либо солнце. Когда мы сидим на месте, обычно используем второй вариант. Как сейчас.
Головы повернулись в указанную сторону. Действительно, там, на высоте двух километров летел аппарат, очень похожий на цуфагер. Совершенно определенно мы попали в место, где хозяйничают равитанцы.
– Уходим? – предложил Антон. – Невед, ты новые координаты определил?
– Да.
– Погоди, – остановил его Сергей. – Успеем уйти. Раз попали сюда, надо прояснить обстановку.
– Чего прояснять? Вон летит… птичка! Хорошо, если нас не обнаружила.
– Вижу двух человек! – сказал Марк. – Семь часов, удаление – около километра. Чего это они делают?
В голосе Марка сквозило удивление.
К югу от нас, где река делала поворот на восток, начинался приличных размеров гай. Не чета нашей рощице. Вот к нему сейчас и спешили два типа. Они были одеты в наряды, больше похожие на рабочие комбинезоны строителей, чем на прикид людей шестнадцатого века. Брюки, куртка, на ногах берцы. Вся одежда черного цвета. В бинокль можно даже различить карманы на груди.
Раз в небе барражируют цуфагеры, удивляться нарядам людей нет смысла, однако чего это вдруг сия парочка ведет себя как воришки, только что грабанувшие пивной ларек?
Бегут, низко пригнувшись. То и дело оглядываются, периодически цепляют носками ботинок вылезшие из почвы корни деревьев и едва не вспахивают носами землю.
– Я засек срабатывание установки! – воскликнул Харким. – В другом полушарии.
– Что-о? – повернулся я к нему. – Какая установка? Мы же грохнули ее?!
Пять пар глаз уставились на Харкима в немом изумлении. Что происходит? Инженер, сам мало что понимающий, пожал плечами и, нахмурив брови, склонил голову над аппаратурой.
– Верно, – спустя полминуты подтвердил он. – Работает установка. Где-то двенадцать тысяч километров до точки. Это континент… забыл название… сейчас…
Он открыл нужный файл и прочитал:
– Континент Стам.
– Это где оплот местной цивилизации?
– Вообще-то, по нашим сведениям, оплот цивилизации здесь, – возразил Харким. – На Стаме живут дикие племена.
– Да? – хмыкнул я. – Значит, это я ошибся…
– Хрен с ними, с цивилизациями! – прервал нас Антон. – Как объяснить, что установка работает?
– Только один вариант – датлайцы. Их разведка. Мир спорный, Равитан нашел его первым, Датлай вторым, но хочет прибрать к рукам. Так что можно ожидать начала боевых действий.
– Этого еще не хватало, – пробормотал я.
– Ситуация осложняется. Мало поставить блокировку, надо еще отыскать и уничтожить датлайскую установку! – Марк покачал головой. – Становится все веселее. Что делать будем?
Возникла короткая пауза. Ситуация явно вышла за пределы прогнозируемых действий. Надо решать и быстро. Сидеть на открытой точке под носом у равитанской колонии довольно стремно. Можно и влипнуть.
Я поднял бинокль и направил его на гай. Давешняя парочка как раз исчезала за деревьями, явно спеша уйти с открытого места. Их целеустремленность и скорость действий говорили об одном – они знали, куда идти.
– Нужна информация, – проговорил я, не спуская глаз с беглецов. – Самая простая, самая общая. Чтобы хоть немного ориентироваться в обстановке. Нужен «язык». И я знаю, где его взять. Допросим в темпе и уйдем. Выберем более спокойное место. Серега?
Тот помедлил миг и кивнул.
– Верно.
– Я с Марком схожу.
– Возьмите третьего… Антон.
– Усегда готов, – шутливо козырнул тот и перебросил «форм» в правую руку.
– Только не тяните. И если там больше двух человек, лучше не лезьте. Ждем вас здесь.
– О’кей!
Я бросил взгляд на небо – нет ли там чего лишнего – и, пригнувшись, побежал вдоль берега по дну неглубокой канавы. Следом бежали Марк и Антон. Оружие в руках, глаза обшаривают местность, полная готовность скакнуть в сторону и открыть огонь при любом подозрительном шорохе.
До опушки гая оставалось метров сорок, когда я заметил на земле следы ботинок. Полукруглые выступы, повторяющие рисунок подошвы, четкий рисунок носка, более слабый – пятки. Бежала эта парочка, ясен пень. При этом не желая издавать лишний шум.
