скачать книгу бесплатно
– Много наслышан о вас…
– А не будет ли вам угодно перейти ближе к делу?
– Я слышал, у вас есть уникальная коллекция органов…
– Интересуетесь анатомией?
– Да, знаете, моя маленькая страсть.
– Гхм, судя по вашему виду, вы не можете отличить предсердие от желудочка.
– Отнюдь. Очень даже могу. Желудочек – это то, чем переваривают пищу.
Справочник расхохотался.
– Вот вы и попались, друг мой, вот вы и попались. Так все-таки, что вас привело сюда?
– Видите ли… я совсем ничего не понимаю в медицине… но давно мечтал заниматься ею…
– И что же?
– Я очень прошу вас… возьмите меня в ученики.
– Это самая невероятная просьба, которую я когда-либо слышал. Более того, я бы сказал, что это безумие. Но знаете… вы мне понравились. Пожалуй, я возьмусь учить вас. Обратите внимание… вот это заспиртованное сердце человека.
– Настоящее сердце?
– Да, друг мой. Признайтесь, вы представляли его себе иначе?
– Признаюсь, да.
– Что же, друг мой, вам придется многому научиться. А вот, обратите внимание, пластмассовый муляж человеческого глаза.
– Невероятно.
– Обратите внимание, здесь я храню кости человека… настоящие…
– Скажите… – я осторожно откашлялся, – а у вас есть…
Я назвал то, что искал.
– Вот же, отличная схема…
– Да нет. Настоящий… живой.
– Вздор! Уж не думаете ли вы, что где-то на земле они еще остались?
– Но я думал…
– Дорогой коллега, я считал вас порядочной книгой, а вы так разочаровали мои ожидания! Вы оказались обычным охотником до дешевых сенсаций, которому не терпится написать, что я прячу у себя редкий экземпляр! Убирайтесь прочь, пока я не бросил вас в камин!
Не помня себя от ужаса, я кинулся прочь из дома. Я был так испуган, что даже не взял свою шляпу и трость, и окончательно пришел в себя только когда оказался на ночной дороге. Я полагал, что заночую в поместье Медицинского Справочника, поэтому отпустил экипаж – теперь из-за проклятой самонадеянности мне пришлось идти до города пешком.
Ночь выдалась довольно темная: я не видел, куда иду, и скоро сбился с дороги. Но когда я уже почти отчаялся найти путь, вдалеке показались огни кареты. Я бросился к экипажу – на свою беду слишком проворно, да так, что попал под колеса.
– Господин! С вами всё в порядке? – окликнул меня пассажир.
– Кажется, я слегка запачкал обложку, – отозвался я.
– Какое несчастье. Ужасно сожалею. Осмелюсь предложить вам свой экипаж, в нем вы можете доехать до Грамбурга.
– Огромное спасибо. Вы так добры…
Я и правда был счастлив – потому что начал накрапывать мелкий дождичек, а мокнуть мне не хотелось. Когда мы приблизились к Грамбургу, дождичек перешел в снегопад, и я снова порадовался, что мне не пришлось добираться пешком.
– Вы заблудились, не так ли? – спросил мой попутчик, Сборник Детективов.
– Не совсем так. Я навещал Медицинский Справочник.
– Что-то вы не похожи на любителя медицины.
– Да, я им не являюсь. Один почтенный фолиант попросил меня найти… гхм…
Я назвал, что именно меня попросили найти – и тут же спохватился, имел ли я право раскрывать тайну.
– Да, вполне возможно, что Медицинский Справочник прячет у себя в доме что-то такое, – сказал Сборник.
Он сказал это уже в уютном кафе на первом этаже гостиницы, куда мы зашли обогреться и полакомиться свежими историями и сказками.
– Однако, он сам мне сказал, что у него ничего такого нет, – признался я.
– А вы всегда слепо верите всему, что вам говорят? Я бы на вашем месте предпочел не слушать, а смотреть.
– М-м-м… и на что же я там должен был смотреть?
– Вы не заметили ничего необычного?
– Что именно я должен был заметить?
– Ну… например… вы мне вот что скажите, мяса у него в доме не было?
– Было. Мясо. Зерно…
– Вот оно что.
– Что?
– Он лжет… он действительно прячет у себя в замке…
Сборник не договорил, и так было ясно, что он имеет в виду.
Ночные приключения не прошли для меня даром, и наутро я проснулся уже после полудня. Я бы спал и дольше, если бы меня не разбудил телефонный звонок от старого Фолианта.
– Ну что, друг мой, вы нашли что-нибудь?
– Да. У меня есть доказательство, что Медицинский Справочник и правда прячет…
– Отлично. Вы мне его достанете.
– Справочник?
– Нет. То, что он прячет.
– Но… он ни за что не отдаст это.
– Знаю. Не отдаст. Так украдите.
– Но…
– Друг мой, я плачу вам за работу, и плачу немало.
Мне стало не по себе. Еще никогда в жизни я не преступал закон, мелкие списывания на экзаменах были не в счет. Но даже не факт воровства приводил меня в ужас. Мне становилось не по себе при одной мысли о том, что именно я должен украсть.
На свою беду я привык доводить начатое дело до конца – у меня даже мысли не было бросить работу на полпути. Именно поэтому я терпеливо дождался позднего вечера – мне казалось, что лучше всего совершить похищение под покровом ночи.
Когда стемнело, я покинул гостиницу – я не вышел через дверь, а осторожно выбрался из окна, чтобы никто не знал, где я буду этой ночью. Свой экипаж я оставил недалеко от поместья, а остаток пути проделал пешком. На мое счастье, шел снег – белый, пушистый, снег, который должен был замести следы.
Возле самого поместья мне стало страшно, по-настоящему страшно – я уже почти готов был повернуть назад, но все-таки нашел в себе силы заглянуть в окно замка. Я увидел то, что меньше всего ожидал увидеть, а именно – Сборник Детективов стоял посреди зала и отчаянно переругивался о чем-то со Справочником.
– Нет! Говорю вам, об этом даже речи быть не может, я не отдам вам его!
– Я охотился за ним двадцать лет! – кричал Сборник Детективов, – любой ценой он достанется мне!
Два почтенных тома набросились друг на друга и сцепились в смертельной схватке. Я и ахнуть не успел – как от дерущихся осталась лишь горстка пепла да обгоревшие обложки. С трудом преодолевая страх, я осторожно отомкнул замок на окне и пробрался в комнату.
И здесь я увидел его.
Совсем рядом.
В двух шагах от себя.
Должно быть, он вошел, привлеченный шумом…
Должно быть…
Я выжидал. Мне казалось, что сейчас он набросится на меня и растерзает в клочья. Но нет, минуты шли, ничего не происходило. Преодолевая страх, я добрался до телефона и набрал номер Старого Фолианта.
– Будьте добры, соедините меня с хозяином, – попросил я молоденькую книжечку, которая сняла трубку.
– Старый Фолиант очень занят, – был ответ.
– Это очень важно. По поводу…
Я назвал то, зачем приехал сюда.
– Сию минуту, господин.
Я ждал. Мне казалось, сама вечность рассыпалась в прах.
– Слушаю вас, – сказал Старый Фолиант.
– Я нашел его. Он наш.
– Отлично. Вы можете привезти его сюда?
– М-м-м…
– Постарайтесь привезти его… невредимым. Для чучела мне нужен идеальный экземпляр.
– Для…
– Да, это будет прекрасным украшением моего дома… я жду вас, мой друг.
– Это… – Старый Фолиант в растерянности посмотрел на кусок пластика, – что это?
– Это то, что Медицинский Справочник прятал у себя в доме.
– Но это же…
– …пластиковый манекен. Подделка.
– Подделка? – проскрежетал Старый Фолиант.
– Да, увы. Теперь я вынужден признать, что людей не существует. Последний человек оказался подделкой.
– Немыслимо… – вздохнул Старый Фолиант.
– Увы.
Мы помолчали. Мне тоже было грустно осознавать, что труды всех этих дней пропали зря.
– Я должен вам заплатить, – вспомнил Старый Фолиант.
– Что вы… право же, не за что…
– Да как не за что, вы провернули такую работу… честное слово, титанический труд, вы даже похудели… рекомендую вам отправиться куда-нибудь на отдых…
– Обязательно воспользуюсь вашим предложением.
