скачать книгу бесплатно
– Ярико, дорогой, это ты?
– Да, мам, это мы. С другом.
Из двери вдоль по коридору вышла женщина в переднике, испачканном в муке, а также милых прихватках с кошачьими мордочками на них, больше похожие на детские варежки. Лицо женщины покрывали лёгкие морщины, но даже они не скрывали её привлекательности и доброй улыбки.
– Боже, Яри, ты никогда не приводил гостей, дай хоть посмотрю на твоего друга! – сняв прихватки, женщина подошла к Леону и протянула ему свою миниатюрную ручку. – Здравствуй, молодой человек, я Мелисса. А тебя как зовут? Мой маленький ворчун никогда не рассказывал, что дружит с кем-то!
– Мама! – донёсся из кухни недовольный возглас иномирца.
Леон, еле сдерживая смешок, тоже представился.
– Так вы ещё и учитесь вместе! Какая прелесть! – Мелисса искренне улыбнулась. – А может вы голодные, мальчики?
– Нет, мам, спасибо, мы пойдём наверх, – Ярико совершенно спокойно прошёл мимо с безразличным лицом, а в одной руке он нёс несколько ещё тёплых пирожков.
Выслушав ещё несколько приятных слов от Мелиссы, Леон вежливо попрощался с ней и последовал за другом к лестнице, на второй этаж. Из двух дверей он вошёл в правую и закрыл её за собой.
– Она всегда такая общительная?
– Только когда мы приводим друзей. Но, как ты видишь, наш круг близкого общения крайне малочислен.
Леон скинул с себя рюкзак и осмотрелся. Обычная комната обычного студента: лёгкий беспорядок, неприбранный стол, обклеенные фотографиями и плакатами стены, пара гирлянд над кроватью, да заваленный вещами стул. Как будто этот парень самый обыкновенный, коих были тысячи вокруг. Но Аустер знал, что это было далеко не так.
– Кстати, пока я не забыл, – заговорил Лео, – хочу давно спросить. Почему ты говоришь о себе в множественном числе? Я понимаю, что есть некоторые люди, которые говорят о себе в третьем лице, но… это правда выглядит максимально странно.
Внимание Леона привлекла клетка, а в ней пушистая морская свинка, спящая в свёртке из шерстяного шарфа. У неё был очень непривычный окрас кофейного цвета и длинные пучки шерсти на ушках.
– У вас, людей, есть поговорка: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Мы повелись с одним существом и теперь нам очень непривычно говорить о себе по-другому. Такой ответ устроит? – совершенно спокойно ответил Ярико, не отрывая глаза от своей тетради. – Вообще-то, мы хотим рассказать тебе то, что пошатнёт все устои о человеческом мире. Хочешь узнать?
Глаза Леона заблестели от любопытства. Он даже забыл про необычную морскую свинку.
– Что же это? – он сел на кровать рядом и заглянул в тетрадь Ярико.
– Знал ли ты, что боги древнего мира были реальными? – иномирец улыбнулся, когда встретился со скептичным взглядом человека. – Нет, ты просто послушай и попытайся понять. У нас есть невероятная теория! Всё, что когда-то существовало – монстры, боги, катаклизмы, – всё это было реальным. Да, может быть, существование так называемых вами «богов» и не было доказано вашей наукой, но они действительно были.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что они не были богами. Все они – лишь искажённо переданный образ существ, пришедших из других миров. Они, фактически, помогли создать вашу культуру. Понимаешь? Так что все устои, в которые вы верили всё эти годы, рушатся, – Ярико лёг на спину и скрепил пальцы в замок на затылке.
– У тебя нет доказательств, – скептично заметил Леон.
– На самом деле, если достаточно долго просидеть в ваших библиотеках, и иметь столько знаний о мирах, сколько имеем мы, то можно найти множество сходств. Например, в вашей истории есть много монстров, которые являются гибридом двух других – это естественный процесс скрещивания генома одного существа и другого. Основа создания новой жизни, нового вида. Но бывали и такие случаи, когда подобный союз вызывал погрешности, – Ярико вскочил с кровати, подбежал к доске на стене, взял мел и принялся рисовать схему. – Помнишь Цербера? Трёхголовый пёс исполинских размеров, который, по сути, является лишь собакой с отклонениями. Но он был рождён от союза двух существ, способных мыслить, – а это, представь себе, очень важный аспект в скрещивании генов существ, – Ехидны и Тифона. Он был результатом аномального скрещивания генов – в наших мирах это явление повседневного характера. Ты спросишь, в чём же тогда смысл всего моего рассказа? В его родителях. В том, что существа, которых вы называете Драйкана, существуют в наших мирах. Открой мою книгу, глава три, страница двести четыре.
Леон послушно открыл нужную страницу и посмотрел на рисунок. Действительно, женщина, наполовину дракон-змей, наполовину человек. Она отличалась отсутствием крыльев от древнегреческой версии, но смысл был один и тот же.
– Или вспомним Локи – бога обмана в германо-скандинавской мифологии. Это сын ётуна и аса, тоже весьма странный союз, однако, породивший очень умное существо гуманоидной формы – это пример хорошего скрещивания генов двух разных видов. Дело так же в родителях. Существа, похожи на ётунов, на странице триста сорок семь, можешь сам посмотреть, обитают в мире Аораки, не переносят жару и селятся чаще всего в холодном климате целыми селениями. Как и ётуны в вашей скандинавской мифологии, – он хмыкнул.
– Возможно, в давние времена, на Земле были и свои существа, которые «не похожи на людей». Они скрестились с существами из Межмирья и, тем самым, создали тех, кого вы все так убеждённо называете «мифологическими существами». Вы уверены в том, что они – лишь плод вашей собственной фантазии, но кто может гарантировать, что вы, люди, не можете быть чьей-то «мифологией»? – Ярико тихо и как-то безумно посмеялся. – В любом случае, генетика – основа создания всего живого. Имея одно существо с одними способностями и другое с другими, при их удачном скрещивании можно получить один из миллиона случаев. И если у вас, людей, различия идут только во внешности, у нас – это различия в видах, способностях, развитии интеллекта и так далее… родословная – самая непредсказуемая магия, с которой мы встречались.
Леон отложил тетрадь на кровать.
– Допустим, я могу поверить, что твоя теория имеет какой-то смысл, – Лео потёр пальцами переносицу. – Тогда ответь, куда делись все эти «боги»?
– Ответ ты узнаешь всё из той же мифологии, – альбинос развёл руками. – Вспомни битву богов и титанов из древней Греции. Ну, или Рагнарёк из германо-скандинавской мифологии. Существа, как и люди, не поделили что-то и уничтожили друг друга, стирая с лица земли целые истории, расы. Всё живое уничтожается чьими-то руками, а затем вновь возрождается. В нашем случае большинство живших здесь существ уничтожили друг друга, но затем, спустя годы, они возродились в мифах и балладах людей, которые сумели выжить в этой исторической стихийной агонии.
– Это всё звучит как бред, – выдохнул Леон. Но потом тихо рассмеялся, – хотя, разве то, что я разговариваю с парнем, у которого лисьи уши и змеиный хвост – это не полный бред?
– Мы тоже так считаем
Они оба рассмеялись. Эта дружба, крепчавшая с каждым днём, могла изменить многое, пошатнуть устои целых миров. Но смогут ли они сохранить её в том же виде, в котором она была?
Глава 3: «Торговцы волшебством»
1
На следующий вечер Ярико запланировал новую встречу в кирхе. Он обещал показать что-то поистине интересное, поэтому Леон, не став задавать лишних вопросов, согласился.
Дурная привычка опаздывать и просыпать преследовала студента даже в выходные дни. Леон не услышал будильник и собирался на скорую руку, не успев даже разобрать свой рюкзак, напихав в него дополнительно еды и воды на вечер. Попрощался с псом и бегом отправился в «Прибежище» – так парни в шутку называли их место постоянных встреч.
На фоне заката, среди чёрных теней деревьев, выступали развалины кирхи – местами прогнившая крыша, сломанная башня, обваленные кирпичи стен. Она была особенно мрачной и выделяющейся из всеобщей картины погружённого в сумерки леса, от чего становилось не по себе.
С порога Аустера встретила тишина. Леон заглянул в натянутый тряпками и старым пледом уголок у одной из самых уцелевших стен – место, которое студенты обустроили для себя и своих собраний, – надеясь увидеть там Ярико. Но уютный угол, набитый старыми тюфяками и ещё не отсыревшей мебелью, сегодня был безлюдным. Чтобы убедиться, Леон подошёл и отодвинул край длинной тряпки, служащей дверью: развешанные по «стенам» рисунки, кривые подушки из подручных материалов, тумбочка с замком и даже едва работающая, старая, местами ржавая электроплита. Но ни следа его товарища.
В следующее мгновение со второго этажа раздались шаги. Это был Ярико.
– Прости, я проспал, – Леон виновато улыбнулся и пошёл навстречу другу. – Видимо, та контрольная знатно меня измотала.
Ярико молча остановился возле человека. Задумчивое, напряжённое выражение его лица и дёргающиеся по сторонам уши уже не удивляли – Ярико был тем ещё параноиком, всегда стремится найти подвох в простых вещах и едва ли не верил в теорию мирового заговора.
– Что-то не так? Ты всегда странный, но сегодня как-то перебор, – Леон попытался отшутиться, чтобы разрядить обстановку.
– Предчувствие шалит. Ощущение, будто ветер становится холоднее, – тихо ответил Ярико и передёрнул плечами.
Леон никогда не мог понять это «чутьё» у друга. Он всегда вздрагивал от резких звуков, оборачивался, дёргался, будто в их сторону стреляют из мушкета. Ярико как-то упоминал, что помимо семьи Овин, он побывал ещё в двух приёмных семьях на Земле, возможно, в одной из них его избивали и это привело к такому результату. Или причина зарыта намного глубже, в прошлом, которое путешественник касался очень редко и только поверхностно.
– Я думаю, это в очередной раз твоя паранойя, дружище, – блондин похлопал Ярико по плечу, повторив уже приевшуюся для него фразу. Её он говорил чуть ли не каждый день, пытаясь успокоить чересчур озабоченного своей безопасностью Ярико. – У меня есть с собой термос. Хочешь чаю?
– Да, пожалуй, не откажемся, – на лице Овина появилась улыбка.
Однако теперь шорох услышал даже Леон. Парни озирались по сторонам в попытках узнать источник шума.
В один миг всё вокруг замерло. По крайней мере, им так показалось. Стало так тихо, что даже еле слышный шёпот расходился страшным гулом по залу, как звон бокала по огромной бальной зале, о который ударили вилкой. Леон почувствовал холод и сильное чувство страха, сковавшее его тело. Постепенно его настигла паника – «Не могу пошевелиться!». Он даже не мог повернуть головы и узнать, что произошло с Ярико.
– Осторожно! – у Ярико оказалось больше свободы движения, и он толкнул Леона на пол.
Боль от удара отрезвила сознание, и Леон пришёл в себя. Над их головами пролетел ком света и врезался в стену, зал быстро наполнился громким звериным шипением, лязганьем металла, звуками и криками.
– Ловите его, тупицы!
– Он убегает!
Леон попытался встать и убежать от источника этих звуков, но его тут же схватили за руки и толкнули вперёд, заставили упасть обратно на пол. Он закричал и попытался ударить ногой того, кто связывал его руки, но в таком положении это было очень сложно, к тому же нападавший оказался куда сильнее щуплого студента.
Оглядевшись по сторонам, Леон заметил в тени движения и вспышки света, перебивающие тишину возгласы. Но в конечном итоге, они поймали и иномирца.
– Осторожнее, господа! За триста лет мы превратились в весьма хрупкое существо! – слышал Леон, но не мог разделить энтузиазма друга и искренне не понимал, почему тот смеётся.
Наконец появился свет и можно было увидеть напавших. Догадки оправдались – это не люди. По строению они очень напоминали антропоморфных ящериц с голыми и массивными хвостами и вытянутыми мордами. Их головы покрывали металлические шлемы, похожие на морду добермана. Один ящер, куда крупнее других, подошёл ближе к Ярико чтобы окинуть его презрительным взглядом сквозь узенькую щёлку в шлеме. Леон не видел, но чувствовал, что сейчас, попади кто-нибудь под его взгляд – точно расплавился в одну большую липкую лужу из биологических отходов.
– Награда за твою голову пойдёт на новое оружие, – презрение в одну секунду сменилось на насмешку. Ящер был доволен видом скрученного пленника. Даже утробно заурчал, всем своим видом показывая над ним превосходство.
Однако, Ярико чувствовал себя комфортно даже будучи связанным и поваленным на пол четырьмя двухметровыми ящерами. Он растянул губы в издевательской усмешке и сказал, как старому врагу:
– Рано пасть разеваешь на чужие драгоценные. Забыл, сколько наших побегов ты пропустил мимо себя?
Довольное урчание командира резко перешло в угрожающий, злобный рык, рвущийся прямиком из его груди. Ящер подошёл ближе к пленному и уже замахнуся лапой для удара, как вдруг Леон закричал:
– Не надо! Он не сделал ничего плохого!
Маленькие глазки ящеров в доспехах недобро сверкнули на человека. Их было не меньше пяти пар. Ближе к командиру находилось двое небольших, размером с собаку, рукокрылых существа. Из головы рос отросток, на конце которого светился кристальный шар, похожий на вырост глубоководного удильщика. Чёрные бездонные глаза и выпирающая нижняя челюсть ярко контрастировали с их комичным круглым телом.
Возникла пауза. В это время одно из существ на пузе подползло к Ярико и, царапая его одежду небольшими коготками на изгибе крыльев, обнюхивало его с ног до головы. Добравшись до внутреннего кармана куртки, существо порвало его ткань и из неё на пол выпала сфера Ярико.
– Мне жаль, что дитя челоека связалось с ним, – выдохнул ящер, отпуская длинные лохмы иномирца, и взял из пасти «удильщика» светящуюся сферу. В руках Ярико она светилась ярким и ровным светом, но стоило ей попасть в лапы ящера, то свет начинал пульсировать, больше походя на огонь. – И даже не осознаёшь…
– Эй! – перебил его Ярико, – Великие боги святого озера, когда вы поймёте, что здесь нет нашей вины!
– А тебя никто не спрашивал об этом, ненормальный фанатик! И…
– То есть, мы теперь и фанатик? – снова перебил командира, не обращая внимания, как тот начинает рычать громче. – Может, ещё расскажете, что состоим в «Ключе к рассвету» ?! Что вы ещё на нас повесите?!
– Закрой свой поганый рот! – Зло воскликнул командир, взъерошив выступающие из доспехов на спине гребни. – Ты нарушил как минимум десять статей кодекса Межмирья! И ты как никто другой заслуживаешь наказания! Как минимум за причинение залу суда…
И он ещё долго перечислял поступки, большую часть которых Ярико, конечно, совершил, но не в таких огромных масштабах, как говорил об этом ящер. Сам же Овин глядел на него таким взглядом, мол, когда закончишь говорить ересь – свистнешь. Затем перевёл взгляд на Леона и весело ему подмигнул, улыбаясь. Тот спокойствия друга не разделял и теперь уже не очень-то верил, что у него действительно всё под контролем.
Наконец ящер закончил свою поучительную речь, вынимая из кармана на поясе не прозрачный контейнер. В него засунул светящуюся сферу, кивнул подчинённым сворачивать слишком затянувшуюся сцену поимки. Как вдруг Ярико затих. Это было как минимум странно, потому что до этого он так яро пытался протестовать попыткам забрать его. Он даже не шевелился, только глубоко и медленно дышал.
Леон пропустил и этот момент. Всё произошло так быстро, почти с нечеловеческой скоростью: крик друга в темноту, а затем сфера, как заговорённая, потянула не закрытый контейнер вперёд. Ящер, не ожидавший такого поворота, выпустил её из пальцев и позволил артефакту прокатиться по полу. Ошалевшие ящеры тоже не поняли, что произошло и это сыграло ему на руку. Ярико, не теряя драгоценные секунды, вырвал связанные за спиной руки из лап, толкнул плечом одного стражника, а другого больно боднул в незакрытое бедро лбом, от чего тот красиво и фигурно упал на пол. Освобождённый парень резко вскочил, как будто всю жизнь ждал этого момента и так же, со всего разбегу, боднул командира прямо в кожаный слой брони на животе. О, как красиво он полетел! Далеко, а главное, очень громко падая своей огромной и тяжёлой тушей прямо на гнилые доски. Не выдержав удара массивного зверя, те сломались, и командир упал вниз, в склепы.
Позабывшие про человека стражники схватились за головы и испуганные пропажей командующего, оставили парня и побежали спасать начальство. Опешивший Леон и понять ничего не успел, как его, ошеломлённого и испуганного, начали толкать в спину, всучив в руки рюкзак.
– Что?.. – кажется, от шока он и не понял, что ему только что прокричали на ухо и переспросил.
– Уходи отсюда! Беги как можно дальше, мы тебя скоро догоним. СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Вновь толчок в спину и Ярико скрылся в тени здания, подманивая к себе немного тупеньких ящеров фразами или издевками.
Испуганный Леон, не помня себя от страха, побежал на выход. Он бежал без разбора, так быстро, как только мог, иногда испуганно оборачиваясь. Кирха скрылась за спиной почти мгновенно, Леон не запоминал дороги, спотыкался и матерился, но продолжал бежать, пока второе дыхание не закончилось. Остановившись, он почувствовал усталость и дикую отдышку, что дерёт пересохшее горло.
А пока дыхание восстанавливалось, Леон пытался понять, что сейчас только что произошло. Нападение, странные существа, которые охотились то ли за Ярико, то ли за его сферой. Для чего они пришли? Неужели, Ярико натворил что-то действительно ужасное, что за его голову дают награду?
– «Всё так запутанно и неизвестно!» – Леон схватился за голову. Мысли роились со скоростью света, от чего заболела голова. Он подёргал себя за волосы, пытаясь прийти в чувство. – «Мне нужно узнать у него, что происходит.»
Вдруг Леон почувствовал толчок, а через секунду новые ощущения, совсем не схожие с теми, когда ударяешься телом о твёрдые корни дерева. Это было похоже на… на то, как прыгаешь в воду. Чувствуешь, как тело обволакивает что-то прохладное и мокрое, но не остаётся на нём, как обычная вода. От испуга он даже задержал дыхание, боясь, что всё, вот он и конец пришёл, совсем свихнулся парень.
Леон ощутил полёт в пустоту, из горла вырывался крик, и через пару мгновений он приземлился на что-то мягкое. Причём так точно, словно планировал с прыжка оседлать коня. Леон не сразу открыл глаза, всё ещё чувствуя, как руки дрожат от страха и шока, а как только набрался смелости хотя бы на щёлочку их приоткрыть, то удивлению не было предела.
То, куда он попал, трудно было описать словами: это огромное, бескрайнее пространство, в тёмно-синих, тёмно-зелёных, и чёрных тонах, наполненное тысячами звёзд. Нет, это не звёзды. Это были порталы в другие, неизведанные миры. И чем дальше они двигались, тем их становилось всё больше и больше. Это пространство между Мирами, в точности, как описывал его Ярико.
Межмирье.
Кстати о Ярико.
Шок постепенно отходил и Леон вспомнил, что он на чём-то сидел. Этим «что-то», оказалось существо, имеющее массивные крылья, хвост и лапы, которыми оно передвигало в бесформенном пространстве. А впереди, закрывая его голову, он увидел Ярико. Единственное, что Леон смог выдавить из себя, был вопрос:
– Что это… чёрт подери, было? – от шока его голос тихим.
Все остальные чувства заглушила собой злость. Но не столько он на него злился, сколько обижался.
Ярико сглотнул. Уши стыдливо прижались к голове, а исцарапанные ладони мелко подрагивали. Он всегда так уверенно отвечал на самые безумные вопросы, а теперь не знал, с чего начать.
– Так просто и не расскажешь, – коротко ответил, а в голосе чувствовалось сожаление. – Это всё так запутанно и сложно, да и ты можешь не понять…
– Не пойму? Потому что я «не из другого мира»? – Испуг медленно сменялся на гнев. – Это не шутки, Ярико. Они пытались нас УБИТЬ. Из-за чего? Из-за этой дурацкой сферы? Ты мог бы мне хоть что-нибудь рассказать? Хоть что-то! Я ведь не совсем дурак, мог бы понять, у всех свои проблемы. Но теперь ты очень сильно постараешься, чтобы мне всё объяснить!
Голос парня дрожал, Лео вот-вот мог расплакаться от пережитого ужаса. Но Ярико не отвечал и просто поглаживал голову существа, что несло их на своей спине. Только слегка вздрогнул, когда почувствовал дыхание у себя между лопаток и то, как друг уткнулся лбом в его спину.
– Почему ты молчишь?.. – Леон изо всех сил старался сдерживаться. Но надрывное дыхание выдавало. – Вези меня домой.
– Мы не можем.
– Почему?! – он вновь повысил голос. Даже ком в горле не мешал говорить. – Я не хочу здесь находиться, отвези меня домой!
– Если мы отвез?и тебя сейчас, то поставим под угрозу не только наши, но и жизни твоих родителей, – твёрдо ответил Ярико, когда почувствовал нарастающую панику друга. Затем смягчил тон: – ящеры запомнили твоё лицо. Они не поскупятся на угрозы, взяв их в заложники.
Слова Овина столкнули его с огромного выступа, заставили упасть и разбиться в лепёшку. «Это может быть опасно», «Жизни родителей в опасности» – это отдавалось громким эхом в голове изобретателя. Шутливые рассказы о других мирах кончились. Настало время реальности, в которой они вынуждены бежать и прятаться, чтобы сохранить не только свои жизни.
– Блеск… – Леон ощущал опустошённость и усталость. От волнения клонило в сон, но он нашёл в себе силы спросить: – куда мы теперь?..
– В Итаку. В другой мир.
2
Каким-то чудесным образом Леону удалось поспать во время пути – возможно, сказалось нервное истощение после контрольной днём и побега от ящеров ночью. Открыв глаза, Лео всем сердцем надеялся вновь оказаться у себя в постели или на паре. Но реальность врезалась в глаза тёмно-синим цветом пространства межмирья. Вздохнул с сожалением и отчаянием.
– Итак… напомни, куда мы направляемся?
Оставшуюся часть пути Ярико посвятил рассказу о том, в какой именно мир они направляются, а так же попытался объяснить, что произошло ранее. Те ящеры, напавшие на них в заброшенной кирхе, – это стражники третьего ранга из Столицы и что они уже долгое время пытаются поймать Ярико. Причину пояснил тем, что Овин просто в неудачное время проломил крышу зала суда в Столице. Но разве из-за такой причины могли поставить награду за его голову? Да и командир ящеров попытался отобрать сферу, – с этим артефактом определённо что-то не так.
