скачать книгу бесплатно
– Сама выбирать? Как интересно… Выбирать из кого? – В голосе засквозила тихая ярость. Настолько явная, настолько опасная, что Алия, будто свечка вспыхнула: раскраснелись щёки, застучала пульсация в висках.
Русский тоном уколол и тут же расслабился. Примирительно улыбнулся. Это стало понятно, когда, вспомнив о наблюдателях, он полуобернулся.
– Значит, она выберет меня сама. – Добавил угрожающе тихо. Боковым зрением отметил, как девушка снова спряталась, и только тогда взглядом вернулся к мужчинам.
Сердце Алии не то, что в груди, в горле застучало, будто стремясь выпрыгнуть! Потому что не знала, представить не могла, что ответит, если её напрямую спросить. Если он сам спросит, что ответит, Алия не знала… Если тему затронет отец, она сможет себе позволить задрать вверх носик и надменно усмехнуться. Она сможет устоять от сомнительного предложения, даже если глава поставит её перед выбором. Но русский… он имел на Алию какое-то влияние, улавливаемое даже на расстоянии. Он мог внушить взглядом трепет и огонь своего желания, он заставлял первой отвести глаза, усомниться в собственной силе. Он мог, он хотел подчинить себе её волю… а она хотела поддаться. Это понимание как-то вдруг посетило и неприятно обожгло гордость. И только холодная как лёд голова, оценив все вероятные плюсы, категорически отказывалась принимать положительное решение.
Алия вернулась в кухню и принялась старательно рвать зелень. На мельчайшие листочки, на практически прозрачные частички. Закончив с ней, опустила всё ещё дрожащие руки в ледяную воду и так замерла. Она боялась того, что произойдёт сегодня.
– Он хочет тебя видеть. – Сдавленно проговорила белая, как полотно, Зулейка и сползла по стене к полу. – Он хочет с тобой поговорить. – Добавила, едва опомнившись. – И ты прекрасно знаешь, что должна ему ответить. – Напомнила неприятным, царапающим тоном и Алия поёжилась.
Если чего и боялась, так это тихих угроз Зулейки. Та знала, о чём говорит, о чём пытается предупредить. И от этого понимания становилось просто жутко.
– Надень платок и спрячь лицо. Таких, как он, твой сегодняшний вид только подстегнёт к действию.
– Как он? – Дёрнулась Алия, торопливо обтирая похолодевшие ладони.
– Он убийца, глупая. Он живодёр. Он знает только голос силы, слышит только зов крови. Он уничтожит тебя, растопчет. Живая игрушка. Кто о такой не мечтает? Молодая и глупая. Не знаешь жизни, не знаешь правил в ней, потому русский напишет свои. Жестокие и неотвратимые.
– Зачем ты так говоришь?
Алия нахмурилась, а Зулейка бестолково пожала плечами.
– Потому что я видела, как ты на него смотришь…
– Или потому что верно исполняешь свой долг? – Алия зло огрызнулась, но прислужница и не думала обидеться.
– И я видела, как он смотрит на тебя. – Ровно продолжила Зулейка. – Не жди добра от этих взглядов. Они завораживают, они манят ласковым теплом. А потом сжигают дотла.
– Я не нуждаюсь в твоей опеке!
– Ты нуждаешься в защите, а тот, кто может её дать, находится далеко отсюда.
Алия в жесте беспомощности сжала кулаки.
– Лучше подай платок. – Эмоционально сдалась она и устало выдохнула. Бесцельно оглядывалась по сторонам, но желаемого не находила.
С мыслями Алия сумела собраться, лишь когда Зулейка помогла покрыть волосы, скрыть лицо. На выходе из кухни обернулась к прислужнице в некотором замешательстве, но той добавить было нечего. Она упрямо смолчала.
Войдя в комнату, Алия на короткий миг растерялась. Русский стоял с хмурым лицом, за его спиной с неприятной ухмылкой второй. Отец весь бледный, глава в понятном напряжении. Сватовство не задалось, и только от неё зависел исход.
– Проходи, дочка, садись.
Глава улыбнулся и указал на место рядом с русским. Алия приблизилась, а тот даже не шелохнулся. Каменным изваянием стоял. Напряжённый, злой. И всё его возбуждение горячей волной расходилось по комнате, с головой накрывая всех присутствующих. Не смогла опуститься на низкий диван и Алия. Так и осталась стоять среди мужчин.
– Мы пришли в ваш дом, желая породниться, желая создать прочный союз двух любящих сердец. – Выступил глава с предложением и напряжение усилилось.
Алия замерла и вскинула на русского взгляд. Тот стоял с невозмутимым видом, высоко задрав небритый подбородок.
– Посланник Аллаха сказал: «Для двух любящих сердец нет ничего достойнее брака». – Продолжил тот лукаво и не в меру торопливо.
Отец не решался поднять на Алию взгляда. Молча стоял, недвижимо, опустив грешную голову в пол. Русский же не сводил своего с главы, подначивая говорить всё больше, всё краше, решив попросту не оставить девушке выбора.
– То, что ты станешь частью такого благородного рода, будет честью для всех нас, дочка. – Пути к отступлению отсекал. Словно всё уже решено.
Только сейчас Алия увидела принесённые русским дары. Своё материальное положение он определил достаточно чётко. Глава, подхватив этот её взгляд, довольно развёл руками и обратился к отцу.
– Дочь твоя ни в чём не будет нуждаться. Для неё все блага и богатства. Любовь и уважение жениха, будущего мужа. Всё его внимание, весь интерес. Принцессой будет ходить в его большом светлом доме. – Отец выслушивал молча. Признаков заинтересованности не подавал. – Чисты его намерения, благородна цель. – Выдал глава в итоге и будто сдулся. Всё его красноречие вдруг оборвалось, внимание неожиданно рассеялось.
Алия, растеряв всю робость и присущую мусульманским женщинам покорность, повернула голову к русскому, а он посмотрел на неё. В глазах читался вопрос наперевес с издёвкой. Мол, такого она от него не ждала, а удивить тот всё же сумел. Там же читался вызов, который Алия должна была пропустить, не заметить, не сметь уловить!
– Я хочу остаться с ней наедине. – Заявил русский и лицо главы стало землистого цвета.
Это противоречило традициям, но вопрос таковым не являлся. Слова больше походили на приказ. Верно расценив забегавшие глаза, русский усмехнулся.
– Та, которую я хочу видеть у себя в жёнах, привыкла к другому обращению. Чиста и невинна. Тиха, как водная гладь. Но чтобы принять решение сейчас, она хочет услышать что-то такое, что даст ей гарантии. Материальные блага для этой семьи значения не имеют – я уже понял. Может, подойдёт кое-что другое? Что-то такое, что обычно навсегда остаётся между мужем и женой. И у меня есть эти слова и заверения. Но я хочу сказать их наедине.
– К сожалению…
– Только что от отца Алии я услышал, что она сама примет решение. К сожалению, сейчас на чаше весов, что с моей стороны, практически ничего нет. И разве я не имею права с этой несправедливостью бороться? Я привык отстаивать свои права. Сейчас как раз та самая ситуация, когда эта черта характера мне пригодится. Я хочу поговорить с будущей женой наедине. И если кто-то боится за моральный облик невесты или беспокоиться о моём невежестве, пусть станет на входе в комнату.
– Ну, только если так… Ведь формально вы одни не останетесь… – Замямлил глава, оглядываясь на хозяина дома.
Мужчина уступил. Давая согласие на подобные вольности, беззвучно кивнул и направился к узкому коридору. Следом направился и глава. Русский посмотрел на своего друга.
– Илья, ты тоже. – Отдал короткий приказ и они остались одни.
Некоторое время ничего не происходило. Русский примерялся к ней, не иначе. Присматривался, принюхивался, пытаясь определиться, с какого бока зайти, в какой угол зажать, чтобы и трепыхаться не смела. Это всё отражалась в его глазах. Интерес, азарт и… сомнение… Ведь шанс у него был всего один, другого не представится. Он мог взять нежностью и лаской. Мог. И она, возможно, могла бы на уговоры поддаться. Но срок этой ласки только пока вблизи стоит, а как за порог шагнёт – и следа от чар не останется. Русский улыбнулся тому, что эту его мысль Алия раскусила и прищурилась, выжидая, на какой шаг ещё пойти сможет.
– В непривычной обстановке чувствую себя полнейшим дураком. – Признался он в итоге, усмехаясь. – Казалось бы, знаю, с чего принято начинать знакомство с девушкой, а вот как к тебе подступиться, не уверен. Меня зовут Александр – Саша. Тебя Алия, это я тоже знаю. Разговаривать со мной ты, вероятно, можешь, но мне отчего-то кажется, что именно сейчас не станешь. Ведь характер даётся человеку от рождения, а чтобы обуздать твой, одной наглости не хватит. Ещё минуту назад уверен не был, а вот сейчас могу сказать наверняка: просто у нас не будет. – Заключил он с толикой сожаления, но вызывающая улыбка, что разошлась на лице, не позволила эту его эмоцию распознать.
Глава 3
– Ты не настолько сильный соперник, как самой кажется. – Вдруг улыбнулся он, своим телом Алию от родственников отгораживая. И именно в этот момент она поняла, что означает слово «наедине».
И перед ним сейчас, как на судном дне себя ощутила: когда врать не получается и собственный язык свидетельствует против неё самой. Условно… Ведь Алия молчала. Глаза говорили. Точно песней, изливали душу, а он слушал. И всё здесь было: растерянность, сомнение, паника и непонятное для самой притяжение. Боялась взгляд от его лица отвести, но при этом силу, физическую мощь чувствовала. Его уверенность непроглядной стеной стояла. И смелость, желание без оглядки сделать решительный шаг вперёд.
– Я переиграю тебя, принцесса. – Довольно улыбнулся он, практически неуловимо подавшись вперёд. – Как ни крути, а не справишься. Ведь даже о сути твоей, в силу опыта и возраста, знаю куда больше, нежели ты сама.
Он облизнулся, любуясь тем, как искры вспыхнули в её глазах.
– Но я готов уступить. – Добавил основательно и тихо. Практически шёпотом. Таким… пробирающим насквозь шёпотом.
Холодок опасности скользнул по её плечам и застыл в области лопаток. Это здравый смысл собрался там, чтобы остужать пылающее сознание.
– Я привык добиваться желаемого. – Склонил он голову и оказался слишком близко. Самым наглым образом ворвался в её зону комфорта. – Любыми путями, как ты можешь догадываться. – Насмешливо добавил, и Алия тепло его дыхания ощутила. Оно прорвалось сквозь ткань, скрывающую лицо, и вызывающе обожгло кожу. – Но сейчас дело даже не в этом. – Сделал русский шаг назад, давая ей возможность отдышаться. – Я не обычный военный – наёмник. Думаю, ты понимаешь разницу. Не повинуюсь приказам, сам себе господин и повелитель. Мною движет интерес, азарт, выгода. А ещё неуловимая нить горизонта и неутолимое желание намертво прижать её к земле и не отпускать от себя ни на шаг. Я всегда так считал, пока бродил по пустыне, пока кочевал в горах. А вчера увидел тебя, и какое-то неведомое прежде чувство заставило меня остановиться: я нашёл то, что искал. И за это самое чувство готов отдать многое, если не всё разом. Тебе отдать, милая. А ты примешь, потому что выбора я тебе не оставлю. Все инстинкты обострились. Я как один оголённый нерв. Не так тронешь – превращу в головешку, сам того не желая. И, повторюсь, я готов тебе уступить, но всего лишь раз. Хочешь – сейчас, а хочешь – потом. Твоя главная задача не продешевить, ведь сейчас в твоей власти лишь дать мне ответ, а что будет потом? Кто знает?..
Алия молчала. Как показалось русскому – молчала упрямо. На самом же деле она просто потерялась в длинных речах, заблудилась в их смысле. О своём думала. О том, что тяжело, о том, что маетно. О том, что сейчас воском перед ним плавилась от одного только взгляда, от звука голоса. Так непривычно и дико. А ещё так понятно… Она была мотыльком на пути его огромного пылающего сердца. Этим огнём она опалила крылышки задолго до того, как русский оказался настолько близко. Не было желания противостоять, не было сил, чтобы заставить добиваться. И только леденящая злость окутывала жалкое трепыхающееся сердечко: она влюбилась в него слишком сильно, чтобы сделать даже попытку спастись. Влюбилась так же глупо и бесповоротно, как когда-то и её собственная мать. А совсем скоро Алия положит свою жизнь к его ногам и позволит русскому эту её жертву проглотить, чтобы в будущем переступить, будто ничего и не было.
– Почему ты плачешь? – Спросил он, но не было в его словах жалости, впрочем, как не было и понимания.
Алия ничего не могла ответить ему. Она запоминала последние мгновения собственной свободы.
– Венчание по вашим обычаям и сама свадьба состоится в этот четверг. – Добавил русский, не желая разбираться в тонкостях её страданий.
Но он не ушёл, а продолжил стоять, точно его странному обряду не хватало последнего штриха. Мужчина снова улыбнулся. Так, будто и не было его угроз, приказаний, условий. Улыбнулся зазывно и на удивление мягко.
– Наверно, сейчас я не имею права касаться тебя, но ведь увидеть лицо могу?
Алия буквально остолбенела, но и противиться, когда русский протянул руку к платку, скрывающему лицо, не смогла. Его взгляд налился свинцом, лицо потемнело в признаке недовольства. Русский полуобернулся в сторону порога комнаты, но одёрнул себя.
– Всё будет хорошо. – Прошептал он, убирая руку.
Русский развернулся и направился к её отцу. Посмотрел на того свысока и опасно оскалился.
– Я не уверен, будто что-то понимаю в ваших традициях, но с сегодняшнего дня Алия принадлежит моему роду, а в моей семье поднимать руку на женщину не принято. Прикоснёшься к ней ещё – с землёй сровняю.
Глава, не совсем разбираясь в происходящем, бросил на Алию быстрый взгляд и тут же приблизился к русскому, пытаясь сложный момент тут же замять.
– Искандер, дорогой, он плохо говорит по-русски.
– Да? А мне вот показалось, что дорогой родственник смысл уловил очень хорошо. В принципе этого достаточно. Готовьтесь к празднику. Времени мало, а я очень не хочу, чтобы кто-то посмел меня обвинить в том, будто плюю на ваши обычаи.
Не дожидаясь главу, русский покинул дом и вышел из двора на улицу. Любопытные соседи тут же скрылись за калитками своих домов. Друг тенью стоял за спиной и Саша буквально слышал его гудящие мысли. Обернулся и неприязненно скривился, глядя на того.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
– А ты мне нет? – На удивление спокойно улыбнулся Илья и Саша вынужден был сцепить зубы, чтобы с языка не сорвались подходящее ситуации грубости. – Зачем тебе сдалась эта дикарка?
– Если не хочешь неприятностей, научись подбирать выражения при упоминании моей будущей жены.
– Лихо она тебя окрутила. – Не обратил Илья внимания на предостережения. – Не всякая столичная красавица на такое способна. По невинности решил пройтись? Это я к тому, что о покорности в твоём случае говорить не приходится. Я своим глазам не поверил: ещё немного и на брюхе бы у её ног ползать принялся.
Саша недовольно отмахнулся.
– Ты никогда не умел завидовать молча.
– А есть чему? Зная твой характер, можно на пальцах одной руки пересчитать недели, спустя которые ты девчонку по стенке размажешь.
– Ты меня с кем-то путаешь. Я исключительно ласковый и нежный…
– Зверь. – Перебил Илья.
Саша продолжил, усмирив друга взглядом:
– Исключительно вежлив и галантен.
– Исключительно! – Неприятно усмехнулся Илья. – Но о-на… те-бя… не хо-чет! – По слогам выговорил и друга по плечу ударил, призывая собраться. – Усмири свой нрав и сворачивай эти бессмысленные военные действия.
– Я не могу объяснить тебе того, в чём и сам до конца не разобрался, но именно сейчас в себе и своих желаниях я уверен полностью. – Проговорил Саша и увидел, как вдоль забора скользнула тень.
Спустя мгновения, нервно озираясь по сторонам, к нему приблизилась женщина, что сопровождала Алию на рынке. Она решительно ступала, зло стиснув зубы, и ничем не пыталась прикрыть откровенную неприязнь. Замерла напротив него и слова как проклятие выплюнула:
– Откажись от неё русский, не то кровью умоешься! – Пригрозила женщина. – Не твоя она и никогда твоей не станет. Убирайся, пока цел, и шакалов своих забирай. Ты получил обещанную награду, а забрать пытаешься куда больше, чем договаривались.
– А ты сейчас за кого радеешь, милая?
– Сам по уши в крови и весь твой проклятый род! И её запятнать хочешь?!
– Чего хочу, я поведаю Алие в первую брачную ночь, а что хочет она, готов выслушать уже сейчас. Но если у тебя в руках не зажат список необходимых подарков, то разговор окончен.
Женщина окинула русского проклинающим взглядом, но была вынуждена удалиться. Илья напряжённо вздохнул, посматривая ей вслед.
– Мне отчего-то показалось, что грозилась она вполне осознанно. Не стану скрывать, я слышал ваш вчерашний разговор насчёт девчонки. Кто-то её добивался. А ты на горячую голову ввязался в дела, которые тебя касаться не должны.
Мужчина опасно оскалился и привычным жестом опустил ладонь на поясной кинжал.
– На любую претензию у меня есть один стальной аргумент.
– Мне-то хоть скажи, что переклинило в твоей голове? Ещё вчера отчалить должны были. Ребята все готовы. При мне вопрос с вертолётом решён был. Какая на хрен свадьба, какие обряды?!
Мужчина не сдержался, а командир хитро прищурился.
– А вот ты бы не выражался и меня не соблазнял. Кажется, сквернословие в их вере, которую, кстати, совсем скоро придётся и мне разделить, возбраняется. – Проговорил наставнически, а Илья презрительно скривился.
– И член свой под нож подставить готов? – Похабно рассмеялся он, на что и Саша сдержать улыбки не смог.
– Только после тебя, друг. Только после тебя. У меня жена молодая, а как разнообразить половую жизнь, я и без обрезаний придумаю.
Ждать главу и дальше не стали, направились к месту постоя. В конце концов, забот от последней прихоти прибавилось вдвое. Организация легла на плечи принимающей стороны, а всё, что остаётся жениху – платить. С солдатами, опять же, нужно было что-то решать. Мариновать их и дальше – как терпения от голодных волков ждать. Напряжены и очень опасны. Малейшая провокация и с катушек слетят. Потому действительно вертолётом их домой отправил тем же вечером. Только Илья остался. А тот доверять местным позволить себе не мог. Вот и затаился, за предсвадебной суетой со стороны глядя.
Бесконечная череда обрядовых событий захватила, словно мясорубка. Да и ходил Саша как в тумане. Не девчонка – ведьма настоящая попалась. Околдовала и опутала. Себя потерял, стараясь ей угодить, задобрить стараясь. И чувство такое, будто кайф от происходящего ловил. Может, тот самый экстрим, которого не хватало в обычной жизни? Война давно не вкручивала такой болт, как хотелось. А сейчас эта дикарка. Необузданная, горячая, как бушующее пламя. Только и забот что укротить. Каждый день, каждую минуту. Выжимала из него соки, силы вытягивала, будто магнитом. А самое страшное, что хотелось больше отдать.
С маниакальным усердием он каждый миг условной близости улавливал. И вот ведь в чём весь фокус: он ей о своих намерениях сказал чётко и ясно, а девчонка по-прежнему молчала. Искры взглядом метала, ненавидела так явно, что провалиться сквозь землю в самый раз будет, а слова против сказать не хотела. Странная, непонятная, но слишком манящая, чтобы отказаться. Не иначе как по-змеиному затаилась, чтобы укусить больнее. Чтобы прицельно, чтобы увернуться не вышло. А он, всё понимая, оказался не в силах отказаться. Только о ней днём и ночью думал. Только с ней рядом оставался спокоен и уравновешен. И всё ждал, когда же девчонка сорваться попытается. Пожалуй, так было бы даже проще.
«Искандер – завоеватель». Пусть это производное от его имени, но местные едва ли удостаивали подобной чести каждого носителя имени Александр. И Алию, по сути, нужно было силой брать. Продемонстрировать мощь и хватку. Чтобы уж наверняка все свои сомнительные затеи оставила. Но ту словно что-то останавливало от опрометчивого поступка. Возможно даже, это был здравый смысл, в наличии которого, впрочем, Саша не сомневался.
Это была не просто диковинная красота. Не страсть это была, не прихоть. Это была изматывающая душу тягость. Это было ощущение чего-то родственного, понятного ему самому без слов. Вторая половина, быть может. Оттого медлить не мог, не мог ждать, уговаривать не хотел. Казалось, и Алия чувствовала нечто подобное. Почувствовала и приняла решения наблюдать. Для них обоих это было новое, необъяснимое желание. Но если у девчонки присутствовали вполне понятные страх и опасения, то вот Саша, как в омут головой бросился, за что, загривком чувствовал, ещё не раз поплатится.
Глава 4
День свадьбы едва ли был похож на праздник. Скорее уж финальное испытание, перенасыщенное событиями, лицами, ненужными словами. Люди как тараканы повылезали из щелей и старательно стремились приблизиться к молодым, дать свои наставления, выразить пожелания. Сотни, а, может, и тысячи. Словно именно в этот день селения на десятки километров вокруг опустели – все здесь были.
Изобилие запахов, звуков, чужих мыслей, слышных словно наяву. Дурманящие благовония, песни, будто вводящие в транс. Вот только несмотря на выразительное веселье, напряжение из каждого закутка тёмных душ чувствовалось. Илья в этот день не гостем и уже не просто другом был. Он как личный страж нависал, собой, что от дурных мыслей, что от острого клинка загородить готов был.
Таинственный обряд и официальное бракосочетание. Тихие клятвы и тут же лживые обещания. Он поклялся сделать её счастливой, девчонка ответила сцепленными до судороги в челюсти зубами и беспомощно сжатыми кулаками. И только ночь могла всё расставить по своим местам. Только полная луна готова была принять их, общую для двоих, тайну.
На эту ночь они остались в доме главы, ведь куда-то же жених должен был её забрать. По особому украшенные покои, заправленный расслабляющими травами бахур. От внезапной, пусть и такой долгожданной тишины, закружилась голова. Так… приятно закружилась. Будто долгожданная эйфория. И до того тягучая истома, что никаких больше приключений не хочется. Так думалось, пока законная жена не переступила порог ванной комнаты. Демон ночи, не иначе. Биение её сердца нестихающим гулом отдавалось у него в ушах. Или это его собственное?.. Она должна была источать аромат восточных благовоний, но явно воздержалась, и плавная улыбка расползлась на лице у мужчины. Не любил он этих пряностей. Не хотел настойчивой сладости. Чистая кожа, грязные мысли – вот что прельщало.
