скачать книгу бесплатно
И все мое общество составляли две служанки. Гаали – та пожилая и зашуганная из дома госпожи Датритти и Велия – уже местная болтливая девушка чуть старше меня. И если первая в основном молчала, то вторая считала своим святым долгом пересказать все дворцовые сплетни, которые только знала. Честно говоря, лично мне было довольно фиолетово, что у Андара пять любовниц, причем одна из них живет здесь же, во дворце. Но за Зафини стало чуточку обидно. Видимо, опять в порыве женской солидарности. К тому же выяснилась причина тотального равнодушия принца.
– Ой, так а вы не знаете? – ахала Велия, попутно складывая вещи в моем шкафу. – Это же все знают!
– Увы, я довольно легкомысленная, и у меня короткая память, – ответила я сокрушенно, полеживая в ворохе подушек на кровати. – Так что там с принцем?
– В королевском роду все такие, – охотно рассказывала Велия. – Это у них врожденное и наследственное, по мужской линии передается. Все короли спокойные, невозмутимые, невспыльчивые – в общем очень хладнокровные. Это так с древних времен повелось, чтобы правители всегда принимали решения руководствуясь лишь разумом и никогда на эмоциях. Для блага страны это хорошо, конечно. А вот для кого-то плохо, – она выразительно посмотрела на меня.
– А мне-то чем плохо? – не поняла я.
– Ну так как, ведь ваш жених просто не способен вас любить, получается. Конечно, светлые чувства представители королевского рода могут испытывать, но все равно очень приглушенно, максимум – симпатия.
Ничего так у Андара приглушенная симпатия – аж на пять любовниц.
– Что ж, как-нибудь переживу и без пылкой любви, – я не стала изображать вселенское горе, сменила тему. – А магическая сущность у принца какая?
Велия высунулась из-за дверцы шкафа и наградила меня оторопелым взглядом. Ага, видимо, это я уж точно должна была знать.
– У меня отвратительная память, – напомнила я как можно правдивей. – Вот все подряд забываю.
Служанка эту версию вполне себе приняла, охотно рассказала:
– Так ведь в королевском роду у всех мужчин сущность дракона. И жен они себе выбирают с такой же сущностью, чтобы магия потомков не ослабевала, – видя мое непонимание, она тут же доходчиво пояснила: – Вот, бывает, вступают в брак супруги с разными сущностями. У мужа, например, сильная, а у жены слабая. Тогда у их детей будет средняя по силе, но никак не сущность отца, так как ее ослабит сущность матери.
– А драконья – это большая редкость? – осторожно уточнила я.
– Еще бы! Самая редкая из всех!
Ну понятно теперь, почему Андар вздумал жениться на Зафини. Наверное, других аристократок с нужной сущностью не нашлось.
– Но вы про магическую сущность лучше у самого принца расспросите, – посоветовала служанка. – Тем более вы же все равно сегодня с ним будете вместе ужинать.
– С чего вдруг? – нахмурилась я, даже на кровати села.
– Ну ведь так положено, – Велия уже и не удивлялась моему незнанию. – За десять дней до свадебной церемонии у супругов первый совместный вечер. За семь дней – знакомство с семьей жениха. А потом уже только на свадьбе и увидитесь.
Может, мне соврать, что страдаю мигренью как господа Датритти? Ну а что, вдруг у нас это семейное. Вот никак мне не улыбалось проводить вечер в обществе Андара. Пусть он и прирожденно равнодушно-отмороженный, но что-то это совсем не мешает ему насмехаться над своей невестой. И проблема не в самих раздражающих насмешках, а в том, что я ведь тоже могу в ответ не сдержаться. А мне необходимо быть тихой и смирной, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.
– А ужин этот сегодняшний где будет? – задумчиво уточнила я.
– В покоях Его Высочества, – обрадовала меня Велия.
– И наедине? – я помрачнела.
– Да, конечно.
Супер. Просто супер. Наедине сдержать дурной характер будет сложнее… Хотя учитывая равнодушие Андара, может, он вообще не даст повода для ответных гадостей. Просто поужинаем вместе, делая вид, что друг друга не замечаем. А если даже принц что-нибудь эдакое все-таки ляпнет, я постараюсь сдержаться и в перепалку не вступать. Так что можно мне не опасаться. Все пройдет тихо-мирно.
Настроение у меня испортилось еще на стадии сборов на ужин. Я просто стояла, смотрела на содержимое своего шкафа и мрачно думала о том, что как вернусь в родной мир, напишу сценарий, продам режиссерам и получится ужасающий триллер «Все оттенки розового». Нет, конечно, я не собиралась красоваться перед принцем, но самой уже так надоел этот «светло-ало-лавандовый», хоть волком вой. Но деваться было некуда, платьев других цветов в гардеробе Зафини не имелось.
В покои принца меня провожала молчаливая служанка Гаали. И вот ведь странно, мне все казалось, будто она хочет мне что-то сказать, но не решается. Я даже прямо ее спросила, но она тут же перепугано заверила:
– Нет-нет, ничего, госпожа.
Мы шли чуть ли не через весь дворец. Попадавшиеся навстречу и слуги, и придворные бросали на меня любопытствующие взгляды. Несколько раз даже слышались тихие смешки за спиной. Но я ступала с гордым видом королевы, не обращая внимания. В очередной раз стало жалко Зафини. Пусть она и препротивная, но ей жизнь уж точно не шоколадная предстоит при таком-то отношении будущего мужа и окружающих.
Проводив меня до нужной двери, служанка удалилась. А я даже стучать не стала, сразу вошла. Впрочем, в покоях все равно никого не оказалось. В гостиной уже стоял накрытый стол к ужину, в остальные комнаты я заглядывать и не стала. Да они и явно были заперты. Наверное, принц опасался, что пришедшая раньше времени невеста начнет копаться в коллекции его носков.
Я не стала дожидаться появления Андара, села за стол и принялась за ужин. Но почти тут же и сам принц вошел в гостиную. Даже не поздоровался, лишь на миг скользнул по мне совершенно равнодушным взглядом и занял место в противоположном конце длинного стола. Я тоже приветствовать его не стала, и первые минут десять у нас царила замечательная идиллия. Все-таки я успела достаточно проголодаться, а жаркое с запеченными грибами было очень вкусным. И об Андаре я и думать забыла. Ну присутствует в гостиной что-то апатично-блондинистое, пусть и дальше присутствует, мне не жалко. Главное, чтобы аппетит мне не портил. И все бы прошло, как я и надеялась, тихо-мирно, но тут к нам решил кое-кто присоединиться. Двери гостиной распахнулись, являя взгляду шикарную блондинку.
Вот если Зафини была, скорее, карикатурной, про которых в глупых анекдотах только рассказывать, то пришедшая незнакомка казалась полной противоположностью. Да, тоже блондинка, но красивая, грациозная, самоуверенная, явно знающая себе цену. В красном эффектном платье она казалась прямо роковой.
– Ирия? – нахмурился Андар. О, надо же, я уже и успела забыть, что он говорящий.
– Добрый вечер, дорогой, – с очаровательной улыбкой она прошествовала к столу и присела на свободный стул.
Честно, я едва не зааплодировала и с трудом сдержала смех. К гадалке не ходи, это та самая любовница принца, про которую мне Велия рассказывала. Нет, это же надо столько наглости – заявиться на традиционный совместный ужин будущих супругов! Хотя все логично в общем-то. Учитывая отношение Андара к Зафини, Ирия и после их свадьбы останется, так сказать, частью семьи.
И хотя принц свою любовницу, похоже, явно сегодня не приглашал, но и сейчас не стал выставлять. А умопомрачительная блондинка смерила меня презрительным взглядом, да и сам Андар смотрел выжидающе. Ага, оба ждут моей реакции на происходящее. Что бы сделала Зафини?… Хотя нет, что бы сделала я? Если бы и вправду была невестой принца, любила бы его, наверное, выгнала бы Ирию пинками. И Андара заодно. Причем, его в первую очередь.
Но мне было в общем-то начхать на них всех. Мило улыбнувшись, я подняла бокал с вином:
– Ваше здоровье! – и сделала глоток.
Вино, кстати, оказалось довольно вкусным. И крепким. И я бы вообще преспокойно продолжила ужин, не обращая внимания на парочку, но Ирия на свою беду решила до меня докопаться. Вот зря она мне с первого взгляда умной показалась.
– Дорогой, – сладкоголосо протянула она, – а что это за розовое пятно в другом конце стола?
Я чуть себя по лбу не хлопнула. Е-мое, где тонкие намеки, где искусная игра слов? Если уж решила троллить, то хоть бы не так бездарно.
Честно, мне было бы очень любопытно услышать ответ Андара, но принц молчал. Откинувшись на спинку стула, пил вино, наблюдая за нами. О, ну да, ждал захватывающего зрелища: «Битва года! Роковая Любовница против Розовой Зефирки!».
И получилось, что ни Андар Ирии не ответил, ни я никак на ее высказывание не отреагировала. Ее выпад канул в пустоту, но любовница принца явно не собиралась так быстро сдаваться. Снова презрительный взгляд на меня и напрямик сказанное:
– Дорогой, ну выстави ты ее уже, наконец, она мне аппетит портит.
И снова Андар ничего не ответил. Все на меня смотрел, ожидая реакции. Зафини, наверное, бы вцепилась блондинке в волосы. Ну а я устало вздохнула, отложила вилку и попросила принца:
– Твое Высочество, иди пока прогуляйся где-нибудь, а? Сам предлог придумай, а то мне лень сочинять по какому поводу я могла бы тебя веско послать на выход.
Ирия хотела что-то возмущенно высказать, но Андар ее опередил:
– Погоди, я правильно понимаю, – смотрел на меня с искренним любопытством, происходящее его явно забавляло, – ты выставляешь меня из моих же собственных покоев?
– В точку, – я вежливо ему улыбнулась, – ты очень догадливый, можешь взять в честь этого с собой пирожок. Да и захвати еще, будь другом, свою милейшую любовницу. Погуляйте себе где-нибудь минут пятнадцать. А я преспокойно закончу традиционный ужин и уйду. Можете тут потом сколько угодно предаваться злословию и всему остальному, чему вы тут обычно предаетесь.
– Да как ты смеешь! – разгневанная Ирия вскочила из-за стола. – Ты тут вообще никто!
– Я не никто, я будущая королева, – напомнила я как сущую мелочь. – И это сегодня я добрая, но не факт, что такой же доброй останусь потом. Поэтому если ты хочешь и дальше составлять принцу компанию долгими зимними ночами, лучше лишний раз молчи.
Она даже расхохоталась. С несравнимым превосходством глядя на меня, чуть ли не скомандовала принцу:
– Андар, скажи этой, что после свадьбы ты ее вообще вышлешь из дворца!
Принцу не понравился приказной тон блондинки. А я еще больше подлила масла в огонь:
– Так, погоди, с чего это ты командуешь моим будущим мужем? Это исключительно мое право ему приказывать! Андар, ну-ка, – я щелкнула пальцами, – скажи ей.
– Как ты смеешь, так разговаривать с наследным принцем! – взвилась Ирия.
Я досадливо вздохнула. Аппетит она мне своими визгливыми воплями все-таки испортила.
– Что ж, – я встала из-за стола с весьма сокрушенным видом, – все, сдаюсь, мне не тягаться с тобой в злословии. Так что я трусливо покидаю поле боя.
Андар лишь хмыкнул. В его взгляде и безо всяких слов читалось презрительное, что иного он от меня и не ждал. Как же меня это взбесило…
– Лишь позвольте я прихвачу это с собой, – я попутно взяла со стола почти полную бутылку вина, – надо же мне чем-то свое горе залить.
И проходя мимо принца, я вылила вино ему на голову. Не все, правда, так как Андар отскочил в сторону. Но все равно на него попало немало.
– Ты что себе позволяешь?! – и снова визг Ирии опередил слова принца.
– Ну как что, – я невинно захлопала ресницами, – что и сказала: залила вином свое горе.
Вино окрасило светлые волосы принца в легкий розовый оттенок. В сочетании с побагровевшей от злости его физиономией получалось вполне зефиристо. И я снова не удержалась:
– Помнится, мы договаривались о перекраске лошадиных грив в розовый. Я смотрю, наше соглашение в силе.
Я аж сама обалдела от такой своей наглости. Но в общем-то он сам заслужил. Как бы ни относился к своей будущей жене, но допустить, чтобы приперлась любовница, открыто оскорбляла, а самому лишь презрительно насмехаться – это свинство. Причем, еще мягко говоря.
Вручив оторопевшей Ирии пустую бутылку из-под вина и напоследок пожелав им хорошо провести остаток вечера, я ушла. В коридоре было немало слуг, так что нашлось кому проводить меня в мои покои.
И лишь по пути до меня дошло. Принц разозлился. Причем, судя по побагровевшему лицу, очень даже неслабо. Видимо, нечасто ему на голову вино выливают. Но при этом он ничего мне не сказал – вообще никаких ответных действий не последовало! Что само по себе крайне странно… Похоже, Андар вообще впервые в жизни испытал сильную злость. И это его самого изумило. Как и изумило его любовницу, она тоже наверняка никогда у принца не видела каких-либо сильных эмоций. Я бы даже загордилась собой, что довела до белого каления того, кто к этому вообще по своей природе не предрасположен. Но у меня тут же следом появилось невнятное предчувствие. И очень-очень нехорошее.
На следующий день с утра пораньше объявилась госпожа Датритти. Меня убивать.
– Скандал! Непоправимый скандал! – металась она по моей спальне с искренним трагизмом. – Это же надо! Плеснуть вино на наследного принца! Оскорбить его любовницу! Как ты вообще до такого додумалась?! – вперила в меня гневный взгляд.
Я в это время еще только-только проснулась. Сидела на кровати сонная и лохматая. И лично мне куда больше хотелось завтракать, чем объяснять мотивы своих поступков.
– А вы откуда узнали-то? – я зевнула. – Андар прибежал ябедничать?
– Нет, конечно, – фыркнула она, – я служанку отправляла все подслушивать. И на твое счастье, никто больше во дворце не знает о случившемся!
А к чему тогда сейчас были вопли про непоправимый скандал?
– Ну раз не знает, и хорошо, – лично я вообще никакой проблемы не видела. Хотя меня и удивляло, что принц оставил мою выходку безнаказанной. Уж он-то не походил на тех людей, кто бы спустил с рук такую наглость. Хотя, может, его врожденное равнодушие тормозит?
А госпожа Датритти продолжала выносить мне мозг:
– Ты своими выходками можешь все испортить! Договорись же, что будешь вести себя тихо! А ты что устраиваешь?!
– Слушайте, я, между прочим, вашу дочь защищала, – я начала раздражаться. – Как бы она отреагировала, если бы на ужин с ее будущим мужем вдруг заявилась его любовница, принялась бы Зафини оскорблять, а Андар лишь молча на все это усмехался? Это, по-вашему, нормальное явление?
– Зафини бы повела себя достойно и не стала бы закатывать истерик, – презрительно парировала госпожа Датритти.
– Я вообще-то тоже истерик не закатывала, – я помрачнела еще больше. – И раз уж я вас не устраиваю, отправляйте меня на Землю и разбирайтесь тут сами.
Она тут же враз подобрела и преисполнилась дружелюбием. Села на край моей кровати и вздохнула:
– Пойми, Кристина, Андар – наследный принц, он может делать, что хочет. Мы и раньше прекрасно знали, что у него есть любовницы. Тут нет ничего удивительного для молодого красавца к тому же королевских кровей. И Зафини в курсе пристрастий принца, но готова мириться с этим, что уж поделаешь. Прошу, пообещай мне, что подобного вчерашнему не повториться, – даже не приказала, а чуть ли не взмолилась она.
– Хорошо, как скажете, – я пожала плечами.
– На наше счастье, вы теперь с ним увидитесь лишь на традиционном знакомстве с родителями, а после уже на самой свадебной церемонии. Так что и повода для конфликтов не должно возникнуть. Но ты лишний раз лучше вообще свои покои не покидай, – она явно уже собиралась выходить.
– Погодите, – я даже растерялась, – вы же собирались рассказывать мне про магию, объяснить про сущности, про самую церемонию…
– Ах, это… Мы с Расеном посовещались, и я решила, что незачем тебе все эти особенности нашего мира, – отмахнулась она, мол, это же такие мелочи. – Зачем забивать голову лишним.
– Так а если я на знакомстве с королем и королевой что-нибудь не то ляпну? – нахмурилась я.
– На таких знакомствах всегда задают традиционные вопросы, так что ответы я тебе заранее скажу. А насчет остального даже не беспокойся, ни к чему тебе все наши магические заморочки, – госпожа Датритти вышла из моей спальни.
Я еще несколько секунд мрачно смотрела на закрывшуюся за ней дверь. Что-то происходящее мне не нравилось все больше. Упорно складывалось впечатление, что от меня хотят что-то скрыть. И, возможно, что-то очень важное. Только как мне это выяснить? Тайком добраться до более сговорчивого Расена и у него потребовать объяснений? Надо хотя бы попытаться. А то вариант «Меньше знаю – крепче сплю» мне все же не нравился. Крайне не нравился. Что-то тут уж точно не чисто. И с магическими сущностями, и с моим участием во всем этом…
По поводу Расена я спросила у Гаали. Пожилая служанка честно мне сказала, что служащий госпоже Датритти маг сегодня покинул дворец и уехал обратно в поместье по какому-то неотложному делу. Теоретически завтра-послезавтра Расен должен был вернуться. Сама же Гаали мне про магию ничего рассказать не смогла. Казалось, она вообще со мной разговаривать боится. Но я и не стала ее лишний раз террорить, и так бедной от госпожи Датритти постоянно достается.
Так я промаялась бездельем до самого вечера. И мне это уже порядком надоело. Это первые пару дней было приятно полениться, особенно после нервотрепки на Земле. Но с другой стороны, мало ли, что будет дальше. Я не удивлюсь, что в итоге госпожа Датритти своего обещания не выполнит, и я вернусь в родной мир ко все тем же проблемам. Может, потому провидение, смилостивившись, и дало мне сейчас небольшую передышку.
Ко времени ужина появилась куда более разговорчивая Велия. Но мои надежды разузнать все нужное у нее сразу же потерпели крах.
– Госпожа, – первым делом чуть ли не заговорщически сообщила мне она, – Его Высочество пригласил вас с ним отужинать.
– Ему вчера мало было? – я едва не засмеялась. – Велия, ты это сейчас серьезно?
Она часто закивала.
– Он точно пригласил или все же приказал? – уточнила я.
– Пригласил. По крайне мере, мне именно так сказал наш управляющий господин Рейв. Мол, передай госпоже Зафини, что Его Высочество приглашает ее сегодня на ужин к нему в покои.
Ну и зачем Андару это понадобилось? Это уж точно не дань каким-то традициям. Второй раунд битвы блондинок? Нет уж, спасибо, обойдется Его Высочество без столь занимательных зрелищ.
– Я не пойду. Можешь так и передать.
Велия даже ахнула в крайнем изумлении.
– Но, госпожа…
