скачать книгу бесплатно
Вблизи выглядело просто завораживающе. Держась за каменный бортик, я вгляделась в переливающуюся, будто ожившую воду. Голова закружилась…
Так странно… Враз исчезли все звуки… Но им на смену пришли другие. Сначала шум леса, следом шелест волн, а потом и яростная гроза! Раскаты грома били по ушам, но я никак не могла это прекратить. Тело задеревенело и меня не слушалось. Так и замерев на месте, я продолжала в ступоре смотреть на мерцающую воду.
Гром грохотал все оглушительнее. Казалось, я даже вот-вот увижу бьющие в землю яростные молнии… И едва слышно, будто бы не просто издалека, а каким-то чудом с самого края мира, голос:
– Отыщи меня…
В горле вмиг пересохло. Я будто бы вся обратилась вслух, лишь бы только не упустить.
– Отыщи меня… – такой знакомый голос, но почему-то позабытый, голос из прошлого…
Папа?..
Меня вытряхнуло в реальность так резко, что я даже равновесие не удержала. Еще немного и я просто свалюсь в этот фонтан!..
Но я даже толком испугаться не успела. Сильные мужские руки перехватили меня за талию.
Дарен
Когда в высшем обществе вступают в брак, то руководствуются исключительно расчетом. И чем удачнее расчет, тем крепче брак. Всем известная истина, не подлежащая сомнению.
И потому Дарен совершенно не понимал брата. Невеста Иттана происходила далеко не из самой знатной семьи, причем ее род не мог похвастаться ни богатством, ни древностью. И, самое главное, никакой магии! А союз мага с человеком заведомо означал ослабление потенциала у потомков.
Но, видимо, Иттана это совсем не волновало. А Дарен все же не стал даже и пытаться вразумить старшего брата. Хотя и не понимал причин столь нелогичного поведения. Будущий ребенок? Но нет, Иттан отрицал и даже оскорбился, мол, как ты мог такое подумать, я как честный человек невесту до свадьбы не трону. А озвученную версию «любовь» Дарен не мог воспринимать всерьез. Когда привыкаешь жить расчетом, в подобные глупости уж точно не веришь.
Но, похоже, непонимание друг друга тут было просто семейным…
– То есть ты, по сути, себе невесту покупать собрался? – Иттан искренне возмутился, когда уже вечером Дарен ему все же рассказал о своем замысле. Братья сидели в гостиной после ужина, старший курил барвансские сигары. Но сейчас даже дымом подавился.
– А что тебя так удивляет? – Дарен мельком покосился на часы, до перемещения к артефакторами оставалось совсем немного.
– Нет, у меня просто слов нет… Ты о чувствах девушки вообще подумал?
– А зачем мне о них думать? Чем вообще она может быть недовольна? Я выведу ее в свет, обеспечу до конца жизни. А взамен мне всего-то и нужна ее магия и, естественно, одаренные наследники. Весьма взаимовыгодная сделка, как ни крути.
– Вот когда-нибудь эта твоя расчетливость тебя точно погубит, – указал на него дымящейся сигарой Иттан, по-прежнему хмурясь.
– Моя расчетливость – это то, благодаря чему я вообще жив до сих пор, – парировал Дарен, едва подавив приступ раздражения. При всей привязанности и уважению к старшему брату, его привычка читать нотации постоянно выводила из себя.
Иттан помрачнел еще больше, но развивать тему не стал. Да и Дарен тоже. Неприятные воспоминания о том, как тяжело пришлось, когда отец выставил фактически на улицу, изрядно испортили настроение. В гостиной воцарилась тишина. Все-таки сказывалось, что столько лет жили порознь. Когда-то дружные и стоявшие друг за другой горой братья теперь должны были заново притираться друг к другу.
Но думать об этом Дарену совсем не хотелось. Он снова глянул на часы.
– Ладно, пойду к себе. Портал к артефакторам появится в моей спальне с минуты на минуту.
– Тебе не терпится ее увидеть? – впервые за весь вечер Иттан улыбнулся.
– Мне не терпится удостовериться, что она – моя гарантия получения Вайенс-Холла, – возразил Дарен. – Если я смогу точно убедиться в наличии у Милены нужной мне магии, то я сразу же ее и выкуплю. А то с этих артефакторов станется, начнут еще какие-нибудь условия выдвигать.
Но пока все шло, как и договорились. Посреди его спальни приглашающе мерцал портал. Раньше Дарену не доводилось бывать в обители артефакторов, так что он даже не представлял, что именно увидит. Хоть Сатор как-то раз и расписывал, что их магическое пристанище – это просто шедевр, но духи зачастую любили чересчур приукрасить.
Отчасти из-за этого, Дарен не сомневался, что уверения в красоте невесты тоже весьма преувеличены. Конечно, внешность тут была далеко не самым главным фактором, но все же.
Так что Дарен был готов ко всему. По крайней мере, он так считал ровно до того момента, как оказался по ту сторону портала. Он даже толком осмотреться не успел, как на весь сад рванула мощнейшая магическая вспышка.
Благо, опыт сказался, Дарен успел в долю секунды выставить защиту, а вот окружающей реальности повезло меньше – на миг она даже скомкалась, как поврежденные декорации дешевого театра. И пусть тут же начала снова восстанавливаться, он медлить не стал, рванул прямиком к источнику неведомого магической выплеска столь чудовищной силы.
Нет, артефакторы точно последние идиоты! Как они вообще додумались разместить здесь высасывающий магию фонтан?!
Дарен схватил незнакомку за талию, иначе бы девушка точно упала в воду. Но даже толком разглядеть ее не успел, как примчался Сатор.
– Что…что… – дух неестественно раздувался как лягушка, от переизбытка вокруг магии его нещадно колыхало. – Что тут вообще творится?!
– Хотел спросить у вас то же самое, только менее цензурно, – процедил Дарен сквозь зубы. – Вы в своем вообще уме, подпускать ее к подобным сооружениям?!
– Так а я ей говорил, чтобы она тут ничего не трогала… – проблеял артефактор, даже голову в плечи втянул. – Мы же не виноваты, что…
– Значит так, – резко перебил Дарен, – слушайте меня очень внимательно. Если с ней хоть что-нибудь случится, даже малейшая неприятность, отвечать за это вы будете с братцем передо мной лично. Понятно, надеюсь?!
– Понятно, конечно, господин, – дух так старался казаться меньше, что казалось, вот-вот просто растечется лужей цветного тумана. – Будем оберегать девушку как величайшую ценность, даже не сомневайтесь.
– А теперь сгиньте с глаз моих!
Дважды повторять не пришлось. Сатор улетучился так молниеносно, словно за ним гналась целая свора низших духов.
Пытаясь унять еще клокочущую злость, Дарен перевел взгляд на бессознательную девушку в своих руках.
Он привык, что всегда и во всем есть подвох. Идеальности не существует – и это факт.
Но сейчас смотрел на девушку и не понимал, что же именно с ней может быть не так. Ведь мало того, что и вправду обладает безграничной магией, так еще и сама по себе…идеальна… Как будто создана с учетом всех его предпочтений, специально для него.
Светлая кожа, без изъянов, блестящие густые каштановые волосы, правильные черты лица, так и манящие коснуться поцелуем губы. И сама ведь стройная, изящная. По крайней мере, насколько позволяло рассмотреть платье.
Неужели и вправду идеальна? Но подвох ведь хоть как есть. Вдруг она страдает косоглазием или, к примеру, ноги кривые. Или голос как у охрипшей старой вороны…
Если чему-то жизнь Дарена и научила, так это тому, что всегда во всем есть обратная сторона. И если это не учитывать, то в итоге можно очень жестоко поплатиться.
Ресницы девушки дрогнули, она открыла глаза.
Так, вариант с косоглазием отпадает…
– Что это было?.. – сбивчиво прошептала она.
И голос ведь очень приятный, мелодичный.
– Это была халатность артефакторов, помноженная на их же тугодомие, – улыбнулся Дарен, поставил Милену на ноги. – Как вы себя чувствуете?
Она ответила не сразу. Огляделась так растерянно, словно ждала еще кого-то увидеть. И чем она так взбудоражена? Как-то самолюбию не очень-то льстило, что не он – причина ее эмоций.
– Все в порядке, спасибо, – ответила она, но так неуверенно, будто сама в этом сомневалась. – А вы, как я полагаю, лорд Дарен?
– Вы ждали кого-то другого? – он все же постарался не показать своего недовольства ее чересчур равнодушной реакцией на него. К тому же даже просто смотреть на Милену было весьма приятно. И еще приятнее думать о развитии событий, когда он будет не просто смотреть.
Она взглянула на него так красноречиво, что ответ «Я не ждала никого, и ты тоже мне не сдался» в ее голубых глазах угадывался вмиг. Самолюбие получило очередной удар. Как-то не привык он, чтобы девушки реагировали на него столь странно. А где смущение, кокетливые улыбки, восхищенные взгляды?
– Меня предупредили, что вы придете.
И все же чем она так взволнована? Если причина не в нем, тогда в чем или в ком?
– Думаю, вам уже объяснили сложившуюся ситуацию. Вам придется задержаться здесь на несколько дней, чтобы ваша магия успокоилась после переноса. А после я уже заберу вас к себе. Полагаю, будет не лишним заранее узнать друг друга получше.
– Самое важное о вас я и так знаю, – ее явно что-то покоробило в его словах.
– И что же? – снисходительно поинтересовался он.
– Боюсь, мой ответ вам не понравится, потому предлагаю закрыть эту тему, – Милена замолчала, будто прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Быть может, она такая странная именно из-за выплеска магии? Наверняка же подобное для нее в новинку, так что просто нужно дать время прийти в себя.
– Ну почему же, мне очень даже любопытно услышать, каково ваше первое впечатление обо мне, – Дарен снисходительно улыбнулся.
А вот сейчас она смущенно пролепечет, что еще ни разу в жизни не видела столь привлекательного мужчину, и у нее даже голова кружится от волнения, что он рядом.
Милена все же снова посмотрела на него. Но так, будто только сейчас увидела впервые. Это что же, до этого была так занята своими мыслями, что даже рассматривать его не стала? То есть он был для нее эдакой говорящей частью пейзажа? Самолюбие получило прямо удар под дых. А ответ Милены так просто добил.
– Лорд Дарен, я прошу меня извинить, но сейчас все же не лучшее время для разговора.
Что?.. Ушам своим не поверил. Она, что, пытается от него отделаться?..
– Тем более то, что вас интересовало, как я понимаю, вы и так увидели, – добавила Милена. – Потому не смею больше вас задерживать.
– Вас настолько напрягает мое общество? – сухо уточнил он.
На миг задумавшись, она как ни в чем ни бывало выдала:
– Просто после случившегося с моей магией, мне необходимо прийти в себя в тишине и одиночестве.
И даже не смущается вот так открыто ему врать…
– Что ж, можете идти, – Дарен все-таки ответил спокойно, не показал своего нарастающего раздражения. – Но надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что это не только не последняя наша встреча. Вам предстоит стать моей женой, так что вот так сбегать от меня вы уж точно не сможете.
Она даже ответить не удосужилась! Больше не взглянув на него, быстро пошла прочь.
Едва Милена скрылась из вида, как тут же в паре шагов от Дарена возник Сатор. Заискивающе пролепетал:
– Когда мы можем договориться об оплате, господин?
Дарен покосился на артефактора с нескрываемым раздражением. Тот тут же насторожился:
– Или вас что-то не устроило? Девушка повела себя неприемлемо? Так мы ведь нарочно опоили ее успокоительным зельем, чтобы вела себя смирно…
– Чем-чем вы ее опоили? – перебил Дарен таким тоном, что дух вмиг голову в плечи втянул.
– Господин, так ведь зелье самое безобидное, – с жаром заверил артефактор. – И все ведь исключительно на благо, чтобы Милена не так эмоционально переживала перенос в другой мир…
– Чтобы никаких больше зелий, – терпение Дарена было на пределе. – Вообще никакого магического воздействия на нее! Я хочу видеть ее такой, какая она есть, и никак иначе. Завтра вечером вы снова откроете мне портал сюда и на часа два, как минимум.
– Да-да, конечно, как скажете, – дух закивал так часто, что выглядело даже неестественно. – Но вы все же хоть намекните, устраивает ли вас товар или, быть может…
– Меня все устраивает. Но вот с заверениями о прекрасном покладистом характере вы уж точно знатно приврали. До завтра вы должны выяснить, чем именно Милена так встревожена. И сразу же доложите мне.
– А она чем-то встревожена? – изумился Сатор. – Так девушки же всегда так себя ведут, нелогично и вопреки здравому смыслу.
– Я сказал, вы услышали, завтра жду с докладом еще до наступления вечера. И вечером, чтобы все здесь для нас организовали, – раздражение лишь нарастало.
– Конечно, господин, само собой, – артефактор с перепугу даже поклонился.
– Открывайте мне портал обратно.
Что ж, его догадки о подвохе как всегда оказались верны. Характер у Милены явно тот еще… Нужно как можно скорее узнать, чем же она обеспокоена, раз даже на него толком не отреагировала. В конце концов, она станет его женой, так что он должен быть в курсе всех ее мыслей, чтобы отсекать для него нежелательные.
Ничего, завтра у них будет предостаточно времени нормально пообщаться. Уж теперь-то он вот так уйти ей не позволит. Ладно, сегодня сделал послабление из-за выплеска магии, но это было первый и последний раз.
Милена
– Ты что натворила? Почему он так быстро ушел? – накинулась на меня леди Иллея. Влетела следом, едва я вернулась в свою комнату.
– Да ничего я не натворила, – я опустилась в кресло, чувствуя себя совершенно обессиленной, уж очень выплеск магии вымотал. – Просто этот ваш лорд Дарен убедился, что магией я обладаю, и этого ему оказалось вполне достаточно.
– Да? – удивилась она. – Хм… А как я слышала, он не упустит возможности потаскаться за любой более-менее симпатичной девушкой. Как-то странно, что почти тут же ушел…
Ушел и ушел. Лично я надеялась, что больше его не увижу. Этот зеленоглазый брюнет пугал. Пугал так, что мурашки по спине бежали. Когда он держал меня на руках, я чувствовала себя такой беспомощной перед ним. Нет, конечно, мне и на Земле попадались мужчины высокие, широкоплечие и крепкого телосложения, но ни от одного из них так явственно не исходило чувство опасности.
Когда мне до этого леди Иллея описывала Дарена, я представляла себе такого молодого избалованного жизнью легкомысленного повесу. А на деле увидела…хищника. Да, молодой. Да, отрицать не буду, чертовски привлекательный. Но при этом с первого взгляда видно, насколько он проницательный, волевой и наверняка даже жесткий. Такой не только своего не упустит, но и любого ради цели по земле размажет.
Нет, спасибо, лучше этого Дарена обходить десятой дорогой.
Вот только… Выбраться отсюда я все равно должна. Просто обязана!
Леди Иллея собралась уходить, советоваться с артефакторами, но я спросила у нее:
– Скажите, а что в итоге стало с моим отцом?
Она хоть и явно не ждала этого вопроса, но все же пояснила:
– Доподлинно никто не знает, как я думаю. Власти пытались его отслеживать, но потом он пропал. Теперь-то понятно, что был в твоем мире. После появился здесь вновь, но совсем ненадолго. Он исчез, но перед его исчезновением был такой мощный выплеск магии, что по миру даже волна землетрясений прокатилась. Сомнений не остается, что Амлан Тиерский погиб из-за этого проявления собственной силы. Да и с тех пор его магия больше не была замечена в нашем мире.
Чуть помолчав, она продолжила:
– Говорят, что у таких, как он, магия не только безгранична, но и губительна для обладателя. Потому что чисто физически никто не в силах вмещать в себе такую мощь. Но ты подобной участи можешь не бояться. Свадебная церемония создаст определенную связь, так что твою магию муж сможет контролировать, перенимая часть на себя. Получается, гибель тебе точно не грозит. Кстати, ты хоть впечатлениями поделись! – спохватилась она. – Как тебе лорд Дарен? Надеюсь, ты не влюбилась с первого взгляда в этого развратного красавца?
