скачать книгу бесплатно
– И что же вас так манит в этом парке, раз именно сейчас вам туда понадобилось? – как бы между прочим спросил Дарен.
Фелина тут же отвела глаза, но он и так догадался, что у нее и вправду есть какая-то веская причина. Зачем-то позарез ей понадобилось обязательно взглянуть на этот парк или хотя бы просто узнать, где именно он находится.
– Просто любопытство, – признаваться она, конечно, не спешила.
Как и он не спешил ей верить. Может, даже стоит проследить за Фелиной после церемонии? Мало ли, что эта сумасбродная упрямица задумала. Вдруг наслушалась бреда, будто этот легендарный парк может даровать вечную любовь, и загорелась идеей туда попасть.
– Вот как раз для вашего любопытства куда лучше пойти туда днем. В парке нет магических огней, так что ночью вы все равно ничего там рассмотреть не сможете. А завтра я точно так же с удовольствием составлю вам компанию на прогулке.
Фелина глянула на него лишь мельком, но и так было ясно, что этот вариант ее почему-то совсем не устраивает.
– Боюсь, мой жених будет категорически против.
– А если бы мы с вами пошли в парк именно сейчас, он был бы за? – усмехнулся Дарен.
Нахмурившись, она хотела что-то ответить, но почему-то замерла на месте. Резко вздрогнула, будто у нее дыхание перехватило. И в тот же миг побледнела и пошатнулась!
Дарен тут же придержал ее за талию. Обдало холодом так, что руки обожгло! Какого демона, вообще происходит?!
– Фелина, что случилось?
Но она даже сказать ничего не смогла, обмякла в его руках, будто ее враз оставили все силы. Дарен уже не церемонился, его магия вмиг окутала Фелину. Но никакого отклика! Что бы ни происходило, это явно не магическое! Только откуда этот холод? Что за внезапная слабость? Это уж точно не притворство!
Но тратить время на пустые вопросы он не собирался. Через окутавшую Фелину его магию осторожно передавал жизненные силы. Девушка тихо всхлипнула, словно приходя в себя.
– Д…дарен, я…
– Ничего не бойся, я сейчас же отнесу тебя к целителям и…
– Нет-нет… – она порывисто схватила его за рукав, но тут же пальцы от слабости разжались сами собой. – Дарен, я должна тебе сказать… – но резко замолчала, словно с трудом сдержавшись от чего-то. Тихо охнув, схватилась за узкий браслет на руке. Но передача жизненных сил делала свое дело, Фелина уже не так сбивчиво тут же прошептала:
– Если тебя не затруднит, пожалуйста… Помоги снять этот браслет… Давит ужасно…
– Так все дело в браслете? – усомнился Дарен.
Даже не раздумывая, коснулся украшения. Что на вид оно было совершенно безобидным, что магией никак не ощущалось. Только почему-то отдавало чуть ли не могильным холодом. Как ни странно, до этого чуть ли не впивающийся в тонкое запястье Фелины узкий браслет поддался сразу же и соскользнул легко. Но стоило его снять, как он вмиг полыхнул фиолетовым пламенем и осыпался пеплом сквозь пальцы.
– Фелина? – беспокойство за нее перемешивалось с абсолютным непониманием происходящего. Это точно был не артефакт! Ни крохи же магии! Но как тогда мог испепелиться?
– Спасибо… – прошептала она чуть растерянно и даже будто бы неверяще. Ей явно становилось лучше. Дарен, конечно, не стал уточнять, что просто передал часть жизненной силы, а сама бы она точно этого не поняла.
Словно запоздало спохватившись, Фелина все же отстранилась от него. Но тут же чуть пошатнулась и упала бы, не придержи он за руку.
– Ничего не хочешь мне объяснить? Что такое с тобой случилось? Причем тут обыкновенный браслет?
– Я обязательно объясню, – Фелина снова избегала его взгляда, – но, пожалуйста, Дарен, только не сейчас. Это… Это длинная история.
Длинная история или просто нужно время придумать что-нибудь убедительное?
Но Дарен настаивать не стал. При всем желании понять, из-за чего был этот внезапный приступ, беспокойство за Фелину все равно несравнимо перевешивало.
– Давай я все же отведу тебя к целителям.
– Мне уже гораздо лучше, правда, – она чуть задумчиво потерла запястье, будто желая и наощупь удостовериться, что браслета больше нет. А ведь Дарен сегодня видел его впервые, раньше каждый раз на Фелине были другие украшения и браслеты в том числе. – И нам, наверное, пора идти, а то на церемонию опоздаем.
И вправду было пора.
– Ты вполне можешь все объяснить мне по пути, – Дарен придерживал ее за локоть, но Фелина больше и не пыталась отстраниться. И даже ничего не высказала из-за перехода на «ты». Но, видимо, ей сейчас точно было не до правил этикета.
– Давай лучше завтра. Как ты и говорил. В парке Потерянных душ. Просто сейчас… Мне будет сложно, – голос Фелины снова сбился на шепот.
– Хорошо, завтра так завтра. Но ты уверена, что сейчас сможешь выдержать церемонию?
– Смогу, – она кивнула и все же улыбнулась: – Если, конечно, там не придется скакать галопом на скорость и меряться силой.
Даже дыхание на миг замерло. Нет, какая же она хрупкая, беззащитная, даже трогательная… Все еще слабая сейчас, но все равно в глазах столько решительности, а на губах улыбка, как отражение искренней веры в лучшее… И как же хотелось прижать Фелину к себе, подхватить на руки и унести туда, где она всегда будет в безопасности, будет с ним…
Но теперь он уж точно глаз с нее не спустит. Подождет, конечно, что Фелина завтра расскажет насчет этой внезапной слабости, но и так ясно, что дело тут не чисто.
А значит по-прежнему ни на миг нельзя расслабляться.
Милена
Мои мысли колебались от радостного «Добби свободен!» до куда менее радостного «Теперь мне точно хана…».
Благо, хоть Дарен больше не приставал с расспросами. Правда, его прокурорский взгляд совсем не способствовал сосредоточению. Но в этом взгляде мелькало одновременно и беспокойство и, видимо, только оно и отсрочивало допрос с пристрастием.
И вот что я завтра Дарену скажу? Он уж точно не из тех, кому запросто можно навешать лапши. Он не успокоится, пока не добьется правды. Да только этой правды я и сама толком не знала.
Браслет атаковал меня. Как так, с чего вдруг – без понятия. Казалось, он попросту превратился в бездонную воронку, вытягивающую все силы. И не будь рядом Дарена, мне бы точно пришел конец. Или не будь рядом Дарена, ничего бы этого и не случилось?
Пока в мыслях у меня упорно вертелась одна версия. Если все же допустить, что Дарен не злодей, то истинный злодей как раз таки и делает все, чтобы очернить его. И вдруг как-то через браслет снова пытался оттолкнуть меня от Дарена? Чтобы я решила, будто это он всему виной, ведь якобы этот артефакт лишь в его власти?
Да только если бы браслет атаковал именно по воле Дарена, то смысл тогда сразу было избавлять меня от артефакта, едва я об этом попросила? То есть точно виновен кто-то другой. Как именно этот некто смог воздействовать – другой вопрос. Причем, вопрос, на который я вообще не знала ответа. Но, может, как раз потому Дарен больше не телепортировался и мысленно не связывался, что некий недоброжелатель препятствовал этому?
И эту теорию подтверждал тот факт, что Дарен свой браслет не узнал. Пусть украшение, как и обещали артефакторы, все время менялось внешне, но как насчет его магии? Но сейчас, я не сомневалась, у Дарена и мысли не возникло, что это был тот самый браслет. То есть кто-то посторонний уж настолько постарался это скрыть. Наверное, потому злосчастный артефакт сразу и самоуничтожился, чтобы у Дарена не было возможности магически его проверить. А теперь все, нет улик.
Зато есть большие проблемы…
Ага, как будто раньше их не было.
Мою магию больше ничего не сдерживало. Кроме меня самой. А я уже так отвыкла от ее ощущения, что сейчас оно чуть ли не оглушало. Очень тяжело было держать в узде эту мощь. А ведь малейшее ее проявление, и тот же Дарен тут же засечет! Впрочем, он засечет, даже если просто вздумает проверить меня на магию. Так что лучше лишний раз не вызывать подозрений.
И пусть сейчас чаша весов основательно склонялась к тому, что Дарен все же не злодей, я не спешила ему признаваться. Сначала нужно хорошенько произошедшее обдумать. Пока от слабости голова кругом, да и это решение уж точно не из тех, которые можно принимать поспешно.
Минут через десять мы добрались до цели пути. Аллея вывела на небольшую поляну с древними руинами, над которой парило множество магических огоньков. Издалека они походили на живущих в этих поросших мхом камнях светлячков, сейчас встревоженных визитом людей.
Здесь уже многие участники собрались, но, как ни странно, никто даже на нас не смотрел. Хотя я не сомневалась, что тут же начнутся шепотки, учитывая репутацию Дарена.
– Вы случайно не знаете, что тут раньше было? – мое любопытство не заставило себя ждать.
Дарен чуть нахмурился. Быть может, ему не понравилось, что я снова перешла на «вы», но ничего по этому поводу он все же не высказал.
– Один из первых храмов. Хоть он давно и разрушен, но само место считается священным и до сих пор хранящим первозданную магию, – он только сейчас отпустил мою руку, остановился. – Как ваше самочувствие? – видимо, решил, что раз на «вы» мне комфортнее, то и он наглеть не станет. – Вы уверены, что все же стоит идти на церемонию?
Не уверена совершенно. Но если я там не появлюсь, то сразу возникнут вопросы о причине. Те же целители могут запросто распознать мою магию, доложить вышестоящим, а те уж точно не откажутся от неиссякаемого магического источника.
Так что у меня два варианта. Либо я рискну, приму участие в церемонии и, возможно, все обойдется. Либо не пойду, и тогда о моей магии гарантировано узнают, ведь обязательно проверят. При всей своей увеселительной роли Свадебный сезон, как я поняла, в то же время особое священнодействие, воплощение воли богов с особыми требования к участникам. Шаг вправо, шаг влево – расстрел.
– Мне уже намного лучше, благодарю за беспокойство. Тем более не могу же я пропустить первую же церемонию сезона, – я сдержанно улыбнулась.
– Что ж, надеюсь, все пройдет благополучно. А пока, с вашего разрешения, я вас оставлю, мне нужно найти брата.
– Да, конечно, – я постаралась не показать удивления. Мне вообще казалось, что Дарен настроен ни на шаг от меня не отходить; я еще переживала, как бы они со Стейнаром не столкнулись. А тут вдруг так… – Еще раз благодарю вас за помощь.
Он в ответ лишь кивнул и пошел прочь, не оглядываясь. И стоило ему отдалиться, как я отчетливо ощутила легоньким дуновением его магию. Исчезающую уже магию. Это что же получается? Все это время вокруг нас она была? Но зачем? И ведь такая же, как тогда на балу, когда мы танцевали… Хм, а не связано ли это с тем, что и тогда, и сейчас, никто на нас не смотрел? Я читала в магических книгах о разных иллюзиях, в том числе невидимости. Теоретически Дарен мог такую создать. И настолько искусную, что даже я с моей ненормальной чувствительностью не сразу ощутила. Но зачем это ему? Чтобы никто не засек нас вместе?
И снова зароилось множество нехороших подозрений…
– Фелина! Вот ты где! – ко мне уже спешила Ларетта. – Ты как так вдруг появилась? Я все это время смотрела в сторону аллеи, караулила, вот лишь на миг отвлеклась, а ты уже тут!
Точно иллюзия невидимости…
Но Ларетта моего ответа не ждала, уже подхватив под локоть, тянула за собой.
– Представляешь, какое огорчение, не удалось мне Вейдена найти, он пока не пришел даже, зря я заранее ждала. А Стейнар вот тебя искал, очень забеспокоился, когда узнал, что ты пока не пришла.
Ну вот, еще ему надо как-то объяснить, где я была.
– Я просто не спешила, хотела полюбоваться пейзажем, уж очень здесь красиво.
– Главное, что на церемонию не опоздала. Идем, вот-вот все начнется!
Поросшие мхом кривоватые камни тянулись параллельно друг другу. Раньше тут, видимо, была череда колонн. Я мельком уловила, как некоторые девушки перешептываются, мол, почему-то это церемония проходит в каких-то развалинах, что за дурной вкус. Но лично я отчетливо чувствовала магию этого места. Она и вправду была особенной, ни на что не похожей. Струилась вверх, легонько крохотными иголочками покалывая кожу. Стоило закрыть глаза, я будто бы даже видела внутренним взором множество золотистых искорок, стремящихся в небо, в надежде добраться до своих божественных создателей.
Появление короля прервало все шепотки. Его Величество сопровождали королевский советник и, видимо, главный священнослужитель, судя по дорогой расшитой мантии. Именно этот старец, видимо, и должен был проводить церемонию. Король Шиан с лордом Витаном встали чуть в стороне, как не участвующие. Причем, советник тут же нашел меня взглядом и едва заметно кивнул. Что-то я уже почти не сомневалась, что именно он оставил мне ту записку…
Девушки выстроились в ряд с одной стороны камней, молодые люди с другой. Я видела там и Дарена, вообще на меня не смотрящего, и Стейнара, как раз таки не сводящего с меня взгляда. Даже неловко стало. Наверняка же до последнего разыскивал, беспокоился.
– Приветствую всех собравшихся сегодня в этом священном месте! – у священнослужителя оказался довольно громкий голос. – Суть сегодняшней церемонии в том, чтобы проявить начертанную во всех метках единую волю богов. Пусть у каждого из вас значение разное, но есть то, что всех объединяет. Просто протяните вперед руки, большего не требуется.
Едва все протянули руки, он что-то произнес одними губами, и тут же поток магии от этих руин многократно усилился. Золотистые искорки стали видимыми, в едином порыве они будто проходили сквозь ладони. Руны метки тут же замерцали. То тут, то там слышались изумленные возгласы. А я едва дышала… Как же чертовски трудно сдерживать свою магию! Даже слезы на глазах выступили. Такое впечатление, будто на меня навалилась целая лавина, и лишь тонкая грань сдерживала ее от прорыва.
Благо, поток золотистой магии быстро иссяк – церемония завершилась. Только я уже едва стояла на ногах. И так-то атака браслета основательно отняла силы, а тут еще и это. Я вмиг почувствовала на себе взгляд Дарена. Вот раньше упорно не смотрел, а сейчас просто глаз не сводил. Неужели беспокоится? Впрочем, это пристальное внимание было мимолетным.
Король с советником о чем-то тихо переговаривались с пожилым священнослужителем. Все трое выглядели ни на шутку озадаченными. Ну а нам оставалось просто ждать вердикта.
Наконец, старец вновь обратился к собравшимся:
– Что ж, воля богов вполне ясна, хотя и удивительна… В этом Свадебном сезоне количество юных леди и молодых лордов равное, и божественные метки гласят нерушимое.
От дальнейших его слов у меня тут же ком в горле встал. И, думаю, уж точно не у меня одной.
– Итак, воля богов такова! К концу сезона абсолютно все участники вступят в брак! Независимо оттого, определится ли кто-то с парой, а кто-то нет. Из неопределившихся пары будут созданы по магическому жребию. Это решение нерушимо, нежелание его выполнять приведет не только к магическому угасанию, но и к смерти. Таков Свадебный сезон в этом году.
На миг повисла ошеломленная тишина, тут же взорвавшаяся гулом голосов. Похоже, многие участвовали в сезоне большей частью для увеселения, далеко не уверенные, что по итогу вступят с кем-либо брак. А теперь, выходит, через месяц, либо свадьба, либо похороны? Так, что ли? И я точно так же, как и все остальные, обязана выйти замуж, если жить хочу?
Хоть до этого вскользь и упоминали о возможности нерушимых меток, но речь шла лишь об ослаблении магии в итоге, но никак не о смерти.
Вот это подвох…
– Вот это везение! – счастливо сияющая глазами Ларетта на эмоциях порывисто меня обняла. – Через месяц я уж точно гарантировано выйду замуж! Все мы! И ты тоже! И Стейнар женится! Вот это да! Скажи же!
Я растерянно пробормотала:
– У меня просто нет слов…
Приличных слов. Вообще не представляю, как буду теперь выкручиваться! Одна надежда, что получится освободить отца и вернуться домой до конца сезона. А на Земле метка вряд ли будет действовать.
Хотелось, конечно, верить, что все случается только к лучшему. Но что-то я не видела ничего хорошего в принудительном замужестве. Зачем вообще богам такое понадобилось?
Мельком взглянула на Дарена. А ведь он тоже, выходит, хоть как через месяц на ком-либо женится. Да только за его маской невозмутимости невозможно было угадать, как он к такому факту отнесся.
Пора было расходиться. Напоследок я снова посмотрела на лорда Витана. Он словно бы только этого и ждал. Чуть наклонил голову, будто указывая мне направление. Намек ясен. Это точно он оставил ту записку и скоро будет ждать меня в парке с пугающим названием.
Но, как гласит народная мудрость, кто не рискует, тот не пьет валерьянку. В моем случае уж точно валерьянку. Так что этот и без того уже веселый вечер еще не закончился.
Глава пятая
– Фелина, пойми, я вовсе не сержусь на тебя, просто я и вправду очень волновался, – к счастью, в этот раз Стейнар обошелся без нотаций. Но, может, просто потому, что во дворец мы возвращались втроем вместе с Лареттой. И ведь отсутствие браслета он сразу заметил и хоть изумился, но ограничился лишь:
– А твой браслет? Потеряла? – глянул на меня весьма выразительно. Естественно, Стейнар понимал, что «потеряла» подразумевает лишь один вариант: Дарен сам снял браслет.
– Да, так получилось, – я кивнула.
Само собой, ни он, ни я тему развивать не стали. Зато Ларетта почти не умолкала, все восторгаясь, как же идеально все складывается. Но я ее толком не слушала, запоздало кольнула совесть.
– Ты ведь, получается, точно так же обязан в конце сезона жениться, – я бросила на Стейнара виноватый взгляд.
– Получается. Но я и не исключал такую возможность. Пусть изначально я планировал просто Ларетту вывести на сезон как положенный сопровождающий, но как в итоге сложилось, так сложилось. Будем считать, что это судьба, – Стейнар смотрел на меня с улыбкой.
Угу. Кому судьба, а кому лишняя головная боль. Вот провалится весь мой великий замысел и что тогда делать? За Стейнара замуж выходить? Он, похоже, уж точно не прочь. Вот только меня принудительное замужество совсем не вдохновляло.
Ладно, как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.
– Стейнар, а ты случайно не знаешь, где здесь расположен парк Потерянных душ? – спросила я как бы между прочим.
Он на миг задумался.
