скачать книгу бесплатно
– Покорнейше прошу прощения, – не дрогнул капитан и с достоинством поклонился.
– Идите и займитесь своим делом.
– Да, конечно. – Эдван поспешил скрыться.
А я не удержалась:
– Ты всегда и со всеми такой грубиян? Хоть когда?нибудь бываешь нормальным?
– Я сам решаю, каким и когда мне быть. – Дейвен едва не прожигал меня взглядом. – Что ты здесь делаешь?
– Я всего лишь шла к госпоже Амельде.
– И что же? Так плохо со зрением, что приняла за мою тетю капитана Эдвана?
– Какой же ты все?таки!.. – вспылила я. – Вот просто невыносимый! Если я тебя настолько раздражаю, так и держись подальше! Лично я в твое общество вообще не рвусь!
– Да, я заметил. Зато ты рвешься отвлекать здесь людей от работы. Или как ты там вчера сказала? Не знаешь, кто из нас с Натаном худшая кандидатура? И что же, теперь тут ищешь кандидатуру получше? – Казалось, его что?то прямо?таки бесит. Хотя я и не думала, что он те мои слова запомнил.
– Я вчера была не права. – Я все?таки постаралась сохранять самообладание. – Теперь я точно знаю, что худшая кандидатура – это исключительно ты. Без вариантов. И вообще, что это ты опять не в духе? Ночь не удалась? С чего это вдруг? К твоей каюте же чуть ли не целая очередь из избранниц выстраивается! Вот ими и займись, а меня, уж будь добр, оставь в покое.
Я развернулась и пошла прочь. Благо Дейвена как раз отвлекли, так что он останавливать меня не стал. Ну вот просто зла на него не хватает!
– Ну почему он такой?! – выпалила я, едва войдя в покои госпожи Амельды.
У тетушки Дейвена от неожиданности чуть чашка с чаем из рук не выпала.
– Арианна, ты о ком?
– О вашем племяннике! О Дейвене! Это же надо быть таким несносным, наглым, совершенно невыносимым грубияном! – Я никак не могла успокоиться.
Госпожа Амельда с Садригом переглянулись.
– Милая, ты уверена? Обычно Дейвен невозмутимо спокоен, даже непробиваем.
– У меня такое впечатление, что мы говорим о разных людях, – хмуро возразила я, присаживаясь к столу на отодвинутый Садригом стул.
– Возможно, на Дейвена так действует все происходящее, – пожала плечами госпожа Амельда. – Все?таки для него это единственный шанс избежать проклятия, а если не удастся, то жить останется лишь несколько лет – смерть неминуема. – Она тяжело вздохнула. – Вполне логично, что Дейвена может нервировать фальшивость других претенденток.
– Проблема в том, что нервирую его именно я. – Я взяла чашку с чаем, которую любезно передал мне Садриг, но тут же со вздохом снова поставила на стол. – Такое впечатление, что я для него чуть ли не враг номер один, настолько постоянно раздражаю. И при этом сам же меня преследует!
– Быть может, он неосознанно чувствует, что ты истинная избранница, но сам понять этих своих предчувствий пока не может, – предположила госпожа Амельда. – Я, конечно, могу поговорить с Дейвеном, но он обычно такой скрытный, никогда не откровенничает, не знаешь, что у него на уме.
– Скажите, пожалуйста, а что за тайный признак истинной избранницы? – спохватилась я. – Дейвен обмолвился, что есть некий, но это держится в секрете.
– Я и сама, к сожалению, не знаю, – досадливо нахмурилась она. – Тоже слышала, что какой?то существует. Но его потому и скрывают, чтобы у фальшивых избранниц не было шанса подделать.
– Только я одного не понимаю. Если каждое поколение правителей проводит отбор среди фальшивых избранниц, то почему каждый раз какая?то одна все?таки проходит?
– А тут все просто, милая. – Госпожа Амельда еще больше приуныла. – Конечно, при проверке выясняется, что настоящей избранницы среди претенденток нет, но все равно это сохраняется в тайне. Ради того, чтобы у простого народа была надежда. Представь, каково это – постоянно жить в страхе, что море в любой момент поглотит твой дом и, возможно, тебя самого вместе с твоей семьей. Вот поэтому каждый раз какая?то из претенденток объявляется вероятно истинной, а когда через несколько лет чуда так и не случается, людям начинают внушать надежду на следующее пришествие избранной. Благо море наступает постепенно, проклятые принцы его сдерживают. Так вот и тянется из поколения в поколение… Ну ничего, – улыбнувшись, она похлопала меня по руке, – теперь настоящая избранница с нами, и все будет хорошо.
Я пока не спешила рассказывать о дракончике, он ведь предупреждал. Но мне не давало покоя то, что он сообщил.
– Госпожа Амельда, а вот если бы проклятия не было вовсе, то кто бы унаследовал престол Ариндейла? Дейвен или Натан?
– Дейвен. Он старший по праву наследования. Но сама понимаешь, проклятые не наследуют никогда, ведь народ против короля, который гарантированно скоро умрет. И ведь оставленный им наследник будет еще слишком мал, так что править страной станет регент. Потому престол и переходит по второй линии принцев.
Но что же это получается? Раз я – истинная избранница, то проклятие исчезнет и наследником станет Дейвен. Наверняка же Натан про это прекрасно знает! Теоретически ему как раз и невыгодно появление истинной. Хотя, может, я зря выдумываю? Вдруг благополучие страны и жизнь брата для Натана важнее прав на престол?
Я решила все же уточнить:
– Но, госпожа Амельда, тогда получается, что, как только проклятие исчезнет, королем должен будет стать именно Дейвен, а не Натан. Так?
– Теоретически так. Но все зависит от того, когда Роин, мой брат и отец Натана, отречется от власти. Если он сделает это до того, как проклятие исчезнет, то новым королем станет Натан. Если позже, то Дейвен. Роин говорил, что собирается передать власть уже в этом году. Вряд ли проклятие исчезнет так быстро… На самом деле я сама точно этого не знаю. Как приедем, нужно выяснить в Совете архимагов насчет прав наследования.
Хм. Ну если Натан все же престолом не рискует, то тогда его поступок выглядит куда логичнее.
– А есть другой способ избавления от проклятия? – спросила я. – Я имею в виду, без участия избранницы.
– И да, и нет. – Госпожа Амельда, похоже, сама в этом плохо разбиралась. – Есть вот древнее пророчество про избранницу – это точно. Все остальное больше похоже на домыслы и фантазии. Я в свое время пыталась разобраться, но только еще больше запуталась. Но не забивай всем этим голову, милая, – улыбнулась она. – Это все уже не важно, ведь ты с нами. Так что осталось лишь благополучно добраться в Вертим, пройти испытания на истинность и выйти замуж. Не сомневаюсь, сразу после свадебной церемонии Натан отпустит тебя в твой мир, как ты и хочешь.
Вот только почему я в этом сомневалась? Но, с другой стороны, хорошо ли я знала Натана? Точно нет. Влюбленная в Артема по уши, я над многим тогда просто не задумывалась почему?то. И в итоге теперь понятия не имела, что же он за человек. Но что делать, если он и вправду не захочет отпускать?
Будь его целью только избавление от проклятия, он бы при первой встрече сразу перенес меня в свой мир, и все. Сомневаюсь, что для этого так необходимы были мои чувства. Или просто ждал, пока мне восемнадцать исполнится? Так почему тогда появился не в этот день, а заранее? Зачем он вообще старался произвести на меня впечатление и расположить к себе?
Конечно, вдруг я ему просто понравилась, влюбился с первого взгляда, и тому подобный наивный бред. Но любимых с крыши не сталкивают! Если бы он мною дорожил, то обошелся бы без крайних мер. Необходимо было, чтобы меня принес именно дракон? Так подстраховал бы как?нибудь, я же едва не утонула!
Боюсь, разъяснить мне все это мог только сам Натан. Но где гарантия, что он скажет правду?
– То есть от меня нужно только участие в свадебной церемонии? – уточнила я. – Не больше?
– Совершенно верно, – с готовностью кивнула госпожа Амельда.
Может, я зря беспокоюсь…
Я все же сменила тему:
– Госпожа Амельда, а не могли бы вы пока поучить меня местной письменности? Просто мало ли, вдруг понадобится.
– Конечно?конечно, милая, – мигом согласилась она. – Как раз после обеда и можем начать. Садриг, распорядись, пожалуйста, чтобы Арианне обед сюда принесли.
Он кивнул и вышел.
Я задумчиво спросила:
– И все же почему я Дейвена раздражаю? Хотя, может, он так со всеми девушками общается? Вдруг он женоненавистник какой?нибудь?
– Сомневаюсь. – Госпожа Амельда даже засмеялась. – Насколько я знаю, в Вертиме он ведет довольно свободный образ жизни, недостатка в женском обществе точно не испытывает и активно этим пользуется. Да и путешествует он много.
– А почему до сих пор не женился?
– Мне он по этому поводу говорит, что ему и так неплохо. – Она насупилась. – У него куча дел, ему нравится сложившийся образ жизни – видимо, женитьба сюда не вписывается. Может, отчасти потому ты его и раздражаешь. Но не обращай внимания. Как только докажешь, что ты истинная избранная, конечно, отношение Дейвена к тебе изменится.
– Потому что ему уже не придется на мне жениться? – мрачно усмехнулась я.
– И еще потому, что ты спасешь его от смерти и весь Ариндейл от неминуемого исчезновения. Ох, мне даже страшно представить, что ты ощущаешь! Это же такой груз ответственности! Ну ничего, милая, мы со всем справимся. – Она взяла меня за руки и легонько их сжала. – Не волнуйся, я все время буду с тобой и всегда помогу чем смогу.
Вскоре вернулся Садриг, и две служанки принесли на подносах обед. И пусть я ничего не заметила, но госпожа Амельда, видимо, засекла что?то не то:
– Садриг, все в порядке?
– В относительном, госпожа. Не хочу лишний раз вас волновать, но сейчас доложили, что надвигается шторм. Капитан Эдван спешно меняет курс корабля, чтобы обойти шторм на безопасном расстоянии, но не факт все же, что это удастся.
Мне стало жутко. Я никогда раньше не путешествовала по морю, но шторм казался чем?то поистине ужасным. Да и госпожа Амельда заметно побледнела, но делано бодро произнесла:
– Думаю, опасаться нечего. Корабль надежный, да и капитан Эдван слывет опытным и умелым в своем деле. Тем более для проклятия время еще не пришло.
– Для проклятия? – не поняла я. – А оно здесь при чем?
– Так ведь проклятые всегда гибнут от водной стихии, – пояснил Садриг. – В основном тонут. Даже если вообще и близко к морю не подходят, все равно в назначенный срок стихия их настигнет. Но сейчас это точно просто шторм. Они каждый год бывают, и не по разу.
– Уверена, мы совершенно зря волнуемся. – Госпожа Амельда чуть нервно улыбнулась и приступила к еде.
Я тоже постаралась отвлечься, тем более от ароматов принесенных блюд разыгрался аппетит. Ну подумаешь, шторм. Как я поняла, тут по морю постоянно плавают, раз королевство островное. Так что попадать иногда в шторм – обычное дело. Ничего страшного.
Очень хотелось в это верить.
До позднего вечера мы с госпожой Амельдой просидели над книгами. Правда, без особых успехов. Уж очень сложно было учиться иномирской письменности, особенно учитывая, что на слух все слова звучали будто бы на родном языке. То есть надо было запоминать, какая комбинация замысловатых символов какое слово означает. У меня уже в глазах рябило, хотелось лишь поскорее лечь спать. В конце концов пожелав госпоже Амельде и Садригу доброй ночи, я поспешила к себе в каюту.
Правда, пересекать палубу пришлось чуть ли не крадучись. Просто тут Дейвен беседовал с капитаном Эдваном и парой незнакомых мне седых мужчин. Не хотелось попадаться лишний раз на глаза, вдруг принц решит, что я за ним шпионю. Краем уха я уловила несколько фраз.
– При всем моем уважении к вам, ваше высочество, но обходить шторм вернее с запада. – Эдван раскраснелся, видимо, так рьяно доказывал свою позицию. – Тогда куда больше шансов, что мы его минуем. Поверьте моему опыту, я…
– Полагаю, мой опыт не меньше вашего, – перебил его Дейвен чуть раздраженно. – Если пойдем с запада, слишком велика вероятность напороться на рифы. Тем более, судя по направлению ветра, как раз на востоке безопаснее всего.
Я юркнула в коридор, вроде бы так и не замеченная. Все?таки я настолько до этого сосредоточилась на учебе, что все остальные мысли старалась не допускать. Но теперь грозящий шторм пугал все больше. Впрочем, вероятность наткнуться кораблю на рифы – не меньше. Нет, ну раз в этом мире есть магия, то почему не придумали какой?нибудь более простой способ перемещаться? Порталы там или телепортация… Но, видимо, и магия не всесильна.
Едва я вошла в свою каюту, первым делом позвала:
– Дракончик, ты тут? Мне очень нужно с тобой поговорить!
Но он не отзывался и не показывался. Поиски в спальне и ванной комнате результата не дали, опять куда?то этот мелкий пакостник запропастился. Эх, объявился бы поскорее, хоть расспрошу насчет шторма. Наверняка же дракончик знает. Я собралась ложиться спать, но даже платье снять не успела, как в дверь постучали. Не дожидаясь моего ответа, незваный визитер вошел.
– Я же запирала дверь! – изумилась я.
– И что? – Дейвен и бровью не повел. – По?твоему, запертая дверь – для меня проблема?
– По?моему, для тебя проблема – это полнейшее отсутствие вежливости и такта. – Как же бесила эта его наглость! – И зачем ты пришел? Вот сам же меня преследуешь, а потом еще обвиняешь, что я навязываюсь!
Но Дейвен на мою вспышку эмоций отреагировал вполне спокойно. Прошел в комнату и сел в кресло, явно чувствуя себя как дома.
– Я всего лишь хотел тебя предупредить. Возможно, завтра ночью мы попадем в шторм.
– Я в курсе. Садриг сегодня говорил. – Вот честно, мне не терпелось выставить Дейвена из комнаты, но он почему?то не спешил уходить.
– И ты не боишься? – скептически посмотрел на меня он. Видимо, по его представлению, как девица особо нервная, я должна сейчас от ужаса чуть ли не в обморок падать.
– Боюсь, и что? Сомневаюсь, что от моего страха что?либо изменится… Да мне даже в хорошую погоду на корабле страшно, я боюсь самого моря, понимаешь? – неожиданно для самой себя призналась я.
Дейвен чуть склонил голову набок, в его взгляде читалась неприкрытая ирония.
– И как же ты осмелилась изображать истинную избранницу, если даже моря боишься? Или желание выйти замуж за принца сильнее инстинкта самосохранения?
– Сейчас у меня куда сильнее инстинкта самосохранения желание выставить принца за дверь, – не сдержалась я.
Но у Дейвена мой красноречивый намек вызвал лишь усмешку.
– И кстати, почему ты вчера сбежала?
– А что, я должна была остаться и составить компанию вам и той блондинке? – Во мне заклокотала злость. – Уверена, вы бы и без меня прекрасно справились.
– Знаешь, такое впечатление, что ты ревнуешь, – как бы между прочим заметил он.
У меня вспыхнули щеки, но, естественно, лишь из?за возмущения таким абсурдом.
– Мне не настолько нравятся блондинки, чтобы я к кому?то их ревновала, – как можно спокойнее постаралась ответить я. – А теперь, будьте любезны, покиньте мою комнату, я собираюсь ложиться спать. Спасибо, что заботливо сообщили про шторм, но на этом, надеюсь, все.
Дейвен встал с кресла и подошел ко мне, остановившись буквально в полушаге. Смотрел настолько пристально?изучающе, словно насквозь видел. И произнес очень серьезно:
– Если все же шторм не удастся обойти, будь постоянно рядом со мной.
Я даже растерялась:
– Зачем?
– Затем, что моя тетя расстроится, если тебя смоет за борт, а я не хочу ее расстраивать. – Он усмехнулся, но тут же без иронии пояснил: – Пока ты считаешься моей невестой, я несу за тебя ответственность. И за твою безопасность в том числе.
– Ага, а если бы не считалась невестой, то пусть бы тонула? – Я скрестила руки на груди. – Вы такой благородный, просто нет слов.
– Если бы мне было все равно, то я бы и в прошлый раз тебя вытаскивать из воды не стал, – возразил он. – Завтра к ночи будет ясно, минуем ли шторм. И если нет, не прячься никуда, чтобы мне не пришлось тратить время на твои поиски. Будешь рядом со мной, тогда гарантированно тебе ничто не грозит. Договорились?
Я кивнула. Неужели в кои?то веки принц говорит без издевки?
Как же, рано обрадовалась.
– Хотя считается, что истинную избранницу море слушается, так что она никогда не утонет, – чуть насмешливо добавил Дейвен.
– И что же, именно так на истинность проверяют? – Я тоже не удержалась от смешка. – Бросают всех претенденток в воду, и какая выживет, на той принцу и жениться?
