скачать книгу бесплатно
– И чего с ней теперь делать? – перепугалась я.
– Ай, кто-то явно насмотрелся фантастических фильмов, – Света Ритину версию не оценила. – Конечно, у любой стихии множество ипостасей, в том числе и нематериальных. Но ни о каком «раздвоении личности» талисмана речи не идет. Андрей, ты привез Зеркало?
Погруженный в какие-то свои мрачные мысли, он лишь кивнул в ответ.
– Какое еще зеркало? – Ритино любопытство как всегда жаждало пояснений да побольше.
– Зеркало Сущности, – охотно ответила Света, – артефакт такой, в Башне хранился. При умелом обращении можно получить ответы на любые вопросы.
– Да? – у блондинки даже глаза загорелись.
– По мелочам его использовать нельзя, – Света прервала на корню зарождающийся корыстный порыв нашей подруги. – В данный момент, я думаю, Зеркало вполне может нам прояснить причины происходящего. Не сомневаюсь, что исчезновение Наташи и этот гонявшийся за Кариной дракон из одной оперы.
– Тут и без всяких артефактов ясно, – Андрей наконец-то прервал свое задумчивое молчание. – Я думаю, дело в четверке наших новых одноклассников.
Мы дружно уставились на него с изумлением.
– Деккер рехнулся. Видимо, съел слишком много печенек, – тут же констатировала Рита, на всякий случай отодвигая подальше от Андрея вазочку с печеньем.
– Почему ты так думаешь? – Света нахмурилась.
– Ну-у, в печеньках же всякие там мутационные трансжиры… – вдохновенно начала блондинка, но договорить ей не дали.
– Рита, я вообще-то у Андрея спрашивала.
– По-моему, это очевидно, – Андрей с невозмутимым видом отхлебнул чая. – Даже если не брать во внимание, что эти четверо появились как раз в тот день, когда исчезла Наташа. Это вообще можно было бы списать на банальное совпадение. Но тут и без всякого магического предвидения ясно как день, что наши новые одноклассники далеко не так просты, как кажутся. Я сначала сам не понимал, что именно меня смущает. И особенно, почему меня так сильно настораживает Полянский, которого я, по идее, и знать-то не знаю.
– Может, ты просто страдаешь приступами необоснованной агрессии? – Рита, конечно же, не могла промолчать.
Но Андрей на ее реплику внимания не обратил, спокойно продолжал:
– Я навел сегодня справки. Эти четверо перевелись из седьмой школы, которая летом сгорела. Ничего не напоминает случаем? – он выразительно посмотрел на меня.
Я с трудом сохранила спокойствие, и так эта тема была больной.
– Мало ли случается пожаров, – я пожала плечами. – Я лично никакой взаимосвязи тут не вижу.
Андрей, видимо, и не ждал от меня гениальных озарений, с готовностью пояснил:
– Одна любопытная деталь: седьмую школу тоже никак не могли потушить. Огонь сам исчез, когда здание сгорело до основания. Никто не пострадал, но устроителями поджога явно это и не планировалось. Я веду к тому, что там тоже пламя было контролируемым извне. Плюс добавляем к этому след от огненного шара в Башне Хранителя. Уже становится как-то подозрительно. А теперь самое интересное, девочки мои. У Полянского подделаны школьные документы. И подделка эта магического происхождения. Как и у Вадимаса нашего.
– Итить-колотить… – ошарашенно выдохнула Рита, пронеся печеньку мимо рта. – Очередная вражина иноземная, что ли?
– А тут уж решайте сами, – по-прежнему невозмутимый Андрей откинулся на стуле. – Зеркало Сущности я на всякий случай все же привез. Но есть ли в нем надобность?
– Все бы вам везде скрытых шпионов видеть, – хмуро пробормотала я. – Ну подумаешь, документы у человека поддельные. Да даже если он и вправду из другого мира, что с того? Зачем обязательно сразу в злодеи записывать?
– А что это ты его защищаешь? – как бы между прочим поинтересовался Андрей, но недобрый взгляд был преисполнен подозрения.
– Надо же хоть кому-то в нашей компании оставаться здравомыслящим, – парировала я.
Не знаю, что такого забавного было в этой фразе, но Рита хихикнула, Андрей усмехнулся, а Света старательно отвела глаза и поспешила прекратить спор:
– Давайте гадать не будем, узнаем все точно. Андрей принеси, пожалуйста, Зеркало.
Зеркало Сущности я заранее представляла в громоздкой оправе с плавающей внутри всезнающей физиономией. Даже уже готовилась к пытливому «Кто на свете всех милее?». На деле же зеркало оказалось не очень большим, идеально круглым с матово-черной поверхностью, в которой отражалось ночное небо неведомого мира.
– И что дальше? – полюбопытствовала блондинка, когда артефакт разместили прямо на кухонном столе, предварительно убрав всю посуду. – Вы хоть знаете, как с ним обращаться?
– Теоретически, – Света задумчиво улыбнулась. – Нужно просто спросить.
– Да? – обрадовалась Рита и тут же прямо в матовое стекло выпалила: – Где носит Вадима Парфенова, или как там его блондинистую физиономию зовут на самом деле!
Света со вселенским укором закатила глаза, Андрей расхохотался, а я перепугалась, что несчастный артефакт сейчас начнет нам демонстрировать всех существующих на свете Вадимов Парфеновых.
Но Зеркало оказалось догадливым. Вверх от черного стекла пополз разноцветный туман, постепенно формируя картинку. И уже через несколько секунд мы могли лицезреть Вадима во всей красе.
Блондин порхал на небольшой кухне возле электрической плиты, увенчанной громоздкой кастрюлей, с упаковкой пельменей в обнимку. То ли он так неумело изображал танец маленьких лебедей, то ли просто как-то умудрился подвернуть сразу обе ноги. Еще и пел при этом:
– Ах, вода-а-а! Почему ты так долго не закипа-а-а-аешь? Зачем голодного меня терза-а-аешь? Ах, пельмени фабрики «Заря-а-а»! Не съел сырыми вас не зря-а-а!
Вадим радостно выплюхнул пельмени из пачки в забулькавшую водой кастрюлю и, обращаясь к невидимому нам собеседнику, радостно выдал:
– Нет, все-таки что ни говори, а самое лучшее на Земле – это пельмени!..
Дальше мы не увидели и не услышали – Света провела рукой над Зеркалом, и изображение исчезло.
– С кем это он там разговаривал? – мрачно пробурчала Рита.
– С кетчупом или чайником, ну или тенью отца Гамлета, – хихикнула я, ощутимо приободренная вадимовскими песнопениями. – Да какая, собственно, разница?
– Видимо, блондинке просто обидно, что, по мнению Парфенова, самое лучшее на Земле – пельмени, а не она, – Андрей мило улыбнулся в ответ на Ритин лютый взгляд.
– Давайте не будем отвлекаться от главного, – Света поспешила замять очередной назревающий обмен колкостями. – Итак, – она с задумчивым видом провела над черной поверхностью артефакта, – покажи мне причину происходящего.
Я хотела возразить, что вопрос совсем уж неконкретный, но, видимо, Света знала, что делала, и Зеркало ее поняло. Снова вверх пополз разноцветный туман. Я ожидала увидеть что угодно: начиная от потягивающей коктейли в каком-нибудь элитном баре Наташи и заканчивая нашествием злодейских огненных драконов. Но столь прозаичного и малопонятного ответа я никак не предполагала. Четыре одинаковых камушка. Только разных цветов. Перед нами мерцали сотканные из магического тумана талисманы стихий.
– Погодите, – изумленно пролепетала Рита, даже тряхнув головой на всякий случай, – это что же получается, виной всему наши собственные талисманы?
– Не думаю, что так уж прямолинейно, – возразил хмурый Андрей. – Они могут быть лишь первопричиной. Ну как всегда: кто-то в очередной раз на них позарился, вот и началась эта котовасия.
Задумчивая Света провела рукой над Зеркалом, убирая изображение, но так ничего и не сказала. Мне сразу вспомнились ее слова о том, что с талисманами происходит нечто странное, и стало совсем жутко.
– И что будем делать? – как можно бодрее спросила я, оглядывая друзей.
– Для начала некоторые не станут никуда лезть, – Андрей наградил меня весьма красноречивым взглядом, – и предоставят остальным возможность спокойно разобраться.
– Угу, и потом этим самым остальным будут цветочки на могилки носить, – я не осталась в долгу. – Ты какие, кстати, цветочки любишь?
– Розовые розы, о-о-о, – тут же подхватила Рита, явно не простившая того сравнения с пельменями, – Деккеру Андрею, о-о-о, розовые розы однокласснику моему-у-у!.. Что? Чего на меня так смотрите? Скажете, я теперь, как и Каринка, тоже из списка идущих в нападение выбываю? А вот фигушки! Мне всякие доморощенные командиры не указ!
– Мне, кстати, тоже, – возмущенно уточнила я.
– Я бы не был так в этом уверен, – Андрей улыбнулся мне столь снисходительно, что тут же получил от меня прицельно в лоб овсяным печеньем.
– Так, хватит! – У Светы кончилось терпение. – Что вы ведете себя как дети? Там Наташка, может, на грани жизни и смерти, надеется на нас, а вы только и делаете, что ругаетесь да печеньем швыряетесь!
Мне тут же стало стыдно. Рите, видимо, не особо.
– Это была последняя летающая печенька, Светик, не переживай. – Блондинка невозмутимо налила себе еще чаю. – А вообще я вот что предлагаю. Я хоть и не слишком-то разделяю Деккеровское параноидальное «новенькие – скрытые злыдни», но тоже нахожу их подозрительными. Раз других версий все равно нет, давайте потихоньку их проверим, понаблюдаем так незаметненько. Рин, у тебя там под рукой ничего больше для швыряния нет, ага? – она обернулась ко мне. – Вот и замечательно. Тогда я тебе один хороший вещь скажу, только ты не обижайся. В чем-чем, а тут Андрей прав, тебе в это дело лезть нельзя.
– И ты, Рит? – мрачно изрекла я.
– Погоди укоряюще пыхтеть, я объясню. Дракон этот не просто так ведь за тобой гонялся. Заметь, не за кем-то из нас, а именно за тобой. Кто бы ни был наш неведомый враг, он явно знает, что у тебя талисман огня. Это железно. А про нас, есть шанс, ни сном, ни духом.
– Это вряд ли, Рит, – задумчиво возразила Света, – хотя такую возможность тоже отрицать нельзя. Так что соглашусь с тобой.
– Чудно, целый заговор! – Я скрестила руки на груди и смиренно вздохнула. – Ну хорошо-хорошо, куда уж деваться, не буду я лезть в это дело.
– Что-то ты чересчур быстро согласилась, – Андрей сразу же заподозрил подвох.
– Вот напугай тебя так, я бы посмотрела, как бы ты рвался во что-либо впутываться, – как можно спокойней парировала я, хотя под его пристальным взглядом сохранять честный вид оказалось архисложно.
– Ой, Карин, я так рада, что ты в кои-то веки послушалась голоса разума, – Света с заботливой улыбкой тронула меня за плечо.
– Явный прогресс, – Андрей кивнул, хотя сверлящий меня взгляд был все еще преисполнен подозрения.
Едва не заскрежетав зубами от сдерживаемой злости, я лишь мило улыбнулась:
– А вы как хотели, огненный дракон по степени просветления может соперничать даже с кактусами Кастанеды.
– Значит, решено, – подытожила Рита, – мы начинаем пристальный надзор за таинственной четверкой.
– Точнее, тройкой, – поправила Света, – думаю, Руслана пока лишний раз не стоит настораживать. Я согласна, он явно опасен. Будем действовать по обстоятельствам.
– Ладно, раз все решили, то пора расходиться, – Андрей покосился на кухонные часы и встал. – Рит, дай Карине во что переодеться, я ее домой отвезу.
– Благодарю, что в очередной раз спросил моего мнения, – я мило ему улыбнулась, – но я вообще-то здесь остаюсь ночевать.
– О, братья-апачи снова вышли на тропу войны, – Рита демонстративно закатила глаза. – Может, хватит уже, а? Ну поругались чего-то, с кем не бывает, так давайте уже миритесь.
– Мы не поругались, мы расстались – это разные вещи, – с деланым равнодушием ответила я. – И вообще, Рит, не задерживай Андрея разговорами, он сильно торопится.
Андрей ничего не сказал. Правда, в его снисходительном взгляде красноречивее любых слов читалось все то же насмешливое «Ну-ну, посмотрим, насколько тебя хватит». И эта его уверенность бесила меня больше всего.
Видимо, опасаясь очередной ссоры, девчонки дружно поспешили проводить Андрея в прихожую. И только когда хлопнула входная дверь, и вскоре послышался звук отъезжающего автомобиля, я смогла вздохнуть спокойно.
– Я, наверное, чего-то не понимаю, – задумчиво произнесла Света, возвращаясь вслед за Ритой на кухню, – в этом какой-то особенный кайф, что ли? Ну в постоянной нервотрепке?
– Рин, – Рита села на табуретку напротив меня и участливо тронула за руку, – я, конечно, помню, ты просила не приставать к тебе с расспросами, но, может, расскажешь, наконец, что между вами произошло?
Обиженной мне тут же захотелось выговориться. Очень не хватало поддержки, дружного подтверждения моей правоты. Да и надоело уже держать в себе эти угнетающие эмоции.
– Да ничего особенного, – уныло пробормотала я, подперев подбородок руками, – просто не сошлись во взглядах на жизнь. Андрей в очередной раз мне прямо сказал, что мы вместе уже достаточно долго, чтобы наши отношения стали ближе.
– Ага, а ты в ответ послала его лесом вместе с близкими отношениями?
– Ну да, Рит, примерно так я и сказала. Хотя, конечно, попыталась сначала вполне спокойно объяснить, что у меня на этот счет свое мнение. Я бы не удивилась, если бы Андрей начал бы читать лекции на тему моей старомодности и всего такого. Но вместо этого он вынес вердикт, мол, значит, я недостаточно сильно его люблю. Вот где логика, а?
– Это не логика, это больше похоже на шантаж, – мрачно кивнула Рита.
– А я не вижу ничего преступного, – стоящая у окна Света пожала плечами. – На мой взгляд, со стороны Андрея все нормально. Я не говорю, Карин, что ты не права. Но ведь и его вполне можно понять.
– Свет, ты не путай, – со вздохом возразила я, – если у вас с Ромкой идиллия по всем фронтам, это еще не значит, что у всех так. У Андрея-то всегда один подход: его мнение – единственно верное. Вот он в очередной раз и помахал мне ручкой. Мол, раз не хочешь по-моему, то я посмотрю, как долго ты сможешь без меня. Рассчитывает, что я вот-вот взвою и начну умолять его сменить гнев на милость. Вот пусть и ждет до посинения.
– Но ты же его любишь? – с явной долей сомнения уточнила Рита.
– Ну люблю.
– Да только кое-кто чересчур гордый и первым мириться не пойдет, – Света с укором покачала головой.
Я не стала уточнять, что дело вовсе не в гордости. Тут вопрос стоял уже куда серьезнее. Что же это за любовь такая, если без любимого несравнимо лучше, чем рядом с ним?
Ночью мне не спалось, но я старательно притворялась спящей. Еле дождалась, пока подруги уснут покрепче, и, тихонечко встав, поспешила на кухню.
Вспыхнувший электрический свет отразился бликами на матовой поверхности лежащего на столе Зеркала Сущности. Я села на табурет и задумчиво уставилась на равнодушный артефакт. Хотя вопрос у меня был уже давно сформулирован, не спешила его задавать. Просто стало страшно. Пусть я и решила разобраться во всем сама, но все еще скребся внутри панический ужас, твердя: «А если тебе это не по силам? Ты уже дважды с огнем не справилась!»
– Как бы там ни было, я должна узнать правду, – прошептала я, глубоко вздохнув.
Робко коснулась черного стекла и пробормотала дрогнувшим голосом:
– Кто создал виденного мною огненного дракона?
Вверх послушно пополз разноцветный туман, но на этот раз все было не так. Не появилось четкой картинки, замелькал какой-то будто бы совсем бессвязный хаос. То ли артефакт просто что-то напутал, то ли Зеркало пыталось что-то мне объяснить.
Сначала я увидела подходящего к Храму Огня воина в сияющих доспехах. Артефакт упорно не хотел показывать его лицо, словно боялся чего-то. Изображение лишь мельком отобразило чуть взъерошенные от ветра темные волосы, скользнуло по рукоятке меча и знаку на грудной пластине. А я даже на мгновение дышать перестала. Понимала, конечно, что немало символов в бесконечном многообразии миров, но именно этот почему-то показался крайне важным. На доспехе с ювелирной искусностью был изображен сияющий круг, в котором переплелись два дракона, черный и золотой, то ли в жестокой схватке, то ли в своеобразном танце. Но больше всего меня поразило другое. Пусть я не видела всего меча, но по одной уже рукояти мгновенно узнала Клинок Истины. И при этом могла поклясться, что увиденный мною воин не Эридан и не Андрей. Да и что этот неизвестный забыл у Храма Огня?
Не успела я толком собраться с мыслями, как изображение снова сменилось. И опять же Зеркало будто бы опасалось показать мне больше, чем нужно. Я снова не увидела лица. Но и так сразу догадалась, что это все тот же человек. Хотя теперь почему-то в черных волосах тускло мелькнула седая прядь на левом виске. В предыдущем видении ее явно не имелось. Да и теперь воин был без доспеха, на первый взгляд в совсем обычных, даже земных, черных рубашке и брюках, без каких-либо знаков отличия. Но шел он по тускло освещенному коридору, каменные стены которого мгновенно навеяли ассоциации со старинными замками. Вошел в темный зал и остановился у вроде бы ничем не примечательной стены. Я никак не могла сообразить, на что он так пристально смотрит, пока сама в полумраке не разглядела очертания массивной рамы. Видимо, там располагалась какая-то картина. Незнакомец коснулся невидимого холста, и тут же меня как ледяной водой обдало чужими эмоциями. Смесь тоски и ненависти. Настолько, видимо, чудовищно сильных, что передалось даже через Зеркало. И пусть чувства мне не предназначались, но я мгновенно ощутила себя виноватой. Уже хотя бы потому, что увидела явно для чужих глаз не предназначенное.
– Кхм, – прошептала я, – Зеркало, я ценю твою жажду просветительства, но я вообще-то просила показать мне того, кто создал напавшего на меня огненного дракона.
Изображение послушно сменилось, я даже успела с облегчением вздохнуть, но тут же поперхнулась воздухом. Сначала даже показалось, что артефакт снова показывает мне того же незнакомца, но я ошиблась. Теперь я видела Руслана. Он стоял под дождем на крыше какого-то высотного дома и задумчиво смотрел, как в полумраке вечернего неба над ним огненными сполохами формируется огромный дракон.
– Вот ты и попался! – возликовала я. Хотела добавить: «Я так и знала!», но чего уж самой себе врать.
Картинка пропала. Видимо, Зеркало решило, что с меня достаточно.
– И на том спасибо, – я встала, со скрипом отодвинув табурет.
