скачать книгу бесплатно
Я замерла в его объятьях, слушала ровное биение сердца дракона и отчаянно надеялась услышать желаемое, что родители живы, даже если они не родня. Ведь они меня воспитали.
– Людей, всех до единого, угнали в рабство, – слова Александра наконец достигли моего сознания. – К сожалению, у меня нет шпионов на Пиратских островах, а чужаков они чуют за версту. Поэтому поиски четы де Люзиен до сих продолжаются. Мы не были готовы к такому раскладу. Но вот Анриет…
Не веря своим ушам, я подняла взгляд.
– Графиня Анриет жива. Мы знали об интригах королевского двора, и мои люди заменили яд в кольце Ивласии.
– Где она?
– Прибудет через несколько дней вместе с моей дипломатической делегацией. Мы спрятали её в порту.
– Но как же?..
– Не думаю, что кто-то из людей Ивласии додумается заглянуть в фамильный склеп семьи Анриет и удостовериться, что гроб последней из рода Грозовых магов пустует. Сейчас люди Арнольда заняты мародёрством. Казна Лиосолии почти пуста, и не без моей помощи. Но об этом, думаю, тебе знать ещё рано.
Казалось бы, его откровение могло положить начало нашей дружбе, тем более сразу столько новостей, отчасти радостных, отчасти тревожных, настолько лишали меня душевного равновесия, что я была готова схватиться за любую возможность – почувствовать почву под ногами. Но в свете услышанного тайком, я не спешила ему верить.
– Так мы с вами помолвлены, кольцо и затем поцелуй. Неужели теперь нельзя отменить решение? Тем более я своего согласия не давала…
Александр застыл. Взгляд его стал непроницаемым. Не сказать что злым, но каким-то отстранённым.
Дракон медленно меня отпустил и встал с кровати.
– Ты ненавидишь меня? – спросил он, повернувшись спиной.
– Я ничего о вас не знаю. Точнее, ничего личного. Только общие знания от учителей.
– Но я так и не услышал благодарности за спасение… – упрекнул правитель Гуона.
– Как мне положительно оценивать ваши поступки, если доподлинно стало известно о корыстных мотивах? Дракон Последний Путь, из-за него во мне дремлет большая сила? Вам она нужна? Вы за этим сохранили мне жизнь?
Дракон резко обернулся. Глаза его пылали магией. Секунда. Перед моими глазами проплыли чужие воспоминания. Огонь, стоны, крики. Горная вершина словно наполовину скошенная лезвием меча.
– Ты ещё не знаешь, какая сила дремлет во мне, и зачем я спас тебя, но уже делаешь выводы о моей корысти? Не такой я себе представлял дочь его…
Грозная отповедь резко оборвалась, едва начавшись. Александр взял себя в руки и спешно покинул комнату, напоследок гневно хлопнув дверью. А я зарубила на носу – наше с ним общение свести к необходимому минимуму, чтобы лишний раз не искушать судьбу. Мне сложно будет спрятать любопытство, а он не желает рассказывать о мотивах собственных необъяснимых поступков.
Вздохнула и наконец улыбнулась. Чета де Люзиен на Пиратских островах, а Марси Анриет из рода Грозовых магов жива и невредима и скоро будет рядом! Уже за это я должна выразить огромную благодарность жениху, не говоря о том, что я обязана ему жизнью.
Но почему? Почему мне сложно ему довериться? Может быть, всему виной перенесенные предательства? Может быть, я боюсь снова получить плевок в лицо, который сломает окончательно? Убьёт веру в добро и бескорыстие?
Злая и циничная – я не хочу такой быть. Не хочу во всём искать подвох и самолично плести смертоносные интриги, как Ивласия. Но неужели выбора мне не оставят? Неужели придётся спрятать свою доброту и легкоранимую натуру под толстый слой брони и сделать вид, будто я покорно подчиняюсь воле драконьего правителя?
По-видимому, иного выбора у меня нет. Точнее, его не было никогда, если всё, что он мне рассказал, – правда.
В любом случае, во мне дремлет большая сила, которая просто обязана меня защитить. И первым делом нужно научиться ею владеть. А это значит, мне придётся попросить помощи в обучении.
Затравленно откинулась на подушки и накрылась одеялом с головой.
Не хочу.
Как же я не хочу лицемерить и выжимать из себя эмоции! Никуда не хочу идти. Ничего не хочу делать. Никого не хочу видеть. Просто ничего не хочу!
Потеплевшее кольцо на пальце подсказало, что всё в моих руках, только прикажи. Увы. Нельзя поддаваться соблазну, нельзя его использовать, не зная о последствиях.
Откинула одеяло и быстро поднялась на ноги, пока лень окончательно не завладела моим разумом.
– Так, нужно срочно найти себе занятие, – произнесла я, оглядывая комнату.
В следующую секунду в дверь спальни тихонько постучали…
Глава 4. Средоточие
Просторная тронная зала Аура встречала гостя тихим шелестом листьев, приятным ветерком и ярким светом солнечных лучей, проникающих внутрь Тысячелетнего древа сквозь широкую арку балкона. Сам эльфийский правитель стоял спиной к вошедшему, будто с интересом разглядывал Средоточие жизни. Драгоценный камень, произрастающий в глубине древесной коры, в очередной раз переменил светлый оттенок на черный и словно погас из-за приближения гостя.
– А, мой дорогой Игвин, – медленно растягивая слова произнёс Аурелиус Светоносный, – вот ты и прибыл.
– Правитель.
Вошедший эльф качнул головой, а его иссиня-чёрные волосы блеснули в лучах солнца. Он тотчас поклонился и встал на одно колено.
– Прибыл по первому зову.
– Напомни мне, Игвин Лоэль, – Аурелиус склонил голову чуть вбок, а его золотистые прямые волосы легли волной до самого пола, – кем ты мне приходишься?
– Ваша дочь родила меня… – начал было отвечать Игвин.
– Ах да, эта непослушное дитя посмело сбежать и обвенчаться по законам драконов с одним из дозорных?
– Так и есть, мой правитель, – смиренно согласился молодой эльф, не поднимая головы. На его красивых устах, однако, заиграла загадочная полуулыбка.
– Значит, ты наполовину дракон, – сделал выводы Аурелиус.
– Как и наполовину эльф, – родственник правителя Аура сделал осторожное предположение.
Бровь Светоносного раздражённо приподнялась. В разговоре повисла недолгая пауза.
– Я бы предпочёл сослать тебя, отправить подальше, с глаз долой, – меланхолично признался Аурелиус. – Чтобы не нарушать спокойствие моего аэрна и в назидание молодым эльфийкам, но…
Правитель Аура медленно обернулся к камню и тихонько добавил:
– Воля Средоточия такова, чтобы ты отправился в Гуанойо и привёл к нам невесту Александра.
– Вы хотите войны с драконами? – Игвин спросил прямо, боясь неправильно расценить намёк правителя.
– Я хочу, чтобы ты привёл к нам невесту повелителя Гуона, – пояснил Светоносный, не меняя интонации. – Пробуждение Утренней Зари – вопрос времени. Мне было видение, молодая дева прибудет из Гуанойо и взовёт к ней. Драконица восстанет. И это положит начало новой эпохи…
Оборвав себя на полуфразе, правитель эльфов вновь обернулся к Игвину.
– Мы заключили прочный союз между нашими расами. Я и впредь не намерен изменять направление взгляда гущи лесов Аура. Поэтому будь осторожен, не навлеки гнев Александра, будь достоин звания дозорного Лиственного края.
– Нельзя ли ему рассказать о видении? – Гость не поднимал головы, однако смелости ему было не занимать. – Ведь если я похищу невесту дракона, то навлеку на себя гнев правителя Гуона.
– Она должна прийти к нам по собственной воле.
Аурелиус закрыл глаза, дабы не выказать нерадивому родственнику силу своего раздражения.
– Ступай и верь своей судьбе, она подскажет тебе решение, на первый взгляд, невыполнимой задачи. Но главное, помни: Александр не должен узнать о наших планах. Он ярый противник этого. Не зря он прятал деву у людей столько времени, что чуть её не потерял.
Игвин послушно встал и, уже уходя, позволил себе на прощание окинуть взором эльфийского правителя, словно в последний раз запоминая лик родича, которого он может больше не увидеть. Александр неспроста завоевал великое звание «дон», он вызывал невольное уважение среди всех жителей лесов Аура. Но мало кому было известно, каким он бывает жестоким и непримиримым врагом, если посмеешь встать у него на пути. Лоэль отчётливо понимал: новое смертельное задание может быть для него последним, если он хоть единожды оступится при его выполнении. А это значит, перво-наперво придётся разыскать обходные пути и оставить пространство для возможного манёвра. Ведь он не только наполовину эльф, но и наполовину дракон. Значит, и шансы выжить всё-таки имеются.
Глава 5. Ощущение
Эсмеральда
Как оказалось, ко мне в гости пожаловал местный врачеватель. Получив указание правителя Гуона, он отправился в купальню, прихватив с собой настой переспелой керники. Но мы с ним разминулись, так сказать. И теперь он наконец меня нашёл в спальне Александра.
Наверняка находиться здесь – в высшей степени наглость, но взрослый добродушный дракон виду не подал. Он мне понравился с первого взгляда. Моложавый, тугая коса заплетена на затылке, узкое улыбчивое лицо… Однако он, скорее всего, уже разменял не одну сотню лет, так как драконы, как и эльфы, живут долго. И подобная сеточка морщин вокруг глаз появляется у очень взрослых особей.
Заметив невольный интерес к собственной персоне, врачеватель быстро догадался о причинах моего неудобства. Едва отпив настоя из маленькой чашечки, я с радостью приняла предложение – осмотреть окрестности. Витан ави Гор – его полное имя – означало учёную степень в медицине. Добавочное «ави» получали все, кто достиг уровня архимастера в своей области.
– Здесь у нас проживают почётные гости дворца.
Я окинула взором живописную площадь и остановила взгляд на молочно-синей кроне небольших деревьев, произрастающих в центре разбитых тут и там клумб, окружённых с разных сторон мраморными плитами.
– Вы тоже босиком?
– Ох, это уже привычка… – Врачеватель шире улыбнулся и поспешил заверить: – О насекомых не переживайте, у нас всё строго. Ни одной ядовитой особи. Нанятые дворцовые эльфы за этим делом следят.
– Чтобы во всей этой красоте не завелись вредители? – предположила я, перемещая взгляд к светящейся иве.
– Магическое питание растений, – подсказал Витан. – Гуон славится на все континенты прогрессом. Мы, драконы, носители невероятной силы. А близость к центру магического притяжения, откуда мы пришли в этот мир, позволяет многое. В том числе зарабатывать деньги.
Ави Гор поднял голову вверх. Я последовала его примеру и заметила парящий в воздухе белый овал.
– Энергетический кристалл почти заряжен, – пояснил Витан. – Скоро можно будет увидеть, как его спустят к ближайшей питающей башне.
– То есть?
– Идёмте, я покажу.
Дракон выпустил крылья у себя за спиной и собрался было улетать. Однако вовремя опомнился и посмотрел в мою сторону. Внимательно, долго, прежде чем высказаться:
– Но для начала нужно стабилизировать вашу силу. Я отчётливо чувствую в вас сковывающую печать, которая уже нарушена так, что магия сочится наружу. Хм…
Врачеватель обхватил мою голову пальцами и начал нажимать разные точки – на лбу, возле ушей, спустился к скулам, пощупал горло.
– Александр поделился своей магией, но ваше тело её отвергло. Отсюда учащённое сердцебиение. Энергетический центр сместился и печать треснула. Вы не чувствуете боли, может быть, дискомфорт?
Вынужденно прислушалась к собственному «я».
– Скорее проблемы с настроением.
Признала очевидное.
– Не уверен, – врачеватель поморщился, – что это могло стать следствием. Но вы – особый случай.
Мне осталось лишь молча внимать и следить за ощущениями.
– Идёмте, кроме керники, я бы хотел показать вам библиотеку, заодно мы поищем древние труды о наших предках.
– Но я хотела бы попасть в купальню, – не согласилась я. Ведь моей изначальной целью было воспользоваться услугами проводника-врачевателя, чтобы наконец добраться до нужного кантона и поскорее переодеться.
– Вы по-прежнему жаждите встретиться с мастером Офеном?
– Я хотела бы сменить наряд, – честно призналась.
– Ах, тогда прошу. В этом кантоне предусмотрены апартаменты для вас. Думаю, там вы сможете найти всё необходимое.
– Благодарю.
Я кивнула и проследовала взглядом, куда указал врачеватель. Рядом с дверьми в сад, в которые мы вышли, располагалась овальная арка, а в её глубине пряталась широкая стеклянная дверца.
– Получается, я почётный гость? – сделала вывод из недавно сказанного.
– Это апартаменты будущей жены нашего правителя, когда она посещает его дворец, – тихонько пояснил ави Гор. – Ранее я мог создать превратное представление об этом месте.
Он попытался встать на колени, но я его остановила:
– Бросьте! Не нужно извинений.
Взяла его под локоть и заставила встать ровнее.
– Никогда более не становитесь предо мной на колени. Как можно?
Однако дракон не согласился.
– Но вы – моя госпожа. И я чувствую, что в вас дремлет древняя сущность. Вы – одна из наших предков, тех, кто мог не только призывать крылья, но и всем телом превращаться в драконов размером с гору.
– До недавнего времени я думала, что я – прямая наследница героя, победившего дракона Последний Путь… – ответила ему со вздохом. – Поэтому всё, что вы говорите сейчас, для меня какая-то небылица.
Удивлённый взор врачевателя неприятно отозвался внутри, однако я поспешила перевести тему.
– Так куда мне пройти, чтобы сменить наряд?
– С вашего позволения, я провожу вас до входа. – ави Гор указал ладонью на одну из дорожек, ведущую в сторону той самой двери. – Сюда.
Отказывать в сопровождении – не видела смысла, тем более он сразу обозначил: проводит только до двери. А значит, беспокоиться нечему.
