скачать книгу бесплатно
Мне всегда казалось, что преступники побоятся связываться с гильдиями. По идее, любой ранкер, достигший четвертой звезды, это уже боевая единица, которая может без вреда для себя уничтожать небольшие города, так что какие-то бандиты и вовсе не являются для них проблемой.
– Не представляешь, насколько, – опровергла мои мысли девушка. – Они действуют по тактике партизан: обстреливают конвои вроде нашего, устраивают диверсии и всё в таком духе, что порой сильно тормозит строительство стены вокруг Зоны. Мы пытаемся с ними бороться, но это не так просто. Они отлично знают леса вокруг и легко в них прячутся. Выкуривать их оттуда крайне проблемно даже местным.
Алессия ещё немного порассказывала относительно того, что тут творится, но это скорее просто чтобы немного развлечь нас в дороге. В остальном же, несмотря на истории о местных партизанах, путь прошел гладко, и мы въехали в небольшой городок.
– Марселанда, – объявила Алессия. – Сейчас город контролирует “Зов Стали”, а вон там, – Алессия указала на какое-то бетонное возвышение чуть в стороне, на противоположной границе города. – Будущий первый оборонительный блок. Местным повезло, монстры из Зоны тут довольно пассивны и ночью редко отправляются гулять за пределы своих ареалов обитания, так что защищать населенные пункты не слишком сложно. Стычки тут по большей части единичны, и чаще проблемы с людьми, а не монстрами.
Сам городок был довольно бедным и явно переживал не лучшие времена. Да и солдат на улицах хватало, причем как явно принадлежащих к гильдиям, так и местных. Последние выглядели гораздо беднее гильдейских, что не было сильно удивительным.
Кортеж довез нас до единственного действительно крупного здания в городе и построенного явно недавно. Плюс тут имелось довольно хорошая охрана, но как оказалось, её было недостаточно…
– Что это за дыра в стене? – спросила Варя. Я тоже обратил внимание на работы по восстановлению периметра вокруг здания.
– Ночью случился взрыв, – равнодушно пожала плечами Алессия. – Ничего серьезного, оборону вокруг специально строили с расчетом на террористические акты вроде этого. Никто не пострадал.
– И часто тут такое происходит?..
– Говорю же, веселые места, – хищно ухмыльнулась пробужденная. – Тут никогда не бывает скучно.
Здание, в которое нас привезла Алессия, было чем-то вроде посольства “Зова Стали”, которое в будущем должно было стать одним из управлений всей Двенадцатой Бездны. Девушка не скрывала, что “Ультима” и “Зов Стали” намеревались поделить эту Бездну между собой, никого не спрашивая. Амбициозно, ничего не скажешь.
– Мир меняется, – сказала Алессия, провожая нас в здание. – В скором времени миру в том виде, какой он есть, придет конец. Ему на смену придет новый, где главная роль будет у гильдий, а не у правителей. И это место – отличное тому доказательство. Мы фактически совершаем рейдерский захват Двенадцатой Бездны, не спрашивая согласие местного правительства. Вернее, оно согласно, но потому что у него нет выбора, и оно пытается вытащить из этой ситуации максимум выгоды, но… даже если мы не сойдемся во взглядах, мы в любом случае никуда не уйдем.
– Прямолинейно, – оценила Варвара.
– Таковы реалии. В Европе пока не так, но там уже постепенно формируются новые альянсы. Слышала о слиянии “Горнила” и “Рубак”?
– Да, говорят, что новая гильдия может потягаться с твоей “Ультимой”.
– Потягаться – это сильно сказано, – пренебрежительно фыркнула Алессия, – но они действительно значительно усилились. И так идет во всем. Тао Си вот-вот объявит о создании собственной гильдии, которая напрямую будет финансироваться азиатским альянсом стран, и соберет под собой десятку самых сильных азиатских гильдий. “Зов Стали” и “Ультима” – это лишь первый шаг, на данный момент мы обговариваем союз с ещё несколькими гильдиями, названия которых я озвучивать здесь и сейчас по определенным причинам не буду.
– Понимаю, – кивнул я.
– Прошел период “феодальной раздробленности”, пришел черед крупных альянсов, сила которых будет превосходить страны, – с легкой торжественностью объявила Алессия.
– А как подвижки с “Рагнароком”? – поинтересовался я, решив отложить тему “большой политики”.
Все равно я не видел, как я на это могу повлиять, а раз не могу пока влиять, то и нечего об этом думать.
– Никак, эти ублюдки выставляют себя жертвами, – фыркнула Алессия, недовольно дернув щекой. – И на их сторону встает целая куча маленьких гильдий. “Рагнарок” пытается сделать вид, что все наше расследование и обвинение не более чем фикция и попытка раздавить маленькую гильдию, которая отказалась следовать правилам больших. Скользкое дело, неприятное… Пару лет назад было бы проще, можно было бы просто надавить на них неофициально, но в нынешних условиях это сложно.
– И вы даже не пытались? – удивилась Варвара.
– Пытались, но натыкались лишь на мелочь, которая не обладает реальной властью. А вот в руководстве обнаружились довольно сильные ребята. Сразу четыре пятизвездочных ранкера и ещё с десяток четырехзвездочных. Прямое столкновение с ними закончится серьезными разрушениями и ослаблением всех участников конфликта, так что мы пока решили без веских доказательств не действовать. Но проблема не в этих ранкерах, а в том, что никто не видел главу “Рагнарока”, Дарующего. Нет ни фотографий, ни описания. Лишь слухи и сплетни вроде того, что он способен превращать простых людей в пробужденных.
– И ты в это веришь? – посмотрел я на нее.
– Я ни во что не верю, но у этой информации есть косвенные подтверждения. В любом случае быстро с “Рагнароком” разобраться не выйдет, – об этом Алессия говорила, когда мы покидали машину и направлялись в само здание.
Встречать нас там вышел ни кто иной, как сам глава “Зова Стали” – Джошуа. Высокий, крепкий и статный, совершенно не похоже, что он прошел через пытки Хесио совсем недавно. Впрочем, когда он протянул мне руку для рукопожатия, и на месте кисти я увидел биомеханический протез, то стало ясно, что для него та ночь без последствий не прошла. Благо современные протезы ничем не уступают родным конечностям, а при должной оплате даже могут превосходить.
– Рад снова видеть вас двоих, и на этот раз надеюсь, что обойдется без пыток и массовой бойни, – рассмеялся он, на что Алессия ткнула его локтем под ребра, что, судя по слегка скривившемуся лицу мужчины, было довольно болезненно.
– Извините его, у него порой бывает крайне странное чувство юмора, – извинилась девушка.
– Да, извините, я порой забываю, что для малознакомых людей мои шутки могут показаться немного неуместными. Но я правда рад, что вы составите нам компанию в рейде. Алессия покажет вам ваши комнаты, а чуть позже я пришлю человека, который подробно расскажет о том, как все будет происходить и к какой группе вас припишут. Сразу предупрежу, что во время рейда вы переходите под подчинение нашей гильдии и выполняете все наши приказы. Я не хочу потом краснеть перед Алессией, если вы нечаянно погибнете.
– Насчет субординации я согласна, – кивнула Варвара. – Но не слишком ли вы драматизируете? Это всего лишь тридцать второй этаж.
Алессия усмехнулась, после чего они с Джошуа переглянулись.
– Что? – нахмурилась Варвара. – Я чего-то не знаю?
– Я думал, ты им скажешь, – с легким недоумением сказал глава “Зова Стали” испанской воительнице.
– Как-то из головы вылетело.
– Скажете что? – тут уже вмешался я.
– Двенадцатая Бездна особенная, – прояснил Джошуа. – Она гораздо опаснее и сложнее, чем другие известные нам Бездны. Даже первый этаж по сложности равняется примерно десятому-двенадцатому в других Безднах. Сложность же тридцать второго этажа по нашим прикидкам равняется шестидесятому.
Сказать, что мы удивились, это значит ничего не сказать. На данный момент в других Безднах последним пройденным этажом считался сорок девятый. Пятидесятый был заблокирован мощным проклятием, которое невозможно было развеять или защититься. За последние три года исследования проклятий позволили создавать защиту, но та держится от силы часов семь-восемь, а этого недостаточно, чтобы достичь и убить босса.
– Но только “тс-с-с-с”, – усмехнулась Алессия и приложила палец к губам. – Это пока что тайна.
– Да ну, – хмыкнул Джошуа. – Тоже мне тайна. Но да, это так, имейте в виду. Эта Бездна намного жестче, чем те, в которых были вы, и это влияет и на монстров. Мы пока понятия не имеем, с каким боссом столкнемся и насколько сильным он будет. Давайте пока забудем о делах. Располагайтесь, вечером жду вас на ужин, познакомлю со своей супругой и остальными.
Когда Джошуа говорил про комнаты, я ожидал, что нас с Варей поселят в небольших одноместных номерах, напоминающих гостиничные, но Алессия привела нас в просторные апартаменты, которые на первый взгляд соответствовали пятизвездочному отелю. Я даже слегка растерялся, увидев эту роскошь.
– Только не говори, что это все для нас, – нахмурился я, оглядывая помещение.
– Почти. На самом деле это всё для меня. У Джошуа почти такая же квартира, но на два этажа выше. Предполагалось, что в будущем я буду частенько бывать тут, так что он сделал все, чтобы я чувствовала себя уютно. Но, как я уже говорила, завтра я уезжаю, а глянув те комнаты, которые он для вас выделил, я решила, что лучше я одолжу вам свои апартаменты. Места тут хватит для всех, так что бросайте вещи и располагайтесь. Отдыхайте и наслаждайтесь, потому что скоро вас ждет ад.
Да уж, многообещающе.
Глава 6
Оставшуюся часть дня после прибытия в гости к “Зову Стали” мы провели отдыхая. Как и обещал Джошуа, чуть позже к нам заглянул какой-то невзрачный господин и немного проинструктировал насчет того, что ждет в рейде.
Ну а ближе к закату я, Варвара и Алессия отправились на ужин к главе гильдии, где и познакомились с его очаровательной супругой: миловидной рыжеволосой девушкой. В целом ужин прошел довольно обыденно, а обсуждение за столом касалось каких-то мелочей и не затрагивало ничего интересного. Как будто и не с обладающим большим влиянием ранкером встречались.
В компании Джошуа мы провели не больше часов двух, после чего вернулись в апартаменты Алессии, где приятно проводили вечер уже втроем.
***
Проснулся я из-за того, что почувствовал, как кто-то выскользнул из постели. После гулянки завалились мы спать все вместе, не став выискивать свободную кровать. Вначале я подумал, что это Варвара. У неё была привычка просыпаться чуть раньше меня, давая мне возможность еще немного побыть в состоянии дремы, но открыв глаза, обнаружил ведьму спящей рядом.
Перевернувшись на другой бок, я увидел морщущуюся от похмелья Алессию, красивую и изящную, приводящую себя немного в порядок. Заметив, что я проснулся, она поманила меня, и я, тихонько выбравшись из кровати, прошел на кухню.
– Уже собираешься? – окинув ее фигурку взглядом и невольно вспомнив события ночи, спросил я.
– Да, – шепотом ответила она и поцеловала меня в качестве приветствия. Вообще Алессия в этом плане была довольно открытой и совсем не стеснительной особой. – Дела-дела… Знал бы ты, как я хотела на всё наплевать и подзадержаться тут ещё на какое-то время. Есть вещи, которые без меня не решить. Передавай привет нашей спящей красавице, и передай что я больше никогда не буду вызывать её на состязание кто больше выпьет.
Алессия подмигнула, и на этом мы расстались. Она оделась и отправилась вниз, ну а я решил, что почему бы не приготовить легкий завтрак. Сон как рукой сняло, и телу даже хотелось какой-то активности. Это я заметил не сразу, но чем выше показатель “Тело”, тем меньше требовалось времени на сон, и тем меньше требуется времени на раскачку. Мы поспали, наверное, часа два, может три, но при этом я был бодрым, словно провел в объятиях Морфея все восемь-девять.
Варе, впрочем, я дал подремать ещё часик, ей требовалось гораздо больше времени на сон. На завтрак приготовил яичницу и бекон, и добавил к этому кружечку кофе, чтобы окончательно взбодриться, да и девушка предпочитает именно этот напиток с утра.
– Как мило с твоей стороны, – поднимаясь из-за разносящих по комнате запахов, произнесла заспанная Варя. – А Алессия?
– Уже уехала.
– Вот как…
Я думал, что Варвара порадуется этому, но вопреки ожиданиям, случилось с точностью до наоборот. Похоже что они наконец-то нашли общий язык.
После перекуса и душа мы с Чеховой отправились по делам. Отправление в Бездну должно состояться завтра на рассвете, а сегодня мы будем участвовать в приготовлениях. Нас с Варей приписали ко второму отряду поддержки. Мы должны прикрывать левый фланг во время движения и, как я понял из более детальных обсуждений, защищать добытчиков. Основную поддержку ударному отряду окажет первый отряд, а мы так, запас и помощь на случай непредвиденных обстоятельств.
Разумеется, я был немного разочарован настолько вторичной ролью после всего, что с нами происходило, но в то же время понимал, что это вполне логично, и на месте организаторов рейда я поступил точно также. Мы – “гости”, и бросать нас на передовую, да ещё несработанными с другими бойцами – глупость. И если все, что сказала Алессия, правда, то тридцать второй этаж будет очень жестким даже для такого хорошо подготовленного отряда, как наш.
Мне казалось, что Варя будет недовольна второстепенной ролью, но нет, она на удивление смиренно приняла всё, что нам поручили. А когда я поинтересовался у неё, почему так, то получил вполне логичный ответ:
– Я же не дура лезть в самое пекло. Я помню, как мы проходили сорок девятый этаж три года назад, и это было очень тяжело. Ты просто пока не представляешь, какая там может быть обстановка. А сейчас нам говорят, что этот этаж будет как шестидесятый! Так что да, Стас, я рада, что буду где-то позади. Сам шанс побывать в таком рейде – уже большой подарок. Мы можем наглядно посмотреть, как действует более крупная гильдия, и поучиться у них. Это даже важнее всего остального. Ты, как глава гильдии, должен вести за собой людей, но при этом уметь уменьшать возможные риски.
Мы с Варей потратили часа четыре на инструктаж, в котором нам рассказали всё, что известно о тридцать втором этаже на данный момент. О монстрах, что там обитают, их слабостях и силе. Но тут сразу стоит уточнить, что данные были едва ли полными, и получены лишь у пограничной с входом территории. Слишком глубоко разведчики зайти не смогли, а те, что рискнули – не вернулись.
Но даже такие крохи знаний важны, чтобы давать хотя бы примерную оценку происходящему. Неизвестность пугает похлеще всего остального.
– Рейд вслепую…, – покачала головой Варя. – С нашей удачей как бы это не превратилось во что-нибудь очень скверное…
– Не драматизируй, – укорил я её, хотя и частично был с ней согласен.
– Да брось, Стас. Это ты слишком оптимистичен. Даже без нас риски у этого рейда высокие. Уже сейчас прогноз потерь от двадцати до тридцати процентов, а это очень хреновый прогноз. Мы проходили сорок девятый этаж с прогнозом в семь-девять процентов потерь, и ещё тогда это считалось “много”.
Как бы то ни было, отказываться от рейда даже с такими потенциальными рисками мы не собирались. Этой эмоциональной речью она лишь пыталась подчеркнуть, что рада, что мы будем не в первых рядах в предстоящей бойне.
После лекции мы познакомились с ранкером, который возглавлял нашу группу. Роберто Рамирес де Аро, земляк Алессии и, как я понял из короткого разговора с ним, также член “Ультимы”.
– Можете звать меня Боб, – сказал он нам при знакомстве. – Меня многие так называют.
Он коротко проинструктировал нас, что тут да как, куда бежать и как реагировать на его команды, причем делал это с таким скучающим видом, словно ему было совершенно не до нас. Что было, будем честны с собой, правдой, но раз мы свалились на его голову, приходится исполнять. Боб не скрывал, что мы для него обуза, и тем не менее не доводил свое отношение до откровенной враждебности. Всё оставалось на уровне “делайте, что говорят, и не мешайтесь под ногами”.
Нас это нисколько не задевало, потому что его тоже можно было понять. Даже во время нашего инструктажа Боба то и дело дергали по другим вопросам, причем вопросам мелким, которые вполне могли решиться и самостоятельно. Но в конечном итоге, убедившись, что мы всё поняли, нас отправили заниматься своими делами.
– Завтра на рассвете будьте в отделении второго отряда. Если не объявитесь, уедем без вас, – сказав нам это, мужчина однозначным жестом указал на дверь.
К тому моменту день уже шел к вечеру, и мы с Варей вернулись в апартаменты Алессии, но без самой девушки тут было уже как-то не так. Словно именно она создавала энергетику этого места, и без своей хозяйки оно теряло весь лоск и шарм. Кажется, даже Варя это отметила, но вслух не озвучила.
– Ну что, последняя ночь в “раю”? – усмехнулась она.
– Опять джакузи? – ответил я ей тем же.
– Можно. Надо бы и у нас организовать, я и забыла, как это расслабляет. Особенно если в хорошей компании. Но… лучше не засиживаться. Нам нужно хорошенько выспаться.
***
Как и было велено, мы явились на оговоренное место, к которому как раз таки подогнали транспорт. И вот тут впору было впечатлиться. Я ожидал увидеть обычные грузовики, какие использовали в нашей Бездны для транспортировки, но видимо, у “Ультимы” и “Зова Стали” свои стандарты, потому что подобных штук мне видеть не доводилось.
Больше всего транспорт напоминал БелАЗ, из которого кому-то понадобилось сделать подвижную боевую крепость, настолько эти машины были переделаны. В итоге получилось странное чудовище, способное вмещать в себя целую кучу всего, укрепленное очень толстой броней и в довершение обвешанное внушительным автономным вооружением. И таких машин тут было несколько десятков.
Даже боюсь представить во сколько все это обошлось. Вот что значит крупные гильдии.
– А они хорошо подготовились, – увидев этих монстров на колесах, даже у Варвары упала челюсть. – Я такие машины только на картинках видела. Мобильная крепость “Сталь-01”, собственное производство “Зова Стали”.
– Дорого такие стоят, как я понимаю?
– Безумно, но даже если бы у нас были деньги, “Зов Стали” свою технику не продает. Хотя… если ты умаслишь свою новую подружку, то может быть сможем заполучить один такой, – хитро улыбаясь Варвара ткнула меня локтем в бок.
– Я не буду клянчить ничего у Алессии, – фыркнул я, тем более выступать в роли просящего мне сильно не хотелось.
– Ну, попытаться стоило, – развела она руками.
– Во всем ищешь выгоду…
– Всё ради гильдии! – патетично заявила девушка, но ее глаза смеялись. – Ладно… Кажется, нас зовут вон туда.
Оценить, как выглядит Зона Двенадцатой Бездны у меня не получилось. Поскольку “Сталь-01” были максимально фортифицированы, то на “пассажирских местах” попросту не было ни одного окна. Но при всем этом внутри имелся кондиционер, отчего мы ехали пусть и в тесноте, но в относительном комфорте, тем более и хорошая амортизация позволяла чувствовать плавность хода, а не скакать по каждой неровности.
Всю дорогу ранкеры и пробужденные о чем-то разговаривали, шутили, рассказывали истории из своей жизни. Время от времени разговоры прерывала стрельба тяжелого пулемета и взрывы совсем близко, но не похоже, что народ сильно волновался по этому поводу.
Подобное успокаивало.
– Мы в преддверии въезда в Бездну, – сообщил нашим Боб, получив сообщение от главы колонны.
Ехали без остановок, что не удивительно, потому что в этой Бездне не было той инфраструктуры, как в нашей Пятой. Не было небольшого поселения на въезде, не было должного уровня контроля… если конечно говорить о каком-либо вообще уровне контроля в Бездне. Мы лишь песчинки, пытающиеся контролировать и систематизировать это загадочное место.
Машины слегка наклонились, а это значило, что начался спуск непосредственно в Бездну. Первая часть пути пройдена, но большая ещё впереди…
***
Анэйрис наблюдала за формированием стройных рядов войск с вершины огромной башни, выстроенной изо льда. Её генералы в данный момент обсуждали, как лучше всего попасть в темницу Тьюрры, Несущей Чуму, и при этом не столкнуться с большим скоплением солдат Создателей. Их враги уже активизировались, но пока не спешили вступать в прямую конфронтацию, и это слегка волновало Анэйрис. Она понятия не имела, какую тактику предпримут Создатели, а в том, что они что-то задумали, она даже не сомневалась.
Но ее внимание отвлек всполох тьмы в дальнем конце помещения, заставивший оторваться от наблюдения за армией и повернуться к гостю. Генералы тоже замолчали, прекратив споры.
– Уйдите, – Анэйрис повелительно махнула рукой, и её подчиненные без особой радости отправились на выход, оставляя Вестницу наедине с прибывшим.
– Хафан, ты не торопился.
– Я же просил не называть меня этим именем, госпожа, – гость поклонился, но немного небрежно. – Торговец. Просто Торговец. Как и всегда.
