скачать книгу бесплатно
А тем временем меня ждали ещё несколько таких же неудачниц, которые умудрились за этот день получить различной степени тяжести травмы. Так-то все они могли и сами восстановиться за ночь и лишь часть из них, как эта девушка, замедлили бы группу, но Эллен, похоже, решила устроить мне возможность богатой практики.
Глава 4
Пятый этаж как обычно встретил нас тишиной и спокойствием. Если не знать, что это спокойствие обманчиво, то можно поверить, что это вполне себе мирный этаж, но это далеко не так.
По историческим хроникам, когда Лабиринты только появились, много людей гибло в них, не понимая, куда именно они заходят. Они жили в мире, где человек победил, где хищники были опасны лишь для одиночек или совсем маленьких групп. Тут же гибли целые армии, опрометчиво полагая, что они достаточно сильны для Лабиринтов. И лишь когда стали появляться первые практики, это стало меняться.
– Нежить, обитаемая на этом этаже разнообразна, но неизменно опасна, – предупредила своих подопечных лидер «Танцующего листа». – Поэтому не стоит относиться к ней с пренебрежением, ведь от этого может зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь ваших товарищей по команде. Так что попрошу всех отнестись к опасностям этого этажа серьёзно, и каждая, кто пренебрежёт моими словами, будет отвечать лично передо мной.
Мы стояли в стороне, пока лидер отряда накручивала хвосты своим подопечным, с плохо скрываемой скукой наблюдая за этим. Больше всего девушек в речи проняла именно последняя угроза – видимо, среди «листов» преподаватели воспринимались на порядок более страшной угрозой, чем монстры Лабиринта.
– А нам что делать на этом этаже? – спросил я у Эллен, как у лидера нашего отряда.
– Всё как обычно, Максим. Будем просто охранять этих девушек, – улыбнулась мне она.
– Ну и параллельно соберём некоторые ингредиенты для пополнения запасов школы. Да, Дмитрий? – посмотрел на парня Элайджа.
– Да-да, – грустно вздохнул на это лысый великан.
Забавно было смотреть на то, как беспрекословно подчиняется Дубов куда более мелкому, особенно на его фоне, старшему ученику. Вот только я прекрасно знал, что Дима в бою ничего пока не может противостоять Элайдже, и недооценивать его не стоит. Да и не может зверь Лабиринта, принявший человеческий облик, быть слабым – они обитают в куда более опасных зонах и текущие этажи зверям подобного вида нипочём.
В итоге девушки разбились на двойки и разошлись широким конусом, чтобы охватить как можно большую территорию. Мы держались чуть в стороне, внимательно следя за ходом сражения и готовые в любой момент выступить на помощь.
Первые столкновения не заставили себя долго ждать. На пути девушек, естественно, попались скелеты, которые у большинства не вызывали никаких сложностей. Ну а тем, кому приходилось туго, помогали ближайшие к ним двойки воительниц. Так что этот этап зачистки этажа проходил без нашего непосредственного участия.
– Тут они надолго завязнут, – вернулась к нам Эллен, которая до этого скрылась где-то впереди, чтобы разведать обстановку. – Этот лес кишмя кишит слабой нежитью, а вот врагов посерьёзнее как-то не видно.
– Получается, мы можем отдохнуть? – обрадовался Дима.
– Мне кажется, что ты… – начал говорить Элайджа, посмотрев на Дубова.
– А можем мы провести один эксперимент, раз всё равно пока делать нечего? – перебил я его, обратившись к Эллен.
– Что-то задумал? – с интересом посмотрела на меня девушка.
– Мне нужно поймать одного из скелетов и зафиксировать его, чтобы проверить одну догадку, – кивнул я.
– Я не против, – пожал плечами Элайджа. – Дмитрий, достань нам подопытного.
В этой миссии мы как-то само собой разбились на пары старший и младший ученик, так что мной командовала Эллен, а вот Димой его учитель. Поэтому лысый великан даже не стал возмущаться, лишь едва слышно вздохнул, а затем приступил к выполнению задачи.
Мы отошли от основной группы подальше, чтобы не мешать им и в то же время, чтобы они не помешали мне. Дима где-то нашёл скелета совсем без элементов брони, и тот мог сейчас лишь вяло шевелиться в могучих объятиях великана, да щёлкать челюстью в безрезультатных попытках дотянуться до тела схватившего его человека.
– Вот так и держи, – убедившись, что скелет зафиксирован достаточно надёжно, сказал я.
В прошлые посещения этого этажа у меня не было возможности более вдумчивой работы с подобными существами, и раз сейчас представилась такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться.
Главная загвоздка для меня была в том, что видя живого зверя, я примерно понимал, как работают его мышцы, где находятся сухожилия и связки. Пусть изначально массажные техники предназначены были для помощи людям, но в целом звери в Лабиринте в каком-то фундаментальном плане не сильно отличаются от мастеров боевых искусств. Что там, что там – живой организм с развитой энергетической системой, по которой циркулирует духовная энергия, а значит, я могу на неё воздействовать массажными техниками.
И вот тут начинается самое интересное – там, где воздействие может быть положительным, оно может быть и отрицательным. Где-то сильно расслабил мышцы, а где-то, наоборот, заставил сократиться связку, а то и вовсе взять на себя слишком большую нагрузку. И это я не говорю о воздействии на акупунктурные точки, нервные окончания и в целом энергетику существа, попавшего в мои руки.
Да, работы над изменением массажных техник предстоит ещё много, но я уже был на этом пути и имел определённые наработки, которые меня не раз выручали. Остаётся лишь вопрос – можно ли назвать это массажными техниками или это уже то, что относится к отдельному виду боевых искусств. Фактически я создавал собственный боевой стиль, а это тернистый и запутанный путь, на котором не избежать ошибок. Стану ли я ближе к окончательному пониманию, как и что лучше использовать в той или иной ситуации? Выйдет ли обучить других этому новому стилю? Столько вопросов, на которые может дать ответ лишь время.
Да, цель, конечно, амбициозная, но сейчас у меня практически в руках находится существо, которое в принципе не может быть живым, но всё равно живо. Так-то у некоторых скелетов, как например у тех же костяных гончих, есть какое-то подобие мышц, связок, сухожилий, которые делают их близкими по своему функционалу к живым существам. Однако всё это лишь имитация, и как я понял при изучении гончих, в их структуре есть определённые отличия, которые необходимо учитывать, если я не хочу, чтобы мои техники оказались неэффективными, и это станет последним, что я сделаю в своей жизни.
– Ты собираешься ему сделать массаж? – с трудом сдерживая насмешку, спросил Элайджа.
Но даже эта насмешка у него имела нотку аристократичности. Вот и как получается такое делать существу, что, по сути, являлось зверем Лабиринта, а не человеком?
– Не мешай и сам всё увидишь, – спокойно я ответил, нисколько не обидевшись на такое пренебрежение.
Всё то время, пока эти размышления проносились в моей голове, я водил руками по костяку скелета и пытался настроиться на более тонкие ощущения энергетики.
Несмотря на то, что Божественные Лабиринты существовали в нашем мире уже как пять веков, многие их тайны так и не были разгаданы. Правда, сейчас, возможно, я повторяю чей-то путь, но подобных сведений у меня нет, и многие вещи лучше изучить самому, чтобы знания были более полными, да и порой ошибки помогают создать лучший фундамент, чем если ты будешь идти по чьему-то проторенному пути. Да, так, скорее всего, придётся потратить больше времени, но в моём роду учили, что только через усердный труд ты лучше понимаешь, куда приведёт тебя следующий шаг.
Скелет, несмотря на то, что по идее не должен был вообще иметь возможности двигаться, не говоря уже о нападении на других, прекрасно управлял своими конечностями, благодаря тому, что на себя всё взяла энергетическая система. Как раз последняя мало чем отличалась от того, что можно было наблюдать у практика примерно на Зелёном ранге развития духовного сосуда. Были, конечно, отличия, но в целом ими можно было пренебречь. Сейчас же меня интересовали сами процессы, происходящие с костями скелета при воздействии на энергетическую систему.
Ланист по моей просьбе ещё до отправления в рейд изготовила для меня несколько предметов, которые я хотел испытать во время боёв, но некоторые из них можно использовать и сейчас.
– Иглоукалывание скелету, серьёзно? – донёсся где-то со стороны удивлённый голос Элайджи, но я его практически не слышу, сосредоточившись на самом процессе.
Тем временем тонкие, но прочные иглы, созданные из металла, который добывают в Божественном Лабиринте, появились в моей руке из пространственного кольца. Дальнейшие действия были лишь делом техники. Я втыкал иглы в энергетические узлы на костях, которые прочувствовал заранее и внимательно отслеживал, как изменится состояние скелета при этих манипуляциях.
С учётом того, что энергетическая система у этого существа была очень слабо выражена, приходилось сильно напрягаться, чтобы от меня не ускользнули малейшие изменения.
– Однако, – удивлённо присвистнул Дима, когда скелет в его руках вдруг осыпался, и только клацающая челюстью черепушка была перехвачена им до падения.
– Ты с помощью иглоукалывания смог развалить скелет на части? – спокойной смотря на всё это, спросил Элайджа.
После такой демонстрации он отбросил своё пренебрежительное отношение к тому, что я делал.
– Да, – подтвердил я, собирая упавшие иглы.
– А повторить сможешь? – вдруг спросил мужчина.
– Теперь даже быстрее, чем до этого, – ответил я и пояснил: – Мне необходимо было найти места, куда лучше вставить иглы для оказания нужного эффекта. Не думаю, что у других скелетов расположение точек будет другое.
– Подожди, – коротко бросил Элайджа и сорвался с места, чтобы спустя десяток секунд притащить ещё одного скелета, который беспомощно барахтался в его вытянутой руке. – Повтори.
Я на это лишь пожал плечами, и уже зная, куда бить, в пару движений вогнал иглы в нужные места. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы расположить необходимое минимальное количество, и вот скелет вновь развалился на части, потеряв связь со своими костями. Получается, что вся энергетическая система этого существа продолжала работать только в черепе, да и то её можно было разрушить, если загнать иглу в затылочную область. По сути, там была самая уязвимая точка в теле скелета и можно было справиться со скелетом всего лишь одним точным ударом, но сейчас-то у меня цель была в другом.
– Как интересно, – улыбнулся Элайджа, смотря на груду костей рядом с собой. – Похоже, теперь я знаю, чем мы займёмся на этом этаже.
А вот его улыбка при этих словах мне совсем не понравилась и, кажется, теперь я стал лучше понимать Диму, который после тренировок со старшим учеником школы «Безымянных» так тяжело вздыхал.
В итоге всё вылилось в то, что Дубов выступал в роли посыльного, доставляя мне всё новый материал для работы, а Элайджа заставлял меня отрабатывать попадание игл, чтобы у меня получалось справляться со скелетами как можно быстрее.
Я даже вначале пожалел, что вообще попросил о подобном и не провёл исследования, когда мы с Димой отправились бы сюда вдвоём, но постепенно я даже увлёкся задачей, и мне самому захотелось поставить максимально возможный рекорд по созданию из скелета груды костей.
* * *
– «Безымянные» – страшные люди, – шёпотом произнесла одна из учениц «Танцующего листа», наблюдая за тем, как четвёрка личностей из школы «Безымянных» втыкает иглы в скелетов.
– Вокруг них уже такая груда костей…
– И всё же парни у них симпатичные, – высказалась ещё одна ученица, облизнув губы.
– Похоже, кто-то отлынивает от поставленных задач, – вместе с голосом старшей ученицы, по спинам трёх девушек пронёсся холодок, который заставил их моментально развернуться и склониться в поклоне.
– Мы уже возвращаемся, старшая ученица, – практически хором произнесли девушки.
– Смотрите у меня! – пригрозила им лидер их группы и ученицы моментально испарились. – Умеют же «Безымянные» привлекать к себе внимание, – цокнула она языком, тоже задержавшись взглядом на четвёрке практиков.
Вот только в отличие от учениц, её внимание приковывал более взрослый представитель этой школы. Впрочем, подобное внимание не укрылось от Элайджи, и мужчина весело подмигнул старшей ученице, отчего та мгновенно залилась краской и поспешила скрыться, чтобы её никто не заметил за этими действиями. Ещё никогда сердце ученицы школы «Танцующего листа» не стучало так часто.
Глава 5
После детального изучения энергетических каналов этой простейшей нежити, сражение со скелетами для меня превратилось в лёгкую рутину. Я метал духовные иглы даже не глядя, точно попадая в нужные узлы и разрушая их энергетическую структуру. Проблемы начались, когда мы углубились, и помимо «базовых» скелетов, на пути стали попадаться воины, закованные в броню. Пытаться пробить латный нагрудник было верхом идиотизма, поэтому я пытался атаковать в первую очередь открытые участки. Таких, к счастью, хватало, и я играючи расправлялся даже с теми врагами, что, на первый взгляд, были хорошо бронированы.
Тут я заодно отработал связку нескольких техник, позволяющих не только метать иглы по не совсем прямым траекториям, но и наполнять их духовной энергией, совмещая физический носитель с техникой «Духовных игл». Это несколько снижало их эффективность, но позволяло наносить урон не только, собственно, самим всплеском энергии, но и делать это на физическом плане, затрагивая нервы. Правда, у скелетов ничего подобного не было, но как материал для отработки они послужили прекрасно.
Если первых скелетов Дубов притаскивал и скручивал с помощью растений, позволяя мне беспрепятственно изучать их структуру в сторонке от основных сражений, то теперь он банально их провоцировал на себя и приводил на удобное для меня место. Благодаря чему, мне не приходилось бегать по лесу за каждым скелетом в отдельности. Впрочем, такая тактика и моя эффективность в итоге привели к тому, что «Танцующий лист» остался не у дел. Им попросту не с кем стало сражаться, потому что я мог уничтожить десяток скелетов меньше чем за минуту.
В конце концов, даже Дубов устал от этого и просто повалился на землю, задолбавшийся рыскать по лесу, чтобы приманить мне новых противников.
Предъявить нам никто ничего не мог, так что просто пришлось всем смириться с тем, что противники в ближайших окрестностях для нас закончились. Наш отряд двинулся дальше, ну а предприимчивый Элайджа забрал в своё пространственное кольцо все те разобранные кости, что получились после моей отработки навыков. Горка получилась приличной, но это мужчину нисколько не смутило. Да и пусть эти кости купят не по особо большой цене, но их количество и качество, благодаря тому, что на них не было дополнительных повреждений, это несколько перекрывало.
И, похоже, лидеру отряда «Танцующего листа» отработки со скелетами показалось слишком мало, чтобы двинуться дальше на шестой этаж. Из-за этого мы отправились на поиски куда более опасных существ – костяных гончих. У меня воспоминания об этих тварях были не самые приятные, но теперь-то я был не один, да и новые техники работали на нежити просто замечательно, так что лично я воспринимал столкновение с ними как возможность отыграться за то, что был вынужден улепётывать от них в течение многих часов. Погоняли они тогда меня знатно.
Ну а наша четвёрка просто следовала вместе с основным отрядом – всё равно не нам было выбирать, как и что делать, ведь этот рейд был в первую очередь не нашей школы, и мы были лишь помощниками в этом деле.
Гончие, как и при моём прошлом посещении этого этажа, собирались в небольшие группы и патрулировали свои охотничьи угодья. Так что неудивительно, что стоило только нам появиться на их территории, как со всех сторон зазвучали волчьи завывания. И ведь мы могли выцепить отдельные группы с меньшим риском, но, похоже, старшие ученицы решили посмотреть, как все будут действовать в окружении монстров, и поэтому действовали, нисколько не скрываясь, и сознательно шли в ловушку.
Здесь уже нам пришлось принимать активное участие, чтобы гончие не прорвались к младшим ученицам «Танцующего листа». Это скелеты действовали прямолинейно, а вот гончие всячески старались обойти или ударить в слепую зону. Зазеваешься, и такая тварь вцепится тебе в горло или в конечность, слабо прикрытую бронёй. Всё же гончие имели более развитый интеллект, и это доставляло определённые проблемы в быстрой зачистке местности от их присутствия.
Драться с существами, которые имели более «живой» организм, если это вообще можно отнести к нежити на этом этаже, мне было гораздо легче, чем с голыми скелетами. Тут и энергетическая система чувствовалась намного легче, и было подобие нервных окончаний, воздействие на которые заставляло гончих реагировать так же, как на болевые ощущения.
Положившись на то, что товарищи меня в любом случае прикроют, я достал из пространственного кольца иглы и наполнил их своей духовной энергией. А дальше уже стал действовать исходя из того, что уже знал о гончих. Первая же напавшая на меня тварь получила три иглы в свою морду, и этого оказалось достаточно, чтобы она врезалась в дерево и ещё глубже всадила в себя иглы.
Удар был не таким уж и сильным, чтобы вывести гончую из строя, но всё же иглы смогли повредить не только энергетическую структуру на морде, создав целый спазм в мышцах, из-за чего гончая толком не могла открыть свои глаза и слепо щурилась по сторонам в поисках того, кто причинил ей боль. Более того, если я всё верно рассчитал, то болевые ощущения, несмотря на свою природу, это существо должно испытывать ещё продолжительное время, пока я либо не вытащу иглы, либо не кончится заряд моей энергии в них. А уж наш кузнец постаралась, чтобы иглы удерживали мою энергию как можно дольше.
Но сосредоточиться только на одном противнике, чтобы успеть испытать все мои задумки, мне никто так просто не даст. Всё же своими шумными действиями мы привлекли к себе внимание, а волчий вой гончих призвал сюда, наверное, все ближайшие стаи. В данной ситуации главным было справиться с ними как можно быстрее, пока сюда не пришёл кто-то более опасный.
На смену одной гончей в мою сторону бросились сразу две, но одну из них перехватил Дима, просто снеся её на несколько метров в сторону ударом кулака, уже закованного в деревянную броню. Я же с помощью техники шагов, будто лист на ветру ушёл в сторону от прыгнувшего на меня монстра, и ещё во время этого движения отправил две иглы, целясь в левую лапу гончей. Казалось, иглы едва воткнулись в шкуру этого существа, не имея возможности войти глубоко в кожный покров, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы лапа гончей отказала. В итоге при приземлении гончая завалилась на левый бок и кубарем полетела в сторону, чтобы оказаться на пути воительниц из «Танцующего листа».
От неожиданности сразу три девушки буквально запинали бедную полумёртвую псинку, окончательно упокаивая её. Ну а я на это только мог покачать головой – усилий на подобное действие было потрачено слишком много, но и самих девушек можно понять, так как для них появление нового противника оказалось полной неожиданностью.
И как-то так получилось, что на мою долю больше противников не выпало. Это даже немного огорчало – я только вошёл во вкус. Я лишь добил ослепшую гончую, которая тем не менее пыталась ориентироваться на свой слух и нюх, но всё же не обладала достаточно хорошей координацией, чтобы суметь меня подловить.
Один из «клыков Белой змеи» воткнулся в её загривок, перебивая позвонки. После такого даже это существо не могло быстро восстановиться. Отделить гончей голову не составило больших проблем.
А дальше я просто воспользовался одной из частей техники «Стремительного лезвия», и все мои иглы вернулись обратно ко мне. Их мне Женя сделала достаточное количество, чтобы если они сломаются, у меня всегда под рукой был запас, но пока удавалось уберечь всё, что она изготовила. Да и иглы показали себя в бою выше всяких похвал, и обидно было бы терять их просто так, тем более из-за особого металла стоили они достаточно много духовных камней.
Со стороны, наверное, возврат игл обратно мне в руку смотрелся эффектно, но в данный момент никому до этого не было дела, так что я просто скрыл иглы в своём кольце и принялся за осмотр девушек, которые могли пострадать за время боя. Где-то сражения ещё продолжались, но нас в этот раз собралось действительно много, чтобы справиться даже с такой угрозой довольно быстро.
Как я и думал, серьёзных повреждений ни у кого не было. «Танцующий лист» действовали слаженно, а мы не дали гончим зайти девушкам за спину. Всё же отправили сюда девушек, максимально подготовленных к предстоящим испытаниям, и им лишь не хватало реального боевого опыта, чтобы показать максимальный свой потенциал. Вот не подумал бы, что опыт на подпольной арене мне пригодится в таких обстоятельствах.
– На этом с этим этажом заканчиваем, – отдала команду лидер «Танцующего листа». – Отправляемся на шестой этаж.
Сборы трофеев и обработка ран не заняли много времени и вскоре мы уже скользили по замершему в мёртвой тишине лесу, чтобы спустя пару часов оказаться у портала перехода на следующий этаж.
Как оказалось, перемещаться в большом отряде намного удобнее, чем малой группой. Большинство зверей старались избежать столкновения с таким количеством Покорителей и из-за этого мы практически не участвовали в сражениях, пока добирались до перехода на следующий этаж. Ну а у самого пропускного пункта все вопросы решались лидером нашего отряда, которая быстро подписала все бумаги и вот мы, наконец-то, на следующем этаже. Последнем, до достижения цели нашего рейда.
На первый взгляд, шестой этаж мало чем отличался от четвёртого, но в этом, как мне кажется, и было его коварство. Всё же сюда не просто так не пускают одиночек, да и я сам помнил, насколько опасные здесь обитают звери Лабиринта, чтобы считать это лишь повтором уже пройденного этажа. Если проявить здесь неосторожность и самоуверенность, то легко можно навсегда тут и остаться.
– Здесь мы задержимся на неделю, чтобы научиться выживать на природе в агрессивной среде, где в любой момент на нас могут напасть звери, – как только мы отошли достаточно далеко от портала, заговорила лидер отряда. – Заодно займёмся сбором трав и растений, из которых можно изготовить целебные мази, что могут пригодиться на седьмом этаже. Так что жду от каждой из вас максимальной отдачи в этом деле.
Строгость, с которой девушка окинула своих подопечных, была такова, что даже те, кто вечно был чем-то недоволен, вытягивались в струнку и молча соглашались со всем, что говорила она.
– Вот и мы займёмся тренировками, – улыбнулся Элайджа, когда с озвучиванием команд было покончено. – Да, Дмитрий?
– Да, старший ученик, – сохраняя беспристрастное лицо, поклонился ему лысый гигант.
Я даже не сомневался, что ему придётся страдать эту неделю больше остальных.
– Ну а мы с тобой продолжим изучение местных растений, которое ты начал с Димой, – в свою очередь высказалась Эллен. – И ещё необходимо отработать твою технику с иглами, а то ты тратишь слишком много энергии на возврат их обратно.
Похоже, для неё мои манипуляции не стали тайной, но и нельзя сказать, что я был сильно против подобного. С «Безымянными», как я уже понял, иногда легче просто смириться, чем пытаться идти против их замыслов, да и любая тренировка означала, что я становлюсь немного сильнее.
Глава 6
– А у тебя, оказывается, настоящий талант по сбору растений, – довольно улыбаясь, прокомментировала мои действия Эллен.
– Когда за каждое неправильное действие тебя ждёт нудная нравоучительная лекция, от которой невозможно сбежать, – с тёплой улыбкой вспоминая своё прошлое, ответил я, одновременно с этим аккуратно срезая листья с цветка и убирая их в пространственное кольцо, – то волей-неволей научишься делать это правильно и как можно быстрее, чтоб перейти к более интересным вещам.
– У тебя была настолько серьёзная подготовка в роду? – поинтересовалась девушка, обдумывая мой ответ.
– Не сказал бы, что серьёзная, – почесал я затылок, закончив наконец-то с этими цветами. – Просто родители были довольно требовательны ко всем нам, да и быть последним, кто справился с заданием, никому не хотелось. Поэтому когда кто-то становился чуть лучше остальных, всем оставшимся приходилось подтягивать свои навыки, чтобы разрыв не увеличивался и не появился явный лидер. Возможно, это было несколько эгоистичным, но на месте лидера каждый видел себя, так что… – развёл я руками.
– Ара ара. В таком случае перейдём от более простого, к более сложному, – предложила старшая ученица.
– Я не против, – пожал я плечами.
Ну а что? Возиться с травами до боли скучно. Я бы предпочёл рутинно уничтожать скелетов, чем выискивать среди деревьев нужное растение.
– Тогда догоняй меня, – весело рассмеялась Эллен и тут же сорвалась с места.
Скорость старшей ученицы, несмотря на все мои этапы закалки тела и постижение техники шагов была намного выше той, что мог выдать я. И тем не менее это не означало, что я не буду пытаться догнать её. Я воспринимал это как персональный вызов своим возможностям.
