скачать книгу бесплатно
Мы нашли его с моим Наставником Рилэйем неподалеку от пуранского маяка в Форланде. Мы находились там поблизости по делам Армариллиса, когда услышали взрыв, а потом почуяли странную энергетику, исходящую от человека, лежащего без сознания[3 - Примечание автора: этот эпизод описан в моей отдельной истории про Заэля "Грани прошлого" (https://www.litres.ru/lesi-filebert/grani-proshlogo/), в эпилоге.]. Черт нас дернул к нему подойти… Вот именно что черт, не иначе.
Еле живой, сильно потрепанный, Заэль в тот момент выглядел откровенно жалко. Но меня его жалкий вид пронять не мог: я-то прекрасно понимал, чем нам грозит его появление в академии Армариллис. Точнее, я не видел на тот момент каких-то четких событий, но мое пророческое чутье так и вопило мне: эта зараза перевернет твою жизнь с ног на голову.
В ту пору я владел даром предвидения, и мог предвидеть некоторые события будущего, заглядывать на некоторые дорожки судьбы и пытаться вычислить наиболее вероятное развитие событий.
И мне хватило одного лишь взгляда на этого полудохлого падшего ангела, чтобы понять: он принесет нам много бед. Счастья тоже много принесет, но можно нам как-то это счастье без бед, а?..
В тот момент я как раз совсем недавно стал Первым Арма и был преисполнен восторгом по этому поводу.
Поясню для тех, кто из вас тут плохо знает, кто такой Арма и тем более – Первый. Да, Флора, я про тебя, знаю, что ты плохо ориентируешься в нашей иерархии, путаешься, так как сама не входишь в число наших воинов. Остальным я просто освежу память.
Я, как и все семейство Филеберт-Кларксонов, которое сейчас тут собралось, являюсь воспитанником академии Армариллис. Это особая закрытая академия, в нее невозможно попасть просто так. В нее невозможно попасть "через связи", через взятки и так далее. И даже выдающиеся магические способности тут никак не помогут оказаться в этой академии, потому что в Армариллисе обучаться могут исключительно фортемины.
Фортемины – это солдаты равновесия. Жесткие, порой – жестокие. Ни плохие, ни злые – вынужденные. Скажем так… это особая раса сверхлюдей, волшебников, наделенных определенными магическими качествами. Мы в тысячу раз выносливее любого обычного верховного мага. Мы быстро обучаемы, мы с детства умеем уничтожать демонов. Мы живем очень долго, при острой надобности можем неделями обходиться без еды и питья. Также мы – первоклассные борцы с нечистью. Лучше нас в сражениях с любой нечистью нет никого. Собственно, когда-то мы появились на этот свет, рождённые мирозданием именно в противовес расплодившейся тьме, нечисти. Один фортемин с легкостью может заменить в магических сражениях несколько десятков сильных магов.
А еще у каждого фортемина есть свой особый Дар – некое совершенно уникальное умение, которого нет больше ни у кого во всей Вселенной. Какое-то особое магическое умение, данное только ему. Вот я, например, как Наставник академии Армариллис умею находить новых фортеминов, только я чую еще едва зародившуюся магию в них. Никто ни в одном мире больше не способен учуять солдата равновесия так, как могу это почуять я.
Ты, Эрик, умеешь видеть некоторые дорожки будущего и влиять на ход будущего времени. Только ты можешь владеть этой информацией и этим умением. Время охотно тебя слушает и готово подстраиваться под тебя. Опасный дар, но в умелых руках – это настоящее сокровище. Только использовать этот дар надо с умом, не абы как.
А вот ты, Морис, являешься совершенно уникальным метаморфом высшего ранга, и нет никого, кто мог бы превзойти тебя в этом. Ты не только принимаешь внешний облик любого живого существа, но также перенимаешь полностью все магические свойства этого существа… Удивительно! Ты один так умеешь, и в разведке тебе цены нет.
Что касается тебя, Белладонна, то ты относительно недавно стала частью нашего мира солдат равновесия, но уже знаешь, что твой чрезвычайно острый нюх – это не просто классное умение ищейки-нюхача, но именно Дар фортемина, позволяющий улавливать тебе даже тончайшие запахи магии. А еще ты потрясающе умеешь заметать следы – так, что пропадаешь со всех возможных радаров, и никто не может найти тебя и того человека рядом с тобой, которого ты желаешь защитить и скрыть от чужих глаз. Великолепная маскировка.
И так можно рассказать об особых умениях каждого из нас.
Мы стоим на грани света и тьмы и соблюдаем равновесие миров во Вселенной. В мирах всегда есть свет, и всегда есть тьма. Но тьма алчна и любит паразитировать, и наша задача – пресекать тотальное распространение тьмы и поглощение света в мирах. Но также наша задача – сдерживать слишком яркий свет, если он тоже становится паразитирующим. Такое встречается реже, но тоже бывает. Это, знаете, когда благими намерениями выстраивают дорогу в Ад и пытаются во имя чего-то светлого и прекрасного создать новый порядок в мире, ведущий к тотальному перекосу энергии во Вселенной. Любой перекос в любую сторону расшатывает миры. И задача солдат равновесия как раз и состоит в том, чтобы соблюдать и поддерживать этот баланс в разных уголках Вселенной. Но, к счастью, паразитирующего света я пока давно не видел.
Когда появился сам Армариллис? Даже не знаю… Ему много тысячелетий, и информация о его возникновении утеряна. Это не просто отдельно взятая академия – это целое отдельно взятое измерение, находящееся в особой зашифрованной точке пространства, координаты которого я, как Наставник, могу перестраивать в случае острой необходимости, чтобы скрываться от врагов и продолжать сохранять секретность местоположения. Пространство это очень плотное, созданное из особых материй магии. И в измерение это могут входить только фортемины – любой другой человек Врата в Армариллис пройти не сможет. А если каким-то образом и сможет, то погибнет на месте, не выдержав магической нагрузки пространства. В общем, вход туда открыт строго для своих. Это дополнительно защищает нас, воинов, от недоброжелателей. А будем честны: врагов у нас очень много. Особенно у меня.
На мою жизнь вообще постоянно покушаются, если честно. Ну чего вы удивляетесь? Ничего удивительного в этом нет. Я слишком "важная шишка", которая контролирует весь Генеральный Штаб в Форланде и воспитывает в академии Армариллис отменных воинов, которые успешно справляются с поддержанием равновесия миров во Вселенной. Если меня выкосить, эта налаженная система будет нарушена. Я тот еще лакомый кусочек для всякой нечисти и для темных магов, успешно поехавших крышей.
Поэтому я не большой любитель шататься где-то на прогулках в одиночестве и по большей части отсиживаюсь в своем Армариллисе. Ну или в Генеральном Штабе, куда тоже так просто в здание не войти, если ты не инквизитор. Ну или вот тут чешу языком со своим другом Заэлем, потому что его особняк защищен так же круто, как здание Генерального Штаба. Я сам старательно работал над защитными контурами и точно знаю, что чужак сюда не пройдёт.
* * *
– Ну… Честно говоря, именно поэтому Сиринити особо не гуляет по другим мирам, и почти все свое время проводит в Армариллисе. Нечастые вылазки проходят строго под моим конвоем, так сказать, – невесело усмехнулся Ильфорте. – Потому что, к сожалению, без меня моей жене может грозить большая опасность. У меня много недоброжелателей, которым только дай повод навредить мне. Необязательно лично мне… Гораздо больнее мне можно сделать, причинив вред Сиринити. А я… Я тогда не вынесу. Не смогу, – голос Ильфорте при этих словах дрогнул. – Не хочу переживать еще раз те муки душевного Ада, которые я испытывал на протяжении долгих лет, неся в себе боль утраты любимого человека, когда потерял Сиринити и был уверен, что это навсегда.
– Ого, – удивилась Флора, уставившись на Сиринити так, будто впервые в жизни ее видела. – А я-то думала, почему вы так редко покидаете измерение Армариллиса? Я подозревала, что в этом есть какой-то смысл, но чтобы вот так…
– Да, увы. Я правда иногда испытываю идиотское чувство вины, как будто держу тебя взаперти, – негромко добавил Ильфорте, виновато глянув на жену.
– Меня все устраивает, милый, – улыбнулась Сиринити и чмокнула супруга в щеку. – Я бесконечно счастлива жить в академии Армариллис и не чувствую себя запертой в ней. Армариллис прекрасен. Это огромный замок, окружённой бесконечно красивой природой, цветущими садами, водопадами. Лесами, в которых кипит животная жизнь. В измерении Армариллиса есть всё, что меня вдохновляет, и я не чувствую себя ущемленной. Я занята любимым делом, помогая тебе с воспитанниками академии. Я наслаждаюсь красотами цветущих садов и долины водопадов. И я счастлива с тобой. Нельзя одной путешествовать между мирами, как раньше? Что ж, так тому и быть. Не беда, буду ходить с тобой за ручку. Не то чтобы я была против, – усмехнулась Сиринити. – Мне не на что жаловаться. Судьба подарила мне второй шанс. Я живу, я дышу, и я рядом с тобой. Остальное вторично.
– Как же мне с тобой повезло, – выдохнул Ильфорте, с нежностью глядя на жену. – Не устаю благодарить за это судьбу.
* * *
Возвращаюсь к академии Армариллис и ее устройству…
Нас, фортеминов, на самом деле довольно мало, сейчас около трехсот воинов во всей Вселенной. Фортеминов и не должно быть очень много, их рождается ровно столько, сколько необходимо в данный момент времени для решения тех или иных задач. В последние годы фортеминов появляется больше, чем было при моей молодости. Полагаю, это напрямую связано с тем, что я задался целью потихоньку распространить наших воспитанников во всех мирах Вселенной, внедрить хотя бы одного солдата равновесия в каждый мир, а лучше – в каждую страну на постоянной основе. Чтобы у нас везде были свои местные наблюдатели, которые могли бы контролировать обстановку и оперативно звать на помощь, если этого требуют обстоятельства. А такая серьезная масштабная задача требует больших людских ресурсов, вот Вселенная и стала «подкидывать» мне больше храбрых воинов, которые нынче потихоньку расползаются по разным уголкам Вселенной, по разным городам и странам.
Тут ведь дело какое: пока нет конкретной цели и потребности в чем-то, то ничего не меняется. Это касается не только фортеминов, и вообще – не только магии. Это правило работает в целом, по жизни, со всеми и всегда. Когда ты плывешь по течению и бултыхаешься, то ничего удивительного прекрасного в твоей жизни не происходит, и в какой-то момент жизнь превращается в заболоченную местность, где протухло вообще всё – эмоции, желания, мысли… И ты бултыхаешься такой в этой зловонной жиже и думаешь: а как я вообще докатился до жизни такой? Хотя на самом деле всё просто: ты не сделал ничего для того, чтобы из этой жижи выкарабкаться.
Ведь когда ты не знаешь, чего хочешь от жизни, то Вселенная и не знает, что тебе дать. Ты так и болтаешься бумажным корабликом в бурном ручейке, но ты не управляешь корабликом, тебя просто прибивает то к одному берегу, то к другому, то закручивает вокруг себя, то несет черт знает куда… На самом деле в этой позиции – позиции инфантильного человека – пребывает постоянно большая часть людей. Тогда как в любой момент можно – и нужно! – просто взять, наконец, ответственность за свою жизнь. Взять «штурвал» в свои руки. И начать управлять своим собственным кораблем под названием "жизнь".
Как только задаешься целями, ставишь перед собой задачи, то ты запускаешь в ход энергетические механизмы Вселенной. И ты сам, ну… Будто бы становишься магнитом в такой момент. Магнитом для всего того, что тебе необходимо. Для связей, возможностей, финансов, новых людей в твоей жизни. Вселенная сама начинает подкидывать тебе разные варианты, когда они действительно тебе нужны – под какую-то цель, задачу. Под твой четкий запрос. И сам собой начинает складываться сложный пазл, когда начинаешь работать, действовать, а не ждать у моря погоды. Не ждать попутного ветра, чтобы он прибил тебя к другому берегу, а самому разворачивать свой корабль в нужную точку. Стать, наконец, капитаном своей жизни.
В общем, когда я задался целью максимально распространить фортеминов в разных уголках Вселенной, создать своего рода плотную информационную сеть, то я стал чаще слышать Зов к новым солдатам равновесия. Они стали чаще рождаться в разных мирах – под мои потребности, под мой запрос. Намного чаще! Нам с Сиринити пришлось сильно модернизировать систему обучения под этот новый поток юных магов.
Потрясающе наблюдать за тем, как этот мой план потихоньку претворяется в жизнь. Как миры расцветают в благодарность за заботу и присмотр за ними. А то, знаете ли, мне приходилось за свои годы узнавать о том, что несколько миров полностью поглотила и уничтожила темная материя… Мы узнавали об этом либо постфактум, либо слишком поздно, когда уже невозможно было остановить процесс поглощения тьмой и оставалось только наблюдать за уничтожением мира и превращением его в дьявольский оплот. Мы узнавали об этом слишком поздно, потому что в этих мирах у нас не было наблюдателей. Не было никого, кто мог бы вовремя принести плохие известия.
А такие поглощенные тьмой миры в итоге становятся потом очередной колыбелью нечисти во Вселенной, и такую колыбель, такое гнездо тьмы потом очень сложно, почти невозможно выкорчевать. Мы вон сколько лет с Заэлем пытались уничтожить Тенебрис – был такой один очень большой рассадник темной нечисти, где Заэля когда-то держали в плену и пытали… Сколько сил на борьбу с этим ушло, сколько драгоценных жизней полегло во имя уничтожения этой черной клоаки… Страшно об этом вспоминать. Мы в итоге добились своего и уничтожили навсегда Тенебрис, стерли это пространство с лица земли, но это было сложно и больно.
Итак, фортемином невозможно стать, им можно только родиться. И вовсе не обязательно они рождаются у таких же фортеминов – солдат равновесия может появиться в семье обычных магов и даже не магов вовсе. Довольно часто такие дети еще с рождения остаются без родителей, когда их матери погибают в родах. Зато таких детей проще всего с самого рождения навсегда забрать в Армариллис и с пеленок воспитывать солдатом равновесия… Я и сам когда-то такого рода путем попал в академию, моя мать просто бросила меня младенцем, когда моим родителям стало понятно, что я, хм… "Не удался", по их мнению. Пошел не в их породу. А во мне при этом факелом вспыхнула магия фортемина, и меня нашел мой Наставник Рилэй.
Жестоко? Да, но у всего в мире есть своя цена. Каждый воин Армариллиса чрезвычайно ценен и обязательно приносит много благ для мира, защищая его и тысячи, сотни тысяч жителей разных миров, разных жизней, не менее ценных и важных. Жесткий круговорот энергии и жизней в мире, но уж какой есть. Мы с вами его изменить не можем. Можем только активно участвовать, играя на стороне мироздания.
Некоторые думают, что это что-то вроде проклятья: раз рожден фортемином, то должен быть один, лишен семьи и родительского тепла. Что это жестокое мироздание зачем-то лишает фортемина тепла.
Но это не так. И скорее, тут всё работает ровно наоборот: мироздание иногда выборочно наделяет особыми магическими дарами тех, кто по каким-то причинам еще младенцем остался один. Мироздание таким образом как бы говорит: хэй, у тебя нет семьи, но на самом деле ты не один, и ты очень нужен этому миру.
Среди фортеминов есть своя определенная иерархия. Самые лучшие воины, лучшие десять пар называются Арма. Пар – потому что у десяти лучших солдат равновесия есть своя особая боевая Пара, предназначенная только ему. Такую Пару составляют так называемые Страж и Боец. Как левая и правая рука, идеально дополняющие друг друга в сражениях, тонко чувствующие друг друга.
Нет, боевой Парой вовсе не обязательно должна стать влюбленная парочка по жизни, это не принципиальный момент. Хотя чаще всего бывает именно так, или еще это могут быть родственники. Вот сейчас с нами как раз сидит за столом одна прекрасная такая боевая Пара – Эрик и Агнесса. Страж и Боец, брат и сестра, всегда умело справляющиеся со всеми трудностями. Они отличная команда, и я всегда ими гордился и сейчас горжусь.
В чем разница между Стражем и Бойцом? Если кратко, то Страж всегда главный в боевой Паре. Страж – это своего рода руководитель, который должен уметь очень быстро принимать решения в сложных ситуациях. Страж может отдавать приказы своему Бойцу, и тот обязан будет подчиниться. Могущественный Страж может даже заставить своего Бойца быстро выздороветь, спастись от смертельной болезни, если с нужной силой отдаст правильный приказ – и Боец будет обязан подчиниться этому и заставить свое тело быстро регенерировать под поставленную задачу. Но в таких ситуациях нужно быть очень осторожным и тщательно выверять каждое слово, потому что регенерировать Боец в таком случае будет за счет сил своего Стража. Ведь Страж является для Бойца своего рода почти бесконечным источником магии, которой Страж может щедро делиться и помогать в сражениях и способствовать ускоренной регенерации.
Боец – это в первую очередь именно первоклассный Боец, воин. Именно наши Бойцы в первую очередь расчищают дорогу, первыми бесстрашно кидаются навстречу нечисти. Бойцы великолепно подходят для самых сложных магических сражений, их устройство магии и тела таково, что они словно бы идеально созданы для выживания в любых сложных и даже самых экстремальных ситуациях. Боец может даже подолгу обходиться без еды и воды, и даже намного дольше своего стойкого Стража.
Убить Бойца очень сложно. Сложнее, чем других магов, сложнее, чем даже Стража, который по природе своей является более уязвимым. Я сам как раз Боец по своей природе, поэтому хорошо знаю на себе, о чем говорю. В какие только ситуации мне не приходилось попадать по жизни, а я все равно каким-то образом выкручивался, выживал… Даже когда сам уже не очень хотел выкручиваться, в тот период, когда моя жизнь превратилась в одну сплошную черную полосу длиною в несколько лет. В ту пору я сам нарывался на всякие проблемы, влезал в самые опасные переделки в своей жизни… А все равно всегда побеждал и выходил из любой ситуации. Говорю же, Бойцы – те еще живучие заразы. Вот и Заэль – тоже Боец. И самая живучая зараза на свете. Ну чего ты снова на меня так смотришь? Зараза ты, да! И совершенно неубиваемая, между прочим! Я сам проверял, хех. Несколько раз.
Боец обязан следовать Кодексу солдат равновесия и защищать своего Стража до последнего. Это в его же интересах: хорошо построенная связка Бойца и Стража является мощной боевой ячейкой, и у обоих фортеминов при этом постоянно растет уровень магии, потому что они подпитывают друга друга, всегда вместе развиваются и шагают вперед. Это очень крутое ощущение, когда твоя боевая Пара растет магически вместе с тобой. Когда вы чувствуете друг друга так тонко, что даже на большом расстоянии понимаете, что кому-то плохо. Действуете как единый слаженный организм. Это дарит ни с чем не сравнимое ощущение восторга и правильности всего происходящего.
Боец и Страж не могут друг у друга меняться. Если кто-то в боевой паре умирает, то «замены» ему не будет. Боевая пара – она одна на всю жизнь. И если она «ломается», то она ломается. «Починить» невозможно.
Академией Армариллис руководит Наставник, который по силе, по статусу находится выше всех воинов. Сейчас я сам являюсь Наставником этой академии, и для меня это большая честь, большое счастье и благо. А в ту пору я был Первым и чрезвычайно гордился этим. Я был силен, очень силен. Я был лучшим, и я по праву занял свое место. Когда в академии появился Заэль, незадолго до этого у меня проявилась метка Первого Арма.
Метка – это цифра, обозначающая порядковый номер Арма, от одного до десяти. Чаще это золотистая цифра на запястье. В обычной жизни она скрыта от посторонних глаз, но мы умеем ее проявлять по необходимости и видеть у других. И вот в ту пору я как раз был окрылен тем, что на моем запястье красовалась золотистая единица, эдакий знак превосходства над всеми остальными.
Гордый дурак. Как же меня круто потом жизнь жмякнула лицом в самую грязь…
Глава 3. На ножах
Первое время мы с Заэлем почти не сталкивались. Рилэй усиленно занимался с ним индивидуально, это занимало львиную долю его времени. Даже в общем тренажерном зале я поначалу не видел Заэля, они отрабатывали боевые приемы в доме Наставника, с которым Заэль жил тогда довольно большой промежуток времени.
Был у Рилэя где-то свой особняк, но я даже не знаю, где именно, если честно… Тщательно скрытый от посторонних глаз и от любых поисковых чар – Рилэй был мастером по созданию абсолютно непроницаемых защитных куполов. Ну, в общем, где-то этот особняк у него все же находился, и Заэль там жил и обучался в ускоренном режиме всему тому, чему фортеминов учат с детства. Изредка он появлялся в академии и при этом ни на шаг не отходил от Рилэйя. Вился за ним хвостиком и разве что в рот не заглядывал.
Ну, чего ты ржешь, дружище? Да! Именно таким, по моим ощущениям, я тебя тогда и видел.
Я… Я откровенно завидовал, да. Наставник посвящал Заэлю столько времени, сколько не уделяли ни одному фортемину на моей памяти, и причины такого пристального внимания я на тот момент не понимал. Да, Заэль был самородком, это было очевидно. Но не настолько же, чтобы полностью сконцентрироваться на нем одном!
Дошло до того, что в один момент Рилэй переложил на меня большую часть своих обязанностей. И я стал своего рода негласным заместителем Наставника академии Армариллис.
– Тебе будет полезно приобрести и такой опыт, – говорил он мне тогда. – А мне будет полезно посмотреть, на что ты способен в таких условиях.
Поначалу я просто следил за тем, чтобы все в академии соблюдали жёсткий порядок. Потом я был куратором преподавателей в Армариллисе. В какой-то момент стал не только курировать, но и преподавать некоторые дисциплины, так как я начал больше понимать, и меня начал раздражать неправильный подход преподавателей к юным воспитанникам.
Тогда я бесился с того, что был вынужден заниматься всем этим. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что Рилэй таким образом меня готовил. Готовил к моему будущему и чувствовал, знал, что я позже займу его место. Он мягко и как бы невзначай переложил на меня большую часть обязанностей Наставника. Это было мое личное испытание. Моя личная точка роста. И я ее успешно прошел. Хотя понял это лишь много лет спустя, когда на моей руке появилась цифра «ноль» – метка Нулевого Арма, метка Наставника Армариллиса.
Всё это заместительство продолжалось довольно долго, пока в один день Рилэй не вернулся с Заэлем и чуть ли не вручил мне его как заслуженную награду за идеальное выполнение обязанностей Наставника.
– Вот, принимай улучшенный экземпляр на свое попечение, – заявил мне тогда Рилэй. – Ты будешь его курировать. Отвечаешь за него головой.
– Так точно, Наставник! – процедил я сквозь зубы.
Ну а что еще я мог тогда сказать? Приказы Наставника не обсуждаются. Приказали – надо выполнять.
"Улучшенный экземпляр" – Рилэй не просто так тогда выразился. Он всегда так относился к фортеминам – как к сухим солдатам, как к роботам. Просто к роботам, которые обязаны стоять на страже света и тьмы, быть готовым к любым демоническим облавам в любое время суток. К роботам, которым запрещено чувствовать.
Нет, солдатам равновесия никогда не запрещалось категорично и прямым текстом любить, ненавидеть и прочее. Но нам всегда вдалбливали в головы, что если когда-нибудь перед нами встанет выбор между защитой мира и защитой любимого человека, у нас не должно быть даже мысли о том, чтобы выбрать что-то, кроме своего долга воина перед миром.
– Жизнь одного человека – сущая мелочь по сравнению с жизнями тысячи людей, с жизнью целого мира, – постоянно говорил нам Рилэй. – Вы солдаты. Вы – лучшие из лучших. Вы незримые для многих людей солдаты равновесия, которые защищают миры от поглощения тьмой. На вас висит слишком большая ответственность, и всего одна осечка, одна заминка может стоить жизни вам, вашим коллегам, вашим друзьям, вашим любовникам и любовницам. Подумайте, стоит ли идти на поводу своих эмоций ради этого? Хорошенько подумайте.
А еще он постоянно говорил о том, что обычному человеку рядом с фортемином не место и заводить какие-то отношения с таким в принципе невозможно. С одной стороны он был прав, но с другой – всё-таки преувеличивал.
Для многих солдат равновесия действительно мучительны отношения с обычным человеком. Уже хотя бы потому, что в нашем измерении Армариллиса обычные люди находиться не могут. И если фортемин постоянно находится то в академии, то уматывает на другой конец мира в погоне за нечистью, то возвращается уставший в академию – о каких отношениях вне Армариллиса тут можно говорить? Разве что о коротких интрижках. Особенно это касается преподавателей в академии, конечно, и всех тех, чья работа вплотную связана с самой академией. Ну и самого Наставника в первую очередь. Наставник зачастую круглосуточно торчит в Армариллисе, по разным причинам не имея возможности даже ненадолго покинуть академию, порой просто не до того бывает. Ну и как в таком случае говорить о каких-то отношениях с обычным человеком? Да никак. Не говоря уже о том, что ауру сильного верховного мага рядом с собой еще не каждый выдержит. Только какой-то тоже очень сильный маг.
Сейчас я как раз делаю акцент на том, чтобы распределить фортеминов по всем уголкам Вселенной, и я в противовес Рилэйю лишь поощряю желание своих подопечных поменьше торчать в академии. Появляться в Армариллисе только по делам, выполнять поставленные задачи, а потом уматывать куда угодно. Главное – оставаться на связи, в любое время суток.
Но тогда… Тогда всё было иначе. Многие из нас предпочитали не рисковать и так никогда и не впустили в свои сердца такие чувства, как ненависть, любовь. Любовницы и любовники были у всех, так или иначе, в разные периоды жизни, а вот настоящую любовь находили лишь единицы. И всем им было очень сложно совмещать свои обязанности фортемина и свое желание быть рядом с возлюбленным. Рилэй не упускал случая указать на это, мол, ну вот, видите, до чего доводит неумение держать в узде свои эмоции? То-то же!.. Делайте выводы и мотайте на ус!..
Думаю, в этом и была основная ошибка Рилэйя. Это то, что изначально стало началом его конца. Он отрицал эмоции – любые – тогда как их надо уметь проживать. И пользоваться ими во благо. Некоторые уровни магии без сильных эмоций открыть вообще невозможно. Некоторые заклинания возможно использовать только на очень мощных эмоциональных волнах. Когда сердце разрывается от боли, от страха за близкого человека. Или наоборот, когда сердце переполнено нежностью и счастьем настолько, что переливается через край и искрит такими волнами магии, каких больше ни при каких обстоятельствах увидеть нельзя.
Яркие эмоции являются вратами на новые уровни магии. Как негативные эмоции, так и позитивные. Негативные, к сожалению, являются наиболее эффективными в этом плане, особенно если дело касается отчаяния. Но в совокупности эти эмоции способны сотворить настоящее чудо.
Отчаяние – вообще очень мощная эмоция, которая активизирует сразу множество магических точек. А если это отчаяние подпитано любовью, нежностью, сильной привязанностью к близкому сердцу человеку, то такое сочетание способно горы свернуть, я точно знаю.
На самом деле, всему этому меня научил своим примером именно Заэль. Именно благодаря ему я раз за разом убеждался в том, что эмоции важны, и их можно и нужно использовать во благо… Но об этом я еще расскажу позже. А сейчас важно то, что, став Наставником, я кардинально пересмотрел такой безэмоциональный подход и, напротив, часто стал раскачивать эмоционально своих воспитанников, когда видел, что это важно и нужно для них. И я считаю это своей сильной стороной.
Да, я чертов манипулятор, и я умею качественно выбесить любого за секунду. Но в то же время, я очень хорошо знаю, как и главное – для чего воздействовать на те или иные эмоциональные точки человека. Чтобы подхлестнуть раскрытие его магических способностей и прорвать его личный потолок.
Мучает ли меня при этом совесть от того, что я манипулирую чужими эмоциями в своих целях? Ну, мучает, да. А что поделать? Знаете, это можно сравнить с целительским делом. Ведь целительство далеко не всегда приятное, верно? Снадобья могут вонять протухшими яйцами и по вкусу напоминать перемолотый носок двухлетней давности. Некоторые целительские чары вызывают сильную боль по время сращивания тех же костей, например. Но мы идем к лекарям и пьем эти зловонные зелья, просим применить к нам любые чары – лишь бы нас вылечили от недуга. Да, будет мерзко, горько, неприятно и даже больно – зато потом наступит долгожданное облегчение и счастье.
Понимаете аналогию? С моими манипуляциями, с моими эмоциональными многоходовочками дела обстоят точно так же. Кто-то должен это делать, и делать это приходится мне. Нравится мне это или нет, хочу ли я так поступать по зову сердца или нет – всё это не имеет значения. Значение имеет только то, что сейчас я являюсь своеобразным проводником мироздания и умею четко улавливать настроения, витающие в воздухе. Именно поэтому у меня шикарное чутье на любые проблемы, и я всегда появляюсь на проблемной территории незадолго до активного развития событий, ощущая смену энергии в воздухе.
Ну и да, можете считать меня тем самым мерзким зубным врачом, который периодически ковыряется в ваших зубах и помогает предотвратить "развитие кариеса", вылечить проблемные места или убрать то, что уже сгнило. Иногда это просто необходимо. Так же происходит и в жизни.
Но вернемся к Заэлю. После продолжительных тренировок с Рилэйем он очень сильно изменился. Это была уже не полудохлая зараза, которая нуждалась в постоянном присмотре. Теперь передо мной стоял уже более опытный волшебник, который овладел азами своих магических способностей и продолжал каждый день работать над собой и становиться все лучше и лучше.
И это был серьезный противник.
Почему противник? Ну, я воспринимал его именно так. Не другом, нет. И даже не обычным коллегой, какими для меня были все остальные фортемины. Противником, который с каждым днем стремительно развивался и был намерен сдвинуть меня с моего места. Потеснить меня, опустить на ступеньку ниже, где я и стоял раньше. Он говорил мне об этом прямо, нисколько не стесняясь своих эмоций.
Я даже опешил, когда во время нашей с ним парной тренировки Заэль стал делать предположения по поводу того, как скоро на его руке появится золотистая единица, метка Первого Арма.
– Тебя не смущает, что ты говоришь об этом мне? Первому Арма, на место которого столь открыто метишь?
– Меня не смущает. Первым Арма становится лучший из лучших, не так ли? А я намерен стать самым лучшим, – самоуверенно ухмылялся Заэль.
Я поджал губы и с всё нарастающей ненавистью глядел на зарвавшегося падшего ангела, который с какой-то кстати стал любимчиком Наставника Рилэйя.
– Окстись. Метку нельзя выбрать. Мироздание само назначает того, кого считает наиболее важным.
– Ну вот и посмотрим, кого мироздание назначит более важным, не так ли?
И улыбочка у него при этом была такая, что меня внутренне аж перекосило всего.
Тренировка тогда наша выдалась о-о-очень ожесточенной и для обоих закончилась в лечебнице.
* * *
Я понимал, почему Рилэй назначил меня куратором над Заэлем: потому что мой новый подопечный бесил меня неимоверно. Всем. Одним только фактом своего существования и далее по списку, а список был весьма и весьма внушительным. А согласно суждению Рилэйя о том, что надо уметь сдерживать любые свои эмоции, я должен был научиться нейтрально относиться к Заэлю, перестать его ненавидеть, разобраться с этим своим чувством и научиться его заглушать.
Но как? Как можно было заглушить ненависть к этому самовлюблённому засранцу?!
Заэлю было плевать на чужие мнения и чихать он хотел на чужие авторитеты. Если остальные фортемины в академии относились ко мне подчеркнуто уважительно, то этот павлин и не думал проявлять ко мне хоть толику уважения. Боготворил он только Наставника, плясал только под его дудку. Мои же команды он выполнял с очевидной неохотой, а иногда не выполнял вовсе.
Заэль был самодостаточным, ему не нужны были друзья, он не любил работать в команде, хотя всегда делал это отлично. Он был полностью погружён в свои проблемы и задачи, он был очень эмоциональным и очень прямолинейным. Полная моя противоположность.
По большому счету, можно сказать, что моя жизнь разделилась на «до» и «после» появления Заэля в Армариллисе. Звучит пафосно, но именно он раз и навсегда выдернул меня из зоны комфорта и каждый раз, каждый гребаный день испытывал на прочность мою нервную систему. И самое главное – он постоянно выводил меня на эмоции. Эмоции, которых я никогда ранее не испытывал. Которые я успешно прятал в себе долгие годы, как послушный воспитанник Рилэйя запечатавший в себе все возможные эмоции, оставив сплошную холодность, спокойствие. Более того: я искренне считал, что со всеми этими «ненужными» эмоциями покончено, что я весь такой молодец, научился держать себя в ежовых рукавицах.
А Заэль… Заэль вытащил из меня то, что, оказывается, никуда не делось. Гнев. Зависть. Отвращение. Злорадство. Все самые темные эмоции полились из меня потоком – и я тогда не мог правильно с ним совладать.
Должен сказать, что моя неприязнь к Заэлю была взаимной. Он тоже меня сразу невзлюбил. Я вообще по его мнению был слишком правильной занудой с плохим чувством юмора. Наши тренировки часто превращались в настоящие сражения, в которых мы совершенно искренне пытались прикончить друг друга.
Почему? Ну, тут как раз дело было в конкуренции в первую очередь. Я видел в Заэле не коллегу, не союзника, а противника, которому все слишком легко давалось, и который в итоге по щелчку пальцев откатил меня позже обратно на место Второго Арма.
Сейчас смешно вспоминать… Но тогда для меня все это действительно имело большое значение. Всё-таки я был еще очень молодой и горячий, даже несмотря на внешнюю холодность. Но с эмоциями у меня была откровенная напряженка. Не умел я их тогда правильно испытывать и выражать. А это очень, очень большой минус. Неправильно это – избегать «неудобных» эмоций, закрываться от них. Правильнее – уметь их проживать и управлять ими. Иначе в один день эмоции начнут управлять тобой. Что со мной и происходило – медленно, незаметно для меня самого, но я становился одержим идеей всегда быть выше Заэля на голову.
А почему Заэль искренне со мной дрался? Ну, он был слишком гордым и самоуверенным в себе и просто жаждал раз и навсегда заткнуть меня, поставить на место. Но самым главным, конечно, было происхождение Заэля, его сущность и тот сложный путь, который ему пришлось пройти до встречи со мной. Все те события и эмоции, которые оставили шрамы на сердце Заэля.
Я понимал, почему он был… таким. Дерзким, наглым, бесшабашным. В ту пору мы с Наставником как раз занимались восстановлением его памяти после полной амнезии и вытащили на свет столько подробностей, что волосы вставали дыбом.
Заэль – падший ангел. Жертва игр ангелов и демонов, жертва чужих экспериментов.
Когда-то очень-очень давно он был низшим водным демоном, которого, скажем, так «обратили» в специфичного ангела путем сложных магических манипуляций[4 - Примечание автора: подробнее об этом рассказывается в истории про Заэля "Грани прошлого" (https://www.litres.ru/lesi-filebert/grani-proshlogo/), Глава 27.]. Ангелы ведь не все такие милые и чудесные, как принято думать. Они тоже в первую очередь – воины, которые благополучие Поднебесья и приоритет света над тьмой ставят выше всего остального.
У ангелов тоже есть свои цели, и они их планомерно достигают. Для некоторых таких их целей и были проведены когда-то эксперименты над Заэлем. Выведена такая специфичная «особь», обладающая определёнными магическими характеристиками. Вот только ангелы не учли того, что их эксперимент позже выйдет из-под контроля и пойдёт сильно дальше, своей дорогой. Так и случилось с Заэлем, который никогда и никому не был абсолютно подконтролен. За что однажды и был изгнан из Поднебесья, но умудрился не только выжить после этого, но и стать намного сильнее, уйдя с головой в изучение темной магии и обретя демонические качества.
