скачать книгу бесплатно
– Странная какая-то зима, затяжная, – вскоре проворчал один из них. – Как будто колдовство какое. Ничего! Справимся. Только нужно еще за красками послать.
* * *
«Снег падает странный. Серый. В руках словно крошится, – перечитывал в ту ночь донесение молодой король. – С трудом окрашивается. Решили его сперва отбелить».
Седрик явственно представил, как эльфы стоят на краю горной площадки и специальными кисточками рассыпают по небу белила. Их обдувает ветер. Лица и руки уже раскраснелись от холода, но от этого они только трудятся с большим упорством. Потому что если они, не только эльфы, а вообще все дивные, не смогут жить в этом мире, нужно искать другой, а пустых миров не так уж много.
«Надо сказать им, чтобы добавили в краску порошок из мандрагоры, может даже баядов камень, – помечает себе молодой король и снова вздыхает. – А вдруг тех несчастных убила болезнь, и она поджидает, когда мы снова спустимся с гор?»
Решив так, снова вздыхает.
* * *
Разговор с пророчицей окончательно смутил его чувства. А ведь ещё не так давно всё было решено! Он женится на Тайли, уводит свой народ в Эльсидорию, и там они живут долго и счастливо.
Но получится ли это долго и счастливо?
Новый мир таит множество опасностей, это даже если не думать обо всех рисках перехода. В конечном итоге, куда-то же пропали каменные эльфы! И по какой-то причине погиб лагерь!
Седрик схватился за голову. А есть ли вообще выбор?
Особенно теперь?
Да, он сразу узнал Марго. Более того – прекрасно знал, что она замужем и даже видел её мужа. Поэтому и говорил грубо, надеялся, что обидится и уйдет. А потом произошло то, что произошло…
Вряд ли, конечно, она планировала падать в объятья незнакомого мужчины, тем более эльфа. Скорее бы попросила какой-нибудь отвар или зелье для лечения недуга. «Наверняка бесплодия», – подумал Седрик. Тут же хмыкнул про себя: «Не ей надо было приходить». Не нужно обладать знаниями белых эльфов, чтобы увидеть у Эдварда основные признаки мужского бессилия: не растут волосы на лице, пухлое женское тело, при всём этом высокий рост и не слишком развитый интеллект.
Внезапно Седрик разозлился. Даже ударил кулаком по столу!
– Какой же я дурак! Эдвард – местный людской король, Марго – королева. И теперь она беременна не просто от другого мужчины, от эльфа!
Мальчиком…
– Ох! если пророчица права, а она наверняка права, то этот глупый королёк сотрет всех местных эльфов в порошок. Нужно скорее уходить!
Седрик вновь всмотрелся в лица умерших. Подумал: – «А что если нас там тоже ждет смерть?»
– Нет, нет! – возразил себе молодой король. – Пророчица говорила о другом. Она говорила, что мальчик станет великим королем. Может, Эдвард ничего не заметит? Я слышал про его бастардов. Ха! Интересно, от кого их рожали? Скорее всего, от обычных мужчин… Нет, Эдвард дурак, но не до такой степени. Ох!..
– Ладно! – Седрик сжал кулаки. – Проблемы нужно решать по мере поступления. Вдруг старуха ошиблась? Тогда и нечего думать!.. – Снова зарылся в бумаги. – Снег… А если не снег отбеливать, а небо?..
Глава 6. Соперница
Если бы Седрик всего лишь на мгновенье оторвался бы от бумаг и поднял голову, то непременно увидел бы в дверной щёлочке коричневый глаз, искрящийся злостью, свойственной скорее людям, чем эльфам. А увидев, молодой король страшно бы удивился узнав, что там притаилась Тайли.
Когда пророчица говорила о яде, то это было не предсказание, а наблюдение и здравый смысл.
Едва прибыв, Тайли первым дело одинаково капризным тоном потребовала ванную и Седрика. Узнав, что короля в данный момент нет, разозлилась, затопала ногами и рассыпалась таким количеством капризов, что загоняла абсолютно всех! При этом даже не поинтересовалась, как устроили её собственный народ! Хотя среди них были и больные, и раненые. А, наконец, увидев жениха, тут же потупила взор и заговорила мягким, переливчатым голосом.
Из всего этого пророчица справедливо заключила, что Тайли – типичная королевская дочка. Избалованная и видящая только то, что включено в поле её интересов.
Увы, Седрик оказался включён в это поле интересов.
* * *
Тайли пожелала его, как только впервые увидела.
Как-то на новогоднем балу в далёкие мирные времена в толпе принцев и принцесс различных дивных народов вдруг увидела красивого мальчика, чуть старше, который совершенно не интересовался происходящим и пялился в окно. Тайли возмутилась, ведь пялится здесь полагается только на неё. Подошла, но Седрик только сказал:
– Посмотри, какие краски!
И принцесса пожелала, чтобы вот именно с таким придыханием этот красивый мальчик говорил только о ней, только на неё смотрел бы таким зачарованным взглядом…
Уже тогда она знала, что желаемое можно получить разными путями. Например, потопать ногами и как следует поголосить перед папой и мамой. Отказаться от еды и сутки пролежать в постели с умирающим видом. Отобрать силой, если понравившаяся вещь, например, принадлежала слуге. Или же получить хитростью.
Увы, все эти методы не могли дать ей Седрика.
Шло время. Желание обладать всё не проходило. Тайли искала и пробовала новые способы, но принца интересовали только краски.
Он никогда не участвовал в общих играх детей. При каждом удобном случае уединялся в саду или ещё каком укромно месте, чтобы спокойно порисовать.
Как-то во время одного из визитов льняных эльфов к радужным, Тайли так разозлилась, что вырвала из рук принца альбом, разбросала листы и вытряхнула краски из коробки.
Седрик лишь вздохнул, глядя на причинный ущерб, спросил:
– И чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты со мной поиграл! – топнула ножкой принцесса. – Я у тебя в гостях, а ты только и занят этим!
– Хорошо, – ещё раз вздохнул принц. – Во что будем играть?
Седрик всю неделю послушно таскался за Тайли, потакая абсолютно всем её капризам. А когда льняные эльфы, наконец, уехали, искренне обрадовался и снова зарылся в свои альбомы.
На следующий год принцесса попробовала повторить трюк, но в этот раз Седрик поднял альбом и коробку с красками, сказал сердитым голосом:
– Какой же ты ещё ребенок!
Тайли это запомнила и в следующую их встречу всячески старалась продемонстрировать ему, что уже выросла. Увы, это никак не получалось.
Наконец, природа взяла своё, и тело принцессы налилось женственностью. Но Седрик никак не желал этого замечать.
И когда вновь на зимний бал ожидались радужные эльфы, Тайли решилась на крайние меры, то есть пробралась в спальню принца.
Тот совершенно не удивился её приходу. Только пожал плечами, мол, как хочешь. Утром с не меньшим равнодушием отнесся к её уходу. Впрочем, какой-либо реакции от него требовалась, поскольку Тайли получила свою порцию поцелуев и объятий.
Так повторилось несколько раз, и после одной из таких ночей принцесса вдруг ощутила нехорошее шевеление в животе. Кинулась в ноги к папе с мамой, те тут же помчались к радужным эльфам. Те удивились, но Седрик ничего не стал отрицать.
Его родители настолько искренне обрадовались, поскольку одержимость принца красками, их несколько пугала, что тут же предложили заключить брачный договор.
Правда, подозрения Тайли не подтвердились, и договор отредактировали, мол, молодые заключат союз в течение пяти лет с момента достижения обоими брачного возраста. Ниже приписали: – «В случае возникновения определенных обстоятельств, свадьбу можно ускорить».
Тут радужные эльфы вдруг выяснили, что они не зря соседствуют с белыми эльфами, и Седрик прекрасно знает, что делать, чтобы подобные обстоятельства не возникали. Признаться, подобные познания юного принца весьма сильно озадачили короля и королеву радужных эльфов.
* * *
Но вот началась война, стало не до условностей.
Как-то ночью подожгли их лес, в огне погибли многие, в том числе родители Седрика. Сам принц внезапно проявил недюжие организаторские способности и увёл остатки своего народа в леса белых эльфов, разграбленные и опустошенные, но пользующиеся дурной славой, что отпугивало суеверных людей.
Уже там они оплакали погибших и провели весьма скромную церемонию коронации. После в качестве подарка камердинер Седрика преподнёс своему господину несколько альбомов, пропахших гарью, героически спасенных им во время бегства из родного дома.
Молодой король только горестно вздохнул и подарил альбомы слуге.
Позже, когда жизнь радужных эльфов наладилась насколько это возможно, учитывая все обстоятельства, слуга открыл альбомы и горестно зарыдал.
Оказалось, что при внешнем равнодушии Седрик обладал острым взглядом художника и старательно зарисовывал маленькие сценки их прошлой, мирной жизни. Вот служанки купают детей в лоханях в саду, стирают бельё. Поварята украдкой суют пальцы в миску с кремом. Кухарка отбирает яблоки для королевского стола, а у ног трётся кошка. Вот солдат широко улыбается проходившей мимо горничной, а красавица в ответ бросает не менее заинтересованный взгляд…
Надо ли говорить, что все радужные эльфы увидели эти рисунки? Даже стало традицией вечерами раскрывать альбомы и вздыхать, ведь чуть ли не половина тех, кого нарисовал Седрик, погибли в пожаре…
Понимание, что принц видел и ценил жизнь простых эльфов, удесятерила любовь к нему.
Но королю нужна королева, наследник. Тут весьма кстати вспомнили про давнее брачное соглашение.
Оказалось, что льняные эльфы находятся в ещё более бедственном положении, поэтому в протянутую руку вцепились, словно в соломинку.
Правда, Тайли всех страшно разочаровала, но не выгонять же её? Тем более что измученные льняные эльфы выглядели весьма жалко. Эх, если бы можно было выгнать принцессу, а подданных оставить!..
В итоге рассудили, что разбираться с женой – дело мужа, и принялись готовиться к свадьбе.
* * *
И вот Тайли таится под дверью жениха. Ноготками скребёт дерево, кусает алые губки, ведь Седрик вместо того, чтобы провести с ней ночь, опять роется в каких-то бумагах!
Увы, даже предстоящий брак не стал тем средством, чтобы получить желаемое…
Глава 7. Сударыня. Часть вторая
Прошёл месяц с той встречи на берегу реки. Марго постилась, не наряжалась, часами стояла на коленях – шептала молитву. Успокоение приходило только днём.
Но ночью…
Всё восставало против неё. Мысли думались такие, от которых становилось тошно – о муже, о браке, о том голубоглазом эльфе и ещё о многом другом. Груди и живот набухли, сердце билось неровно. В голове – туман, в будущем – мрак.
– Лучше в монастырь, – в тоске думала Марго, – чем так жить…
Но судьбу не остановить.
– Моя дорогая!
Тем ранним утром дверь покоев распахнулась, широкими шагами, помахивая тремя подбородками, вошёл Эд. Марго привычно вздрогнула, ожидая новых побоев и унижений.
Увидев жену на коленях, вошедший рассмеялся:
– Ты молишься, Марго? Хватит! Хватит! Господь тебя услышал. Прошу, прошу! – широким жестом пригласил он войти группу людей в чёрном.
Марго испугалась.
– Эд, вы не можете… – промямлила она.
– Ещё как могу! – топнул ногой муж. – Моя жена, – обратился он к людям в чёрном, – в вашем полном распоряжении.
Эд сально улыбнулся и удалился.
* * *
– Приступим, – сказал один из людей в чёрном, когда дверь за Эдом закрылась.
Стеной они шагнули к несчастной.
– Не надо! – в ужасе закричала она.
– Боюсь, придётся снизить звук, – сказал один из людей в чёрном, остальные согласно кивнули.
Марго схватили за руки, за ноги, швырнули на кровать. Привязали. Женщину затрясло.
– Спокойнее! – велели ей. – Больно будет в меру.
Один из мужчин подошел к изголовью, ладонями обхватил голову женщины – Марго ощутила сильную боль в основании шеи. Открыла рот, чтобы вновь закричать, но не смогла издать ни звука.
– Так-то лучше!
Люди в чёрном, как и в прошлый раз, заголили ноги и живот женщины, принялись осматривать. Действовали спокойно, методично, словно щупали не красивое женское тело, а кусок мяса. При этом их пальцы были такими твёрдыми, холодными, словно это не руки, а куски дерева или даже железа.
Внезапно они все, как по команде, отступили, переглянулись и гурьбой отошли к окну.
– Женщина беременна, что будем делать? – шепнул один из людей в чёрном.
– Продолжать, – ответил главный.
– Абортировать? – спросили его.
– Смысл? Оплодотворить мы все равно её уже не сможем. Нужно признать, что на данном этапе эксперимент сорвался. Но будет жаль, если опять пропадёт прекрасный генетический материал! Думаю, разумнее его внедрить, чем выбрасывать. И перейдём к другому объекту.
– А этот?
– К нему всегда можно вернуться, – улыбнулся главный, при этом кожа треснула в уголках рта.
– Хорошо.
