скачать книгу бесплатно
Незнакомец негромко рассмеялся.
– Сперва тебе надо вырасти.
Он склонился над больным.
– Ну, вот и всё!
Незнакомец показал мальчику лягушку, только она была уже каменной.
– Она умерла, да?
– К сожалению! Зато ты будешь жить. Оставлю ее тебе на память. А теперь потерпи немного.
Незнакомец достал иголку и моток ниток. Вот это оказалось больно, но Родни терпел. Во-первых, принц. Во-вторых, не хотел показывать себя трусом перед отцом невесты. А ещё потому, что на туалетном столике стояла каменная лягушка, и жизнь заиграла новыми красками.
– Последний узелок, и теперь на самом деле всё! – незнакомец щелкнул ножницами. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – честно ответил мальчик.
– Молодец!
Незнакомец достал из саквояжа несколько склянок с зельями, поставил их на столик. После укрыл мальчика.
– А теперь спи.
Родни кивнул и послушно уснул.
* * *
Ну и крик поднялся поутру! Сперва всех перепугала служанка, когда принесла завтрак. Затем перепугал всех король, обещая казнить абсолютно всех стражников, лакеев за то, что ночью никому не пришло в голову заглянуть к принцу.
– Вам не нужны головы, если не хотите ими думать! Подумать только! Сперва какая-то девочка приходит, теперь какой-то незнакомец!
Немедленно послали за лекарями. Те осмотрели больного и заключили:
– Мы не знаем, что за врач сделал операцию, но принц будет жить.
Король снова заругался, но теперь уже от радости – ведь таинственный спаситель достоин самой высшей награды. Его следует немедленно разыскать! Пусть служит при дворе, получит подобающий титул. Тем более что у него есть дочь. А что? Обручить их можно и сейчас, а поженятся, когда оба достигнут брачного возраста.
* * *
Сказание начинается…
Глава 1. Реджс. Часть первая
Грег изменился. Стал какой-то… Сытый. Да, точно! Он явно нашел бездонную кладовую, ха-ха! Если она, конечно, существует. Но Грег действительно стал каким-то заполненным. Так заполнить может только еда.
Я всё время хочу есть. И другие тоже. Нас всего 13, 12 пацанов и одна девчонка. Мы живем в большом каменном, вечно холодном доме.
Мы – мусор. Нам это часто говорят. И я с этим согласен, потому что когда-то родители бросили нас. И теперь мы все живем здесь. Если бы мы не были мусором, мы бы жили дома, в своих семьях. А раз мы живем здесь, то мы мусор. Всё логично.
Я всё время хочу есть. Нас, конечно, кормят три раза в день, но порции такие микроскопические, что, кажется, еда растворяется раньше, чем попадает в желудок. Нам увеличивают порции, только если кто-то наказан. Наказанных не кормят. Мы стараемся, чтобы всё время кто-то был наказан. Обычно это Грег.
Он самый старший из нас, ему 15. Он вор. Ворует еду или то, что можно продать, чтобы купить немного еды. Правда, для этого нужно переплыть реку, ведь мы живем на острове. Или перейти по льду, если это зима.
Я знаю, что Грег мотается то на один, то на другой Берег, хотя это запрещено: война не думает прекращаться. Его могут принять за мародёра или разведчика. Неизвестно, что хуже, но убьют в любом случае. Грег не боится.
А ещё я всё время мёрзну. Горячая вода бывает только летом и то потому, что нагревается в трубах. Спим мы все в одной большой спальне без камина, с кучей окон. Всё время дует.
Каждый день до обеда уроки. После – свободное время. Ничем толком не занимаемся. Да и чем тут заниматься? Бегать нельзя, кричать нельзя. В книгах только цифры, по-моему, это скучно. Есть, правда, шахматы, но мне особо не с кем играть.
Но что прячет Грег? Он действительно нашёл бездонную кладовую? Или так изловчился обворовывать кухню, что этого никто не замечает?
Почти каждую ночь он куда-то уходит. Приходит под утро. Интересно, если я расскажу, что Грег ночами лазит на кухню, мне разрешат взять всю его порцию?
Надо за ним проследить.
* * *
Ночь.
Все уснули, я сделал вид. Даже громко захрапел. Сам залез под одеяло и украдкой смотрел на Грега. Он подождал немного. Затем встал и осторожно вышел.
Я пошёл за ним.
Грег зачем-то полез на чердак. Я за ним. Может, он проковырял дыру в потолке над кухней?
Как только залез на чердак, Грег меня схватил, зажал рот рукой. Рука у него оказалась тёплой и пахла ягодами. Я не испугался, потому что сразу захотел есть.
– Они говорят, что ты особенный, – зашипел Грег мне в ухо. – Самое время это доказать! Если не будешь кричать, кое-что покажу тебе.
Я кивнул головой, решив, что закричать всегда успею.
– Хорошо, – ответил Грег и отпустил меня.
На всякий случай я немного отполз в сторону. Всё-таки он старше на два года и выше на целую голову.
– Хочешь есть? – спросил он.
«Ещё бы!» – чуть не закричал я.
Грег встал, отошел в угол и там из груды какого-то тряпья достал свёрток. В нём оказались помидоры, яблоки, огурцы. Грег дал мне то, то и то.
– Ешь медленно, а то подавишься, – сказал он.
Но я всё равно съел быстро. Не наелся. С жадностью посмотрел на груду тряпья.
– Ещё? – спросил Грег.
У него правда есть ещё и он готов поделиться?
– Давай!
Грег принёс помидоры. Вкусные! Сочные! Интересно, где он их берёт?
– Наелся? А теперь выслушай меня, – сказал Грег. – Они врут нам. Все они.
– Воспитатели? – решил уточнить я.
– Да, – кивнул Грег. – Нас никто не бросал, нас украли.
* * *
– …Воспитатели сюда не ходят, так что у меня тут…
Грег замялся немного, решил не уточнять. Ладно, потом узнаю, что у него тут. Главное, что он меня не прогоняет. Возможно, у него есть ещё еда, может, даже посущественнее, чем овощи.
– Однажды ночью, – негромко проговорил Грег, – я услышал голоса. Страшно удивился! Чего воспитателям не спится? Я подполз к той части чердака, откуда доносились голоса, и в щель увидел учительскую. Там были люди, наши воспитатели и ещё кто-то. Раньше я их тут не видел. Они обсуждали нас. Они говорили, что мы – какой-то эксперимент.
Я ему сразу поверил. Наверное. Иначе почему тогда сказал:
– Докажи!
Чердак действительно очень большой и пустой. По нему можно пройти от одного края дома к другому.
Мы подползли к той части, где учительская. Оказалось, что Грег уже отковырял доски над столом. С его ростом легко спуститься и подняться! Меня же ему пришлось ловить.
Я и раньше бывал в учительской. Один. Нас сюда пускают по одному. Расспрашивают, иногда бьют. У меня никогда мысли не было прийти сюда вот так, тайком.
Грег открыл шкаф. Достал папки, это наши личные дела и медицинские карты.
– Они ненастоящие, – сказал Грег. – Настоящие вот здесь.
Грег снял заднюю стенку шкафа, и там оказался тайник.
– Вот это настоящие…
Не знаю, что хотел там увидеть. Или думал там увидеть. Но всё в моей жизни рухнуло, когда я открыл папку…
Глава 2. Другая сторона сказания. Часть первая
– Подведем итоги, – произнес голос, и комната заполнилась шуршанием бумажек.
– Эксперимент идёт уже восемь лет, – продолжил голос, – что мы имеем на сегодняшний момент? – Обвел взглядом присутствующих. – Кто начнет?
Молчание.
– Хорошо! Тогда начнем с общей обстановки.
С некоторым скрипом встал один из присутствующих.
– Эксперимент проходит в мире за номером 44. Населён преимущественно людьми…
– Погодите! – прервал говорившего первый голос. – Разве этот мир не использовался ранее?
– Использовался, господин Академик! – отрапортовал вставший. – Мир был обнаружен нами 148 лет назад. Населенных планет мало. Та, что заинтересовала нас, имеет уникальную географию – только два материка. Местные их называют Правый и Левый берега. Разделены они каналом, который называется Рекой.
– Не слишком ли много суши для одной планеты?
– Мы тоже так решили, – поклонился докладчик. – Оказалось, что местное население столкнулось с типовой проблемой их вида, а именно перенаселением. Но! Спустя череду конфликтов разного масштаба население пришло к идее космполизма и принялось застраивать водоемы.
– То есть оба материка имеют искусственную форму?
– Абсолютно верно. Внедрение агентов, – продолжил докладчик, – прошло успешно. 60 лет назад было принято решение провести эксперимент: насколько легко разобщить людей, так вроде бы крепко скрепленных языком, культурой и идеологий. На разжигание войны Берегов нам понадобилось чуть больше четырех лет.
– С космополитами всегда так, – заметил сосед докладчика.
Все согласно закивали.
– Далее мы просто держали мир на контроле на тут случай, если понадобится площадка для экспериментов.
– Насколько мне известно, – продолжил Академик, – изначально планировалось провести эксперимент в другом мире.
– Планировалось, – ответил сосед докладчика, – но конфликт вышел из-под нашего контроля и достиг таких масштабов, что было принято решение о его зачистке.
– Когда решался вопрос о месте проведения эксперимента, – снова взял слово докладчик, – после тщательного анализа было принято решение о проведении его в мире за номером 44. В качестве аргументов указаны: достаточная сеть наблюдателей, полный разрыв экономических и политических связей между поселениями.
– Понятно, – кивнул Академик.
Докладчик продолжил:
– Интернат расположили на одном из островов Реки.
– Почему? На тот момент было усиление конфликта?
– Нет, – возразил докладчик, – с точки зрения полной изоляции.
– В чем суть эксперимента? – спросил Академик.
Слово взял второй докладчик.
– Исходя из многочисленных наблюдений за дивными и полукровками, нами остался так и не разобран механизм так называемого «пробуждения крови». Суть его в том, что в 16 лет в организме происходит некоторый эволюционный скачок, благодаря которому пробуждаются магические свойства породы. Это касается как дивных, так и полукровок.
– Что является причиной скачка?
– Доподлинно неизвестно, но во всех случаях, которые нам удалось наблюдать, перед скачком подопытный переживал мощный стресс-фактор. Чаще всего он был связан с ситуацией выживания.
Академик помолчал немного.
