скачать книгу бесплатно
Друзья вспомнили о подарке и с опаской посмотрели по сторонам: на удивление, поблизости не оказалось шпионов Тагиринда.
– Ёлочная фея дала нам четыре жемчужины, чтобы мы вместе с вами, ваше высочество, смогли вернуться домой, – опережая друзей, сообщил Ансельм.
– Несмотря на то, что кто-то не очень хотел отправиться с нами в Фаталимор, – добавила Клара, укоризненно глядя на сына устроителя торжеств.
– У вас есть четыре волшебные жемчужины, которые не надо вынашивать за щекой? – изумился принц.
– Да, – радостно произнёс Ансельм, глядя как Франсис кладёт на ладонь принца одну жемчужину. – Мы можем сейчас сбежать из Фаталимора!
– Хотя зачем так скоро сбегать из волшебного мира, где нам было весело! – не разделили его радости Франсис и Клара.
– Кто планирует побег из Фаталимора?! – прогремел над головами голос одного из аквоидов.
Стражники, верхом на громадных морских крабах, спустились по стенам и подползли к детям. Крабы грозно щёлкали острыми клешнями перед лицами детей, а стражники наставили на них алебарды.
– Мы просто шутили, – попытался объяснить Франсис.
– Властитель любит шутки, поэтому позвольте проводить трио шутников в тронный зал, – сказал аквоид. – Тагиринд с удовольствием вас послушает.
– Мои друзья останутся со мной, – заявил принц, пряча в кулаке жемчужину. – Они не сделали ничего плохого.
– Мы ни в чём не обвиняем новичков, – оттесняя принца от друзей, произнёс аквоид. – После аудиенции у властителя Тагиринда они вернутся…
К словам Роланда аквоиды не прислушались, а его требования вызвали только усмешку на их лицах. Под конвоем друзей принца увели к Тагиринду. Впервые принц ощутил себя обычным мальчиком без титула и привилегий.
Тройка детей вновь оказалась перед жемчужным троном, засыпанным драгоценными камнями и золотом. Тагиринд восседал на троне, а из воды, окружающей его, торчали акульи плавники. Лицо властителя не излучало расположения и доброжелательности.
– Для чего в любом мире, обычном и магическом, существуют свои законы? – грозно спросил Тагиринд.
Акульи плавники, торчащие из воды, устремились к провинившимся. Друзья прижались друг к другу, заметив акул, окружающих льдину.
– Я не хочу, чтобы в моём подводном убежище воцарился хаос! И никому не позволю нарушать законы, по которым Фаталимор живёт и процветает три сотни лет!
Друзья стояли перед ним, опустив головы, и боялись что-либо ответить. Тагиринд величественно спустился по ступенькам к воде и протянул руку в их сторону. В тот же миг в кармане Франсиса зашевелились жемчужины и по одной выпрыгнули из него, устремляясь в раскрытую ладонь Тагиринда.
– Здесь нет места для чужой магии! – заявил властитель и, подув на жемчужины, превратил их пыль. – Советую забыть о произошедшем и продолжить знакомство с Фаталимором.
Тагиринд окинул провинившихся холодным взглядом и велел стражникам отвести детей к их другу. Вновь увидев Роланда, друзья рассказали, как властитель Фаталимора отобрал у них подарок Ёлочной феи.
– Рад, что вас не посадили в темницу или того хуже, – произнёс принц.
– А вы знали, что Тагиринду триста лет? – спросил Ансельм, поразившись услышанному в тронном зале.
– За два дня, что я провёл здесь без вас, дети многое мне рассказали, – не удивился Роланд. – Мальчику на троне действительно триста лет.
– Не верится, что Фаталимор создал этот мальчик. Кто он такой? – присоединилась к расспросам Клара. – Откуда у него столько магии?
– Тагиринд создал Фаталимор при помощи магии, которую забрал у морской ведьмы.
– Неужели морская ведьма была такой могущественной? – с изумлением поговорил Франсис. – А как Тагиринду удалось отобрать у неё магию?
– Этого я не знаю, – развёл руками принц.
– А дети, которые живут здесь, они тоже не стареют? – спросила Клара.
В ответ принц лишь пожал плечами и предложил спросить других детей.
– Раз от подарка феи осталась только пыль, пора вам вспомнить о вырванном зубе, – посоветовал друзьям Роланд. – Он очень нескоро обрастёт перламутром. Хотя вы можете остаться здесь со мной!
– А как же вы? – растерянно спросил Ансельм, пока друзья искали в карманах вырванный зуб.
– Я не намерен лишаться зуба и не уверен, что хочу вернуться домой.
Друзья не нашли в себе сил переубеждать принца. Они надеялись на подарок Ёлочная феи, но лишились его. Каждый грустно вздохнул и положил свой вырванный зуб за щёку, а Роланд отвёл друзей к муреньим сотам в ледяном ущелье. Оказавшись перед ледяным ущельем, они увидели множество таких же грустных детей. Некоторые выглядели пугающе бледными, словно призраки, и едва передвигали ноги.
– Здесь я ещё не успел побывать, – озадаченно проговорил принц, глядя на поникшие фигуры детей. – Мне только рассказывали, что каждый, кто хочет покинуть Фаталимор и вынашивает жемчужину, должен ежедневно приходить в муреньи соты, чтобы получить заряд магической энергии.
– Заряд магической энергии? – слегка оживились друзья.
– Ваша слюна должна стать волшебной, чтобы зуб покрывался перламутром, – пояснил принц. – А что для этого надо сделать, сейчас узнаем…
Принц заметил девочку, сидящую с растрёпанными волосами на большом камне, и подошёл к ней.
– Ты тоже вынашиваешь жемчужину за щекой? – спросил он.
– Уже нет, – печально ответила девочка. – Она мешала мне разговаривать, и я вытащила её изо рта… всего на пару секунд. Но жемчужина тут же сморщилась и рассыпалась! Теперь я никогда не вернусь домой!
Девочка заплакала и закрыла лицо руками. А к принцу и его друзьям подбежал встревоженный бледный мальчик.
– Чем вы её обидели, что вы ей сказали? – грозно спросил он, сжимая кулаки. Жемчужина во рту мешала ему говорить, поэтому гневный взгляд дополнял его слова.
– Лучше спроси её саму, – шагнул вперед Франсис, заслонив Роланда.
– Да, и не размахивай кулаками перед принцем Санторинского королевства! – выглянул из-за него Ансельм.
– Хоть сам король, – огрызнулся мальчик, едва не выронив жемчужину. – Никому не позволю обижать мою сестру!
– Они меня не обижали, – размазывая слёзы по лицу, проговорила девочка на камне.
Клара подошла к ней и предложила свой платок. Принц, не прячась за спинами друзей, попросил брата и сестру о помощи.
– Мы пришли не ссоры заводить, – сказал он. – Лучше расскажите нам о том, чего мы не знаем.
– Новенькие? – сочувственно спросил бледный мальчик.
Он задрал рукав и показал руку, посиневшую от укусов острых клыков. У сестры на руке друзья заметили такие же раны.
– Если хотите получить заряд магической энергии, ныряйте в реку на дне ущелья, – продолжил брат, указывая на водяные ступени, ведущие вниз. – Под водой на затопленных берегах вы увидите каменные соты – это норы мурен.
– Мурена должна вас укусить, – дрогнувшим голосом добавила его сестра.
– Мурена должна нас укусить?! – в один голос воскликнули друзья.
– Только так вы получите заряд магической энергии…
От услышанного дети вмиг побледнели, и только Роланд оставался невозмутим.
– Вам вовсе не обязательно это делать, – сказал принц. – Забудьте о хищных муренах. Давайте заработаем пропуск и отправимся в коралловый лес!
– Ваше высочество, нам сейчас не до развлечений, – заявила Клара и взглянула на Франсиса в поисках поддержки.
– Мы нагостились в Фаталиморе и хотим вернуться домой, – сказал Франсис. – Нам нужно найти способ перехитрить Тагиринда, разузнаем о его слабостях…
– Вы опять за своё? – возмутился принц. – Вы сами виноваты в том, что вам вырвали зуб! Такие тут законы! Не нарушайте законов Фаталимора, и вам здесь понравится.
– Вы говорите, как Тагиринд, – заметила Клара.
– Я понимаю его, потому что однажды стану правителем королевства.
– Но этого не случится, если останетесь здесь! – с предостережением добавил Ансельм.
– Всему своё время, – не согласился принц. – Если вы не со мной, я стану веселиться без вас!
Друзья переглянулись и впервые не последовали желанию Роланда. Принцип достал из кармана уцелевшую жемчужину, рассерженно кинул её к ногам друзей и поспешил уйти из ледяного ущелья. Франсис быстро поднял жемчужину и крепко сжал её в кулаке, пока никто не заметил подарка феи.
– Вряд ли он станет правителем своего королевства, – с усмешкой произнёс бледный мальчик, провожая принца взглядом. – Ваш друг не знает всех законов Фаталимора. Здесь запрещено жить тем, кто старше Тагиринда.
– Не понимаю, ведь ему триста лет! – вспомнила Клара.
– Да, но последний раз он отмечал свой день рождения в тринадцать лет! Всем, кого вы увидите здесь, ещё не исполнилось тринадцати лет.
– А что потом? – с тревогой спросил Франсис.
– Этого никто не знает, – пожал плечами мальчик, – завтра мне исполнится четырнадцать, и я так же исчезну, как остальные дети! Моя жемчужина давно готова открыть дверь, но я не могу оставить здесь сестру. Я постоянно искал для неё другой способ покинуть Фаталимор… Но иного способа нет…
На глазах бледного мальчика заблестели слёзы, и, чтобы скрыть их, он отвернулся.
– Если бы мы только могли вам помочь, – задумался Франсис и посмотрел на Клару.
Ансельм с испугом уставился на кулак юного художника, сжимающего спасительную жемчужину.
– А вдруг Тагиринду просто не нравятся те, кто старше него, и хозяин Фаталимора возвращает их домой? – с надеждой предположил Ансельм.
– Ходят слухи, что Тагиринд изгоняет из Фаталимора неугодных детей, – безрадостно ответил мальчик. – Кто-то говорит, что он отправляет их в замок уныния, но его нет на карте Фаталимора. А кто-то говорит, что Тагиринд превращает не успевших уйти отсюда вовремя в полосатых осьминогов!
– Он превратит нас в осьминогов! – воскликнул Ансельм и побледнел ещё сильнее.
– А может быть и нет, – с надеждой произнёс Франсис.
– Так это или нет, ваш друг узнает очень скоро, – грустно вздохнул рассказчик.
Его сестра спустилась с камня и, покачнувшись, чуть не упала. Брат подхватил её и взял на руки.
– На счастливое возвращение домой не рассчитывайте, – напоследок сказал он. – Тагиринд… злой… он держит в подземелье родную мать…
– Чем же она его так обидела?
– Она хотела освободить из Фаталимора детей, – с трудом произнёс мальчик. – Хотя я в это не верю…
Мальчик извинился, что не может продолжить разговор, он должен отнести сестру в ледяной домик. Девочка на его руках хотела попрощаться с новыми друзьями, но ей не хватило сил поднять руку. Дети внезапно ощутили холод, царивший в ущелье.
– Неужели мы им ничем не поможем? – дрожащим голосом заговорила Клара, провожая брата и сестру сочувственным взглядом.
– Надеюсь, принц поймёт, когда мы расскажем ему о том, что сделали с его жемчужиной, – произнёс Франсис.
– Не собираетесь же вы её отдать! – испугался Ансельм.
– Даже не пытайся спорить! – строго взглянула на него Клара.
Франсис решился, не смотря на протесты Ансельма, и окликнул брата и сестру.
– Мы не уверены, что она вам поможет… Но вдруг случится чудо, – сказал Франсис, протягивая детям подарок феи.
Дети, не веря своим глазам, замерли перед жемчужиной. Когда они слегка пришли в себя, брат опустил на землю сестру, и девочка слабой рукой осторожно взяла жемчужину с ладони Франсиса. Волшебный подарок внезапно засиял в руке девочки, отчего на лицах детей появилась счастливая улыбка. Ансельм не посмел возражать и лишь сердито наблюдал за жемчужиной.
– Пойдёмте скорее к заветной двери! – с благодарностью глядя на новых друзей, воскликнул мальчик.
Из мрачного ледяного ущелья вновь повеяло теплотой, и холод, сковавший друзей, отступил. Забыв ненадолго о принце, они поспешили вслед за братом и сестрой. Друзьям пришлось преодолеть не один десяток ступеней, прежде чем они достигли ледяной сферы, украшающей вершину самой высокой башни Фаталимора. Заветная дверь оказалась островерхой аркой, выложенной из жемчуга. Она располагалась в центре ледяной сферы, окруженная голубым кольцом волшебного пламени. Девочка поднесла к пламени руку и, раскрыв ладонь, показала жемчужину, пламя расступилось, пропуская детей к арке. Проход под аркой затянуло льдом, а поверх него мороз нарисовал узоры, словно на стекле зимой.
– Вы знаете, как открыть дверь? – поинтересовался Франсис.
– Да, жемчужиной надо написать причину, почему ты хочешь вернуться домой, – ответил мальчик и добавил: – Так говорят, хотя никто этого не видел.
– Надеюсь, мы увидим сейчас, – взволнованно сказала Клара.
– Но фея ведь говорила, что только четыре жемчужины вместе смогут открыть проход, – засомневался Ансельм.
– Она сказала так, чтобы мы покинули Фаталимор вчетвером, – предположил Франсис. – Отдав одну жемчужину, мы не будем из-за неё ссориться.
Мальчик осторожно достал изо рта свою жемчужину, и та засияла не менее ярко, чем подаренная феей. Он кивнул сестре, и вдвоём дети начали писать слова на поверхности льда, закрывающего проход под аркой. Друзья не смогли прочесть написанного, ведь жемчужина не просто оставляла след на поверхности льда, она прожигала в нём слова, и те расплывались, растапливая лёд.
Вскоре дети увидели голубое небо, солнце и облака, за ледяной коркой показались деревья, а в глубине за ними крестьянская хижина. Лёд таял, открывая проход для двух соскучившихся по дому детей.
– Это наш дом! Спасибо, что помогли вернуться!
Брат с сестрой обняли новых друзей и побежали к хижине. Ансельм метнулся за ними, но не смог переступить ледяного порога. Перед его ногой мгновенно возникла плотная ледяная корка.
– Я не хочу оставаться здесь, я хочу домой! – закричал Ансельм и несколько раз пнул лёд, затягивающий проход под аркой.
