скачать книгу бесплатно
Глава 4
Наверное, это была плохая мысль.
Риз закрыла боковую дверь, ведущую к гаражу, и перевела дыхание. За обедом она остро ощущала присутствие Алекса, наслаждаясь глубокими раскатами его заразительного смеха. Когда он улыбался, от уголков его глаз разбегались морщинки, делая мужчину еще красивее – если такое возможно. А как он ее слушал! Словно каждое ее слово было важным.
Плохо.
О чем она думала, приглашая его выбрать рождественскую елку? Ей не нужна помощь. После смерти отца Риз со всеми проблемами справлялась самостоятельно.
Но Алекс – важный гость. Его внушительный задаток поможет оплатить счета – по крайней мере, Риз на это надеялась. Так что она обязана сделать его пребывание в Нью-Йорке приятным. И может, он порекомендует «Ивы» своим друзьям.
А если все они будут обладать приятной внешностью, она не возражает. Разве привлекательность – это плохо? Больно бывает только тогда, когда отдаешь свое сердце человеку, которому это не нужно. Достаточно вспомнить ее мать. У Риз тоже были отношения с мужчиной, но вскоре после того, как погиб ее отец, он бросил ее, поняв, что она не богатая наследница. Воспоминание об этом по-прежнему причиняло боль. Наивная дурочка, она купилась на обещания своего ухажера.
Это послужило ей уроком: Риз поняла, что нельзя доверять мужчинам свое сердце. Они причинят боль, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
Что касается Алекса де Луки, она не способна заинтересовать такого мужчину. К чему волноваться? Можно расслабиться и насладиться чьей-нибудь компанией хотя бы раз в жизни.
Риз нажала на механизм, открывающий двери гаража, и включила зажигание. Мотор зачихал и закашлял, а у нее перехватило дыхание. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке! У нее нет денег на ремонт машины. В ответ на ее немую мольбу мотор заработал. Риз облегченно выдохнула и выехала на подъездную аллею.
Через несколько минут рядом с ней сел Алекс.
– Риз, спасибо, что разрешили мне помочь.
Как волшебно звучат у него звуки «р»! Можно влюбиться только за это. Пусть произносит ее имя столько, сколько хочет. Осознав, что мысли устремились в направлении запретной территории, она напомнила себе, что Алекс – ее постоялец, не больше и не меньше.
– Да, конечно.
Пытаясь не думать о сидящем рядом с ней мужчине, Риз включила радио и крутила ручку настройки, пока в кабине не зазвучала музыка. Спохватившись, она спросила:
– Надеюсь, вы не возражаете?
– Ничуть. На моей родине мама всегда наполняла звуками музыки… дом.
Риз заметила и то, что Алекс употребил прошедшее время, и неловкую паузу. Не потерял ли он близкого человека? Она не пожелала бы такого никому, ни при каких обстоятельствах.
Молодая женщина решила перевести разговор на нейтральную тему:
– Помнится, вы предложили мне отгадать, откуда вы родом. Я улавливаю в вашем произношении речи средиземноморские нотки. Может, вы из Италии?
– Неплохо, – похвалил Алекс.
В его устах английский язык звучал иначе – напевнее, мелодичнее. Она могла бы слушать его часами.
– Не возражаете, если я спрошу, что привело вас в Нью-Йорк?
– Бизнес. Или, точнее, перерыв между переговорами. Так как люди отдыхают в выходные, я решил задержаться в Нью-Йорке и увидеть белое Рождество.
– Будем надеяться.
– Что?
– Настоящий снег может выпасть только после Нового года.
Неужели у него нет семьи и дома, где можно провести Рождество? Риз стало жалко Алекса. Нельзя винить его в том, что он не хочет провести Рождество в одиночестве. Она испытала это на себе, когда маме было плохо.
Эта мысль вызвала следующий вопрос: как вышло, что красивый и явно преуспевающий мужчина остался один? Он способен пригласить на свидание любую женщину. Да ладно, кого она обманывает? Вполне возможно, у него было по женщине на завтрак, ланч и обед семь дней в неделю, и еще оставались про запас.
Алекс прочистил горло:
– Вы уверены, что мы едем в правильном направлении?
Она была погружена в раздумья и отвлекалась на разговор, но повернуть не туда не могла. На всякий случай Риз взглянула на дорожные знаки.
– Да, все верно.
– Но мне показалось, что мы собираемся срубить елку.
– Я собираюсь ее раздобыть. – Риз взглянула на него. Алекс расслабленно откинулся на спинку сиденья, поправляя бейсболку. – Извините, если я вас разочаровала.
– Еще далеко?
– Нет, мы почти на месте.
Риз взглянула на огороженное пространство, за которым виднелись ели разного размера. Покупатели бродили, указывая то на одно дерево, то на другое. С их лиц не сходили улыбки, молодя стариков, с любовью вспоминающих детство, когда они выбирали елку, под которой Санта оставлял подарки. Если бы ощущение чуда, присущее детям, оставалось у взрослых! Но жизнь учит, что все совсем не так, как кажется.
Риз стиснула зубы. Торопясь как можно скорее покончить с этим, она сказала:
– Я прикину, какую елку взять, чтобы поставить в холле. Можете пока осмотреться.
– Как насчет елки для себя? – Когда она недоуменно посмотрела на него, Алекс пояснил: – Для вашей квартиры.
– Мне елка не нужна, – отрезала Риз. – После того, что случилось… Впрочем, не важно.
Риз открыла дверцу и вышла из машины. Она уже была на тротуаре, когда открылась дверца со стороны Алекса. Потом показался и он сам, с поднятым воротником пальто и бейсболкой, закрывающей добрую половину лица. Должно быть, боялся замерзнуть.
Он поравнялся с ней.
– Дайте знать, если вам потребуется помощь.
– Обязательно. И спасибо.
Алекс смотрел прямо перед собой. Риз заподозрила, что у него стресс. О каком стрессе может идти речь в месте, где торгуют елками?
«Так в чем же дело? – спросила себя Риз. – Почему Алекс проводит праздники в одиночестве?»
Алекс надеялся, что на него никто не обратит внимания. По плану его должны найти позже. Но что, если кто-нибудь его узнает, сфотографирует и выложит фотографию в Интернет? Он еще ниже опустил козырек бейсболки. Конечно, он позаботился о камуфляже, но его маскарад легко раскусят репортеры.
Сгорбившись, Алекс старался ни на кого не смотреть. К счастью, на него не обращали внимания. Людей интересовали только елки.
Над головой сверкали новогодние огни. Алекс задумался, каково это – выбирать елку с женой и детьми, хотя в его ближайшие планы женитьба не входила. Он знал, что от него ждут брака с достойной девушкой, но пока не был готов к этому. Сейчас долг Алекса заключался в том, чтобы беречь здоровье короля, своего отца.
Если бы не он, его мать, королеву, не убил бы террорист. При болезненном воспоминании о том, как мать приняла на себя пулю, Алекс остановился. Одним бездумным поступком он разбил сердце отцу, взвалив на его плечи решение проблем Мираччино.
Тот давно прошедший день был по-прежнему жив в памяти Алекса. Он повзрослел за одну ночь и понял, как важно следовать правилам и исполнять долг. Он – принц, а это налагает обязательства, от которых невозможно избавиться – слишком значительными оказываются последствия.
Но это не означает, что следует забыть о манерах. Надо отблагодарить Риз за гостеприимство. Алекс остановился перед небольшой елкой, которая отлично поместилась бы в ее квартирке.
К нему подошел молодой мужчина в костюме Санты:
– Чем могу вам помочь?
– Я бы хотел купить вон ту елку в углу.
Продавец внимательно взглянул на него, задаваясь вопросом, почему этот парень выбрал небольшую елку. Однако он назвал цену, и Алекс протянул ему деньги.
Положив елку на заднее сиденье пикапа, Алекс отправился на поиски Риз. Она указывала на высокую красавицу другому продавцу, мужчине постарше, с белой бородой. У него были пухлые щеки, и, когда он рассмеялся, его живот заколыхался. Он был очень похож на Санта-Клауса.
Продавец взглянул на Алекса, затем повернулся к Риз.
– Должно быть, это ваша вторая половина, – сказал он. – Вы отлично смотритесь вдвоем. Это ваше первое совместное Рождество?
– Мы не вместе. – К щекам Риз прилила краска. – То есть мы не пара. Мы…
– Друзья, – подсказал Алекс.
Но над беспечным замечанием продавца стоило поразмыслить. Риз была красива. Когда она улыбалась, ее глаза сияли. Алекс познакомился с ней недавно, но успел оценить ее силу и решительность.
Да, она станет идеальной девушкой для отвода глаз.
Как-никак его поездка в Штаты предполагала наличие личного интереса. А скорость, с которой Алекс был вынужден приступить к осуществлению своего плана, привела к тому, что он не успел найти подходящего человека для исполнения этой роли. Согласится ли Риз ему подыграть?
Что-то подсказывало ему, что он сможет заручиться ее поддержкой. Ладно, это была скорее надежда, чем ощущение. Хорошо, если поспешному браку брата будет положен конец без привлечения дополнительных сил, и тогда помощь Риз не понадобится. Но надо быть готовым ко всему. Их отец жил согласно девизу: надеюсь на лучшее, но готов к худшему.
В общем, надо обговорить все с Риз, когда они снова окажутся в машине.
Алекс наклонился к ней:
– Вы нашли елку?
– Да. Думаю, эта подойдет идеально. – Она указала на елку, которую продавец вставлял в какой-то механизм.
Через несколько секунд ветви были прижаты к стволу, а дерево обвязано веревкой.
– Отличная елка, – похвалил выбор Алекс.
Риз повернулась к нему и улыбнулась. И такой светлой была эта улыбка, что дыхание у него перехватило. Он не смог оторвать взгляд от ее лица. В воздухе кружились пушистые снежинки. Глаза Риз сияли, как драгоценные камни.
– Ну вот, теперь можно отправляться домой. – Она потянулась к елке, разрушив опутавшие его чары.
Алекс пришел в себя.
– Давайте я возьму, – предложил он.
Риз нахмурилась, собираясь возразить, но затем согласилась.
Положив елку в пикап, Алекс сел в теплую кабину и потер руки.
– Перчатки забыл, – объяснил он.
Лоб Риз прорезала тревожная морщина.
– Что же вы раньше не сказали? – укоризненно проговорила она. – Давайте я прибавлю тепла.
– Не обязательно. Руки пострадали от иголок больше, чем от холода.
– Когда мы вернемся, скажите, что вам нужно. Например, антисептический крем.
– Обязательно. – Это был способ завести разговор на интересующую его тему. – Что вы подумали о Санте, который ошибочно принял нас за пару?
– Что ему нужно купить очки.
– Разве быть моей девушкой так уж плохо?
Риз затормозила у светофора и взглянула на него. Алекс встревожился.
– Что? – спросил он.
– Ищу доказательства того, что вы стукнулись головой о елку, пока несли ее.
– Очень смешно. – Когда она улыбнулась, в груди Алекса снова возникло приятное чувство. – Вы пока еще не ответили на мой вопрос, – напомнил он. – Сойду ли я за бойфренда?
Риз отвела от него взгляд в ту секунду, когда поменялся цвет светофора.
– Конечно, вы говорите это несерьезно. Мы… мы даже не знаем друг друга. И я не ищу отношений. Ни с вами, ни с кем бы то ни было.
– Ясно. – Не стоило на нее давить. – Однако я надеюсь, что нежелание казаться парой не связано с вашими личными симпатиями или антипатиями. Все-таки я принял сегодня душ и побрился, а одежда на мне чистая, – поддразнил Алекс. – К тому же я помог вам донести елку.
– Это все, на что вы годитесь?
– По-моему, этого достаточно. Итак, были бы у меня шансы в иных обстоятельствах?
– Должна признаться, вы настойчивы.
– Или напрашиваюсь на неприятности, – пробормотал Алекс.
– И я уверена, что ваши щенячьи глаза действуют на всех женщин, не так ли?
Алекс выпрямился:
