скачать книгу бесплатно
Я вздрогнула. До сих пор удивляюсь, почему после покушения на императора этот факультет не закрыли. Впрочем, императорская кара не особо коснулась Фолесании. Да, правит там наместник, а в Империи наблюдают за каждым одаренным опальной страны. При этом считают, что виновата только казненная королевская семья. А саму магию Третьего Королевства Торрал пощадил. Справедливо? Да. Но не наивно ли?
– Слава об Иоле идет с начала первого курса, поэтому доверять ее словам можно. Лимарии в этом году посетят Академию, не сомневайтесь.
Чудесно. Сердце всего лишь на миг сжалось в привычной надежде. Но меня больше не интересовали разноцветные птицы. На их милость я никогда не рассчитывала, хотя и любила рассматривать этих красивейших созданий, пусть даже высоко в небе.
Кажется, я расслабилась, и мы с Ларком невольно втянулись в общение с адептом факультета практической магии, представителем Мэррита, моей родины, и по совместительству нашего конкурента. А что, если радушие Тормана напускное? Сердце почему-то неприятно кольнуло, но я тут же одернула себя. Он просто случайный знакомый! Нельзя же всех подозревать в плохом… или можно? В наших-то полувоенных условиях.
Дальше мы ели молча, и Крэмвиль закончил трапезу первым.
– Прошу прощения, мне нужно поторопиться, – внезапно заявил он. – Был рад познакомиться с вами.
И снова улыбнулся своей очаровательной улыбкой, а затем быстро встал из-за стола и ловко пристроил поднос на отдельном столике у стены. Мы с Ларком недоуменно переглянулись и синхронно проводили глазами удаляющегося Тормана. Повинуясь непонятному порыву, я потянула принца следом, проигнорировав неуместное сопротивление по поводу «Я еще компот не допил». Сгрузили подносы на тот же стол и покинули столовую, оказавшись в просторном холле.
Вовремя. Кажется, я поняла причину внезапного бегства нового знакомого.
Причина стояла рядом со склонившим голову Крэмвилем и вполголоса что-то ему выговаривала.
– Кто это? – неожиданно выдохнул Ларк, и я с неприязнью посмотрела на недовольно скривившую губы девушку. И тут же ее узнала. Бросив последнюю, по-видимому, не слишком приятную для Тормана реплику, она тряхнула гривой белокурых кудряшек, окинула взглядом холл и увидела нас.
– Ларк, – одними губами прошептала я, – это же…
– Очень красивая, – заметил он, и я не успела озвучить ее имя. Ничего, сейчас сам все узнает. Так или иначе, придется мимо проходить. И не только в этом дело…
Мы остановились в нескольких метрах друг напротив друга, и противостояние уже нельзя было игнорировать. Торман всем своим видом выражал сожаление, я хмурилась, Ларк был очарован, а лэра весьма недовольна.
– Я бы очень хотела, Торман, чтобы ты уделял больше внимания моей защите, а не разговорам с этими, – выдала она, глядя прямо на нас и не поворачивая к нему головы.
Я метнула быстрый взгляд на Крэмвиля – его глаза потемнели, на скулах заиграли желваки, но он не произнес ни слова. В следующую секунду его лицо разгладилось, он небрежно улыбнулся, чего блондиночка не заметила.
А вот Ларкион опешил.
– Кому имею несчастье быть не представленным?
Я закусила губу, чтобы не засмеяться, и встретилась глазами с Торманом – его обуревали похожие чувства. Ну, все… И приготовила ладони, чтобы уши зажимать. По слухам, верещать принцесса умела отменно.
– Да как вы смеете! – возмутилась она, и его высочество изумленно поднял бровь. А я впервые порадовалась, что он так далек от политики!
– Лэра?..
– Я не просто лэра! Я – принцесса Мэррита!
На лице Ларка отчетливо проступило замешательство. Впрочем, не только оно.
– Простите, не знал… Ее высочество Мирата, да?
– Миррана!!! – Из ушей наследницы Второго Королевства едва пар не пошел. Я пыталась замаскировать смех кашлем, а Торман с трудом сдерживался, чтобы не захохотать. Вокруг нас стали собираться любопытные адепты всех трех факультетов.
– Еще раз простите. Вот теперь вижу, что вы – это вы. По слухам, у вас самый громкий голос в Империи.
Я изумленно повернулась к Ларку. Принц говорил спокойно, в интонации – вежливое удивление, но он явно знал, что делает. Умничка моя, обожаю!
– Позвольте представиться – Ларкион, наследный принц королевства Рэстин. Но, судя по всему, вы меня и так узнали. Был рад знакомству, лэра, – он сделал ударение на последнем слове.
Миррана шагнула ближе и сжала кулаки:
– Не могу ответить вам тем же. Сделайте одолжение, держитесь вместе с вашей фавориткой от меня подальше!
Ларк прищурился:
– С удовольствием. Желаю вам так же радоваться общению со своим охранником, как и я – общению со своей подругой детства. Всего доброго…
Бледное личико принцессы пошло красными пятнами.
– Не сравнивайте, в отличие от вас, меня просто охраняют! Таких, как Торман, у меня целых пять!
Губы Ларкиона растянулись в улыбке:
– Само собой, этикет превыше всего. Вы очень активны, ваше высочество. Целых пять! Позвольте вашей охране хоть иногда отдыхать. Надеюсь, у вас найдется время и на учебу. Еще раз – всего доброго, лэра!
Миррана едва не задохнулась, беспомощно открывая рот, а Ларк ловко подхватил меня под локоть и решительно пробился сквозь плотное кольцо вовсю веселящихся адептов. Он оставил последнее слово за собой.
Кажется, только что была объявлена самая жестокая война и даже выиграно первое сражение. Ой, что будет…
Едва мы оказались в покоях Ларка, я не удержалась и со смехом повисла у него на шее.
– Ты был неподражаем! – И чмокнула принца в щеку. – Честно скажу – не ожидала!
Принц скромно потупился.
– Что поделать, я, может, и не сильно разбираюсь в политике, но искусству дипломатии и антидипломатии меня обучали. Миррану я и правда не узнал, всегда считал скучным разглядывание портретов тех, кого никогда в жизни не встречу. Дружеских отношений между нашими странами нет, если бы не Турнир, я бы вряд ли когда-либо ее увидел.
– Да уж… а она явно твой портрет изучила, – хихикнула я.
– Наверняка, – улыбнулся он. – Девушки любят подобное.
– Она сильная магиня, Ларк, – предупредила я. – От своего отца, короля Мэррита, получила всю силу, которая возможна. Она владеет целительством, способна создавать отличные артефакты, умеет варить зелья так, как никому и не снилось, я уже про бытовую магию молчу. Конечно, она уступает стихийникам в Рэстине, но все равно очень опасна. У тебя серьезный соперник, ваше высочество. Вернее, соперница.
– Ну и что, – беспечно отмахнулся Ларк. – У меня есть ты. – Но тут же нахмурился. – Как думаешь, зачем Торман заговорил с нами? Хотел что-то выведать?
Я закусила губу. Это предположение было не слишком приятным. Оно, словно черная змея из Пустыни Страха, шипело и грозилось ужалить. Я даже не стала отрицать причин своего недовольства – что уж греха таить, неожиданный знакомый мне приглянулся. Впервые за долгое время…
– Не знаю. При этом он ведь не спросил у нас ничего, а только сам рассказывал. Странно это.
Принц задумался.
– Полагаю, ваш король пошел по тому же пути, что и мой отец. Только усиление магии Мирране не нужно, а вот защита не помешает. Поэтому и нанял Тормана и остальных. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Но об осторожности забывать не стоит.
Я кивнула. Слова Ларкиона казались разумными, а как все обстоит на самом деле – обязательно выясним.
А его высочество задал вопрос, который, по-видимому, сильно его занимал:
– Скажи, она всегда была такой склочной и голосистой?
– Да, – усмехнулась я. – С рождения. Принцесса Миррана весьма несдержанная особа, в отличие от ее отца. Наш король намного добрее, улыбчивый весельчак, любящий эксперименты с артефактами. А уж каких причудливых птиц он самолично запускал на праздниках! Вроде и неживые, а так красиво… Родители однажды отвезли нас с Крейком в столицу, чтобы мы полюбовались, на что способен главный человек в королевстве. Третья ступень магии Мэррита во всей красе. Говорят, не было еще артефактника искуснее короля Адонуса.
Ларкион вздохнул.
– Непросто будет, если ко всем ее умениям прилагается такой ужасный характер. А жаль…
– Она красивая, – понимающе кивнула я, глядя на нахмурившегося принца. – Но…
– Я все понял, – улыбнулся он. – Пойдем, у нас знакомство с деканом через пять минут. А он вряд ли опоздание простит, даже принцу.
Ларк запнулся, подумав явно о чем-то не слишком приятном.
– Знаешь, Дайна, боюсь, слух о том, что ты моя фаворитка, уже разлетелся по Академии. Я по возможности буду это пресекать, но…
– Не переживай, – отмахнулась я, хотя сердце все равно сжало ледяной рукой. – Я справлюсь.
– Знаю. – И принц неожиданно поцеловал меня в нос. – Пойдем посмотрим, что нам приготовили на первом занятии.
Я согласно кивнула. За два неполных дня Ларкион стал мне настолько близок, что я поражалась, почему чувствую к нему такое расположение. Даже обидно, что отношусь к принцу только как к другу. Возможно, потому, что мы оба не вписываемся в рамки общества. Ведь и Шияна я приняла по той же причине, едва успев познакомиться. Никогда не была настолько доверчивой, а тут…
Пора создавать клуб Непризнанных в Империи. Не знаю, сколько будет участников, но нынешняя компания меня вполне устраивает.
С другой стороны, элари нечасто создают семьи, только если случайно найдут подходящую пару из своих. Нашу расу уничтожают, поэтому найти вторую половину становится все труднее. Любовь моего приемного отца к матери была редкой драгоценностью. Мне это точно не грозит. Зато дружба такого человека, как Ларкион, дорогого стоит. Кажется, теперь я готова помогать его высочеству даже без угроз со стороны Эрвина и договора на крови…
Непроизвольно провела ладонью по волосам и почувствовала, как под пальцами легко шевельнулся Шиян, вроде как напоминая о себе. Но он опоздал, я уже сама все решила.
Принц, элари и скорпиончик – это сила! Уверена – мы обязательно выиграем! Правда, жаль, что только Турнир. Вряд ли что-то большее…
Глава 7
Зал Обсуждений факультета стихийной магии поражал своим величием и даже какой-то помпезностью. Стеклянные стеновые панели, меняющие цвет с приглушенного ультрамарина до яркой бирюзы, наверняка защищали огромное помещение от проявления любой стихии. Удобные кресла, обитые синим бархатом, располагались в несколько рядов полукругом. Магические светильники с горящим внутри огоньком невольно напомнили мне о неполученной работе, но я впервые не переживала об упущенных возможностях. Небольшие яркие сферы зависли над высокой кафедрой, в центре которой возвышался массивный стол и два стула с фигурными спинками. Причем таким образом, что адепты отлично видели преподавателей, когда сами оставались в полумраке.
Мы с принцем сумели занять места в первом ряду и с настороженностью оглядывали сокурсников. Как и они – нас. Все с низким поклоном приветствовали его высочество – и слегка кивали мне.
Дверь резко распахнулась, и в аудиторию решительным шагом вошел высокий широкоплечий человек в такой же синей мантии, как у адептов. Разве что на груди вошедшего была вышита эмблема – крест внутри круга, каждая четверть которого представляла одну из стихий. Кажется, они даже двигались – взметались язычки пламени, воздух закручивался в спираль… Во всяком случае маленькие стихии выглядели, как настоящие.
Мы сразу поняли, кто это, даже до того, как он представился.
– Приветствую адептов первого курса факультета стихийной магии Академии магии Трех Королевств. Меня зовут лэр Олдон Тэмиш, я занимаю пост декана. Можете обращаться ко мне в любое время, но, надеюсь, вам это не понадобится. – Он обвел нас пристальным взглядом, но все молчали. – Долгой и пафосной речи не ждите, я считаю это излишним. Знаю, что каждый из вас прошел проверку до поступления в Академию и обладает даром. Основу курса, судя по вашим личным делам, составляет в этом году первый уровень магии, что несколько необычно, но и второго немало.
Первый уровень в Академии?! Ну надо же. По залу прокатился шепоток, но декан быстро его пресек.
– Думаю, каждый из вас знает, что уровень магии дается от рождения. Титулованные адепты получают второй, их дальние родственники – первый. Но не каждый знает, что первый уровень – весьма мобильный, и упорством можно поднять способности до второго уровня и даже передать их по наследству. Были прецеденты, не очень много, но были. Так что все в ваших руках.
Шепоток усилился, причем в отдельной части зала – адепты предпочли рассредоточиться на два лагеря по уровню силы.
– Каждый из вас получил листы с расписанием и план Академии, а также учебники и тетради. Надеюсь, с этим вы сами разберетесь. Если нет, вы всегда можете обратиться к куратору вашего курса, лэру Карону Пэрриджу. Вам повезло, профессор преподает боевую магию. Прошу вас, профессор.
В дверях показался крупный, но хорошо сложенный мужчина в летах, с забранными в хвост иссиня-черными волосами. Весь его вид говорил о том, что боевую магию он преподает не зря. В любом сражении, я уверена, он десятку магов фору даст. Пэрридж слегка кивнул нам, поднялся на кафедру и занял место рядом с деканом. Но при этом не проронил ни слова. Как-то совсем не хотелось к нему обращаться, надеюсь, и не потребуется.
А декан тем временем продолжил:
– От вас, адепты, требуется только усердие и соблюдение правил, и тогда через четыре года вы получите диплом мага. Сразу предупреждаю, что правила с этого года ужесточены, и любые стычки между адептами очень серьезно караются. Тем более в ваших рядах – его высочество Ларкион, принц королевства Рэстин. Существованием нашего факультета мы обязаны именно ему.
Думаю, все поняли, что благодарить нужно сам Рэстин, а не Ларка, но прозвучало весьма забавно. Принц поежился.
– И самое главное. – Декан хмуро оглядел нас. – Не думаю, что нужно рассказывать историю, связанную с королевством Фолесания, и в красках расписывать произошедшую в Империи трагедию. Просто помните, что жители Третьего Королевства ни в чем не виноваты.
Мы посмотрели в честные-пречестные глаза декана и на его искривленный в ехидной усмешке рот. Большинство адептов повторило мимику Тэмиша.
– Однако многие из них обладают способностью читать мысли или воздействовать на сознание, а это неприемлемо в стенах Академии. Поэтому каждому из вас на время обучения будет выдан артефакт, блокирующий магию Фолесании. Пересекаться с факультетом ментальной магии, как и с факультетом практической магии, вы будете на совместных лекциях.
Я видела, каких усилий ему стоило не добавить «к сожалению». Забавно…
– Общие занятия будут вестись одновременно у трех факультетов, по крайней мере, на первом курсе. И еще. – Он помолчал, поудобнее устраиваясь в кресле, а затем строго добавил: – Никаких стычек с магами Мэррита я не потерплю! Вам все ясно?!
Мы дружно закивали, и декан немного смягчился, откидываясь на спинку кресла. Зато поднялся профессор Пэрридж.
– Артефакты. – Он взмахнул рукой, и из невзрачной коробочки на столе, на которую я даже внимания не обратила, вылетело множество кулонов на длинной цепочке с черным камнем в виде капельки. Не путаясь и не сталкиваясь в полете, они направились к адептам. Я поймала свой, зависший у лица, и тут же надела на шею. Хороший артефакт никогда не повредит!
– Носите их постоянно. В любом случае они зачарованы таким образом, что снять их можете только вы сами. Они блокируют дар фолесанийцев до второго уровня включительно. Впрочем, третьего – королевского – в Дориноре не существует. Полагаю, вы сами понимаете, почему.
Да, мы понимали. Турнир наследников будет происходить только между Рэстином и Мэрритом.
– Также хочу вас предупредить. Выйти из Академии просто так нельзя. Только по согласованию с ректором, лэром Аринантом Ваммером. Любые поездки должны иметь обоснование, а не просто «мне так захотелось», вам все ясно?
Раздался нестройный хор удивленных голосов. Правда, возразить не посмел никто.
– И последнее. Не забывайте, что Академия магии Трех Королевств находится в личных землях императора Доринора, поэтому локальные законы королевств здесь не работают. Значима только воля императора. Если кто-то из ваших близких или знакомых опоздал на поступление – это их проблемы, пусть ждут следующего года. Исключений нет. Ни одно новое лицо не попадет в Академию.
В одном из углов аудитории раздался печальный вздох, что вызвало ехидную ухмылку Тэмиша. Но он никак не прокомментировал это.
А вот я возликовала! Чудесно! Что бы ни случилось, Эрвин не сможет меня заменить, потому что воля императора не позволит. И я мысленно потерла ручки. Интересно, а те индивидуальные порталы в Академию, которые он мне обещал, законны? Но главное – тайный советник больше не сможет читать мои мысли! Ферн Всемогущий, это один из лучших дней в моей жизни!
Недооценил ты меня, лэр Эрвин. Я умею сопоставлять факты и, поверь, обязательно этим воспользуюсь!
Лэр Тэмиш спросил, есть ли у нас вопросы, но если они и были, никто не решился их задать. Декан удовлетворенно кивнул, и, попрощавшись с нами, в сопровождении лэра Пэрриджа покинул аудиторию.
И тотчас все взгляды обратились на нас с Ларкионом. Он не стал их игнорировать и веско произнес:
– Рад видеть всех вас не только во дворце, но и в стенах Академии. Позвольте представить вам лэру Дайну, дочь безвременно почившего графа Фэммит. Моя подруга детства, прошу любить и жаловать. – Он галантно подал мне руку, помогая подняться.
Послышались неискренние приветствия, и меня ослепило множество фальшивых улыбок. Вереницу имен я даже запоминать не стала, какой в этом смысл? Выражение глаз сокурсников комментировать не хотелось – от настороженного любопытства до откровенного презрения. Надеюсь, они не были знакомы с графом Фэммитом, но в любом случае, по документам я числилась признанным перед смертью «родителя» бастардом. Правда, рожденным от магини, но происхождение накладывало свой отпечаток. Боюсь, даже влияния принца не хватит, чтобы обо мне не сложилось превратного мнения.
Да, это не должно меня волновать. Да, их подозрения не соответствуют истине. Да, я сама на это подписалась, и ставка в игре – наши с братом жизни. Но как же обидно…
