скачать книгу бесплатно
– Смотри!
Его рука указывала на иллюминатор, где в чернильной мгле с пояса астероидов взлетели несколько легких катеров, вооруженных лучевыми пушками. Эрак переключил внимание на другой борт, его трясущаяся рука указывала на что-то, но от волнения слова застряли в горле.
Внезапно на панели управления ожили динамики внутренней бортовой связи:
– Трясетесь за свои жалкие жизни? – Холодная бесчеловечная ирония звучала в этом голосе. – Не беспокойтесь, ублюдки, с этой минуты ваши шкуры не будут стоить даже ржавого болта. – Грубый бас вдруг разразился диким смехом, наполненным ненавистью и презрением. Этот жуткий смех заставил Эрака вздрогнуть.
– Это конец, – констатировал Реко. – Если мы попадем в их лапы, нас предадут мучительным пыткам, растянув процедуру на несколько месяцев, пока не получат всю информацию об искре.
Они пристально посмотрели друг на друга. И тут оба поняли, что есть еще один выход. Кнопка самоликвидации судна, взрыв и быстрая смерть. Это лучше, чем попасть в пыточную камеру Сатана и неделями изрыгать страдания, погрузившись в предсмертную агонию.
По обоим бортам в иллюминаторах маячили тяжеловооруженные громадины сатанских кораблей, следуя под некоторым углом к их челноку.
На прощание они обнялись.
– Кто нажмет кнопку? – спросил Эрак.
– Я, – сказал Реко. – Никогда бы не подумал, что убью тебя, брат, собственными руками.
– Что есть тело, Реко? – обронил Эрак. – Просто старый пиджак, который износился за последние триста лет. Самое время его поменять. Только давай дождемся гостей. Они наверняка не догадываются, что мы приготовили им подарок.
Взглянув сквозь бронированное стекло кабины на корабли, которые шипели соплами всего в сотне метров от их борта, становясь все громаднее и громаднее по мере приближения, Реко раскрыл защитный стеклянный купол взрывного механизма и положил свою шестипалую ладонь на кнопку.
– Прощай, брат, – сказал Реко, – надеюсь, мы скоро встретимся в новом облике. – Это были последние его слова.
– До встречи, Реко.
Планеты, звезды, астероиды, корабли – все вдруг смешалось в холодном разуме.
И они взорвались.
Глава 2
Сатан!
Непобедимый Дух.
Бессмертное воплощение вселенского зла, меняющего облик. Переходящее из тела в тело существо, обладающее холодным расчетливым разумом, способным лишь сеять смерть.
Темная личность, стоящая во главе самой многочисленной армии во всей Вселенной.
Правитель могущественной империи, господствующей над планетами и галактиками в течение четырехсот тысяч лет. Он стал причиной гибели расы игуров – хранителей священной искры.
Великий вселенский разум выбрал игуров, способных вечно хранить священную искру в своем Храме Небес. Игуры были исконные жители галактики 780-543-567. Они, так же как и Сатан, имели трехметровые тела, только, в отличие от него, были тощие и хлипкие. Игуры считались самой древней расой во всех вселенных, и Сатан не хотел признать, что они являлись прямыми потомками Вселенского Разума – создателя всего сущего, планет галактик и вселенных. Порабощение их планеты упрощалось тем, что игуры не были воинственной расой. Они считались мудрецами и не имели армии. Увы, но их пришлось уничтожить вместе с планетой. Они отказались добровольно отдать ему искру, и Сатан истребил их. Однако двоим все-таки удалось спастись. Они покинули свою планету вместе с искрой.
Сам Сатан не понимал игуров. Они жили только мудростью и пожертвовали всей расой ради какого-то сосуда с печатью. Отдали бы искру и жили бы себе спокойно, но нет, они выбрали смерть. Ради чего? А главное, зачем? Странная раса. Теперь эти двое игуров, не имея никаких шансов скрыться от его могущественного флота, все-таки старались уйти от погони, чтобы не позволить ему добраться до искры. Глупцы! Ведь он все равно найдет их.
Сатан стоял на мостике своего линкора и слушал отчеты разведывательных кораблей. Последние известия пришли с борта «Ориона-7». Из принтерного устройства выползла бумага, он оторвал ее по линии и прочел: «Сэр, мы отследили корабль игуров. Они совершили гиперскачок и пересекли границу галактики. Сейчас они находятся в солнечной системе 28-45-17. Прямо на границе с галактикой номер 567.098.123».
Придав голосу величия и добавив в него ноту ярости, Сатан произнес:
– Они забрали мою искру! Блокируйте эту солнечную систему и остановите их любым способом! – Он властно взглянул на капитана. – Мы отправляемся в галактику 567.098.123, звездная система 28-45-17. Немедленно!
Сатан ликовал, скоро он обретет могущество, которого никто никогда еще не встречал в этой Вселенной. Он нисколько не сомневался, что игуров схватят и без него, но все-таки решил отправиться за искрой сам. Он отдал приказ капитану, и его линейный корабль класса «Повелитель Вселенных» пошел на ускорение, а потом вспомогательные временные двигатели помогли разогнать его до двухсветовой скорости. На главной панели перед креслом локального маневрирования, где расположился Сатан, замигала предупредительная надпись: «Внимание, бортовые орудия приведены в боевую готовность» Сатан ухмыльнулся. Зачем они готовят орудия? Ведь одного залпа этих пушек хватит, чтобы превратить в пыль половину планеты, не говоря уже о хрупком суденышке игуров, которое больше похоже на скорлупку, чем на боевой корабль. Он откинулся на мягкую спинку и провел мохнатой лапой по своей зубастой физиономии. Отличная скорость! Корабль прошивал чернильную пустоту космического пространства словно молния, сверкающая в небе. Огромное судно весом в семьсот тысяч тонн, около девятисот метров в длину и более трехсот в высоту неслось меж звезд со скоростью сотни миллионов миль в секунду. Антигравитационная система обеспечивала спокойное перемещение по кораблю. Круглые экраны внешнего обзора в этот момент были отключены. На сверхсветовых скоростях смотреть в них было бесполезно. Прекрасный обзор окружающего пространства был возможен только при работе планетарных двигателей в условиях полета внутри солнечной системы. Сейчас на экранах чернела бескрайняя пустота, сопровождающая астронавтов во время гиперсветового скачка. Сатан огляделся, пребывая в добром расположении духа. Капитанский мостик был рационально поднят над полом. Внутренняя отделка блестела новизной, мерцая под осветительными пластинами спокойным зеленовато-коричневым цветом. Сатан чувствовал себя прекрасно. Он еще раз бросил взгляд на приемно-передающее устройство, новых сообщений на табло не было. Он обратил свой взор на динамик, предназначенный для внутренней связи, и грубо рявкнул в микрофон:
– Капитан! Когда мы прибудем в звездную систему 28-45-17, сообщите мне об этом немедленно.
– Есть, сэр, – ответил динамик.
Сатан улыбнулся своей акульей улыбкой. Через несколько часов он вскроет священную печать, и жизнь повернется к нему своей приятной стороной. Наконец-то в его скучной карьере властелина планет и миров настанет великий перелом. Эти проклятые хранители искры никак не давали ему никакой возможности для продвижения. Какие только варианты он не рассматривал, чтобы завладеть вселенским чудом. Купить, обменять, выкрасть, но все эти попытки были обречены на неудачу. Наконец он решился на самый верный – как ему казалось – шаг. Забрать искру силой, а ее хранителей стереть в порошок.
До цели оставалось не так уж долго. Буквально считанные часы. Каждые пятнадцать-двадцать минут он посматривал на циферблат общегалактического времени, постоянно высчитывая оставшееся время. Воображение рисовало Сатану светлое будущее, как он с искрой в лапах гордо шагает по вселенным с гордым, властным видом, окутанный славой, воспетый в песнях. Потом его величественно усаживают на императорский трон, и представители всех рас и миров покорно склоняют перед ним свои головы, признав в нем великого императора всех вселенных, галактик и миров! Такое будущее заставило Сатана расплыться в хищной улыбке, но сейчас он должен действовать, причем активно и самостоятельно. Он нажал на панели несколько кнопок и развернул на экране межгалактическую карту с сеткой координат. Вот она, точка границы двух галактик. Проходит через звездную систему, в которой восемь, нет, девять планет и всего лишь одно Солнце. Он провел когтем по красной полоске проложенного курса корабля и снова уселся в кресло локального маневрирования. Сиденье скрипнуло и застонало под его полуторатонной тушей.
Вдруг динамик над его ухом произнес:
– Сэр, мы входим в пространство галактики 567.098.123. Сверхсветовые двигатели переведены в режим экстренного торможения.
С внезапным воодушевлением Сатан принялся нажимать кнопки экранов внешнего обзора. Он настроил их на широкий охват и включил воспроизведение. Появилось изображение космоса, огромное, совершенно пустынное пространство, испещренное мириадами мерцающих звезд.
– Где корабль игуров? – рявкнул он в микрофон.
– Изображение на экране двенадцать, сэр, – ответил динамик.
Продолжая вглядываться в чернильную пустоту, он вдруг увидел смутные очертания, размыто вырисовывающиеся на фоне безликой мглы, и покрутил ручку настройки четкости изображения. Серая точка вверху экрана импульсивно перемещалась вглубь звездной системы.
Сатан самодовольно ухмыльнулся: какие же они все-таки глупые существа, эти игуры. Думают, что им удастся скрыться от него!
Из динамиков вновь донесся голос капитана:
– Сэр, пришло сообщение от адмирала Спрута. Он со своей эскадрой блокировал все выходы из солнечной системы. Теперь им некуда деться. Они в ловушке.
Сатан вновь ощутил волнующее чувство. Искра сама шла к нему в лапы. Скоро он обретет могущество и власть над всеми мирами и больше никогда не вспомнит об этих тупых, безликих слизняках игурах.
Внезапно серая точка исчезла с обзорных экранов.
– Капитан! – нервно рявкнул Сатан. – Что происходит? Они исчезли с моих экранов. Куда они делись?
– Вероятно, они решили спуститься на планету, сэр.
– На какую еще планету?
– Третья планета звездного кольца сэр. Ее магнитосфера блокирует магнитный след их двигателей. Не беспокойтесь, ваша милость, они в плотном кольце и никуда от нас не денутся.
– Найдите их! – зарычал Сатан. – Немедленно!
– Есть, сэр! Мы выслали поисковую эскадру. Сужаем кольцо.
Сатан раздраженно вертел ручки на электронной панели, пытаясь настроить экраны на диапазон более узкой фокусировки. Он сразу понял, что игуры пытаются спрятаться от него. Сатан сориентировался на карте звездной системы и решил навести поисковый инфралуч на то место, где с экранов исчез игурский челнок. Сейчас на сетке координат мигали черные пятна его боевой эскадры. К планете со всех сторон стекались корабли адмирала Спрута. Они приземлились на поясе астероидов и заглушили двигатели. Сатан сразу просек их намерение, что для него не составляло труда. Спрут приготовил ловушку для игурского челнока.
Вдруг на экранах вновь замигала серая точка, она импульсивно двигалась к поясу астероидов. Похоже, хранители искры решили покинуть этот сектор. Ну что ж, давайте, вы движетесь прямо в мои лапы, размышлял Сатан. Мощные генераторы на кораблях Спрута должны создать нейтронное поле и заглушить двигатели игурского корабля. Внезапно серая точка замедлила свой бег, теперь она двигалась тупо, словно камень, попавший в воду. Это обласкало внимание Сатана. Ага! Попались! Рыча от экстаза, он снова рявкнул в микрофон:
– Капитан, полный вперед!
Спустя некоторое время он уставился на экраны в оцепенении, с отпавшей челюстью. Он с ужасом наблюдал, как игурский челнок взорвался прямо у него на глазах. Еще мгновение, и два корабля адмирала Спрута загорелись от неимоверно высокой температуры. Это ошеломило Сатана. Минуту другую он стоял тихо, уставившись в экран, хаотично размышляя. Неужели они взорвали искру? Нет, не может этого быть. Они никогда не посмели бы сделать это. Они скорее удавятся сами, но искру сохранят. Он вдруг вспомнил разговор с одним из мудрецов игурской расы. Тот уверял Сатана, что священная искра создана из вечного, нетленного материала и ее невозможно уничтожить. Никогда и никаким способом. Все хорошо, успокаивал себя Сатан. У охоты свои правила. Он нажал синюю кнопку межбортовой селекторной связи:
– Всем кораблям. Оцепить этот сектор. Выпустить рудосборочные катера. Собрать все, что осталось от катера игуров. Мне нужна каждая пылинка, отлетевшая от разорванного взрывом корпуса.
Сатан с прежним усердием принялся наблюдать за работой рудосборщиков. Они сканировали космос специальными приборами, датчики которых были способны фиксировать любые частицы, которые весили чуть больше космической пыли. Затем подлетали к ним и всасывали внутрь вакуумными насосами. В результате удалось собрать сто процентов веса корабля вместе с разорванными телами игуров. Но искры здесь не оказалось. Сатан еще раз глубоко вдохнул дыхательную смесь, успокаивая себя тем, что искра не могла пропасть бесследно.
– Они где-нибудь приземлялись? – спросил Сатан у адмирала Спрута. Его корабли преследовали игурский челнок целую неделю.
– Нет, ваша милость, мы вели их до границы галактики 567.098.123, – ответил адмирал. – Только короткий спуск в атмосферу этой планеты. – Он указал на третью от солнца планету в данной звездной системе.
– Они спрятали искру там, – утвердительно бросил Сатан.
Проклятье. Для него это создавало большие проблемы. Искра растаяла перед его носом, как облачко дыма. Это все равно что дразнить жаждущего, постоянно отводя от него сосуд с водой. У него был только игурский индикатор энергии искры, который они обнаружили в Храме Небес в момент захвата планеты Игурии. Он реагировал на импульс искры, если ее печать будет взломана.
Внезапно без всякой предвзятости его розовые мечты превратились в дым. Его напыщенность поуменьшилась, спутавшись в какой-то хаотичный комок с отчаянием, а вся жизнь показалась обманом, и произошло это настолько быстро, что он даже осознать этого еще не сумел полностью. Подобно взрыву в раскаленном сопле космического корабля. Сатан зарычал, превратившись в отчаянный комок ярости. Первым что пришло на ум – взорвать планету ко всем чертям и переработать разорванную материю рудосборщиками, но потом его пыл угас. Здравый смысл подсказывал, что технически это невозможно осуществить. Слишком много мусора разлетится по ближайшему космосу, и опасение потерять искру заставило его принять другое решение.
Каждые сто лет он будет посылать сюда корабль-разведчик с индикатором искры на борту. Если ее печать вскроют, индикатор зарегистрирует импульс энергии.
Ничего, ничего, успокаивал себя Сатан. Тот, кто желает достигнуть цели, может ждать вечность. Искра никуда отсюда не денется. Планета населена аборигенами, у которых даже хвосты еще не отвалились. Вся раса игуров – хранителей искры – уничтожена. Кроме того, из других рас никто не знает, что искра здесь.
Сатан презрительно улыбнулся. Все равно он доберется до нее. Не мытьем, так катаньем. Он приказал эскадре принять клином строй, развернул корабли и отправился обратно на базу.
Часть 2
Глава 1
Спустя 8300 лет.
Планета Земля.
Наше время
Я долго думал, с чего бы начать. Ведь вся эта история настолько выходит за рамки самого обычного представления о способностях человека, что остается только смеяться. Мы все привыкли думать, что в наш индустриальный век машин и скоростей человеку отведен удел посредственного бродяги, бесцельно скитающегося по жизни в поисках самого себя.
Кроме того, как считают современные ученые, – мы произошли из лужи грязи или моря аммиака, которое по каким-то непонятным причинам создало химические соединения, в результате которых молекула соединилась с другой молекулой, и получился целый конгломерат клеточной структуры под названием «человек». Никому не говорите, но они ошибаются. Никто из них не знает, откуда появился человек. А если узнают, то все упадут от изумления.
Простите, я не представился, меня зовут Майкл Джон Луис, родился я тридцать четыре года назад на планете Земля в Соединенных Штатах Америки во Флориде в городе Майами, округ Майами Дейд. Мои интересы вряд ли отличаются от интересов большинства американцев, впрочем, как и других жителей планеты Земля. Мне нравится путешествовать, смотреть хорошие фильмы, зарабатывать деньги, пить пиво по выходным, общаться с красивыми девушками, ездить на крутых тачках и так далее. По мнению моих коллег, я мог бы создать себе хорошую карьеру в области продажи недвижимости, если бы не болтался все свободное время на страховочном тросе в каком-нибудь горном ущелье. Ну, вот я вроде все о себе рассказал. Привет!
В эту странную историю я вляпался довольно неожиданно. Должен вам признаться, что после каждой успешной продажи какого-нибудь вида недвижимости я собираю свой рюкзак со снастями и отправляюсь в горы. Эти поездки имеют цель выработать в моей нервной системе солидную порцию адреналина, в результате чего я, внезапно ощутив его воздействие на организм, становлюсь абсолютно другим человеком и могу добиться совершенно иного мироощущения. Моим коллегам по работе хотелось бы, конечно, чтобы после успешной сделки я остался и продолжил вести другие контракты. И каждый раз мне приходится выслушивать от них разные байки о том, как мне следует организовывать свою работу. Они считают, что экстремальные спуски с горных ущелий совершенно не приносят никакой прибыли, в особенности на крутых и скользких обрывах, на которых можно свернуть себе шею. Конечно же, они желают мне лучшей жизни и хорошей карьеры, одним словом – добра.
Итак, в этот злополучный день я сидел в офисе нашей риелторской конторы, ожидая, пока мой компаньон Стив закончит свою глубокомысленную идею о том, как здорово будет, если мы завтра поедем на пляж и наберем полную машину холодного пива и девочек. Вокруг царила рабочая атмосфера, весь офис гудел как улей. Сотрудники с телефонами в руках сновали туда-сюда, ведя переговоры с клиентами о том, в какое время им удобнее всего будет посмотреть объект продажи. В обширном помещении без стен и комнат сквозь прохладные потоки кондиционированного воздуха чувствовался легкий запах пота – доказательство бурной деятельности риелторов.
Неожиданно зазвонил мой мобильник. Разве мог я тогда знать, что этот звонок окажется судьбоносным для меня, для вас, для всего человечества и для планеты Земля.
– Алло, могу ли я услышать мистера Майкла Луиса? – спросила трубка.
– Майкл Луис у телефона, – ответил я.
– Вас беспокоят из компании «Пан ам тикетс», – снова раздался женский голос. – Запишите, пожалуйста, номер вашего рейса и время вылета.
Я засуетился, шаря по карманам. Мне нужна была бумага и ручка.
– Минуту, – бросил я в трубку.
– Хорошо, – ответила девушка.
Я поискал ручку – ее не оказалось. Я бросился к соседнему столу и жестом показал, что мне нужна бумага и ручка. Сандра, миловидная блондинка из отдела земельных участков, любезно одолжила мне свой карандаш. Бумаги у нее не оказалось. Я зажал микрофон пальцем и крикнул в зал:
– Кто-нибудь, дайте клочок бумаги, быстро!
Мимо проходил парень из отдела продаж. Он сунул мне какую-то листовку. Я схватил ее и развернул обратной стороной.
– Диктуйте, – сказал я в трубку.
– Вы вылетаете завтра рейсом 24-rtu в Сан-Франциско. Вылет в 21:45 мы желаем вам приятного полета и отличного времяпровождения в Кордильерах!
– Благодарю вас, мэм.
На обратной стороне я старательно записал номер рейса и время вылета. Затем бегом вернулся к Сандре, отдал ей карандаш и направился к выходу.
Таксист довез меня до дома.
Я поднялся на третий этаж вошел в прихожую и запер за собой дверь. Затем, открыв вещевой шкаф, достал из него рюкзак, альпинистское снаряжение и принялся собираться в дорогу. Время шло. Я, как и прежде, подумал, что листок с записями рейса лучше всего положить в документы, и вытащил его из кармана. Листовка сейчас была повернута лицевой стороной. Я взглянул на нее и замер. На картинке тянулась горная гряда. Великолепнейшие виды! Внизу шла надпись: «Великая Гималайская брешь. Секрет величия горного массива Аннапурны».
Как интересно, подумал я.
Здесь следует заметить, что последние двенадцать месяцев я старательно осваивал Кордильеры. До них были Анды. Но ни разу, я сделал быстрый подсчет, ни разу за всю свою карьеру начинающего альпиниста я не думал о Гималаях. Мне это показалось забавным, и я так и сидел, завороженный картинкой Гималайской бреши, пока в голове моей словно молния среди ясного неба не возникла эта мысль, – а почему бы тебе, Майкл, не посетить Гималаи?
Без всяких сомнений я взялся за телефон и набрал номер.
– Здравствуйте. Компания «Пан ам тикетс» приветствует вас, – заговорила трубка.
– Добрый день, – сказал я. – это Майкл Луис, вы звонили мне сегодня, где-то час назад. Рейс в Сан-Франциско. Помните?
– Да. Чем могу помочь вам, мистер Луис?
– Я хотел бы поменять бронь, – сказал я.
– Хорошо, мистер Луис, – сказал женский голос. – Вы желаете изменить время вылета или направление?
– Направление, – ответил я.
– Поняла вас, мистер Луис. Куда вы хотите лететь?
– В Непал, – бросил я.
