скачать книгу бесплатно
– Зови, – кивнул Давин, оправляя одежду.
Через минуту за дверью послышался осторожный топот нескольких пар ног – в деревнях чернь обычно носила какие-то обмотки с деревянными подошвами. Затем дверь отворилась и в комнату вошло четверо мужиков, робеющих и ломающих шапки в руках.
– Почему вы прибыли сами, мужички? – с должной долей строгости и величия в голосе осведомился Давин. – Что же ваш помещик?
– Да недосуг ему до нас, ваша милость, – проговорил один, видно, чуть похрабрее прочих.
– Правда? – нехорошо сощурился Давин. – Что ж, я поговорю с ним. Ну так что же у вас случилось-то?
– Разоряют нас Диввилионовы, – развёл руками мужик. – Пожгли два амбара и несколько курятников. Нескольких мужичков выпороли, да пару баб снасильничали…
– С чего это они так лютуют?
– Говорят, что мы должны им подать платить за то, что траву на лугах косим…
– Подать за покосы? – хохотнул Давин. – Вот уж не думал, что старый Пилад такой скряга! А что же – луга ваши на его землях?
– Вроде как… – странно замялся мужик.
– Обождите мужички, – попросил лорд Олтендейл и отправил лакея прислать сюда Турвона – своего приказчика. Турвон был правой рукой Давина уже на протяжении многих лет и знал его дела куда лучше.
Через несколько минут, в течение которых смерды смущённо переминались с ноги на ногу, а Давин делал вид, что читает какую-то писульку, что нашёл на столе, появился Турвон.
– Скажи-ка мне, друг мой, как это получилось, что луга этих добрых людей оказались на землях домена Диллая?
– А откуда они тут взялись? – неодобрительно косясь на простолюдинов, осведомился Турвон.
– Да вот вишь ты, Колленту, оказывается, недосуг этим заниматься. Вот и притопали сами. Сколько ж вы в пути-то были, мужички?
– Да почитай что три седмицы, ваша милость, – вздохнул всё тот же мужик. – Лошадка-то у нас всего одна на всех, так что покуда один верхом скакал, трое других рядышком бежали, за кобылку держась. Потом менялись.
– Вот, представь, Турвон, таким вот лядом они к нам от самых Духовиц добирались.
– Духовицы? – несколько озадаченно повторил Турвон. – Почему из Духовиц? Они что – из Духовиц?..
– Что-то ты сегодня медленно соображаешь, – рассмеялся Давин. – Повторю ещё раз. Да, они из Духовиц.
– Но, ваша светлость… – растерянно переводя взгляд то на Давина, то на смердов, пробормотал Турвон. – Разве мы не отдали Духовицы Пиладу Диввилиону года три тому назад?..
– Разве?.. – теперь озадачился и Давин. – Хотя что-то такое припоминаю…
Это было в разгар болезни Кары. Неугомонный сосед снова начал барагозить на южных границах, но Давину тогда было совсем не до того. В итоге он послал в Диллай того же Турвона, чтобы тот договорился. Причём на любых услових. Точно, именно тогда они и передали Духовицы и ещё кой-какие земли Диввилиону!
– Так что же вы меня путаете-то, мужички? – Давин не рассердился, скорее удивился. – Иль вы не знали, что ваш лорд теперь – Пилад Диввилион?
– Знали, ваша милость… – набравшись смелости, признался мужик. – Да только… Невмоготу нам под этими Диввилионами! Я говорю, всю кровь они из нас выпили, все жили вытянули! Я и так почти половину дохода им отдаю, а теперь вот ещё требуют и за травы подать платить! Да где такое видано вообще, ваша милость? Я говорю, этак скоро и за воду из ручья драть начнут!
– Вы понимаете, что я не могу обсуждать с вами решения вашего лорда?
– Простите, ваша милость, да только мы думаем, что это вы – наш лорд! – неожиданно бухаясь на колени, проговорил парламентёр. Все остальные дружно последовали его примеру. – Я сызмальства знал, что Духовицы – земли Танна. Это мне ещё отец говорил, а ему – его отец! Я помню те славные времена, когда правил нами батюшка ваш покойный, а после – вы! Я говорю, когда отдали вы нас Диввилионам – мы всей деревней плакали, Арионн тому свидетель! Возьмите нас обратно, ваша милость! Милостью Арионновой вас заклинаем! Через нас вас вся деревня о том просит – почти двести душ!
– Вот ведь хитрецы! – невольно рассмеялся Давин. – Ничего не сказали, хотели, видать, чтоб я отнял земли у Пилада, считая их своими! Турвон, тебе бы поучиться у них дипломатии!
– Да уж, – презрительно отозвался приказчик. – Интересно, кого они хотели обмануть?
– Простите, ваша милость, – произнёс мужик. – Ежели что, то знайте, что это была моя идея, и один я виноват в этом. Я говорю, они предлагали сразу сказать всё как есть, – кивнул он на троих коленопреклонённых товарищей.
Те, видать, имели характер пожиже, потому что никто из них не попытался выгородить предводителя. Более того, на их лицах отразилось явное облегчение после этих слов.
– Как зовут тебя, хитрец?
– Барек, ваша милость.
– Мы подумаем, Барек, – милостиво кивнул Давин. – Негоже отдавать Диввилионам деревни, в которых вырастают такие молодцы как ты! Вас сейчас отведут туда, где вы сможете отдохнуть и подкрепиться. Я соберу совет и не далее чем через неделю дам тебе ответ.
Не прошло и часа, как несколько гонцов разлетелись в разные стороны от Танна, неся спешные приглашения для наиболее важных вассалов. Впрочем, почти все гонцы направились по южной дороге.
***
– Давненько мы не напоминали Пиладу о себе, – усмехнулся Давин. – Полагаю, пришла пора пощипать его старые пёрышки. Духовицы действительно испокон веков были нашими, и будет неплохо вернуть их! А там, глядишь, и ещё пара деревень подтянется. Старый чёрт, похоже, совсем свихнулся от скаредности, раз вводит нелепые подати. Думаю, не одни жители Духовиц взвыли от такого!
– Давин Олтендейл станет освободителем угнетённых? – хохотнул один из вассалов. – И как далеко вы намерены зайти, мой лорд?
– До осени осталось не так много времени, – возразил другой. – Если мы сейчас отправим людей на войну – кто будет собирать урожай?
– Варрон прав, – кивнул Давин. – Затевать крупную заваруху уже поздно. Но для того, чтобы удержать Духовицы, хватит сотни мечей. Отправим туда отряд, прогоним бездельников, что жгут курятники, и на том успокоимся пока. Отправим ультиматум Диввилиону и поглядим, что он станет делать. В конце концов, осень не только у нас наступает!
– Мне придётся укрепить замок и рубежи, – заговорил Коллент, тот самый вассал, в чью вотчину входили Духовицы раньше. – От Диввилиона можно ждать чего угодно. Они вполне могут ударить зимой, когда встанут санные пути.
– Может мы и сами ударим по ним зимой, – отмахнулся Давин. – Если Пилад не угомонится вовремя! Но ты прав – тебе нужно будет отправить подмогу. Господа, полагаю, каждый из вас в состоянии отправить Колленту по два десятка мечей и десятка три лучников?
– Мне нужно будет кормить всю эту ораву, – мрачно заметил Коллент, когда остальные согласно закивали головами.
– Я пришлю тебе зерна, когда урожай будет собран, – успокоил его Давин. – Не переживай на этот счёт!
– Думаю, если мы всё же решимся на нападение, то время сейчас как раз благоприятствует этому, – заговорил молчавший до сих пор Турвон. – Насколько мне известно, старый Диввилион сейчас не может похвастаться отменным здоровьем. Я слыхал, что он редко появляется на людях, а делами его всё больше заправляет старший сын, Чести. Говорят, тот ещё болван. Может быть, именно с этим и связано введение нового налога на травы.
– Не всем слухам стоит доверять, – невольно поморщился Давин, вспомнив Даффа. – Но если Пилад действительно плох, то нам это будет на руку.
– Значит, начинаем войну? – уточнил Турвон.
– Почему бы и нет? – ухмыльнулся Давин. – А то что-то в последние годы мы засиделись! Пилад ещё должен ответить за прошлый раз. Надеюсь, нет возражений?
Возражений ни у кого не было. Такие вот локальные стычки случались сплошь и рядом, поэтому не были чем-то экстраординарным. Как правило, они обходились малой кровью – ни одна из сторон не проявляла излишнего рвения, понимая, что ситуация может качнуться в обратную сторону в любой момент. Это была сложная партия, когда умные противники выжидали удобного случая и наносили удары тогда, когда это не было сопряжено с большой опасностью. Как, например, сейчас. Если Пилад действительно так плох, как говорил Турвон, то Диввилионам сейчас будет не до того, чтобы удерживать недавно приобретённую деревушку.
– Полагаю, я должен буду возглавить ударный отряд? – осведомился Коллент.
– Извини, старый друг, но у меня есть другая идея на сей счёт, – покачал головой Давин.
– Но ваша светлость, стоит ли вам лично отправляться туда? – возразил Турвон.
– Я и не собирался, – улыбнулся Давин. – Что скажете, господа, если я поручу это дело Увиллу?
Сидящие за большим столом дворяне обменялись взглядами. Однако в них не было заметно недовольства. Увиллу было всего четырнадцать, но никто из находящихся тут и не подумал бы поставить под сомнение то, что ему по силам справиться с этим.
– Я готов поручиться, что парень справится! – добавил Давин, сочтя эту заминку за сомнение.
– Что ж, – пожав плечами, заговорил Коллент, а остальные закивали его словам. – Увиллу пора набираться опыта. Из него получится отличный командир, тут нет сомнений! Я считаю, что это дело как раз для него!
Остальные вассалы также подтвердили своё согласие, причём в этом не было подхалимства перед Давином. Они действительно считали, что Увилл справится с поставленной задачей.
– Отлично! – лицо Давина посветлело. – Спасибо за доверие, господа! Однако я хотел бы просить тебя, Коллент, стать его помощником. Только прошу, постарайся не слишком вмешиваться в его решения!
– Как будто он позволит мне это делать! – усмехнулся в ответ Коллент.
Глава 8. Заступник
Увилл был в полнейшем восторге. Он едва не запрыгал от радости, когда Давин сообщил ему эту новость. Но тут же, устыдившись, взял себя в руки.
– Сколько человек ты дашь мне? – как можно более деловым тоном осведомился он.
– Мы решили, что ста мечей будет достаточно, – ответил Давин. – Тебе всего-то и нужно, что прогнать горстку бездельников и взять под контроль деревушку.
– Но ведь можно воспользоваться эффектом неожиданности и развить успех! – сияя исполненными восторга глазами, воскликнул Увилл.
– Спокойней, стратег! – рассмеялся Давин. – Давай для начала решим одну задачу. Ни к чему сейчас ввязываться в большую войну – поздновато для этого. Наша цель – Духовицы. Чужого нам не надо… Пока…
Увилл воспринял свою миссию абсолютно серьёзно. Он даже лично осмотрел тех воинов, с которыми собирался штурмовать захваченную деревню. Взрослые мужчины старательно прятали улыбки в густых бородах и усах, когда четырнадцатилетний мальчик проходил вдоль рядов, придирчиво оглядывая их снаряжение. Впрочем, ростом Увилл не сильно уступал им, да и телосложение, пусть ещё по-мальчишески худощавое, всё же было вполне ладным.
Увилл взял с собой того самого простолюдина, Барека, который обратил на себя внимание Давина. Ему дали лошадь и даже кожаный доспех. Остальная троица должна была добираться домой тем же манером, каким прибыла сюда.
Конный отряд преодолел расстояние до Духовиц всего за пять дней. Могли бы и быстрее, но дороги здесь были куда хуже, чем в окрестностях Танна. Увилл никогда ещё не бывал в этих местах. Здесь было куда больше лесов, чем севернее, вблизи Симмерских болот. Местами пейзаж неприятно напоминал окрестности Колиона, хотя всё же здесь было куда больше ополий. Впрочем, отряд двигался практически вдоль границы огромного лесного массива, покрывавшего значительную часть Паэтты – сместись они на каких-нибудь пять-десять лиг к западу, и там бы уже вовсю властвовали леса.
Юный командир весьма неплохо показал себя во время этого перехода. Впрочем, для Увилла несколько дней в седле не были таким уж серьёзным испытанием, тем более что темп он выбрал вполне удачный, щадя и лошадей, и людей. Рядом с ним почти неотлучно находился Коллент, но ему оставалось лишь наблюдать за тем, как лихо справляется этот подросток с командованием над целым отрядом.
Главным преимуществом Увилла была непоколебимая уверенность в том, что ему всё по плечу, и что он имеет на это право. Он словно создавал особую ауру вокруг себя, и все, кто попадали в её поле, начинали думать точно так же. Всё это предрекало мальчику большое будущее – такие люди обычно становятся вождями, великими полководцами и правителями.
***
Вечерело. Западная часть неба полыхала золотисто-алым. Недалёкий лес чернел на фоне этого буйства света, очерченный великолепным позолоченным абрисом. В слегка пожухшей высокой траве надрывались полчища насекомых – жужжали мухи и припозднившиеся пчёлы, стрекотали кузнечики, звенели комары. Со взгорка, на котором остановился Увилл, Духовицы, лежащие в нескольких сотнях ярдов отсюда, проглядывались как на ладони. Петляющая дорога сбегала с холма и спешила к деревне, словно боялась, что не поспеет до темноты.
– Отправим разведчика? – предложил Коллент, с наслаждением вдыхая чистейший воздух, пропитанный ароматами множества трав.
– Ни к чему, – мотнул головой Увилл. – Вряд ли там будет больше полудюжины бойцов. Не думаю, чтобы Диввилион в каждой деревне расставил отряд.
– Смерд сказал, что их было около двух десятков, – осторожно возразил Коллент. – И что они обжились в нескольких хатах. Может, конечно, уже убрались восвояси…
– Два десятка – это ерунда, – отмахнулся Увилл. – Я бы хотел, чтобы их было два десятка – всё веселей!
– Никогда не стоит недооценивать противника, Увилл, – несмотря на то, что мальчик был его командиром и, в некоторой степени, лордом, Коллент обращался к нему просто по имени, и Увилл дозволял ему это, осознавая, что пустым титулованием уважения не добиться.
– Сто мечей против двадцати – полагаю, расклад ясен, – фыркнул он. – Вряд ли Диввилион отправит сюда лучших из лучших!
– Что ж, отправимся без разведки, – вдохнув, кивнул Коллент.
Деревня встретила отряд полным молчанием. Брехало несколько собак – и всё.
– Где все? – озадаченно спросил Увилл ехавшего неподалёку Барека.
– Не знаю, ваша милость, – растерянно ответил тот. – Я говорю, может, перепугались?
– Или их всех перебили… – проворчал Коллент, но было видно, что он не очень-то верит в собственную версию.
Вообще, конечно, деревенские жители ложились спать рано, потому что и вставать им приходилось с зарёй, но сейчас ещё было не настолько поздно. На улице было достаточно светло от потухающей зари – самое время для домашних дел перед сном. Но ни одно оконце не светилось в Духовицах.
– Не будем входить в деревню, – решил Увилл. – Обождём здесь. Барек, отправляйся и выясни – в чём там дело.
Встревоженный мужичок кивнул и направил своего коня к одной из хат. Нетрудно было догадаться, что это его собственное жилище, и сейчас он, должно быть, очень переживал за своих родных.
Он появился на крыльце через минуту. Теперь его фигура выглядела совсем иначе – только что он брёл с понурыми плечами, опасаясь за своих близких, а теперь вот едва ли не вприпрыжку бросился к ожидавшим его воинам, размахивая руками:
– Входите, ваша милость! Всё в порядке!
Увилл тут же тронул своего коня и подъехал к Бареку.
– Всё в порядке, ваша милость! – улыбаясь во весь рот, воскликнул тот. – Увидали людишки солдат-то, да и перепугались, попрятались! Я говорю, дурачьё деревенское!
– А люди Диввилиона?
– Нету никого из них, ваша милость! Давно уж съехали – как только оброк собрали.
– И с тех пор не возвращались?
– Расспросите-ка лучше жёнку мою, ваша милость. Эй, Хирга, подь сюды!
Из темноты сеней показалась нестарая ещё и довольно привлекательная для простолюдинки женщина, на ходу потуже запахивая большой шерстяной платок, что висел на её плечах.
– Давно ли тут были люди Диввилиона? – с ходу начал допрос Увилл, даже не подумав проявить какую-то вежливость по отношению к ней.
– Да где-то седмицы три тому назад, а то и больше, – пожала она плечами, предварительно, впрочем, почтительно поклонившись юному лорду.
– То есть они собрали подать и тут же уехали?
– Хвала Арионну, да, ваша милость. Лихие люди были.
– Глупое положение, – почесав гладкий подбородок, проговорил Увилл, обращаясь то ли к себе, то ли к подъехавшему Колленту. – И как это понимать? Мы захватили деревню, но враг об этом даже и не узнает?
– Признаться, я ожидал чего-то подобного, – хмуро ответил тот. – Слишком много времени прошло. Пока эти болваны добрались…
