скачать книгу бесплатно
– Я ведь знаю, где живёт алхимик, – произнесла она. – Могу помочь.
– Возвращайся немедленно, – грубо отмахнулся я.
Пускай обижается, злится, мне всё равно. Главное, чтобы она поскорее отсюда исчезла.
Девушка кивнула.
– Ты обещал, Тсукико. Принеси это зелье и спаси отца, – с этими словами она помчалась обратно.
Мне же оставалось только устало вздохнуть.
Напрягает, когда складываются подобные ситуации. Малышка Ай могла превратиться в балласт. А он мне сейчас совсем ни к чему.
Где-то далеко на востоке прозвучал гром. Посмотрели на небо. Как я и думал, приближается гроза. Молнии уже полыхают, освещая тучи.
Но это помогло урезонить толпу. Обернувшись к ним, я увидел, как появились солдаты Ямадзаки и оттеснили ванов с моста. Видимо, кто-то сверху отдал приказ. И правильно сделал, кланам не нужны массовые бойни. Если кто и виноват, то его найдут и предадут суду. В данном случае, за подобное убийство полагается смертная казнь. Причём показательная, чтоб остальным было неповадно.
Мне нельзя было высовываться. Если поймают, то могут посадить в темницу, или, того хуже, казнить. Но даже, если смогу отбиться, а сейчас я в этом практически не сомневался, то потеряю драгоценное время. Акайо нужна помощь, значит, мне нельзя рисковать. Надо найти другое место для перехода, и я уже знал, что делать.
* * *
Добравшись до места, где мы с Теруко перебрались через реку, на пару мгновений замер, собираясь с мыслями. После чего глубоко вдохнул и прыгнул через реку. Казалось, будто я превратился в ветер. Потоки воздуха взметнули полы боевого кимоно, что подарила мне Шинджу. Всего лишь мгновение, и я на другом берегу. Осмотрелся. Как ни странно, но вокруг царила тишина, что не могло не радовать.
– Надо поскорее отыскать Пошона, – пробормотал себе под нос.
Выйдя на улицу, увидел, как жители расходятся по домам. Конечно, они были возмущены и возбуждены. Уверен, в ком-то проснулась жажда крови. Вполне возможно, сегодня ночью что-то произойдёт. Но меня это никак не касается.
К тому же как бы силён ни был гнев крестьян, каждый из них понимал, что завтра новый день и их работа не отменяется. Рано поутру придётся вновь идти на поля или пастбища и делать то, что позволяет им существовать.
И где его искать? Может у него табличка висит?
В принципе здравая идея. Если алхимика все в деревне знают, значит то, что он делает пользуется спросом. Так почему бы не повесить табличку с названием лавки или нечто такое, что может привлечь залётных путников. Конечно, на нашем острове их нечасто можно встретить, но всё же иногда они приходят с материка.
К тому же Джиро сказал, что алхимик живёт где-то с правой стороны от моста. Именно туда я и перескочил. Но стучаться в каждую дверь и спрашивать у сонных и злых ванов, где живёт Пошон, казалось глупой идеей.
Пробежался вдоль улицы, но никакой вывески или других опознавательных знаков так и не нашёл. Несколько дворовых собак зашлись лаем. Из домов послышались недовольные крики хозяев, но псины их не слушали.
– Вот зараза, – тихо выругался я, понимая, что они привлекли нежелательное внимание.
Надо спрятаться, пока они не умолкнут. Вряд ли благодаря этому ко мне выйдут и помогут.
И только я уже хотел притаиться, как слева раздался крик:
– Эй! Кто такой?
На улицу вышел высокий плечистый ван.
– Простите, господин, – заговорил я, нацепив образ забитого слуги. – Ищу алхимика Пошона. Можете подсказать, где он живёт?
На мгновение тот задумался. Оценивающе меня осмотрел и скривился при виде моего меча.
М-да, как-то глупо я себя выставил. Откуда у смиренных слуг такое оружие. Впрочем, это всё равно сработало.
– Хорошо, – наконец ответил тот. – Проходи, нечего на улице болтаться и соседей будить.
Ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
Внутри оказалось просторное помещение. У стен высокие шкафы со всяческими кореньями и бутылями, где светились различные жидкости. По центру прилавок, около которого стояла пара стульев. И на одном из них восседал крепко сложенный мужчина с проседью в смоляных волосах. Хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. На нём было чёрное кимоно с белой повязкой на поясе, знак траура в этих землях. В душу забрались недобрые предчувствия. Подумал отступить, но за спиной раздался громкий хлопок двери. Обернулся и увидел незнакомца, впустившего меня, а рядом с ним близнеца. Амбалы, похожие друг на друга, как две капли воды, скрестили на груди руки.
– Тсукико-сан, – заговорил тот, что сидел напротив. – Рад вас видеть.
– Как вы узнали? – спросил я, понимая, что отпираться бесполезно.
– Разве вы не меня искали? – ехидно улыбнулся он. – Прошу прощения, – он слез со стула и слегка поклонился, – меня зовут Пошон.
* * *
Я удивлённо уставился на вана. Не может быть, чтобы вот так повезло. Хотя о каком везении я говорю? Меня ведь практически пленили.
Но это лишь дело времени. Они ведь не знают, на что я способен. Потому смело ступил вперёд и… рука, сжимающая меч, невольно опустилась под его тяжестью. Я удивлённо уставился на громадное оружие, которое внезапно для меня стало довольно тяжёлым.
– Вижу, ты удивлён, – заговорил ван. – Расслабься, я тебе не враг. Всё дело в магии, защищающей мой дом, – он вскинул руки, как бы показывая свою обитель. – Любая магия в его стенах теряет свою силу. Но стоит выйти наружу, как всё вернётся. Уж простите, что доставил вам неудобства. Но эта мера необходима. У меня слишком много врагов, которые могут явиться в любую секунду.
Я недоверчиво покосился на него.
Получается, что сейчас я стал обычным мальчишкой, что ещё утром бегал по поместью? Плохо дело.
– Пошон, – заговорил я, чуть поклонившись. – Прошу простить, что побеспокоил в столь позднее время. Но мне необходима помощь.
– Я, кажется, догадываюсь какая, – его проницательный взгляд остановился на моём раненом плече. Как ни странно, но кровь больше не текла, хотя времени на удивление не осталось. – Он вас достал?
– Кто? – я решил покосить под дурачка.
– Не прикидывайтесь, Тсукико-сан, – мужчина покачал головой. – Честному воину не к лицу враньё.
И почему он так вежливо ко мне обращается? Из-за того, что Ито, или здесь нечто иное?
– Да, – признался я. – Но дело не только во мне. Ранен Ито-сан.
– Какой именно? – алхимик с любопытством вздёрнул брови.
Вот всегда так, пытаешься обращаться, как положено, а получается путаница.
– Мой приёмный отец. Акайо.
– Вот, значит, как, – мужик задумался и почесал подбородок. – И вы считаете, что у меня есть лекарство?
– Ито-сама… – я запнулся и поправился. – Джиро-сама сказал, что если кто и может помочь, то это именно ты.
– Врать не буду, – довольно улыбнулся тот. – У меня самая большая коллекция снадобий от магических монстров. Вот только от укуса оборотня так просто не излечиться. Я могу дать одно лекарство, но оно лишь замедлит превращение и лишит той боли, которую сейчас испытывает Акайо. Кстати, – он покосился на меня и незаметно перешёл на «ты», – а почему ты не валяешься в луже собственной крови, зовя на помощь?
– Не знаю, – пожал я плечами, – так получилось.
– Интересно, интересно, – пробормотал он и снова задумался. Но ненадолго. – Скажи, Тсукико, ты ли убил оборотня около моста?
– Да, это был я, – за второго решил промолчать, мало ли, вдруг появятся новые неприятности. – Он похитил мою сестру Теруко.
– Похитил синеволосую девчушку? – казалось, что об этом алхимик не знал. – Тогда всё становится на свои места.
– Что именно?
– Видишь ли, парень был влюблён в неё.
Вот такого ответа я никак не ожидал. Удивлённо уставился на Пошона, а тот продолжал:
– Он долго грезил о ней, ещё с первой встречи. Примерно год назад Суко увидел её на землях Ито и влюбился. Сами понимаете, ваша сестра довольно красивая девушка, к тому же из знатной семьи. Тогда он решил, что добьётся её руки. Я пытался отговорить, объяснял, что Акайо даже не посмотрит в нашу сторону, но Суко был непреклонен. А потом он связался с Торо – старым отшельником, что живёт у леса на краю деревни. И, – печально вздохнул, – вот к чему всё привело.
– То есть ты знал парня? – переспросил я.
– Конечно, – кивнул тот и посмотрел на меня блестящими глазами. – Он был моим сыном.
* * *
– Сыном? – пробормотал я.
Да неужели? Становится всё запутаннее.
– Да, – кивнул тот, и только тогда я понял, что его глаза блестят не от злости, а от наворачивающихся слёз. И внезапно алхимик сложил руки по швам и низко поклонился. – Благодарю тебя, Тсукико-сан, ты спас моего сына.
Ого, да он не перестаёт поражать своими выходками.
– Пожалуйста… наверное… – я замялся, не зная, что и сказать.
– Пойми меня правильно, – он выпрямился и продолжил. – Конечно же, я не рад, что мой единственный отпрыск погиб. Но внутри меня борются гнев, печаль и отчаяние. К сожалению, Суко был обращён, и я не мог этого изменить. Перепробовал всё, что имелось, но ничего не помогало. Всё началось не так давно, примерно с месяц назад. Несколько ночей мне удавалось сдерживать зверя, рвавшегося наружу из тела моего сына. Но сегодня не доглядел, и он сбежал.
– Получается, ты не можешь нам помочь? – переспросил я.
– Есть один способ, – он посмотрел на меня. – И справиться под силу только тебе.
Внезапно на улице послышались крики и топот копыт. Один из амбалов решил высунуться наружу, но стоило ему только открыть дверь, как внутрь залетела румяная малышка Ай. Её лицо пылало праведным гневом, руки тряслись от напряжения, а глаза метали молнии.
Следом за ней бежала пара солдат Ямадзаки. Однако, стоило им увидеть Пошона, как они остановились и почтительно попятились, склонив головы.
– Тсукико! – девушка сменила гнев на милость и радостно повисла у меня на шее. – Как я рада, что ты здесь!
– Ай? – ошарашенно произнёс я, но в следующую секунду оттолкнул её. – Ты что тут делаешь? Обещала ведь отправиться домой!
– Неправда, – покачала она головой. – Ничего я не обещала.
– Ай-тян, – довольно протянул Пошон. – Рад вас видеть у себя в доме.
– Господин Пошон, – девушка почтительно поклонилась. – У нас к вам просьба.
– Знаю, знаю, – кивнул тот. – Тсукико-сан уже всё рассказал.
– Так вы нам поможете? – обрадовалась та. – Мы заплатим сколько понадобится.
– Всё не так просто, моя дорогая, – улыбнулся он, и мне это не понравилось. – Увы, но такого зелья не существует. Но есть другое средство. И мы с вашим братом как раз об этом говорили.
Девушка с надеждой посмотрела на меня. Я же перевёл взгляд на алхимика и спросил:
– Что я должен делать?
– Дабы пало проклятье оборотня, необходимо убить самого первого. Необязательно именно того, кто укусил. Как вы убедились, это ни к чему не приводит. А того, от которого они появились.
– Разве можно найти самого первого? – спросил я. – Легенды об оборотнях насчитывают сотни лет. Где именно отыскать нужную мне тварь?
– О, здесь ты несколько недальновиден. Не все монстры имеют богатую родословную. Многие рождаются и в наше время. И я предполагаю, что эти крысы появились от Торо.
– Предполагаешь? – недоверчиво переспросил я. – То есть хочешь, чтобы я убил вана, который может и не являться монстром?
– Примерно так, – улыбнулся алхимик. – Но ты не знаешь того, о ком говоришь. Торо был моим учителем. Он тоже алхимик, но, помимо этого, ещё и чернокнижник. Ваны сторонятся его дома, так как оттуда постоянно доносятся крики и вой. Сам понимаешь, это не просто так.
– Слишком мало доказательств.
– Увы, но ничего больше рассказов дать не могу, – Пошон развёл руками. – Когда я учился у Торо, он был ещё в своём уме. Знал столько, что не хватит всех летописцев в империи, чтобы всё это записать. Однако не спешил делиться, ведь знания были тайными и запретными. Он играл с огнём, и вот, доигрался.
– Тогда почему никто из солдат Ямадзаки не убил оборотня? Зачем держать под боком такое страшное чудовище?
– Говорю же, никто не может доказать, что он тот самый оборотень. Признаться, мы вообще не знаем, жив ли старик, ведь он не выходил из дома уже несколько лет.
– Но ты уверен, что он жив и является монстром?
– Абсолютно, – кивнул ван. – Я знал старика очень долго и видел, в кого он превращается. Нет, – покачал он головой, заметив мой вопросительный взгляд, – не в крысу. Я имею в виду, что старик становился замкнутым. Скрытным колдуном, сидевшим в своей келье всё чаще и чаще. Но вынужден признать, что в последний раз, когда мы виделись, в нём было что-то звериное. Не могу сказать, что именно, но находиться рядом с ним и не бояться оказалось выше моих сил.
– И ты убежал?
– А что мне оставалось делать? Вот только никто из стражей даже слушать не стал, ведь старик довольно часто помогал Дому Ямадзаки. И остался я со своими мыслями наедине.
– Его дом высокий и страшный? – вмешалась в разговор Ай.
– Именно так, – кивнул Пошон.
– Тсукико, я знаю, где он, бежим скорее.
Но не успела девушка дёрнуться, как два амбала, всё это время молча стоявшие позади, схватили нас и сжали так, что невозможно было и пальцем пошевелить.
– Не так быстро, Ай-сан, – на лице алхимика мелькнула злорадная ухмылка. – Мы ещё не закончили.
