скачать книгу бесплатно
– Тише, тише, – успокаивала мужчину. – Сейчас все будет хорошо, – приговаривала, тщательно втирая мазь.
Быстро распределив мазь, я вновь зашептала на ухо графу:
– Пока средство не подействует, необходимо не двигаться и закрыть глаза.
– Да, да, я уже чувствую, что становится легче, – пролепетал наивный граф.
Становится, усмехнулась про себя. Ты еще не знаешь, что тебя ждет. Но в данный момент ему и на самом деле должно быть легче. Я нанесла подмораживающее зелье. Вот только действует оно не больше десяти минут. Затем, постепенно нагреваясь от температуры человеческого тела, испаряется. И тут в игру вновь вступит мое прежнее зелье.
Граф стоял с выпяченным задом и закрытыми глазами. А я быстро передвигалась по спальне, пытаясь понять, куда он мог спрятать ожерелье.
Заглянула за зеркало, выдвинула ночной горшок, провела рукой по невысокому балдахину. Нет.
Мой взгляд упал на хаотично раскиданные подушки. Ну, нет. Не может же граф быть настолько глуп, что спрячет роскошное украшение под подушкой?!
Может, сделала вывод, просунув руку под первую же подушку.
– Вы просто чудо! – обрадованно воскликнули за моей спиной.
И я поняла в каком двусмысленном положении я оказалась. Наедине с мужчиной в его спальне. Еще и согнулась в странной позе.
Но, видимо, граф мою позу странной не посчитал. Подошел ближе и погладил меня чуть ниже спины.
– Граф! – резко выпрямилась, с огромным усилием совладав с собой, чтобы не залепить ему пощечину.
– Дорогая лекарь, я готов отблагодарить вас за мое спасение, – проговорил граф, не отрывая от меня умиленного взгляда, – чего пожелает моя прекрасная спасительница?
– Присядьте, мой господин, – ласково пропела, усаживая мужчину прямо перед собой. – Я бы хотела, чтобы вы посмотрели.
Его лицо было прямо напротив моей груди. И глаза выше нее не поднимались. Премерзкий старикашка. Внутренне меня передернуло, стоило мне представить, о чем он думает. Но я мило улыбнулась и расстегнула пуговицу плаща. На шее я уже давно носила миниатюрный холщовый мешочек с ванилью. Пристально глядя в глаза мужчине, слегка ослабила шнурок на мешочке и сразу же ощутила сладковатый специфический запах.
Граф не отрываясь смотрел на меня. Его лицо выражало истинное довольство.
Медленно расстегнула верхнюю пуговицу на лифе платья.
Граф уже, казалось, не дышал. Хорошо.
Вторая пуговица.
Заметила испарину на его лбу.
Третья пуговица.
Готов мой граф. Для уверенности я щелкнула пальцами перед его лицом. Ни одна мышца не дернулась на нем. Отлично.
Быстро засунула руку под подушку и выдернула из-под нее прелестное украшение.
Только успела засунуть его в сумку, находящуюся под подолом моего платья, как раздались голоса.
Быстро накинула плащ, подошла к графу. Хорошо, что я всегда готова к разным ситуациям. Универсальный порошок всегда со мной. Для это слабого человечка хватит и одной щепотки.
Посыпала ему на макушку зеленоватый порошок. Взгляд мужчины стал осмысленным. Наклонилась к его лицу, немного выпятила губы, словно только что целовала его.
– Ох, граф, вы такой шалун! – громко проговорила я.
На этом пикантном моменте дверь открылась. На пороге стоял две пожилые матроны. Одна из них покрылась красными пятнами и открыла рот. Вторая во все глаза смотрела на меня.
– Что здесь происходит?! – выпалила первая.
Граф подскочил как ужаленный.
– Горит! – взвизгнул мужчина, хватаясь за свой многострадальный зад.
– А поможет только конская слюна, – шепнула ему на ухо и выбежала из комнаты.
Следом за мной бежал граф, снося по пути дородных матрон и оря во всю силу:
– Коня, быстро! Подать коня!!!
Глава 2. Путь до города
Я уже успела собрать две сумки. В одну положила самую необходимую одежду, в другую влезли все мои заготовленные зелья и порошки. С сомнением посмотрела на книжки. Нет, их с собой брать точно не к чему. Тем более за несколько лет я вызубрила их наизусть. Никогда не знаешь, когда пригодится то или иное заклинание.
Дверь распахнулась и стремительным шагом в комнату вошла Мелинда Те Грассо.
– Детка!
Я поморщилась от этого обращения. Но Мелинда словно не замечала моего настроения.
– Детка! Это очень опасно. Я никак не могу на это согласиться.
– Я не нуждаюсь ни в твоем согласии, ни в твоем одобрении, – прямо смотрела в глаза женщине. – Тем более, разве ты не знала о моем желании? Что же раньше не возражала?
– Но, Эверил, – Мелинда прижала руку к губам, ее глаза заблестели, – Трисса требует невозможного! Ты не представляешь, как опасен город! Я немедленно сообщу твоим родителям!
– Даже не думай! – пожалуй, слишком резко, решила поменять тактику. – Подумай сама, Мелинда, мама с папой гостят сейчас у короля, а узнав о моем скором путешествии, сорвутся с места и примчатся за мной! Что подумает король? Какое нарушение приличий! Ведь они уехали всего неделю назад, и по заведенному обычаю обязаны пробыть в замке короля не меньше месяца, чтобы подтвердить верноподданнические чувства.
– Ох, Эверил! – Мелинда подбежала и крепко прижала меня к себе. Пришлось смириться с ее проявлением нежности.
– Все будет хорошо! Ты не веришь в меня, Мелинда?
– Я верю в тебя! Но город! Эверил! Ты не представляешь, на что соглашаешься!
– Поверь, вполне понимаю.
Раздался громкий стук. В отличие от моей родной тетки, Трисса Те Канигель всегда соблюдала приличия.
Дождавшись приглашения, в комнату вплыла величайшая ведьма в мире. Как она была прекрасна! От нее исходила такая аура уверенности в себе, что окружающие тут же попадали в плен обаятельной женщины.
Попадали все, кроме моей тетки. Мелинда молча смотрела на Триссу, но сколько можно было прочитать в этом молчаливом взгляде!
– Ты готова, Эверил?
– Да!
Я очень выразительно посмотрела на Мелинду, чтобы она не вздумала сказать что-нибудь непотребное. Но та просто смотрела на меня грустным взглядом. Я подошла к ней ближе, взяла ее за руку:
– Я мечтала об этом с пяти лет! И никто, – сделала акцент на этом слове. – Никто не помешает мне исполнить заветную мечту! С мамой я свяжусь сама.
И не дожидаясь ответа, вышла из комнаты, сжимая в руках две объемные сумки.
Трисса Те Канигель вышла сразу за мной. Она коснулась моего плеча и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Год, Эверил. Ровно через год, если ты не передумаешь, я приду к тебе.
Молча кивнула в ответ, мне не верилось, что все происходит на самом деле. Что передо мной на самом деле сама Трисса. И она на самом деле говорит, что возьмет меня к себе на обучение. Я готова была петь и танцевать от счастья! Но такого себе позволить не могла. Все Те Зара славятся своей сдержанностью, и я не опозорю свой род нелепыми эмоциями.
– Хоть ты пока и не моя ученица, я не брошу тебя на произвол судьбы. Я все продумала, – Трисса лукаво улыбнулась. – Ты направишься в город Честер. И будешь жить у моей знакомой знахарки. Ее зовут Рьяна. Она будет предупреждена о тебе. Для всех ты – сирота. После того, как тебя выпустили из приютского дома, ты четыре года пробыла в работном доме. Но Рьяне потребовалась помощница.
– А зачем ей потребовалась помощница?
– Люди, – Трисса едва заметно поморщилась, – часто болеют. Лекарей в Честер ничем не заманишь. Вот и приходится людям лечиться у знахарок да шептунов.
– Лечить? Я должна буду заниматься низшей работой?
– Эверил, – Трисса очень строго взглянула на меня, – ты должна изучить людей со всех сторон. Обо всех их болезнях и пороках ты должна знать не по наслышке. Или ты думаешь, я достигла величия, читая книжки? – женщина весело рассмеялась. – Нет, Эверил. Чтобы достичь высокого положения, прежде мне пришлось покопаться в такой грязи… Но, если ты вдруг передумала, я пойму.
– Я не передумала! Ни за что! – слова вылетели помимо моей воли, медленно выдохнула и продолжила спокойнее, – Трисса Те Канигель, я пройду испытание. Даже если для этого мне придется вылечить всех людей в Честере.
– Я верю в тебя, Эверил! – она положила руку мне на плечо, а у меня случился перебой в сердце, мне казалось, что я забыла, как дышать. – Помни, никто не должен узнать, что ты ведьма! И никто не должен заподозрить в тебе представительницу древнейшего рода. Ищейки короля повсюду! Ты должна быть очень осторожна. Избегай общения с серыми.
– Я поняла.
– Вот и умница, – Трисса направилась в сторону лестницы, я пошла за ней.
Спускались мы под молчаливые взгляды воспитанниц школы и моих преподавателей. Верховной не было.
Я расправила плечи, высоко задрала подбородок и прошла к выходу.
На улице уже ждал экипаж.
– Ехать недолго, Эверил, всего три дня. Но, – она посмотрела мне прямо в глаза, – не советую останавливаться в придорожных гостиницах.
Кивнула. Если для того, чтобы исполнить свою мечту, мне придется ночевать в карете, я не против. Я готова на большее ради своей цели.
– За две мили до Честера, возница остановится и тебе придется пройти оставшийся путь пешком.
К нам подошла Мелинда и молча протянула мне небольшую сумку. Я подозрительно посмотрела на нее.
– Это провиант, Эверил, – мне стало неудобно перед ней, но я не показала вида. – Здесь хватит вам обоим, – она махнула рукой на возницу.
– Спасибо!
Мелинда протянула мешочек поменьше:
– Здесь монеты. Тебе должно хватить на год.
Женщина смахнула слезы с глаз и добавила:
– Свяжись со мной, дорогая. Я буду ждать.
Возница помог закинуть сумки в карету.
– И еще! – я уже сидела внутри, Трисса наклонилась очень близко ко мне. – Придумай себе имя попроще. Эверил – так и веет древнейшим родом, – женщина помолчала и добавила, – Рилл, например.
Мы тронулись в путь.
.
Карету мягко качало из стороны в сторону. Меня охватило сильное волнение от предстоящего путешествия. Я никогда никуда на ездила одна. Даже из родового поместья до школы меня сопровождали не меньше тридцати стражников. Но почему-то я не опасалась ни разбойников, ни других неприятностей. Сама Трисса Те Канигель отправила меня! А это значит, что она наверняка позаботилась о моей безопасности. Эта величайшая ведьма славится тем, что продумывает мельчайшие детали своих планов. Что бы она не задумала, все исполняется! Одно то, что одна из ее учениц вышла замуж за самого короля о многом говорит.
А ведь король даже не догадывается, что его жена – ведьма. Мало того, одна из сильнейших.
Карету мягко качало из стороны в сторону, я поудобнее закуталась в толстое одеяло. Под мерное покачивание было удобно думать. Всегда любила одиночество. Вынужденное общение даже с другими ведьмами или моими родственниками утомляло меня. Так что предстоящие три дня будут для меня удовольствием. Никого! Ни завистливых ведьм, ни крикливых преподавателей, ни Мелинды с ее вечными нудными наставлениями. Никого.
Я вспоминала то, что в школе говорили о городах. Всегда была прилежной ученицей и сейчас в голове послушно развернулась карта нашего королевства.
История умалчивает о том, почему все сложилось так, а не иначе. Условно королевство можно поделить на две ровные части. На юге большие землевладения старейших родов королевства. И мое в том числе. Все роды – подданные короля, но он является нашим сюзереном лишь номинально. Уже несколько столетий, как никто не платит налоги в казну. Единственное, что требуется – чтобы представители родов поочередно гостили в замке у короля.
Северная территория – собственность короля. Около двух сотен лет назад стали образовываться первые города.
На южных землях главы древнейших родов никогда бы не позволили людям ничего подобного. Но, видимо, королю зачем-то это понадобилось. А может он просто не следит за своими людьми.
Я вздохнула, поудобнее устроившись, и мысли плавно потекли дальше.
Король не вмешивается в дела родов, проживающих на юге. Те же в ответ поклялись, что не будут влиять на подданных короля.
Люди всегда догадывались о существовании ведьм. Король знает наверняка. Может поэтому и запрещает даже молодым представителям древнейших южных родов селиться на севере. Хотя сам женат на ведьме. Я невольно хохотнула, представив себе его лицо, если он узнает об этом.
У короля есть личные слуги – серые. У них безграничные возможности. На севере, конечно. На юге они не имеют никаких прав. Я видела их только на страницах книг, но память услужливо развернула картинку. Всегда коротко стриженные, всегда сильные воины и, самое главное, носят на шее громоздкую цепь с ярко синим камнем. Они очень опасны. По слухам, они могут почуять ведьму. Но я в это не верила. Если бы это было так, то это бы значило, что они обладают магической силой. Но колдовать могут только женщины, это всем известно.
Люди всегда догадывались, что ведьмы существуют. Они верили, что ведьмы отравляют их посевы, насылают болезни, травят скот. Как они наивны! Мы, конечно, может и это делать. Но куда важнее наша истинная цель. Единственное, к чему стремится каждая уважающая себя ведьма – это власть. Власть над умами людей. Что может быть лучше, чем беспрекословно подчиняющийся тебе человек? Толпы людей, ловящие каждое твое слово, чтобы выполнить любую твою прихоть?
Так и есть на южных территориях. Простые люди, работающие на наших землях, даже дышать не смеют при появлении любого из представителей рода Те Зара. Но на севере все не так. И пора бы исправлять упущение.
Почему бы это сделать не мне? Я, Эверил Те Зара, представительница древнейшего и сильнейшего рода, хочу лишь одного. Безграничной власти. Чтобы люди склоняли головы при моем появлении и не смели поднять глаз, когда я прохожу мимо. Чтобы дрались за возможность исполнить мои прихоти. Хотя нет, драк я не люблю. Любые эмоции – это хаос. А я люблю абсолютный порядок в поведении и помыслах.
Впереди меня ждет год жизни в городе. И, спасибо Триссе Те Канигель, у меня есть дом и даже должность. Пора бы вспомнить, кто такие травницы.
