скачать книгу бесплатно
– Долгих лет жизни супружнице, Багор! – радостно заорал белобрысый.
Его товарищи поддержали первый тост.
Из кухни выплыли сестры Ноны с подносами, заставленными кружками с пивом. Мило улыбаясь, девушки разнесли напиток всем присутствующим.
Демонстративно сделав глоток горького напитка, я принялась незаметно следить за посетителями «Соли и серебра».
Багор – молодец, сориентировался быстро. Никто не отказался от дармового пива. Да и не принято отнекиваться, когда пьют за здоровье именинника.
И как хорошо, что из присутствующих посетителей лишь я знаю, что у хозяйки трактира день рождения зимой…
Четверка моих соседей ела и пила с неподдельным аппетитом. Не верится, что в ком-то из них притаилась смерть.
Но если не один из них, то кто?
Ближайший к очагу стол занял рыжий Петраш с пятью бледными заморышами – группой столичных магов-исследователей, ищущих рэйские камни. В этой местности их сроду не находили, проводник в курсе, но будет молчать, пока самонадеянные клиенты платят деньги. Петраш не обманщик, просто его осадили в первый же день, снисходительно заверив, что точно знают, где скрытое месторождение бесценного минерала. Что ж, пусть теперь ищут впустую – за снобизм и заносчивость на Севере приходится платить.
В плане безопасности тут все чисто: мы пришли в трактир одновременно, по привычке я успела проверить не только Петраша, но и его нанимателей. Они точно люди.
Багор со своим семейством тоже в порядке – все они носят связки защитных амулетов от нечисти, не снимая даже в купальне.
Может, немертвый среди троицы подозрительных магов за дальним столом? Они забились в плохо освещенный угол, ужинают, не сняв зачарованных плащей. Как ни присматривайся, а тень капюшона прячет лицо, будто маска из мрака. Даже кисти рук скрыты тонкими перчатками из черной кожи. Одним словом, очковтиратели, кичащиеся своим достатком и редкими артефактами.
Нет, тот, кого я ищу, не стал бы привлекать к себе внимание. Наоборот, он старается не выделяться, вести себя естественно…
Неужели тревожусь зря? Все указывало на то, что хищник здесь один – сидит за соседним столиком в компании ничего не подозревающих товарищей тела. Да, это точно белобрысый нахал. Еще несколько секунд – и он себя выдаст…
…закашлявшись.
Я сморгнула – подавился не блондин, а его товарищ справа. Лицо лысого мага побагровело, пиво хлынуло носом.
– Эй, Гар! Ты чего давишься? – заржав, белобрысый врезал ему пудовым кулаком по спине.
Не помогло – лысый задыхался, не в силах откашляться.
– Пожадничал, да, Гар? – хохотнул второй товарищ.
Не в силах ответить на обвинение, лысый резко поднялся из-за стола, опрокидывая стул. Но даже стоя он не мог нормально дышать.
Еще бы! В его пиве сок ки, который негативно влияет на немертвых, временно блокируя управление физической оболочкой. И за эти секунды одержимый себя выдает. Этот вообще подавился.
Бестолково суетилась троица контрабандистов. Наигранно ахала Нона и при этом благоразумно пятилась к кухне.
Я же зорко за всеми следила, мысленно считая. Один, два, три… десять. Больше никто на ки не среагировал. Немертвый здесь один. Пора!
Подскочив к кашляющему Гару сзади, я обхватила его под грудью, резко сильно надавила и… Кусок мяса, застрявший в горле, вылетел скользким снарядом и плюхнулся в тарелку Петраша.
– Госпожа Кери!.. – возмутился тот, брезгливо отодвигая недоеденную похлебку.
– Спасибо, – прохрипел лысый.
– Не за что, – ответила я.
И полоснула его ножом по горлу.
Гар рухнул, как подкошенный острой косой сорняк.
В зале воцарилась потрясенная тишина.
Надо было видеть глаза Петраша… Шок и неверие. А один из столичных магов открыл рот в немом крике и забыл, как дышать.
Пока под влиянием момента мне не попытались устроить самосуд, я накрыла нас с Гаром щитом, используя артефакт. Хоть и выпила литр сока ки, а резерв толком не восстановился, поэтому я не имею права растрачивать силу впустую.
Обвинения, что некромантка сбрендила, произнести вслух никто не успел.
«Убитый» поднялся. Порез на его горле сочился черной жижей. Проведя по нему рукой, удивленный Гар смахнул несколько капель на пол.
– Ты меня поранила… Плохая леди! – прорычал он зло и вскинул руку.
Десятисантиметровые черные когти рассекли мою кожаную куртку – хоть я и ожидала нападения, а отскочила, замешкавшись на долю секунды.
Надеюсь, что пострадала лишь одежда, ведь в горячке боя не поймешь, ранили или нет.
– Немертвый! – раздался чей-то испуганный вопль в трактире.
Новая атака полумонстра – в этот раз я точно увернулась.
– Куда же ты, некроманточка? – надрывно засмеялся немертвый.
Он сильно трансформировал тело, значит, человек погиб.
И я с чистой совестью ударила тварь заклинанием четвертого порядка. Страшный вой перебил остальные звуки.
Немертвый не сразу сдох – я успела дважды пожалеть, что сэкономила резерв.
Деактивировав щит, обвела внимательным взглядом сгрудившихся людей. До каждого дошло, что я уничтожила нечисть, а не жестоко убила добропорядочного гражданина Латории?
Помню, в одном крохотном поселении меня чуть не подняли на вилы, когда я разобралась с нечистью, маскировавшейся под старосту. Люди не поверили, что их земляк больше не был человеком и по ночам нападал на одиноких путников, а они все грешили на расплодившихся волков. Ох и бежала я оттуда…
В этот раз вопросов о правомерности моих действий не возникло.
– Боги… Наш Гар был немертвым, – удрученно произнес белобрысый. – Не могу в это пове-ерить!..
Его голос исказился, взлетев на высокие ноты.
Я внутренне обмерла. Еще один!..
– Ой. – С демонстративной насмешкой белобрысый прикрыл рот ладонью – из кончиков пальцев медленно вытянулись черные когти.
Его друзей трансформация не испугала, значит, они были такими же, как он.
– А ведь мы никого не хотели убивать, мы здесь проездом, – ласково произнес белобрысый. – Из-за твоей наблюдательности, некромантка, теперь умрут все!
Он бросился на меня, частично изменяясь в полете в нечто клыкасто-когтистое. Еще не монстр, но уже не человек.
Четыре немертвых! Точнее, три без Гара.
Я успела уйти с траектории полета твари и запустить любимым заклинанием. В этот раз я не скупилась, но тлен высшего порядка по монстру не попал.
Зато рассыпался прахом дубовый стол. Прости, Багор, я не хотела.
– Здесь немертвые!
Белобрысый обернулся к крикуну и огрызнулся:
– А вы уже неживые, но мы же не обзываемся?
Паника нарастала, хоть не одна я вступила в сражение.
Багор, вытащив секиру из какого-то схрона, успешно отбивал выпады второго немертвого. Петраш взял на себя третьего.
Странно, немертвые сражались оружием людей, тела которых захватили. И это сбивало с толку. Обычно им хватало клыков и когтей. Но эти даже ели обычную пищу!
Так, не о том думаю… Анализ событий потом.
Швыряться тленом в помещении, полном людей, еще то испытание для удачи, преимущественно чужой.
И я вытащила один из кинжалов, по размеру почти короткий меч. Набросив на него тонкую нить испепеляющего заклинания, принялась безжалостно кромсать своего противника.
– Так бы и сказала, что хочешь меня раздеть! – прошипел белобрысый, когда на нем истлела половина курточки вместе с левой рукой-лапой.
Даже сейчас он двигался невероятно быстро, я парировала удары и атаковала на грани своих возможностей.
А еще я отвлекалась на посетителей трактира. Единственный, за кого почти не переживала, это Багор – у него был богатый опыт боевого мага и большой топор.
Я чересчур засмотрелась по сторонам – зазевавшись, споткнулась обо что-то и упала навзничь.
В тот же миг меня придавило тяжелое тело.
– Вот и все, некромантка! – торжествуя, объявил белобрысый, скалясь мне в лицо.
Его клыки щелкнули над моим ухом, не задев шею.
Немертвый, дергая оставшимися конечностями, завис в воздухе.
Я вскочила на ноги.
Сеть из тьмы удерживала воющую тварь надежнее, чем стальная клетка.
Остальных немертвых больше не существовало. И вот нежданчик, их уничтожили не Багор с Петрашем…
– Вы в порядке, леди Кери? – напряженно спросил мужчина в черном плаще, скрывающем лицо.
Тот самый мужчина, которого я определила как типичного очковтирателя. Сейчас так называемый пижон, вскинув левую руку, магией тьмы удерживал немертвого подвешенным в воздухе. В правой он сжимал призрачно-черную косу.
– Слава богам, здесь кромешники! – От избытка чувств маг из группы Петраша счастливо разрыдался.
И он не ошибся: да, это были воины из ордена Кромешной Тьмы.
– Я в порядке, – ответила твердо. – Вы оторвали от меня немертвого до того, как он укусил. Благодарю за помощь, лорды!
– Мне показалось, что леди ранили, – тихо произнес второй воин Кромешной.
Третий, развеяв меч из тьмы, жестом потребовал, чтобы я сняла куртку.
Меня и саму интересовало: ранили или нет. Но обнажаться на людях?..
Придется. Это же не простая царапина, а нанесенная немертвым. Надеюсь, тварь разодрала только верхнюю одежду и выжигать заразу не придется.
Я сняла куртку и вздохнула: коготь нечисти таки рассек плотную рубашку, и ткань на плече потемнела от крови. А я и не почувствовала.
Отыскав в поясной сумке флягу с ядреной травяной настойкой и артефакт-огниво, положила их на ближайший стол.
Приготовив все необходимое для удаления заразы, я принялась расстегивать рубашку. Под ней – бюстье черного цвета.
Что ж, порадую пикантным зрелищем мужчин, удрученных нападением немертвых, может, это поднимет их дух.
На кромешников, заставивших раздеться прилюдно, я не злилась: когда существует смертельный риск, на пол зараженного не смотрят.
Все же правила приличия были соблюдены: меня скрыла стена из мрака. Живая, трепещущая тьма казалась вертикально вставшей черной водой. Она волновалась, шла рябью, но надежно скрывала меня от чужих нескромных взоров.
Но я недолго была одна – сквозь преграду прошел один из воинов и глухо попросил:
– Позвольте взглянуть.
Я продемонстрировала плечо с царапиной, темной, будто присыпанной землей.
Затем плеснула на нее спиртовую настойку и, героически сдержав рвущееся с губ шипение, поднесла огниво.
Мужчина перехватил мою руку и лишенным эмоций голосом поинтересовался:
– Вы собираетесь выжечь заразу?
– Когда целителя рядом нет, это единственный способ. – Я с деланым равнодушием пожала плечами.
Раньше мне везло, и немертвые даже приблизиться не успевали – рассыпались прахом или сгорали в очищающем пламени.
– Не стоит применять столь изуверский метод, когда есть иной выход, – заявил кромешник и снял перчатки.
