скачать книгу бесплатно
– Дык, это… мои дочурки хотят спасти темного воина от безумия.
И для этого стремятся стукнуть его по голове? Оригинально! После встречи скалки и черепа «обязательно» останешься в здравом рассудке!
Вопреки моим ожиданиям лорд Архан кивнул и выдал поразительную фразу:
– С их стороны это подвиг.
– А?.. – растерялась мать внезапных героинь.
– Сердце девушки, которая полюбит кромешника, поистине прекрасно и милосердно. Рядовые воины ордена придерживаются аскезы, довольствуясь малым, даже раны, полученные в бою, мы не смеем убирать.
– Вы че мелете, темнейшество? – возмутилась старшая блондинка.
– Не верите? Что ж, смотрите, – печально заявил лорд Архан и плавным движением откинул капюшон плаща.
Три широких шрама, следы когтей, рассекали простоватое лицо по диагонали, расплющивая нос и губы.
– Увы, красавчиков и богачей в ордене почти нет, – скорбно произнес он и повел плечами.
Плащ скользнул с мощной фигуры, открывая залатанную, десятки раз стиранную серую рубаху.
Блондинка отшатнулась, будто изувеченное лицо не так напугало, как бедная одежда.
– Моему ученику, – лорд Архан кивнул в сторону неподвижного давелийца в плаще, – умертвие откусило нос, но он очень хороший парень и будет верен одной из ваших дочерей…
Отбросив скалку, младшая блондинка молча устремилась прочь.
Ее сестра бросила вслед завистливый взгляд и завопила:
– Маманя, я не хочу за такого замуж, я лучше за соседа нашего пойду! – Теперь лопату она сжимала не как орудие нападения, а как щит.
– Верен будет?! Ах вы мошенники! – Несостоявшаяся темная теща всплеснула руками. – Прячете свои страшные морды под плащами, обманывая честных девиц! Я всем расскажу, аферюги!
Припечатав напоследок грязным ругательством, она схватила дочь за руку и потащила прочь.
На фальшивом лице лорда Архана мелькнула довольная усмешка.
Он маг иллюзий или это артефакт? Я прищурилась, стараясь проникнуть взором сквозь ненастоящий облик.
Зря я это сделала…
У него было совершенное тело воина: рельеф рук говорил об их необыкновенной силе, литые мускулы груди плавно переходили в стальной пресс, а дальше…
Щекам стало жарко – и я отвела глаза. Возня в коридоре застала темного лорда принимающим ванну, и он успел набросить на себя только плащ.
Обнаженное тело не откровение для меня, но сейчас почему-то смутило.
Лорд Архан повел ладонью – плащ текуче поднялся с пола и скользнул к нему. Надев его без спешки, мужчина невозмутимо произнес:
– Вы только что стали свидетельницей неудачной шутки, из-за которой мои ученики теперь вынуждены прятать лица, чтобы не получить по голове.
– Простите?.. – Я вспомнила причитания Филиппы, но решила детально уточнить историю.
Интересно же! И картина все еще не прояснилась.
– Один из наших собратьев, находясь на пороге безумия, встретил суженую, притом довольно необычно: он нечаянно напугал ее и получил скалкой по голове, – принялся рассказывать лорд Архан.
Его ученик непочтительно хрюкнул.
Весело ему? А еще несколько минут точно было не до смеха.
– Курсант Седж, держите себя в руках, – с укоризной произнес лорд Архан. – Возвращайтесь к напарнику, я освободился и беру на себя охрану леди Кери.
Что?! А одеться?.. Он же голый под плащом!
Надеюсь, я ничем не выдала свою осведомленность.
– Есть, наставник Архан! – отозвался ученик.
По голосу опознала в нем Левого, это его с товарищем я угощала ночью чаем.
Курсант ушел, а лорд Архан внезапно предложил:
– Поужинаете со мной, леди Кери?
Я растерялась и вместо короткого «нет» спросила:
– Иначе вы не расскажете историю плащей до конца?
– Я не настолько коварен, – притворно обиделся темный. – На свадьбе новобрачные шутили, что скалка эффективнее приворота, инициирует любовь с первого удара. И в империи нужно издать закон: если девица изувечила кромешника скалкой, она обязана выйти за него замуж. Сестра невесты позже поделилась шуткой с латорийской писательницей, а та в свою очередь упомянула ее в романе, который по главам публиковался в столичной газете. Орден попросил леди больше не упоминать услышанную глупость, выкупил почти весь тираж, но народная молва подхватила эту фразу, подав ее как верный совет.
Лорд Архан утомленно вздохнул, будто устал отбивать учеников от ошалелых невест со скалками. А может, так и было?
– Появились девушки, желающие влюбить в себя кромешника с помощью удара по голове? – продолжила я и, вспомнив лопату в руках блондинки, добавила: – Только теперь в ход идут любые подручные средства?
– Именно так. Единственное, что немного сдерживает девиц, – то, что они не видят внешность парней. Мы запустили встречный слух, что плащи скрывают тех, чей лик обезображен во время столкновений с монстрами.
М-да… что еще тут можно придумать? Не бить же глупышек? Разве сможет благородный мужчина, да еще могущественный маг, поднять руку на женщину?
– А если показательно остановить магией? – предложила я еще один вариант. – Связать путами из тьмы и оставить на несколько часов в беспомощном состоянии.
Темный мой совет не оценил:
– Этого точно не стоит делать – слишком долго орден Кромешной был пугалом для латорийцев. Мы не чудовища.
– Знаю, – вздохнула я. – И оттого грустно вдвойне, что на землях Латории вам приходится носить зачарованные плащи.
– Леди Кери, раз вы сочувствуете ордену, то помогите нам со змеями, – плутовато улыбнувшись, предложил лорд Архан, явно ни на что не рассчитывая.
И это был отличный момент, чтобы согласиться. Я ведь заинтересована, чтобы попасть в долину Адарай, где ни герцог, ни родственники меня не достанут.
– Разумеется, я помогу ордену.
Удивленный давелиец вскинул бровь:
– Вы согласны? Больше не верите в свое видение?
– Верю, но я сделаю все, чтобы оно не стало реальностью.
Улыбнувшись, лорд Архан повторил вопрос:
– Возможно, вы даже поужинаете со мной?
Проникновенный взгляд, чарующий бархатный голос… Хотелось сказать «да» вопреки желанию не сближаться с тем, кто прямо заявил, что я не его суженая.
Спасение пришло в лице хозяина трактира, который торопливо шагал в нашу сторону.
– Кайра, внизу тебя ожидает Петраш и какой-то подозрительный хмырь, – на весь коридор прогудел Багор боевой трубой.
Ну да, пусть об этом услышит как можно больше постояльцев!
Подавив раздражение, попросила:
– Будь добр, сообщи, что я спущусь через две…
Между мной и кромешником рухнул объемный коричневый сверток.
– Через пятнадцать минут я спущусь, – подкорректировала спешно время.
Филиппа должна уложиться за это время и переслать все, что я просила. Хайрлат никуда не денется, а вот посылки лучше получать за закрытыми дверями: гениальный артефактор была криворуким почтальоном, и ее вестники порой приходилось ловить.
Кожаный мешок приземлился неудачно, треснув по шву, и его содержимое слегка оголилось… Дохлый квакус, оголилось… Перед глазами мелькнуло другое оголение. Ух, я нескоро забуду рельефы лорда Архана!
– Наколенники, крюки, веревка? – Кромешник изумленно перечислил часть содержимого моей посылки. – Зачем вам это все, леди Кери? Подземный храмовый комплекс достаточно удобен для передвижения и без снаряжения спелеолога.
– Вертикальный туннель, в который я могу упасть, – это тоже удобно? – съязвила я. – Мое видение не должно стать явью. Простите, я вернусь в номер и приму свой заказ.
– Вы благоразумная девушка, леди Кери, – с уважением произнес кромешник мне в спину.
Интересно, он изменит мнение, когда увидит, что еще прислала мне Филиппа? Я обязательно это надену, чтобы посмотреть на реакцию лорда!
Глава 5
Змеиная королева
Скользящий шаг, внимательный взгляд, сурово стиснутые губы. Блеск хищных глаз и стали – в подземном храме кромешники уповали не только на оружие из тьмы.
Короткий меч и кинжал у лорда Архана, лорд Лийс предпочел изогнутую саблю, а лорд Кариш – шипастую булаву и метательные ножи. Самый широкоплечий из четверки, похожий на огромного лесного медведя и такой же мрачно-грозный лорд Мэтиас таскал сразу два топора: двустороннюю секиру за спиной и короткий чекан за поясом.
Собранные и невыносимо серьезные кромешники шли молча, в любой миг готовые отразить нападение.
А ведь я говорила, что змеи не проблема и мне достаточно нескольких секунд, чтобы взять их под контроль. Но попробуй убедить в этом воинов Тьмы, они упрямее баранов! Вот и шли они, зажав меня в своеобразную коробочку: впереди здоровенный лорд Мэтиас, по бокам лорды Лийс и Кариш. Спину прикрывал лорд Архан, он же и был связан со мной длинной веревкой. Приблизительно через час я перестала твердить, что могу постоять за себя, расслабилась: смысл биться головой о каменную стену?
К слову, о камнях. Ползать по ним пока не довелось, да и вообще коридоры храмового комплекса мало напоминали пещеру: широкие проходы, ровный пол и гладкие стены. Ни препятствий, ни ловушек, скрытые вертикальные туннели пока тоже не встречались.
Не опасное задание, а прогулка какая-то! И я чувствовала себя неловко в кожаных наколенниках и прочей экипировке исследователей гор. Кажется, я перестаралась.
Даже украшения из комплекта истинной некромантки, которые надела два дня назад еще в трактире «Соль и серебро», не произвели желанного впечатления. Когда пришла в них на встречу с поставщиком хайрлата, один из учеников лорда Архана, если не путаю, Левый, прерывисто выдохнул. Сам лорд Архан заявил, что мне идет, выгляжу сногсшибательно.
Я не кажусь полоумной некроманткой? Мне идут украшения, присланные Фил? Серьезно?..
Поразившись вкусам темных лордов, я торопливо выкупила хайрлат и поспешила обратно в номер, где долго рассматривала себя в магическом зеркале.
С моей кукольной внешностью – лицом сердечком, большими глазами и пухлыми губами – некромантская символика украшений смотрелась, мягко говоря, странно. Ни капельки не страшно, а, пожалуй, чудно?? Будто я играю в некромантку, а на самом деле милая, добрая целительница. Впрочем, целители всякие бывают, некоторые пострашнее некромантов.
В черных волосах стальной гребень в форме летучей мыши, раскрывшей крылья, смотрелся эффектно. Его зубья заострены и покрыты серебром – вполне подходит для уничтожения некоторых видов нечисти. В ушах серьги с паучками, чьи тонкие лапки при необходимости можно будет превратить в отмычки.
На шее матово белело ожерелье из длинных клыков зийпы. Украшение не только отпугивало мелкую нечисть из мира насекомых, но и могло стать быстродействующим ядом. Правда, клыки для этого нужно растворить, например, в слюне квакуса или желудочном соке вихорской сколопендры.
В комплект входили и браслеты: левую руку украшала широкая паутина из жгущих нечисть цепочек, правое запястье обвивала змея – мощный определитель ядов и одновременно артефакт-антидот. Свой старый пояс я тоже сменила на обновку: уж очень мне понравилась вышивка на кожаной ленте – танцующие скелеты.
К сожалению, потерялась последняя посылка, в которой была фляга с черепом и подстраивающиеся под форму ноги сапоги с каблуками-стилетами. У Фил временами сбоят почтовые заклинания, но обращаться к специалистам она ненавидит: слишком часто пересылает странные, а то и практически на грани запрета вещи.
Для полноты образа я подвела черными тенями глаза, оттого их зеленый цвет стал еще ярче, и слегка припудрила лицо. В КУМ ходила шутка, что степень успешности некроманта определяется белизной его кожи. То есть больше заказов – меньше времени валяться на солнышке. И лишь на практике многие убедились, что это действительно шутка: нечисть приходится убивать в любое время суток.
Артефакты Фил я дополнила своими привычными и проверенными, которые не собиралась снимать даже ради маскарада.
Маскарад… Зря его затеяла, поверив слухам, что кромешники в каждой встречной женщине высматривают подходящую спутницу жизни. Я же замуж не собиралась – спасибо за это герцогу! – и планировала нелепыми украшениями оттолкнуть от себя потенциальных ухажеров.
Но почему-то вышло наоборот: комплименты довелось услышать не раз – лорды Лийс и Кариш будто соревновались в их изысканности, и даже лорд Мэтиас выдал нечто одобрительное под тяжелым взглядом лорда Архана.
Воинов Кромешной Тьмы не пугала придурковатость магички смерти – в глазах мужчин я видела искренний интерес и восхищение. Получается, не отпугнула, а привлекла внимание сильнее. Ошибочка вышла, м-да.
– Леди Кери, приготовьтесь, змеи близко! – предупреждение лорда Архана выдернуло из воспоминаний.
Собратьев он называл просто, по фамилиям или именам. Меня же, хоть настойчиво предлагала отбросить этикет, все величали леди. А еще они раз в двадцать минут пытались делать остановку, будто я рафинированная, хрупкая аристократка, а не практикующая некромантка. Между прочим, маги смерти быстрее и выносливее боевиков – не всегда нечисть убивают, иногда ее нужно поймать целой и практически невредимой, оттого приходится побегать: то за ней, то от нее.
Обидно и одновременно смешно, что все мои возможности и заслуги не воспринимались всерьез, ведь я же была «ле-е-еди»… Леди, которая могла договориться со змеями. Гигантскими, агрессивными змеями.
И одна из них, метра четыре длиной, бесшумно выскользнула из ответвления коридора.
– Шааре! – пропела я коротенький приказ.
Мужчины в этот миг синхронно вскинули оружие, но хоть не атаковали первыми, уже хорошо, хватило им веры в мои способности.
Змея застыла, приподняв голову над каменным полом. Ее тонкий, гибкий язык высунулся из пасти, тревожно собирая из воздуха запахи чужаков.
Мой аромат ничего ей не сказал, как и пульс, тогда как вайперии в поместье прадеда узнавали меня по шагам. На тех змеях я тренировалась несколько лет, с этой же предстояло только познакомиться.
