скачать книгу бесплатно
– Разумеется, Чистэр в курсе, что у меня есть родственники. – Похоже, я догадываюсь, к чему он клонит, и это огорчало. – А фамилия Джун сейчас на слуху: латорийский изобретатель Болес Джун – мой старший брат.
Брат, с которым я не разговариваю уже два года.
– Вам нельзя к родственникам, госпожа Джун, там будут искать в первую очередь.
Непоколебимая уверенность в тоне мужчины вызывала раздражение. Я и сама все прекрасно понимала, но надеялась, что брат найдет выход. Если не наш семейный гений, то кто тогда?
Я молчала, и лорд Глау продолжал:
– Госпожа Джун, я могу помочь вам, а вы – мне.
Настораживающее заявление. Я смотрела на кромешника и не видела мужского интереса с его стороны. Нет, никаких пошлостей предлагать не будет, я не интересую его как девушка.
Вредный внутренний голос напомнил, что в хозяине «Славы Латории» я однажды так ошиблась…
– В чем будет выражаться моя помощь?
Сосредоточенный мужчина ответил не сразу – мы пролетали между шпилей городской ратуши.
– Госпожа Джун, я дам вам возможность скрыться от преследования, переждать, пока некромантка успокоится. Понятно, она не станет делать из вас умертвие, но проклясть может легко.
Некромантское проклятие не самая хорошая штука, я предпочту не знать, каково это – попасть под горячую руку злой магички.
– Лорд Глау, я заинтригована и жажду услышать ваше предложение.
– У меня есть заброшенный дом, который нужно привести в порядок. Думаю, один бытовой маг справится с этой задачей.
Дом? Который нужно отмыть-отскрести?
Я ожидала всякого. Пожалуй, даже предложения стать содержанкой. Но мне посулили работу по профессии. Это ли не знак свыше?
Не сказать, что я в восторге – люблю сразу решать проблему, а не откладывать ее, но это лучше, чем обращаться к брату.
Итак, я в странной ситуации. На мне обвинение в поджоге, истеричная некромантка может приложить нехорошим заклятием. Плохая новость: давелиец, которого я вижу впервые в жизни, предлагает помощь. Хорошая: он из благородных воинов ордена Кромешной Тьмы.
Да, о них всякое говорят. Элитные воины, владеют особенным оружием из тьмы и во время боя шагают по колено в крови врагов. Сильнейшие маги империи следуют строгому кодексу, который призван уберечь от сумасшествия.
Пятнадцать лет назад между Латорией и Давелией вспыхнула война, которая завершилась за считаные дни благодаря кромешникам. Величайшим злом воспринимался протекторат темного императора, а затем его сын женился на выпускнице нашего магического университета, орден раскрыл политический заговор и заодно спас наследного принца Латории – и отношения между странами потеплели. После королевских испытаний ситуация и вовсе изменилась кардинально.
Так кто такие кромешники? Хитрые, умеющие выжидать монстры или благородные герои? От знакомых я слышала о них лишь хорошее. Если не верить кромешникам с их незыблемым кодексом чести, то кому?
Что ж, я редко использую бытовые заклинания, будет отличная возможность попрактиковаться.
– Лорд Глау, я принимаю ваше предложение.
Глава 2
Совсем не карамельный домик
Проснувшись, первым увидела светлый затылок мужчины – и сразу все вспомнила. Наглость хозяина, торт, увольнение, приставучего незнакомца, пожар, обвинения…
Не верю, что это реальность, а не кошмар! Почему нельзя проснуться и понять, что в жизни все прекрасно? Что проблемы остались где-то там?
Глядя в окно, невольно отметила, что проспала остаток ночи и часть утра, а может, и дольше – из-за начинающейся грозы сразу и не понять, какое время суток.
Мы летели над огромным городом, рассеченным голубой лентой реки. Высокие изящные здания из белого камня, с большими панорамными окнами. Зеленые, умытые дождем парки густо рассыпаны по территории города. Несмотря на сверкающие вдалеке молнии, в воздухе летали такие же смельчаки, как и мы. Белые, серебристые, красные, зеленые крылатые машины. Столько цветов!..
Сознание, одурманенное дымкой сна, вмиг прояснилось: разноцветные магмобили? И белокаменный город, разделенный рекой на две части? Это точно не в Латории! Я готова поставить на кон свою скалку, что мы сейчас в столице империи темных. Но как?.. Мы так не договаривались!
– Лорд Глау, где мы? – спросила я тихо, подавляя бурлящее внутри раздражение.
– В Ольрионе. Еще час – и будем на месте.
Я в самых смелых мечтах не представляла, что когда-нибудь увижу столицу Давелии.
– Выходит, ваш дом находится в империи, – мрачно констатировала я.
Искренне удивленный кромешник обернулся:
– А где же еще? Недвижимость у моего рода только в родной стране.
Глупо, как же глупо! С чего я решила, что останусь в Латории? Нет мне оправдания, даже пожар не повод отключать мозги.
Я кусала щеку изнутри, чтобы не заорать. Ай да я! Ай да умница-разумница! Почему не расспросила? Не обговорила все до мелочей?
– Виола, вы в порядке? – обеспокоенно поинтересовался кромешник.
Уже Виола, не госпожа Джун?
Почему-то фамильярное обращение по имени задело и даже показалось дурным знаком. Такое ощущение, что сейчас, когда я очутилась в полной власти Глау, он изменил и свое отношение, проявляя некоторую небрежность.
Так, отставить панику! Все будет хорошо. В конце концов, я же не в сказку попала! Сказку о злом колдуне, заманивающем наивных девушек в карамельный домик, где у несчастных начиналось несварение желудка от изобилия сладкого. И так лиходей избавился от семи жен, пока не нарвался на ту, что берегла зубы.
Нет, этот кромешник – вылитый герой, сноровисто вытаскивающий девиц из беды.
– Все хорошо, лорд Глау. Я не сообразила, что спрятаться вы предлагаете в империи.
– Здесь вас точно не найдут враги.
Угу, а друзья? Я улетела, не предупредив никого. А ведь родных и знакомых будут опрашивать, когда начнут искать подозреваемую. Что они подумают, когда узнают, что я исчезла, а то и сбежала? Сбежала – значит, виновна. Ладно, не буду травить себе душу, отправлю сестре и подругам по «вестнику» сразу, как прилетим.
Нервы у меня все же крепкие: размышляя над сложившейся ситуацией, я снова уснула. Открыла глаза, когда громовой раскат, казалось, раздался прямо в салоне крылатой машины.
– Богиня моя!
Я подпрыгнула на сиденье, да так высоко, что стукнулась головой о крышу магмобиля.
– Тише, это всего лишь гроза.
Да-да, всего лишь гроза, а голос напряжен и руки сжимают руль так, что побелели костяшки пальцев.
Несколько томительных минут я наблюдала, как кромешник ведет магмобиль, борясь с порывами ветра, при этом почему-то не снижаясь. Не передать овладевшего мной страха: вдруг в нас попадет молния?!
Закрыв глаза, я начала молиться всем богам сразу – и богине Матери, и Судьбе, и даже Тьме давелийцев. Если уцелеем, я буду хорошей девочкой: помирюсь с братом, буду сначала думать, а затем реагировать и, разумеется, перестану доверять незнакомцам.
Зигзагообразная молния прошила воздух настолько близко, что у меня волосы встали дыбом.
Боги, если нас поджарит, это будет обидно! Я не хочу умереть старой девой, за работой толком даже не флиртовав с мужчинами!
Кто-то меня услышал, видать, одна из богинь сжалилась. Магмобиль пошел на посадку. Дождь продолжал хлестать сизо-синими батогами, за окном стояла сплошная стена воды, не видно ни зги. Фактически путь нам освещало защитное поле машины.
Когда приземлились, толком ничего не увидела, лишь почувствовала легкий удар о твердь.
– Шэйш, – зло прошипел лорд Глау.
Выругался? Помянул чье-то имя? Слово показалось знакомым.
– Сидите, Виола, я сначала открою двери дома и внесу ваши чемоданы.
Возражать я не стала, вымокнуть всегда успею. А может, и нет, если вспомню водоотталкивающее заклинание. Пришлось постараться, чтобы навести порядок в голове, где хаотично крутились рецепты и тексты кулинарных чар.
Повезло, к возвращению кромешника меня окружило надежным коконом. И это здорово – страшно болеть в чужой стране.
Дверь открылась, мне подали руку. Мокрую.
– Пойдемте, Виола!
Ступив из теплого салона в сырой холод, я слегка поежилась – ноги в легких туфлях утонули в высокой траве.
Как не спешила спрятаться в доме, а все же с любопытством вертела головой во все стороны. Первое впечатление, говорят, самое верное. Так вот – барабанная дробь! – я попала, работы тут через край.
Мы быстро шли по аллее, между стройных рядов старых яблонь. На этом положительное впечатление о саде завершилось. Дорожка поросла травой, между деревьями сорняк выше пояса, а был ведь еще дом.
Точнее, домище… И совсем не карамельный. Стены поросли багряным плющом и мхом, кое-где покрылись трещинами, стекла в окнах выглядели так, как будто их не мыли столетиями. Да я тут состарюсь, прежде чем приведу все в порядок!
Золотая молния ветвисто рассекла небо, освещая сад.
Глядя на старинную массивную дверь, боковым зрением заметила в окне призрак… Резко повернулась – и выдохнула с облегчением. Моим привидением оказалась обтрепанная штора кремового цвета.
– Прошу, Виола, не стесняйтесь, – произнес лорд Глау с легкой насмешкой и, распахнув скрипящую дверь, пропустил меня вперед.
М-да, то, что он назвал домом, больше напоминало миниатюрный замок в три этажа. Грязный, рушащийся, слишком огромный для одного бытовика.
Входя, обнаженной кожей рук почувствовала считывающее заклинание, а еще невидимую нить, которую разорвала, переступив порог.
Еще одна новость в копилку неприятностей: дом нашпигован охранными чарами!
Чудесно. Сделаю то, что, по мнению мага, установившего их, покажется странным, и огребу несправедливое наказание. Иногда достаточно передвинуть статую с места, чтобы защита восприняла это как воровство ценного предмета, и запустила энергошар в зад наглеца.
– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – великодушно предложил лорд Глау, не скрывая странной радости. – Пока идет расследование и некромантка уверена, что ее брат пострадал из-за вас, поживете здесь. Если приведете особняк в порядок, я заплачу вам десять тысяч лэтов. Не успеете – рассчитаюсь за работу по факту и готовку.
В животе похолодело. Он что, собирается тоже здесь жить? В этом свинарнике? Точнее, нет, не так. Мне придется жить в одном доме с незнакомцем?
Словно читая мысли, кромешник добавил:
– Я не составляю меню – рассчитываю на ваш вкус. Я живу в другом месте, поэтому еду будете пересылать через кухонный телепорт.
Что? Кухонный телепорт? Я впервые слышу о подобном новшестве.
– Пойдемте, я покажу кухню и вашу комнату.
С нашим появлением в холле зажглись магические светильники. Опутанные серебристой паутиной, припорошенные пылью, тем не менее они давали достаточно света, чтобы оценить впечатляющую красоту архитектурного стиля и интерьера. Былое величие осталось, но преступно грязное и запущенное.
Лорд шел осторожно, стараясь лишний раз не тревожить толстый слой пыли и кружева паутины. Мы пересекли кухню, которую я толком не рассмотрела, потом кладовые и вошли в небольшую, но уютную и довольно чистую комнату.
– Здесь убрано, – невольно вырвалось у меня.
– Некоторое время тут проживал бытовой маг. Однако объем работы его испугал, и он, немного убравшись на чердаке, отказался от заказа.
Кромешник говорил, ероша светлые волосы, будто сомневаясь в своих словах. Может, нарвался на мошенника, поэтому и не хочет толком рассказывать об этом?
Или же мне не почудилось и, кроме грязной шторы, там было еще и привидение того самого бытовика.
Мысленно посмеявшись над нелепым предположением, я продолжала осматриваться.
Скромная, но добротная мебель, кокетливая, в мелкий цветочек штора на окне, узкая кровать. Порадовало, что в спальне нашлось чистое белье, сложенное в стопки на столе и накрытое специальным магическим колпаком от пыли.
– Вернемся на кухню.
Не дожидаясь моего согласия, лорд оставил чемоданы и покинул спальню.
Просторная кухня со старой, крепкой мебелью из бука мне понравилась. Помещение относительно чистое, я потрачу час-два, чтобы здесь было незазорно готовить.
– Вот кухонный телепорт.
Глау приоткрыл дверцу типичного кухонного лифта, через который готовая пища обычно доставлялась на второй этаж, в столовую.
– Удивите меня, Виола. Если будете готовить хорошо, я возьму вас в свой городской дом поваром.
Ух, какая щедрость! А не станцевать ли мне от великой радости? Если серьезно, что-то мне уже не хочется иметь дело с давелийскими лордами. К тому же, поступая на факультет бытовой магии, я дала себе слово не работать на одного богача, а кормить многих в ресторане, в идеале – в своем.
– Готовить доведется вам трижды в день, и я буду благодарен за вкусные блюда. В мясо кладите больше специй, не жалейте.
Кошмар, у него еще и вкус дурной! Чрезмерным использованием пряностей часто маскируют огрехи в готовке плохонькие повара. Нет, есть и исключения, но я знаю имена этих мастеров.
– Продукты, надеюсь, в доме уже имеются? – поинтересовалась я осторожно.
– Разумеется! Пройдемте, покажу.
