скачать книгу бесплатно
– Простите, ари, что не смог предотвратить это несчастье…
– Но кто он? И почему желал смерти наследникам?
Лицо арха Ровейлла помрачнело. Видно было, что ему трудно произнести имя похитителя.
– Он тот, о ком не принято говорить, – сказал повелитель Радужных драконов и тут же сменил тему: – Слава Богам, вы живы и невредимы!
– Как же ему удалось так легко проникнуть во дворец? Вы уверяли, что здесь безопасно.
– Значит, я ошибался, и моя ошибка чуть не обошлась слишком дорого. С этого дня ваша охрана будет увеличена, а защитные заклинания дворца изменены и усилены.
Я так и не узнала, кто хотел похитить меня. Все, как по сговору, избегали этой темы, а мое любопытство только росло от этого. Я лишь смогла разузнать, почему не обеспокоились моему исчезновению с праздника. Незнакомец оказался поистине могущественным магом, он смог создать мою идентичную копию и оставить ее вместо меня. Никто так и не догадался и никто не видел нас, плавно двигающихся в кругу пар. То-то я удивлялась, почему никто не обращает внимание на то, что дракон пригласил на танец простую человечку.
Лария встретила меня в покоях с побледневшим лицом. Сжав руки на груди, она радостно вознесла хвалу небесам за то, что удалось отвести беду от ее хозяйки. Она с прилежностью расчесала перед сном мои отросшие волосы и вышла за дверь, оставив меня на попечение охраны, которая пополнилась на четыре алмазных дракона. Чувствую, прошли мои спокойные дни, теперь стражники не спустят с меня глаз.
Я лежала на кровати и вспоминала события вечера. Мысль, что кто-то хотел убить меня, пугала, но я не дрожала за свою жизнь, а вот за малышей очень беспокоилась. Насколько нужно быть бесчувственным злодеем, чтобы желать невинным детям смерти? И остановится ли негодяй после сегодняшнего промаха? Интуиция подсказывала, что от него еще стоит ждать неприятностей в будущем.
Из-за плохого сна я проснулась сегодня позже, чем обычно, и все же мне удалось отдохнуть. Странно, что Лария не разбудила меня, наверное, ее просили меня не беспокоить. Но смысла отлеживаться дальше, не видела, не заболела же, меня просто вчера «немножко» не убили, а так можно сказать, что со мной все в порядке.
Я позвонила в колокольчик – и моя служанка тут же постучалась в дверь. Я была права. Стража никого не пускала в покои – распоряжение арха Ровейлла. Пожалуй, после такого случая любая другая девица находилась бы в состоянии шока, только не я. Подумаешь, хотели похитить!
Это при лучшем раскладе, а при худшем – я под действием любовных чар отдалась бы гаду, а он меня после горячей ноченьки тихонько бы пристукнул. Но не успел же! Так что раскисать повода не было.
С помощью Ларии скорее оделась, позавтракала и поспешила к дракошкам, мне не терпелось увидеться с ними и вновь посмотреть на них.
Какие же они славные! Особенно зелененький. Ой! Я так привыкла называть малышей по цветам, что и сейчас, глядя на светловолого Дарнелла Шайнессара, в волосах которого проскальзывали изумрудные пряди, поступила так же.
Чертами лица он довольно сильно напоминал свою мать. Такие же зеленые, кристально чистые глаза, пухлые губы и аккуратный носик. С длинными волосами по пояс он вполне бы сошел за девочку, и весьма красивую, если бы не мальчиковая одежда и упрямая складка меж широких бровей. А еще в нем сочеталось несовместимое: детская лучезарная улыбка и умный, какой-то слишком взрослый взгляд.
Я старалась не думать, что вчера малыши находились на волоске от смерти. Теперь буду соблюдать правила осторожности – никаких контактов с драконами. Хватит, натанцевалась! С сегодняшнего дня буду всецело отдавать внимание только детям.
А по-другому у меня и не получалось. Мне запрещалось покидать территорию дворца, а соответственно и малышам тоже.
Утро у нас начиналось с приведения в порядок внешнего вида. Теперь дракончики-мальчики ходили в коротких штанишках, а девочки в коротеньких платьицах. Особое внимание уделялось волосам, они обладали магией и накапливали силу. По этой причине ни один дракон в здравом смысле никогда сам не обрежет их. До совершеннолетия волосы отрастали быстро, но чем старше становился дракон, тем медленнее росли его волосы. Если девочкам делали замысловатые прически, украшая их бутонами цветов, то мальчишкам волосы собирали в хвост или косу.
После наведения марафета, детишки кушали и дружной компанией отправлялись за мной на занятия. Они довольно далеко продвинулись в магии. Способные малыши. Иногда, наблюдая за тем, как дракончики тренируются и развивают свои магические способности, я немного жалела, что не имею никакого дара.
Обычно в фэнтезийных книгах попаданки приобретали необычайную силу, а вот я обрела лишь бессмертие, хотя мне грех жаловаться. Могла вообще ничего не получить. Если бы имела магическую силу, то при полученных знаниях не переживала бы за малышей. Смогла бы дать отпор, не полагаясь на охрану. А мне приходилось порой вздрагивать от шороха в комнате и оглядываться с осторожностью. Ощущение, что за тобой наблюдают, не пропадало. Все из-за постоянного следования охраны.
Но постепенно и к этому привыкла. Негодяй больше не проникал в замок, заклинания работали исправно и со временем события знаменательного вечера в честь наследников утратили свою негативную окраску. Я наслаждалась размеренной жизнью во дворце, иногда обедала с архом Ровейллом и его советником арном Киэрессаром, обсуждая последние новости. Я находила их общество приятным, а беседу познавательной, в особенности радовало то, что супруга арха редко составляла нам компанию, ссылаясь на плохое самочувствие.
Понимая, что все это являлось сплошным притворством, я, однако, выражала слова сожаления. Этого требовал этикет, хотя в душе мне никто не запрещал тихо радоваться отсутствию ари Туринии за обеденным столом.
День за днем я проводила время с детьми, рассказывала им о своем мире, а они слушали и воспринимали мои истории, как сказку. Иногда и мне казалось, что свой мир я придумала сама, так он отличался от Аламиона и настолько я чувствовала себя здесь своей.
Время стирало грань между вымыслом и реальностью. Я приняла новый мир, из книг почерпнула знания о нем, и он стал для меня реальнее, чем собственный, из которого я пришла. Но все же в душе я оставалась человеком и понять безразличие тысячелетних драконов не могла. Как можно не уделять внимание собственным детям?
Ведь именно сейчас, в раннем возрасте идет закладка всех ценностей, а драконы вмешиваются в жизнь своих чад лишь тогда, когда они уже достигли совершеннолетия. Не поздновато ли? Может, в этом и кроется тайна их бездушия?
Мир драконов был по-своему жесток. У меня душа болела за чужих детей, а у родителей сердце не вздрагивало.
Малыши продолжали радовать успехами, они тянулись ко мне и раскрывались передо мной, как это делают цветы в солнечный день. Я полюбила их всей душой – и они отвечали мне тем же. И дело было не только в запечатлении. Возможно, они привязались ко мне из-за прохладного отношения со стороны родителей, а возможно потому, что я делилась с ними не только временем, но и теплом, и лаской. И они расцветали от моего внимания. Надеюсь, они не почувствуют недостатка в любви – и от этого вырастут счастливыми.
Я знала сильные и слабые стороны каждого, и старалась никого не выделять. Дарнелл и Роэйн продолжали соревноваться за мое внимание, но это им шло только на пользу: подталкивало к саморазвитию. Имея сходный характер, они смогли найти общий язык, и в будущем я знала, что они станут настоящими друзьями. Но Дарнелл был более сдержан в проявлении эмоций, его стихия земли прибивала огонь Роэйна – темноволосого с бордовыми прядями и такими же глазами дракона. Будущие лидеры уже сейчас проявляли свои задатки, руководя группой детишек, и часто помогали мне с организацией досуга.
Девочки – Лиайя и Виалайн – наоборот были слишком разные, но это не помешало им подружиться. Лиа – тихая и кроткая пепельная блондинка с огромными фиолетовыми глазами, она часто была погружена в свои мысли и являлась противоположностью энергичной темноволосой Виалайн.
К девочкам примкнул задумчивый наследник лазурных драконов – Роальд Ошеран. С голубыми прядями в светлых волосах и лицом, скопированным с отца. Эта тройка почти всегда была вместе.
Рыжеволосые близнецы Драйн и Торин Шиарангусс доставляли не меньше хлопот, чем наследники из Изумрудного и Рубинового кланов. Они вечно пропадали где-то, секретничали между собой, а в их карманах чего только было не найти: от пуговицы до гениального изобретения. Наслушавшись о моем мире, они мечтали создать умные машины, работающие на магии.
Ашар Виамеран – наследник Сумеречных драконов, черноглазый брюнет, предпочитал одиночество, но его можно было увидеть в компании любого из детей.
Фрайзер Ихарушат и Ялан Шагнерат представляли собой сверкающую парочку, этакий двойной батончик в белом шоколаде. Опаловый и алмазный дракон отличались уравновешенным характером и просто непробиваемым спокойствием. Оба светловолосые, одинакового роста, они казались похожими, словно братья, только вот на губах Ялана всегда блуждала довольная и открытая улыбка, в то время как по лицу Фрайзера невозможно было что-либо прочитать. Он обладал довольно скрытой натурой, но я надеялась, что когда-нибудь его душа откроется мне.
Глава 5
– Наставница, зачем вы привели нас в оранжерею? – спросил Ашар.
– Сегодня мы с вами потрудимся, ребята. И начнем с обработки почвы. Дарнелл, – обратилась я к зеленому дракону, – неси лопаты! Роэйн, ты принеси другие инструменты, что стоят в углу, они нам понадобятся, чтобы разрыхлить землю.
Я перешла с детьми на более личное обращение, убрав из обихода приставку арн и ари. Мы почти все время проводили вместе и обращение на «вы» утомляло и переводило разговор на официальный лад, а при наших долгих и доверительных отношениях это и вовсе считалось лишним.
Я стала показывать драконам, как работать лопатой и граблями. Дети с интересом молча наблюдали, пока не высказался Фрайзер:
– Разве не проще использовать магию? Зачем нам трудиться, как это делают простолюдины?
Я повернулась к снежному дракону, а потом вдруг на меня что-то нашло – и я коснулась носа наследника, испачкав его в земле.
Детишки рассмеялись.
– Да хотя бы потому, что это весело, – улыбнулась я, наблюдая за тем, как Фрай с возмущенным выражением вытирает нос. Впервые на его лице проступили эмоции.
– Что тут веселого? – пробормотал он, пытаясь вернуть себе первоначальный достойный вид. Но заметив, что стоящий рядом Ялан тоже посмеивается, он сузил глаза, предостерегая друга от ошибки. А тот уже за бок схватился от хохота.
– Да хватит тебе дуться, – сказал Ялан, когда немного успокоился и, выпрямившись, положил снежному руку на плечо. – Но какой ты все же забавный, дружище, а-ха-ха!
Не выдержав, он снова заразительно рассмеялся. И о, чудо! Мне показалось или на лице Фрая мелькнула тень улыбки?
– Важно все, что вы делаете и как. Заботитесь вы о растениях или изучаете магические книги – во все нужно вкладывать силы и старание. Вы – будущие правители и, когда придет час, станете заботиться о своем народе. И от того, с каким усердием вы будете это делать, зависит благосостояние ваших кланов. А узнав, сколько сил вкладывает простой народ, работая на земле, чтобы накормить всех остальных, вы станете ценить их труд и не будете считать его недостойным.
Я собрала внимание детей, и теперь мы все вместе обрабатывали землю. Она уже была удобрена, поэтому с делом мы справились быстро. Пришедший цветовод, низко кланяясь, поблагодарил нас за помощь. Дети наблюдали за его работой, и как он заботливо ухаживает за цветами, пытаясь помочь ему и в этом. И я решила дать им домашнее задание.
– Каждый берет по горшку, насыпает в него землю и сажает семечко. За ним надо ухаживать, поливать каждый день. Применять магию запрещено. Посмотрим, кто лучше всех справится с заданием.
Глянув на лица Дарнелла и Роэйна, я догадывалась, кто расшибется в лепешку, но сделает, но время все же покажет.
Детишки с энтузиазмом принялись распределять между собой глиняные горшки. Семена я выбрала одного неприхотливого цветка и раздала их детям. Показала, как сажать. Теперь дело за драконами, от их старания зависит, справятся они с домашним заданием или нет. Но я упустила из виду, что наследники обладали сильным магическим фоном и независимо от своей воли повлияли на растения. Ухаживая за ростками, они дарили им свое внимание и те впитывали его вместе с магией. Надо ли говорить, что из этой затеи вышло совсем не то, что я ожидала?
Дарнелл не спускал глаз с горшка и уже через два часа у него проклюнулось семечко и показался нежно-зеленый росток. Недаром этот дракон обладал силой земли.
Через несколько дней показались ростки у Виалайн, Драйна и Торина, у Ялана и Лиайи, а вот у снежного, огненного и сумеречного дракона возникли проблемы. Их растения отказывались показываться на свет, и дело тут было в особенности их стихии. Не сочеталась она с развитием жизни. Драконы делали все то, что и остальные, а результата это не приносило.
Тогда я посоветовала Роэйну не приближаться близко к горшку, когда его обуревали сильные эмоции, чтобы не обжечь семечко. Фраю же наоборот сказала проявить всю заботу и любовь, на которую он способен, чтобы земля не покрывалась инеем при его присутствии, а Ашару порекомендовала следить за собой и поставить блокировку в виде щита, чтобы не вытягивать неосознанно силу из слабого маленького семечка. И это дало положительные изменения.
Ростки показались из-под земли. Они росли и, если поначалу изменения были незаметны, то к концу месяца я с удивлением отметила разницу между, казалось бы, одинаковыми растениями. Самое крупное растение, сохранившее свой цвет и опередившее по развитию других, принадлежало изумрудному дракону. У остальных ростки приобрели цвета стихий их хозяев. Первенство за отлично проделанную работу я отдала Дарнеллу, второе место досталось Виалайн, а третье разделили между собой золотые драконы. И все же я не могла не отметить старание тех драконов, кому уход за цветком дался нелегко.
С течением времени растения все больше видоизменялись. Уж чего я только не видела во дворце, но вот растения, напоминающие повадками и видом снежного барса или янтарных обезьянок – это уже точно обычным не назовешь.
А началось все с того, что однажды поздним вечером ко мне в дверь что-то тихо поскреблось. Я бы не обратила на это внимание, если бы не позднее время, в которое обычно уже лежу в постели и читаю перед сном книгу. В тишине, прерываемой мерным постукиванием дождя за стеклом, я оторвалась от чтения и прислушалась. Мне не показалось.
Поднявшись, накинула на плечи халат и прошла к двери, но открыв ее никого, кроме стражников в коридоре, освещенном магическими лампами, не заметила. Странно, что моя охрана заснула на посту. Ночи в это время года были непроглядными и зябкими. Неприятный холодок прошелся по ногам, заполз под подол ночной сорочки, вызывая дрожь. Я сильнее запахнула полы халата, скрестив руки на груди, и уже намеревалась закрыть дверь, как сзади меня послышался шорох. Замерев, я медленно повернулась к источнику звука. То, что я увидела, не вписывалось ни в одно определение.
Это что-то росло прямо на глазах, увеличиваясь в размерах, имело лапы, по форме напоминающие листья китайской розы. Туловище монстра состояло из переплетенного узлами длинного ствола. Чудовище раскрыло пасть, похожую на ловушку Венериной мухоловки, из которой капала вязкая жидкость и свешивался длинный отросток, напоминающий язык. Это чудо-растение с острыми, как иглы зубами еще и принюхивалось ко мне. Мирно спящая охрана в коридоре явно его…э-э-э…листьев дело. От ужаса я закрыла глаза и закричала. Монстр обиженно тявкнул и отступил, плюхнувшись на… на свой зад. Но испугалась я совсем другого чудовища.
На кровати, с которой недавно поднялась, я увидела огромного мохнатого паука, окутанного черной дымкой. Казалось, он не сводил с меня больших глаз, пугая до колик в животе. С детства у меня жуткий страх перед этими ползающими существами, именуемый арахнофобией, но откуда этому земному гаду взяться на Аламионе?
Я снова истошно закричала, и тут в комнату вбежал… Дарнелл. Он посмотрел на меня, потом на зеленого монстра, потом снова перевел взгляд на меня.
– Ари Марина, не бойтесь, он безобиден, хоть и кажется опасным.
– Па…па…ук! – громко произнесла я, заикаясь и указывая на постель, едва не теряя сознание.
Дарнелл проследил за направлением моего пальца. В ту же сторону повернуло голову и зеленое чудо-растение. Радостно тявкнув, оно вдруг бросилось к кровати и, щелкнув пару раз зубами, вмиг сожрало паука, а потом еще и облизнулось.
– Что это? – спросила я слабым голосом, чувствуя, что сейчас упаду в обморок.
– Это мой питомец.
– Я не про зеленого пса, а про то, что у него теперь в желудке. Про паука!
Дарнелл явно был озадачен.
– Похоже, что Лютику пришелся по вкусу этот паук, поэтому он и побеспокоил вас, ари, в такой поздний час. Простите его, Наставница, он еще совсем глупый. И простите меня. Я просто хотел создать друга, одного из тех верных псов, о которых вы нам рассказывали.
