скачать книгу бесплатно
Никто не смел шутить с Магистром, верховным магом, суровым и сильным. Его лик заставлял простых людей замирать от ужаса, а короли говорили с ним почтительно и уважительно, боясь разгневать его. Он никогда не отличался добротой и состраданием.
Надир был высоким и худощавым, его лицо редко украшала улыбка, а если и украшала, то не предвещала ничего хорошего. Кровь холодела в жилах у тех, кому она была адресована. Мрачными, глубоко посаженными глазами, напоминавшими бездну ужаса он смотрел с полной надменностью на каждого из толпы людей. Морщинистый лоб выдавал его возраст, хотя точно никто не знал, сколько ему лет на самом деле. Золотые оправы вдоль голой черепной кости сверкали, как "мертвая голова". Всегда в черной мантии в пол и кожаных доспехах поверх одежды.
На спине был вышит символ серебряной нитью в виде старинных рун. Такие символы наносили маги для усиления своей одежды. Она могла выдерживать любые температурные воздействия и мощные удары в боях. На его поясе можно было заметить короткий нож, но никто не знал, какой силой он обладает, ибо Магистр его никогда не доставал из ножен. На груди сияла золотая пентаграмма с множеством кристаллов.
С его магической силой вряд ли мог сравниться кто-то из живущих. Откуда он черпал свои знания и силу, никто не знал, но давно ходили слухи, что сам Марбас наделил его великой властью на земле.
За какую цену Надир готов был пожертвовать своей душой? Он ценил ее дороже всего и вряд ли стал ею жертвовать. До сегодняшнего дня он никогда не брал учеников, но теперь он знал, что в этом году найдет своего избранного – ребенка, который часто появлялся в его видениях.
Он объявил собравшимся, что срок на поиски ребенка – до завтрашнего дня, в противном же случае последует смертельное наказание. Надир ушел в вихре телепортации оставляя после себя только шлейф ужаса, его последователи растворились перед глазами удивленных и перепуганных жителей деревни.
Староста деревни понимал, что наступают трудные времена и что никто не сможет помочь его деревне, если они не найдут этого ребенка, которому суждено стать могущественнейшим магом. Все помнили, как в других деревнях, где не слушали Обетованного Мага, разрушались дома и семьи.
Надир же был убежден, что найдет этого ребенка из своих видений, и ждал своего времени. В соответствии с древними пророчествами, ребенок был наделен огромной властью, которая могла изменить мир. Если же Судьба молодой жизни будет находиться в руках Надира, он сможет управлять всем миром.
Писание:
В год, в день летнего солнцестояния сбудется пророчество о рождении будущего мага, обладающего силой волшебника и душой колдуна. Он может стать не только началом новой эпохи, но и ее концом.
«Бала смерти», когда «Морок ворвется во все города и деревни бездушным пустынным ветром», когда разверзаются адские пропасти и господствуют могущественные демоны.
Мрак и безнадежность окутает каждого, и каждая душа присоединится к господам второго мира глубоко под землей, между миром живых и мертвых, и сам ИС будет верховодить.
***
На рассвете Надир вернулся на площадь избранных, где уже стояли жители деревни под предводительством старосты. Однако вместо благосклонного приема староста упал на землю перед ужасным магом, умоляя о пощаде для себя и своих жителей. В ответ на это Надир только широко раскрыл глаза, выражающие его безжалостное намерение.
– Где ребенок?! – он не ждал оправданий.
Старец тут же ответил на вопрос мага:
– По описанию вашему ребенка не нашли нигде в деревне, – глаза пожилого мужчины смотрели в землю, так и не поднимаясь от нее.
– Мой господин, не сомкнули глаз. Искали!
В тот момент Надир в ярости взмахнул рукой, вызвав из ниоткуда огромный огненный шар, быстро увеличивавшийся в размерах и выжигавший все на своем пути. Люди попадали на землю и закричали от боли, их тела покрылись язвами и ожогами, но это не имело значения для Надира.
Шар сжимался все сильнее, вызывая дикую боль и невыносимые страдания. Но Надир не находил удовольствия в этой жестокости: он был абсолютно бесстрастен и убежден, что это единственный путь к успеху в поиске ребенка.
Несмотря на боль, смерть и ужас, несомые шаром, маг так и не смог найти желанное дитя. Шар вдруг взорвался со страшным шумом, оставляя за собой множество бездыханно лежавших на земле тел. Надир перешагнул через старосту и исчез в вихре.
ГОРОД ПОД КУПОЛОМ
Весь гнев Надира эмоционально выплескивался на всех вокруг, и дабы не натворить того, о чем потом станет сожалеть, он заперся у себя в покоях. Вскоре его комната превратилась в поле боя. Стулья летели вместе с молниями и бились прямо об стены. Агрессия, которая сейчас одолела его, была велика и свирепа и требовала крови. Да, именно крови. Надир старался контролировать себя, но выходило скверно.
– Этого не может быть! – орал он в сердцах, отправляя в полет очередной предмет мебели. – Это дитя должно быть именно в тех землях! Мои видения были точны! Глаза… желтые глаза! – схватился он обеими руками за свое лицо и, с силой сжав его, застонал. – За шесть лет я обошел все деревни и окраины! Этот ребенок не мог исчезнуть!
Дыхание Надира было глубоким и тяжелым.
– Он нужен мне, нужен! – свирепо орал он, запуская в полет вазу. Та, встретившись со стеной, феерично взорвалась радужными брызгами осколков и звонко разлетелась по помещению.
Он знал, что грядет тот час, когда придется отдавать долг. Марбас не терпит разочарований. – Я не могу лишиться единственного дорогого для меня человека. Она ни в чем не повинна. Ей не быть его! Ни за что! Я не позволю!
Валькирия вошла в покои мага, который говорил сам с собой.
– Вы в ярости, сэр? Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась она.
– Ничем, Валькирия, – маг опустил глаза и присел на софу в центре комнаты. – Я должен отыскать это дитя. Но как так могло быть, что все следы исчезли сразу после вмешательства этого чертового выродка Хантера? Пропал он, наверное, и скитается где-то в забытых землях в поисках самоцветов или, еще хуже, может быть уже сдох.
– Зачем он вам? Неужели вам так важен союз с Гианами? – Валькирия пыталась понять мага, но была в полном недоумении.
– Мне плевать на союз Гиан и Ратмира. Я его не начинал бы, и не начал. Они возносят себя выше нас, магов! Мы же давно живем на этой земле, мы появились задолго до них. Их же породила земля всего каких-то несчастных сто тридцать восемь лет назад. Им не дано право думать, что они центр мира и что только в их руках сохранность мира и мироздания.
– Объясните мне, сэр, что за дитя с желтыми глазами? Зачем оно вам? – Валькирия продолжала вопросительно смотреть на мужчину.
Маг сел поудобнее, взмахом руки предлагая и девушке присесть. Его гнев частично стих.
– Ты моя… – запнулся он на миг, но тут же продолжил: – …моя правая рука. И только тебе я могу доверять. Понимаешь?
– Безусловно, мой господин. Я не подведу вас и не предам. Я дала клятву тогда, когда вы приютили меня в этих стенах, победили тех, кто причинил мне боль. Я буду с вами до конца, что бы ни случилось!
Маг, вздохнув, кивнул и начал свой рассказ.
– Это было давно, когда ты еще проходила обучение и была ученицей. В далеких землях Гиан сама Марра выбрала одну из своих дочерей для продолжения мужского рода.
Ты знаешь, что после рождения мальчиков гианы обычно погибают в родах.
Но не в этот раз.
Она влюбилась и сбежала, нарушив обычаи, после чего родила необычного для гиан, да и для всего мира, ребенка. Это все, что я знаю.
Гианы устроили настоящую охоту за сбежавшими. Но они очень старались все сохранить в тайне. А когда ситуация вышла у них из-под контроля, обратились ко мне.
Мы заключили договор!
Я лично шел по следам беглецов и практически поймал их. Вернее, поймал. Но младенца там уже не было. Этот чертов Хантер умыкнул ребенка прямо у меня из-под носа и скрылся с ним. Бесследно.
Тогда я отправился в Миодрог. В дом к его женщине за отпрыском Хантера. Это был прямой приказ Гиан. Они намеревались обменять его кровное дитя на то, что нужно им. Но… – маг напряженно потер подбородок. – Тогда я уже понимал, что это за младенец, и мои планы поменялись. Сменился мой приоритет. Да, я явился к его женщине, но они мне не нужны были живыми. Однако и тут Хантер меня обошел.
– Вы убили мальчика? – с интересом хладнокровно спросила Валькирия, словно речь шла о чем-то абсолютно нормальном.
– Нет, не смог, – маг вновь наполнился яростью и злобой. – Он обратился в волка. Я отыскал семейство Хантера и расправился с его женщиной, а щенок… он был под защитой мощной магии. Гораздо сильнее моей! И на заклинание смерти вместо того, чтобы сдохнуть, превратился в свирепого зверя. Если бы он был взрослым, то точно бы разорвал меня. А так… – Надир задрал штанину на правой ноге, демонстрируя внушительный старый шрам. – Вот и все, что ему удалось. Щенок, он и есть щенок. Мне ничего не оставалось, кроме как забрать его и скрыться. Я нарушил договор с гианами. Но это мелочи по сравнению с тем, что произойдет, если я вовремя не найду того ребенка. А срок уже поджимает. Времени осталось мало.
– Щенок тут, в городе магов?
– Да. Все эти годы я надеялся, что Хантер придет за ним, и тогда… – маг не договорил. Его лицо вновь налилось гневом, а глаза, острые, словно клинок, устремились мыслями куда-то вдаль. Желваки на лице мужчины заиграли так, что девушке показалось, будто она слышит скрежет зубов.
– Вы думаете, что это тот самый ребенок, о котором говорят старинные манускрипты? – догадалась Валькирия.
– Уверен. С тех пор прошло шесть лет. Ты знаешь, что дети гиан развиваются гораздо быстрее нас, и поэтому этот малыш сейчас должен выглядеть как подросток. Он очень силен в магии, и по пророчеству манускрипта должен покорить богов второго мира. Даже Марбаса… – маг произнес это имя с особой ненавистью, словно выплюнул. – Все. Хватит, Валькирия. Оставь меня, – взмахом руки он приказал девушке покинуть его покои. И та без промедления вышла прочь, поклонившись перед уходом.
Имя Марбаса вводило Надира в ужас. Но не за свою шкуру он боялся…
Марбас. Свирепый бог второго мира. Когда-то, очень давно, Надир допустил огромную глупость, которая привела его к нынешней ситуации. Он пожелал огромной власти. Не просто править городом Стоун, а стать архимагом самого высокого ранга и обладать возможностью овладеть самым сильным артефактом.
Спустившись в подземелья, где был раскол мира, Надир, будучи еще ребенком, заплутав, случайно прошел через портал и коридор смерти, за которыми были скрыты силой земли могущественные демоны.
Эти демоны сами короновали себя богами второго мира. Невидимая стена ограждала их от мира живых, и только сильный дар или осколки артефактов на земле могли открыть для входящего врата. Их было пять: Марбас, Амон, Пеймон, Васаго и во главе – Ис. Самый сильный и суровый демон.
Поняв, куда он попал, мальчишка возгордился собой и своими силами больше прежнего. Жажда всевластия овладела им полностью. И если раньше он восхищался правящим ныне магом – Ратмиром, то теперь он желал превзойти его и, свергнув, занять это место. Именно поэтому мальчик и направился прямиком к Марбасу.
Хитрый Марбас, словно великий лев, грациозно передвигался возле своего трона с резными гарпиями, искусно выполненного из старинного дерева. Гарпии, словно живые, поворачивали головы и махали крыльями.
Он был похож на Амона в своей стати, такой же высокий и сильный, с накачанным телом человека, но головой льва.
Они могли перевоплощаться в человека полностью, но именно Марбас редко представлялся в обличии человека.
Марбас предстал перед мальчиком в желто-красном одеянии, а на плечах его красовалась длинная меховая жилетка, еще больше придававшая ему сходство со львом. Вместо рук у него были лапы, в которых было два амулета: цепь с талисманом мудрости и посох с пентаклем, в котором горел огонь знания. Именно таким навсегда запомнился Надиру Марбас.
В этом и была его сила – знания и мудрость. Он знал все секреты и скрытые вещи. Если кто-то решался задать ему вопрос, он сводил вопрошавшего с ума коварством ответа. Только правильно задав вопрос можно было получить от него сухой короткий ответ.
Надир, по юности лет не знавший того, спросил у Марбаса:
– Как стать Архимагом?
– Твое желание хранит Ратмир, – сухо ответил мальчику Марбас.
– Где он прячет эту тайну? – уточнил Надир.
– В своем роду… Принеси мне жертву, и я тебя одарю силой, как у него. Ты сможешь насылать болезни, а самое главное, ты будешь знать, как овладеть тайным артефактом, который так желает твое сердце, и тогда ты станешь сильнее, чем он. Ты ведь именно этого желаешь?
– Да! Я смогу его свергнуть? – с ядом в голосе спросил Надир.
– Принеси мне жертву! – ответ был прост.
– Бери все, что хочешь! Возьми мою душу!
Надир буквально горел жаждой всевластия.
– Твоя душа мне не нужна, – засмеялся бог. – Мне нужна голова Ратмира. Ну, или я заберу во служение весь твой род. У тебя есть шестьдесят семь лет человеческой жизни.
– У меня никого не осталось, я одинок в этом мире.
– Тогда тебе нечего бояться, – хитро прищурившись, демон посмотрел на мальчишку. – Худшее, что может с тобой случиться – то, что ты станешь безликим и моим прислужником. Или же нет? – рассмеялся Марбас, сотрясая стены пещеры. – Ну так что, мальчик, ты готов стать самым сильным магом и правителем мира людей?
Вытащив небольшой клинок с напоясника, Надир порезал себе руку и крикнул:
– Да! Готов! Я согласен на эту сделку и закрепляю ее своей кровью добровольно! – в глазах мальчишки плясали радостные черти.
– Клятва принята, – поклонился Марбас с ухмылкой.
Гнев Марбаса был велик. К нему редко приходили, понимая, что в любой момент он мог напасть и перегрызть глотку, упиваясь истекающим телом в своих лапах.
Его было сложно обмануть, он точно знал, о чем говорят. Его корыстные мысли и действия были непонятны даже самым мудрым. Зачем он собирал армию безликих в Мороке, никто не знал. Души там блуждали без дела, не находя себе покоя.
***
Тогда Надир не понимал, что спустя годы он найдет свое единственное дитя. Одна нелепая ночь перевернет все его планы. Ратмир пропал… Маг мог лишиться единственной дочери. Если пророчества не лгут, то необычное дитя может стать его козырем против Марбаса.
Эти воспоминания о встрече с Марбасом и его. Надира, великой ошибке ядовитым шилом сидели в голове, не давая покоя ни днем, ни ночью. Время неумолимо шло, и либо он отыщет Ратмира, либо ребенка с желтыми глазами. О том, что придется отдать свое единственное дитя Марбасу, даже и думать не хотелось.
Он решил, что лучше потратить время с толком в работе. И пойти в институт – это единственное дело, что успокаивало его сейчас.
В ХОЛОДНОЙ ЗЕМЛЕ:
Я открыла глаза. Мой разум не сразу смог понять, где я.
– Это все страшный сон, – тихо прошептала я, вспоминая недавние события, приведшие меня в эту нору.
Осмотревшись, поняла, что корни деревьев словно бережные руки матери обняли меня плотным коконом, давая тепло и защиту.
– Лан!!! – встревожилась я о своем друге и приемном отце.
Я зашевелилась, пытаясь высвободиться. Ощутив движение моего тела, корни сами распутались, отпуская меня из своих объятий. Все тело ломило и болело, но это сейчас не имело значения. И так как развернуться в узком лазе не представлялось возможным, я поползла назад ногами вперед. Вернувшись обратно в комнату, в которой я прожила всю сознательную жизнь, не поверила своим глазам – по ней словно вихрь прошелся.
Раскиданная, сломанная мебель, следы глубоких царапин и пятна крови на стенах, под самым потолком и даже на потолке говорили о том, что оставившие их были очень высокого роста. А вонь стояла такая, что резало глаза, даже несмотря на маску, закрывающую их, при каждом вдохе оседая во рту мерзким привкусом гнили и свежей крови. В доме пахло смертью.
Дверь валялась на полу. Пройдя прямо по ней, я заметила смазанные алые полосы на полу, точно что-то тянули. Вскоре я поняла что, а вернее, кого тянули. Это был Лан. Мой Лан. Его обезображенное тело лежало на полу в главной комнате. Обглоданные ноги, оторванные руки, вернее, то, что от них осталось, разорванный живот – словно стая диких зверей напала на него и пировала. Кровь была повсюду. Везде. Не такая, как у всех созданий в лесу, не такая, как у меня, а яркая, алая, словно небесное пламя при закате.
Я медленно опустилась возле холодного тела Лана. Его темные волосы закрывали безмолвное мертвое лицо широкими прядями. Мои слезы уже не текли, только огромная ярость огнем росла в груди, заполняя каждую клеточку сознания. Дыхание замерло, чувствуя, как все во мне буквально бурлит, наполняясь злостью и желанием уничтожить этих чудовищных тварей. Я уже больше не боялась их, только поздно. Лан мертв!
Он был лучшим охотником и воином, и учил меня всему, что знал сам, словно я мальчишка, его сын. Он знал так много и рассказывал мне различные истории мира, о далеких землях самоцветов, о прекрасных дамах, о магах и демонах. И о коварстве богов другого мира и сделках с ними.
Я не знала свою мать и род, но знала одно: Лан всегда рядом, он со мной. И что бы ни случилось, он будет защищать меня до последнего своего вздоха. Так и вышло…
Я больше не осматривала комнату, мои глаза смотрели только на него, воспоминания полились рекой, заполняя мой разум гневом на саму себя еще сильнее.
Я помнила в этот миг каждый день, проведенный с ним. Мужчина средних лет с добрыми глазами и всегда с улыбкой на лице смотрел на меня из моей памяти. Удивительно только одно: его волосы были темные, а не огненно-красные, как у воинов огня, хотя он был родом именно оттуда, давно покинувший родные края центра мира. Он часто рассказывал мне истории своего города и семьи. Но почему так вышло и почему он сбежал, я так и не узнала, как и многое другое.
– СТРЕЛЯЙ! – командовал сейчас суровый наставник из моей памяти.
– Лан, я не смогу, – с ужасом наблюдала я начало разбега даргуна.
– Можешь, Эфа, ты должна уметь постоять за себя. СТРЕЛЯЙ, Я КОМУ СКАЗАЛ! – в его голосе был уже неприкрытый страх.
Схватив лук, я прицелилась зверю прямо в глаз, туда, где сгусток света был максимально ярким – это его слабая точка.
– Думай….
