Отряд-4. Битва за небеса

скачать книгу бесплатно

– Мы всегда начеку, – заверил князь. – Эх, жаль, мало айредов осталось, способных держать оружие. Бабы, ясное дело, ещё нарожают. Но когда это будет… Воина ещё вырастить надо и обучить.

– Послушайте, князь, – промолвил командир отделения киркхуркхов Млайн, – и ты, Влад, тоже. У меня есть предложение.

– Я слушаю, – наклонил голову Дравен.

– Давай, – сказал Влад. – Только коротко, по-солдатски. – Он тревожно покосился на телегу с больными, – Время дорого.

– Насчёт этих самых «термитов». Что будет, если мы сейчас уйдём, а они снарядят карательную экспедицию уже сегодня? Понятно, что мыслят эти насекомые иначе, чем мы, но законы войны всюду одинаковы. Будь я, например, на месте их главнокомандующего – или кто там у них играет эту роль – то обязательно бы послал карательный отряд.

– Если бы у тебя был для этого соответствующий резерв, – изрёк Влад.

– Об их резервах нам ничего не известно, – сказал Млайн. – нам вообще о них ничего неизвестно. Но…

– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – закончил за киркхуркха князь Дравен. – Всё правильно. Если сегодня опять нагрянут эти твари, пусть даже и в том же количестве, что и вчера, я не уверен, что мы отобьёмся. Одна надежда, что этого не случится. Лучше вообще никогда.

– Это вряд ли, – сказал Влад.

– И я о том же, – продолжил Млайн. – Вот и предлагаю. Мы прыгаем к нам, там берём плазменные ружья, и всё моё отделение вместе со мной возвращается сюда, для защиты Брашена. А то ведь этими игрушками, – он хлопнул ладонью по висящему на груди парализатору, – много не навоюешь. К тому же и заряда в них осталась половина в лучшем случае. Вон индикатор жёлтым уже светится.

Влад представил себе, что могут учинить в средневековом городе десять вооруженных плазменным оружием солдат-киркхуркхов, и ему стало неуютно. А ну как бравые имперские десантники возьмут князя Дравена и всех оставшихся в детинце рашей в заложники и потребуют перебросить остальных их товарищей сюда, на Лекту? Теоретически возможно, ответил он сам себе, но практически – вряд ли. На хрен им сдался этот средневековый отсталый мир, откуда уж точно никогда не вернуться на родину? Да ещё в придачу и атакованный какими-то непонятными и крайне агрессивными «термитами». Н-да, опять вопрос доверия. И на вопрос этот надо отвечать быстро. Да ещё и таким образом, чтобы Дравен не догадался о наших с киркхуркхами… э-э… разногласиях. Незачем ему об этом знать. Чёрт, как бы подипломатичнее…

– Мы бы только спасибо сказали, – пришёл на помощь Владу князь Дравен. – С вашим оружием точно отобьемся.

– Ага, – сказал Влад. – Если, конечно, у «термитов» своё какое-нибудь похожее оружие не припасено. Первый-то раз они полезли, будучи уверены, что Брашен для них лёгкая добыча… Но не будем пессимистами. Что, – обратился он к Млайну, – всё отделение готово рискнуть жизнью?

– Да, – ответил киркхуркх. – Почему бы и нет? В конце концов, рисковать жизнью – наша профессия. Опять же, это лучше, чем… – Он замолчал, не договорив, но Влад прекрасно его понял. Действительно, для военного профессионала лучше опасное дело, чем скучное и бессмысленное прозябание на далёком острове в океане, куда переправили киркхуркхов после того, как они попытались силой захватить Пирамиду. Тех, кто остался в живых. А если ещё это дело и повышает твой статус в глазах бывших врагов, а ныне потенциальных союзников, то и вовсе сама Небесная Глубь велела им заняться.

– Что ж, – сказал Влад, – если князь Дравен не против, то и я тоже. А детали, – он внимательно посмотрел на Млайна, – обсудим позже.

Путь до места перехода обошелся без приключений. По дороге Борисов побеседовал с десятником княжеских дружинников, обстоятельным дядькой на вид лет сорока с лишним. Выяснилось, что там и вправду расположено древнее и заброшенное языческое капище.

– Без особой нужды туда стараются не соваться, – объяснил десятник.

– Чего так?

– Говорят, люди там пропадали без следа. И не раз. Я-то раньше думал, сказки. А теперь, вишь ты, и правда выходит, что место непростое.

– Ничего, – заверил дружинника Влад. – С нами не страшно.

– Да нам и без вас не страшно, – усмехнулся тот в густые, с проседью, усы. – Князь приказал проводить, значит, проводим. Хоть туда, хоть к чёрту в зубы.

О как, подумал Влад. Уважает Дравена, однако, дружина. А может даже и любит. Это хорошо.

Но переход домой, в Пирамиду, осуществить не удалось. Напрасно Влад раз за разом активировал браслет-переходник – канал, он же тоннель Внезеркалья, не открывался.

– Вот дерьмо, – совсем по-человечески констатировал Млайн. – Застряли?

– Кажется, да, – кивнул Влад. – Канал закрылся.

– И почему?

– Что б я знал. Может быть, потому, что дела здесь, на Лекте, гораздо хуже, чем мы думали.

– То есть? – не понял Млайн.

– Я сужу по аналогии с каналом на вашу планету, Дрхену. Туда ведь он тоже захлопнулся, верно?

– Верно.

– А в какой момент, знаешь?

– Догадываюсь. Когда началась ядерная война.

– Не просто война, а полная ядерная катастрофа. Планета стала слишком опасна для всего живого, и вход-выход туда закрылся. Своего рода карантин. Во избежание.

– Ты думаешь, здесь то же самое? – решил не остаться в стороне от обсуждения проблемы Свем.

– Могу только предполагать. Ни нам, ни даже Оскару неизвестен механизм работы каналов Внезеркалья. Иначе, мы сумели бы их закрывать и открывать по собственному желанию. Особенно открывать, когда надо.

– Ясно. – Млайн потеребил пучки ушных вибрисс, что служило у киркхуркхов жестом озадаченности, задумчивости и некоторой растерянности одновременно. – И что нам теперь делать?

– Возвращаться в Брашен, – вздохнул Влад. – Хреново, конечно, но теперь нам остаётся только одно – ждать звездолёта.

– Звездолёта? – удивился Млайн. – В Пирамиде есть звездолёт?

– Есть. Знать вам об этом было не обязательно, но теперь… Подобный сценарий был обговорен с нашим командором Мартином. В случае отказа канала Внезеркалья за нами прилетят. Лекта от Жемчужины находится по галактическим мерам не очень далеко, и ждать нам придется не больше пяти-семи дней. Так что переживать не надо, всё обойдётся.

– Мы и не переживаем, – сказал Млайн. – Звездолёт так звездолёт. Лично меня уже трудно чем-нибудь удивить.

– А что будет с больными? – Свем Одиночка показал глазами на трёх брашенцев, укутанных в одеяла и лежащих без сознания посреди древнего алтаря. – Они пять дней наверняка не проживут. Да и остальные заболевшие тоже.

– Попробуем дать им те лекарства, что мы захватили с собой, – сказал Влад. – Это, конечно, риск, мы не знаем, как на них отреагируют организмы айредов, но деваться некуда. Если этого не сделать, они точно умрут. А так есть шанс. Всех же остальных, кто еще не прошёл через прививки этого молодого лекаря… как его… Йовена? Да, Йовена. Надо уговорить привиться. Но я думаю, что и уговаривать особо не придётся. Те, кого он привил первыми, уже почти все выздоравливают.

Возвращение людей и криркхуркхов в Брашен князь Дравен воспринял хоть и с удивлением, но без особых эмоций.

– Лично я в этом вижу Божий промысел, – заявил он, усадив гостей в той же палате, где встречал их вчера и крикнув вина, кваса и закуски. – Не надо Богу, значит, чтобы вы сейчас Брашен покидали. Даже на один или два дня. А мои люди уже обрадовались, что вы остаётесь. Некоторые, правда, сильно подозревают, что большинство из вас, – он с усмешкой покосился на Млайна, – демонской природы. Но и те уверены, что рашам сейчас любая помощь сгодится – и Божья, и, прости, Господи, – князь торопливо очертил перед лицом круг, – которая иной природы.

– На Бога надейся, а сам не плошай – так у нас говорят, – сказал Борисов. – Что же касается демонской природы наших друзей киркхуркхов, то с вашего позволения, князь я бы всё-таки провёл среди айредов разъяснительную работу. Если хотите, мы можем сделать это сами. И желательно в ближайшее время. Знаете, как оно бывает… Сегодня ты принимаешь помощь от демонов, а завтра, когда беда минует, уже только и думаешь, как бы побыстрее от них избавиться. Вплоть до физического уничтожения. Демоны они есть демоны. Нет им веры.

– Не беспокойтесь, – махнул рукой князь. – Вы все под моей защитой. Но объяснить лишний раз брашенцам истинное положение дел не мешает, здесь вы правы. Сегодня же и займёмся. Кстати, не сочтите за невежливость, но, если путь, по которому вы сюда попали, закрылся, то каким образом вы собираетесь вернуться обратно?

Влад объяснил, чем поверг князя в глубокую задумчивость.

– Что-то не так? – спросил он. – Спрашивайте, если не понятно.

– Всё понятно, – сказал Дравен. – За вами прилетит этот ваш корабль. Зве-здо-лёт. – Он с видимым удовольствием тщательно выговорил незнакомоё слово. – Не очень представляю, конечно, как он умудряется летать между звёздами, но примем этот, как должное – летает, и дело с концом. Меня другое беспокоит.

– Что же именно?

– Смотрите. – Дравен оглядел стол и, ухватив широкую тарелку с сыром, пододвинул её к себе. Затем расставил вокруг тарелки несколько глиняных чашек, предназначенных для кваса. Влад, Свем, Млайн и остальные киркхуркхи с молчаливым интересом наблюдали за его манипуляциями. – Допустим, что это, – Дравен ткнул пальцем в тарелку, – наша Лекта. Чашки вокруг – корабли «термитов», которые, как вы сами говорили, вполне вероятно крутятся вокруг планеты и сбрасывают вражеский десант на крупные города. Возможно также, и об этом вы тоже упоминали, что их гораздо больше и летают они сюда с нашей Вульны, спутника Лекты. Которая тоже планета, но воздуха на ней нет. «Термиты» там обосновались для начала. Так?

– Э… – Влад потёр в задумчивости подбородок. – Очень может быть, что – да, так и есть. Хотя это только предположение. Точного знания ситуации у нас нет.

– Точного знания ситуации никогда нет, – отрезал князь. – Тем не менее, у данного предположения есть все шансы оказаться верным. Я прав?

– Согласен, – кивнул Влад, всё ещё не понимая, к чему клонит Дравен Твёрдый.

– Теперь рядом с Лектой появляется ваш ваш звез-до-лёт. – Он взял солонку и придвинул её к тарелке. – Один-одинёшенек. А этих, – князь провёл рукой над чашками, – много. И они – враги. Как вы думаете, что может произойти? – Дравен откинулся на спинку кресла и окинул внимательным взглядом людей и киркхуркхов.

За столом воцарилось напряжённое молчание.

Чёрт побери.

Влад машинально полез в нагрудный карман за сигаретами, опомнился, взял чашку с квасом и сделал пару глотков.

Хороший квасок, однако. А князь-то наш, Дравен Твёрдый, настоящий стратег. Мгновенно просёк опасность. Действительно, как же я сразу не подумал. Там, на орбите вокруг Лекты, может сейчас крутиться вражеский космический флот. И тут – нате вам подарочек! – откуда не возьмись чужой звездолёт. С ребятами и девчатами на борту. Которые ни сном, ни духом… Есть на нашем звездолёте оружие? Кажется, что-то есть, Оскар говорил. Не о том думаю. Только космических баталий с превосходящим силами противника нам сейчас не хватало. Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», мать его… Одна надежда, что Мартин не дурак и понимает, что соваться к незнакомой планете без предварительной разведки… Опять не то. Почему к незнакомой? Ему-то как раз прекрасно известно, на какой стадии развития находятся айреды. Суйся – не хочу. Никто ничего не заметит. Вот и сунется. К тому же никто из нас до сего времени настоящего звездолёта в глаза не видел, а уж рассекал на нём по галактике и вовсе лишь в далёких мальчишеских мечтах. Сунется он, значит, нам на помощь. А тут… Ох, мама дорогая. Нет, ну каков, Дравен а? Он же о самой возможности космических путешествий только вчера узнал и – на тебе: тарелка – Лекта, чашки – вражеский космофлот, солонка – наш звездолёт с Жемчужины. Чапаев, едрить твою. «Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне». М-да. Прирождённый военный талант. В отличие от меня. Да и того же Млайна. Даром что командир отделения. Что же делать…

Но додумать мысль и ответить князю ни Влад, ни остальные не успели. Двери распахнули и в залу вбежал молодой дружинник.

– Тревога, Вершинный князь! – крикнул он и умолк, опустившись на одно колено.

– Кто таков и что случилось? – Дравен, хмурясь, поднялся с кресла. – Говори, дозволяю.

– Дружинник Ельня. Северный дозор. Четыре часа назад за Рваным оврагом с неба спустились пять «яиц». Точно таких же, как и вчера. Там этих тварей… не сосчитать. Движутся сюда. Медленно. Вперёд высылают разведчиков. Двоих мы убили, но сколько их на самом деле… – Дружинник сокрушенно покачал головой. – Дозор отступает к Брашену, иначе – сметут. А мне было велено доложить как можно скорее. Чуть коня не загнал.

Так, подумал Влад. Хреново. Пришла беда, откуда не ждали. Канал Внезеркалья закрыт, Лекта, скорее всего, блокирована невесть откуда взявшимися «насекомыми», способными передвигаться в космическом пространстве на космических же кораблях, но при этом, заметьте, вооруженными лишь собственными жвалами. Странно это всё, но ладно. На помощь можно рассчитывать не раньше, чем через пять земных суток. И то при условии, что Мартин сотоварищи не попадёт в засаду и не будет пленён или уничтожен. А главное очень-очень быстро научится пользоваться этим самым звездолётом. В чём есть сомнения. Даже при наличии Оскара и общем… как бы это сказать… удобстве пользования техникой Пирамиды. При этом предупредить друзей и коллег об опасности нет ни малейшей возможности. Вот же блин поминальный. Надо было предусмотреть возможность связи на подобный случай. Если в Пирамиде есть звездолёт, способный в короткие сроки преодолевать галактические расстояния, то очень может быть, что имеется и какое-то средство связи, для которого эти же расстояния – пустяк. Какой-нибудь сверхлуч, инфотелепорт, гиперрация… не знаю. З-зараза, и никто – никто! – об этом не подумал. Что значит сила привычки. Привыкли, что со стражниками, работающими в альтернативках, нет и не может быть связи, вот и прошляпили. А туда же, профессионалами себя считаем. Детсад, мля. Гнать нас поганой метлой из Пирамиды. Только некому. И Оскар не подсказал. То ли сам не знает, то ли решил инициативу не проявлять, то ли, как и мы, не подумал. Мудрец хренов. Миллион лет существует, а ума не нажил. Отставить. Оскар здесь совершенно ни при чём. Он хранитель Пирамиды, а не нянька. Ты бы ещё Локотка в нерадивости обвинил. Себя по башке настучи, аналитик. Эх, знать бы, где упадёшь, соломки б подстелил. Но что же делать? В парализаторах остался половинный заряд. В деструкторе чуть больше плюс запасная батарея. Патронов и вовсе почти нет. Если это и не полный п…ц, то что-то весьма к нему близкое.

Влад достал сигарету и, наплевав на этикет и прочие условности, закурил. Рука с зажигалкой ощутимо подрагивала.

9

– Мать моя женщина! – присвистнул Валерка Стихарь и сдвинул пилотку на затылок. – Вы только посмотрите на это!

Его призыв остался без внимания. Все и сами увидели. Да и трудно было ЭТО не увидеть.

Они только что прошли поворот, дальше русло реки заметно расширялось и шло относительно прямо, а лес, до этого стеной нависавший над правым берегом, ближе к которому и проходил фарватер, отступал на сотню с лишним метров, открывая таким образом весьма обширное пространство для обзора. И там, в этом пространстве, за кромкой леса, чуть правее видимого направления русла реки, старалась и, кажется, всё-таки дотягивалась до небес гигантских, невероятных размеров, отполированная до зеркальной глади пирамида.

Нет, не так – Пирамида. С заглавной буквы.

В одну из её видимых отсюда граней гляделось небо и редкие облака, в другой ослепительно сияло отражённое жаркое солнце.

– Да, – сказал Майер, – мимо такой цели трудно промахнуться.

– Как это? – не понял Шнайдер.

Вездеходы «Маша» и «Ганс» стояли в фарватере борт о борт, кабины были открыты, и тихий плеск речной волны не мешал людям разговаривать. Даже наоборот. На воде, как известно, звуки разносятся дальше и звучат громче.

– Ну так ведь Древний говорил, кажется, что, мол, сами увидите, куда вам надо, – пояснил Руди. – Вот мы и видим. Правильно говорил – мимо этого… сооружения захочешь – не проплывёшь.

– А нам точно туда? – подумал вслух Карл Хейниц.

– Я бы удивился, если бы оказалось, что нет, – отозвался Майер. – Ох, чувствую, готовится нам судьба подложить очередную весёлую и толстую свинью. Аж руки потирает в предвкушении.

– Кажется, мы сами были не против, а? – ухмыльнулся Стихарь. – Что же до толстой и весёлой свиньи, то это хорошо. С такой не заскучаешь.

– Сколько до объекта? – спросил Велга Малышева и, глянув на приборы, сам себе ответил. – Ага. Почти двадцать километров. Это по прямой. Значит, с учётом изгибов русла может быть и все тридцать.

– Час-полтора хода, – подтвердил Михаил. – Можно, конечно, и быстрее.

– Быстрее не стоит, – подал голос Дитц с борта «Ганса». – Движемся в том же темпе. Торопиться нам некуда. И вот что. Предлагаю всё-таки закрыть кабины. Так, на всякий случай.

Река закончилась ровно через час и десять минут. Впереди блеснула широкая водная гладь с тонюсенькой, едва заметной полоской другого берега, и стало понятно, что это, скорее всего, озеро, куда река и впадает. Данное предположение немедленно и высказал Валерка Стихарь, который по природе своей не мог молчать, если была для этого хоть малейшая возможность.

– Может, и озеро, – ответил Малышев и, покосившись на сидящего рядом Велгу, добавил. – А может, и другая река. Подплывём ближе, станет ясно.

– Ты с кедра рухнул, тайга? – поинтересовался Валерка. – Какая река? Другой берег едва видать.

– Ясное дело, – хмыкнул Михаил. – Твой Дон переплюнуть можно в тихую погоду, вот ты и не знаешь, что такое настоящая река. Тот же Амур, к примеру.

– Дон, конечно, не сильно широк, спорить не стану, – сказал Валерка. – Хотя мог бы. Но ты подумай вот о чём. Пирамида. По-твоему, такую дуру на реке стали бы возводить? Да ни в жизнь. Глупо это и неудобно. Другое дело на озере. На острове, к примеру.

– Да ладно, ладно, – добродушно ответил Малышев. – Не гоношись. Озеро так озеро, согласен. Я только к тому, что реки тоже бывают ого-го какие. Взять тот же Амур…

– Вообще-то, – сказал Велга. – Это вполне может оказаться и морской залив.

– Или даже океанский, – добавила Аня со смешком.

– Нет, – помотал головой Стихарь. – Я бы море или океан учуял. Пресной водой пахнет, не морской.

– Так кабина же закрыта, – решил поучаствовать в разговоре Сергей Вешняк. – Как бы ты учуял?

– Я бы его еще час назад учуял, – не сдавался ростовчанин. – Или даже два. Когда мы ещё с открытыми кабинами шли.

Это и впрямь оказалось озеро.

И там, на берегу, их ждали.

В этом не было никаких сомнений – парень и девушка сидели недалеко от кромки воды прямо на песке в спокойных и даже, как показалось Велге, несколько расслабленных позах. Позади них полукругом выстроились четыре чудища, сработанные из металла и пластика и явно предназначенные для устрашения и уничтожения как потенциального, так и реального противника. Если бы у лейтенанта спросили, откуда ему это известно, он вряд ли сразу и однозначно сумел бы ответить на данный вопрос. А, чуть подумав, сказал бы, что профессиональному военному часто и не нужно знать. Достаточно взглянуть на незнакомую технику, чтобы понять, боевая она или нет. Тем более, что в данном случае им всем было с чем сравнивать – с человекообразными в той или иной степени роботами отряд уже встречался. При разных обстоятельствах.

Как только «Ганс» и «Маша», изрядно сбавив ход, оказались на траверзе этой живописной группы, девушка и парень, не поднимаясь с песка, одновременно помахали вездеходам руками, недвусмысленно приглашая причалить к берегу.