скачать книгу бесплатно
– А ты понял, они, похоже, возле того поселка, где нам та тварь на крышу заскочила, что меня чуть из машины не вытащила, кружили?
– Похоже на то. Только понять бы ещё, кого они выискивают?
Больше получаса ждали, пока не услышали стрекотание вертолётов, прерываемое изредка пулеметными очередями. Потом и сами вертушки показались: сделали круг над деревней и два из них отлетели и зависли по сторонам возле крайних домов, а один по центру. И тут же по мозгам нам прилетело, да так, что зубы все разом заныли и потроха внутри затрепетали. А из соседнего дома ракетой вылетел рубер, за которым и я чуть не подался. Но слава всем богам, продолжалось это недолго: вертолет ещё немного повисел и полетел вслед за рубером, а нас наконец-то отпустило – попадали на пол.
Лежали с Шельмой и сквозь шум в ушах слушали, как за рубером охотятся с вертолетов. Несколько коротких очередей и спустя некоторое время шум винтов стал удаляться, пока вообще не затих вдали.
– Живая?
Даже говорить удавалось с трудом. Это чем же они нас так приложили?
– Вроде да, – донеслось в ответ. – Но ещё раз такое испытывать нет никакого желания.
– Это да… Хорошо, что на дальние дистанции этот их прибор не действует, а то они стабы голыми руками брали бы.
– Почему думаешь, что не действует? – перевернулась она на бок.
– А зачем ему тогда по центру деревни зависать пришлось? Да и снизился он порядочно. По ходу, на таком расстоянии и действует прибор. Было бы чем, легко его приземлить можно.
– А если «Взломщиком» Тихого?
– Не факт, что возьмет. У них вообще броня хорошая, и я не думаю, что на вертолёте хуже.
Шума винтов больше не было слышно, и я вышел на связь:
– Хомяк, Тихий! Что у вас, помощь никому не нужна?
Выслушал краткий ответ Тихого и маты Хомяка, понял, что всё в порядке.
– Дальше поедем или здесь останемся?
– Сегодня здесь остаемся, куда в таком состоянии срываться. Пошли в тот дом, где мы с тобой ночевали в прошлый раз, там и остановимся. А завтра посмотрим: если никто летать не будет, то поедем дальше.
Выбрались из дома и потопали на другой край деревни, по пути Пирата подобрали, который пришибленный ко мне на руки полез, а не как обычно запрыгнул. Подобрал его и поглаживая, направились дальше, пока не встретили выходящих Тихого с Лисой.
– Живые?
– Уже попускает, – кивнул он. – Что это было?
– Не поверишь, но это внешники так на тварей охотятся.
– Неслабо. Потому, наверное, нам и не встречались твари по пути. Распугали всех.
– Похоже на то. Ты как, Лиса?
Но она только вымученно улыбнулась. Смотрю, сильно ей досталось: видно, что кровь носом шла и в глазах капилляры полопались.
– Плохо с ней, – за неё ответил Тихий. – Я ей спек вколол, а то вообще в себя привести не мог. Глаза закатила и лежит, что мертвая. Кто там хоть был в крайнем доме?
– Рубер подраненный. Как эти долбанули, так он сразу на прорыв пошел. Там за деревней его и положили.
– Понятно. Тут сегодня остаемся?
– Да. Здесь ночуем, в себя приходим, а завтра уже посмотрим…
Пошли проверять остальных, как они знакомство с внешниками перенесли.
* * *
Эту ночь нам опять не удалось нормально отдохнуть – дежуривший Хомяк поднял всех под утро.
– Шатун, кисляк собирается!
Я резко подорвался и выскочил во двор. И правда, пока ещё слабый, но уже хорошо видимый в предрассветной мгле, между домами начинал клубиться туман. И его можно было бы принять за простой утренний, если бы не специфический запах.
– По машинам все! В темпе! – Пока я оглядывался, Хомяк остальных в другом доме поднял.
Собрали вещи и по быстро поднимающемуся туману домчались до стабильного кластера, на котором у меня клад закопан. Отъехали поглубже в поле и там принялись наблюдать за перезагрузкой.
– Мне всё мысль покоя не дает, – проговорил Тихий, смотря на уже стоящий стеной туман. – Что внешники тут забыли? Какого они за границу Внешки выбрались?
– Тоже думал. Скорей всего, муры на элиту матерую где-то здесь нарвались, вот внешники и летают, ищут её.
– А просто так они что, не могут тут охотиться? – спросил, оборачиваясь в нашу сторону, Белояр.
– На «просто» у них на Внешке и своих тварей хватает. А раз так далеко от своих баз выбрались, то только за хорошим трофеем.
– А за рейдерами поохотиться?
– Бывает и такое, но редко за пределами Внешки.
– Как же, редко! – перебила меня Хельга. – А кто по лесу тебя тогда гонял? А на стаб кто напал?
– В лесу согласен, и то думаю, что рейдеры и я им по пути просто попались, – вспомнил ту элиту, что в горелом поселке встретил и от которой в канализации спасался. Как бы не на неё внешники охотиться поначалу ехали, а нарвались на рейдеров. Потом ещё и я впрягся.
– А вот на стаб напали, так там они муров поддерживали. По зубам получили и больше не совались. Я тогда беседовал с Мангустом, после того как Бастион отбили, тоже думал, что внешники ответку нам дадут. Но он меня просветил, что внешники за границу Внешки вообще редко выбираются. Им это просто не нужно.
– А как же охота на иммунных? – Шельма подключилась к расспросам.
– Мясом их в основном муры снабжают. Они-то и нападают на стабы за пределами Внешки, редко с поддержкой внешников. А так, они сидят на своих базах и качают ресурсы из этого мира. Изредка выезжают на запад в сторону Пекла, но это они научные экспедиции отправляют или на совсем уж матерых тварей ездят охотиться.
В горле пересохло – глотнул живчика, да напоил Пирата, который вылез из сумки, как только запах знакомый унюхал. Продолжил рассказ:
– Внешники за Внешку вообще редко выбираются, как и говорил, им это просто не нужно. Основное они и так там получают, а воевать с нами им не позволяет оторванность от их баз. Вот пока они сидят себе спокойно на Внешке, их и не трогают. А если начнут наглеть, то нам с ними даже воевать не нужно будет. Выехала колонна, а обратно её не пускать, заблокировать дороги и продержать достаточно долго и всё, они трупы.
– Почему трупы? Просто заразятся.
– И каков шанс стать иммунными у них? – спросил в ответ у Хомяка, задавшего этот вопрос. – Но это ещё ладно, если они обнаглеют достаточно сильно и нам не получится их прижать, то против них выйдут ветераны, которые уже много лет в Улье прожили и развили свои дары до сумасшедшего уровня. Вы представьте сотню человек, таких, как Шельма, с полностью подконтрольным даром, да ещё и не одним. Что те внешники сделают в ответ? Так что, если они сильно будут наглеть, их вынесут, и никакие базы не спасут.
– Да уж, – после паузы выдал Тихий. – Им война ещё и тем не выгодна, что убытки понесут те, кто на ресурсах сидят в их мире, а этого они не потерпят. Поэтому, наверное, их и устраивает такое существование. Если б не ценные потроха наши, они ещё и нас работать на них заманивали бы, а так самим приходится.
– Туман развеивается, – прервал нашу беседу Пиксель, который не отрываясь, вместе с Катраном наблюдал все этапы перезагрузки.
– Шельма, доставай лопаты.
Та посмотрела на меня удивленно, но потом, видимо, дошло: кивнув, полезла за ними в машину.
– Зачем лопаты? – спросил Хомяк. Остальные же просто молча смотрели с тем же вопросом во взгляде.
– Клад копать будем. Вы по сторонам посматривайте, а то вдруг внешники не всех тварей разогнали и на перезагрузку кто явится.
Сами же с Шельмой пошли искать место, где сундук с оружием и вещами внешника закапывали.
Расстелили брезент и принялись за раскопки. Пока копали, остальные машины к нам перегнали и установили их вокруг. Оставив по одному человеку в люке наблюдать за округой, остальные собрались рядом. Но и наблюдатели больше на нас пялились, чем округу пасли, что чуть до беды не довело.
Только лопата стукнула по крышке сундука и мы опустились с Шельмой на колени, принялись землю руками разгребать, как у Пирата шерсть дыбом встала, зашипел и уставился под машину в сторону светлеющего горизонта.
Спас нас всех Хомяк, который первый раз применил свой дар в боевой обстановке. Раньше монстров мы так близко не подпускали и ему не получалось потренироваться, как той же Шельме.
Неизвестно как подобравшаяся к нам тварь, похожая на ту, что нам на крышу машины в поселке запрыгнула, проскочила между стоящих кругом «Мародеров» и без промедления кинулась на нас, продолжавшего шипеть Пирата. Мы только начали реагировать, а Хомяк уже развернулся, даже не развернулся: стоит смотрит, что мы там выкапываем, и вот он уже спиной к нам и стреляет из «Клевца» по твари.
– Ты как? – поднялся с колен и подошел к Хомяку, который всё также целился в лежащую возле его ног тварь – почти добралась до нас.
– Ну, штаны сухие! – ответил он с несколько истеричным смешком. – Хотя думал, не удержу, чуть не обделался.
– Ничего. Главное, получилось у тебя с даром и теперь уже не будешь сомневаться в себе, – похлопал его по плечу.
А то раньше уверенности в себе у него не было: на тренировке вроде всё получается, а как оно в критической ситуации проявится – неизвестно. Хорошо проявилось.
Я же уставился на Пикселя. И, наверное, что-то он увидел у меня во взгляде такое, отчего начал медленно сползать в люк машины.
– Твою мать, Пиксель! Это что сейчас было? Тварь с твоей стороны к самой машине подходит, а ты клювом щелкаешь!
– Да я только смотрел, никого не было, – пытался оправдаться он.
– Не будем время терять, – охладил меня немного Тихий, а то возникло огромное желание провести профилактическую «беседу» с Пикселем. – Доставай свой клад, а с ним мы потом в стабе поговорим.
– Ты прав. Но смотри, Пиксель, это твой последний такой косяк! Повезло, что не пострадал никто, а то и тебя рядом положил бы. Что собрались?! По сторонам кто смотреть будет?
Гоняли – гоняли, а толку ноль в итоге. Собрались и на тварь все смотрят, даже те, кто за округой следить должны.
– Нет никого рядом, – Хельга «осмотрелась».
– Хорошо. Катран, живой?
Вот ещё кто впечатлился. Раньше столь изменившихся тварей он вблизи не видел – только пустышей. Его практически сразу после перезагрузки подобрали, негде на них ему насмотреться было. Того же лотерейщика на дороге тоже с расстояния видел, а тут заглянул в лицо смерти.
– У меня тоже сухие, – попытался он улыбнуться. Но что-то с трудом у него это получилось, стоит мертвецки бледный.
– Это ещё не самый страшный, – «подбодрила» его Шельма. – Тот, кто в деревне прятался, поопасней был.
Так-то оно так, да не совсем. Любые твари из животных на порядок опасней тех, которые из людей получаются. У них и реакция и рефлексы ещё от животных остаются, и в этом люди с ними никогда не сравнятся. И сейчас нам повезло, что у Хомяка такой дар есть, иначе без жертв не обошлось бы.
– Хомяк! – окликнул его. – Это твой трофей. Потрошишь его и себе всё оставляешь. Только Катрана с собой прихвати: пусть не только снаружи на него посмотрит, но и что внутри у него, увидит.
– Хорошо, – уже более вменяемо ответил он.
– Давай, Шельма, заканчиваем и дергаем отсюда. А то сейчас рассветёт, и кто знает, может опять летуны появятся, а мы в чистом поле стоим.
Сам сундук доставать не стали, очистили крышку от земли, открыли и вынули из него всё ранее припрятанное, загрузив в машину. Яму же обратно засыпали, чтоб в глаза не бросалась. Но уже не маскировали тщательно: в ближайшее время ничего тут прятать не собирался.
– В деревню вернемся? – Хельга интересуется с невинным видом.
– Нет! – Опять у неё врач проклюнулся. – Едем дальше на юг. Тут скоро трасса будет, по ней проедем и в балке дальше спрячемся. Есть там место.
Больше не обращая на неё внимания, подошел, ещё раз тварь осмотрел. Та явно раньше собакой была, но теперь изменилась до неузнаваемости: голая кожа бугрилась мощными мышцами, кое-где уже ороговелыми. Лапы видоизменились: отросло что-то вроде пальцев с кривыми когтями. Не удивлюсь, если по деревьям могла хорошо лазить, строение позволяло. Морды же у них у всех, как у крокодилов: голова чуть ли не надвое переламывается от столь внушительной пасти.
Хорошо, что Хомяк на малых дистанциях с помощью своей способности практически не промахивается: тоже двойной дар. Не только очень быстрый, оружие буквально телепортируется ему в руки, но ещё и стреляет всегда в цель.
– По машинам! Выдвигаемся.
По трассе летели, стараясь солнце обогнать, которое выкатывалось из-за горизонта. Но в балку мы свернули уже при поднявшимся светиле: хорошо, навстречу никто не попался.
* * *
– Хорошее место.
– Да… Хорошее, – тоже осматривался по сторонам. – Вот только знают о нём, и как бы наши машины не прихватили, пока мы отсутствовать будем.
Похоже, нашли мы место, где можно наши «Мародеры» припрятать перед походом в бункер. Но я ещё сомневался слегка: очень уж нагло получится.
– Труп-то не нашли и вещи его не забрали. Значит, не столь и посещаемый этот остров. И следов пребывания других, кроме этого тела, тут не видно. – Смотрю, понравилось это место Тихому.
Четыре дня мы носились по проселочным дорогам: иногда останавливаясь и пешком или с помощью квадрокоптера более тщательно осматривали приглянувшуюся местность. И вот сегодня в обед выехали к трассе с довольно широкой рекой за ней. За самой рекой уже начинались мертвые земли: что вперед смотреть, что по сторонам вдоль реки – насколько хватало глаз, всё было чёрное. Мертвые кластеры.
И есть у меня подозрение, что река эта выше по течению проходит через черноту и протекает через родной мой город. Но не это главное: посреди реки находился небольшой, метров пятьдесят в длину всего, густо поросший островок. И вдобавок оказавшийся стабильным кластером.
Не знаю, как такое возможно: может, не только остров стабильный, но и часть реки. Но это и неважно. Важно то, что мы на машинах сейчас стоим на другой стороне острова – со стороны черноты, и за зарослями самого острова и редкой лесополосы, растущей вдоль трассы, нас вообще не видно с дороги.
Обсуждаем же сейчас с Тихим обнаруженный труп: уже хорошо высохший, но по сохранившейся одежде можно опознать рейдера. Оружие и все его вещи оказались нетронутыми, как и золото с драгоценными камнями в рюкзаке. Зачем ему столько? Чтоб драгоценности пользовались спросом, я как-то и не слышал. Но на всякий случай прибрали: в стабе поинтересуемся его ценой. Тело же решили похоронить вместе с оставшимися вещами.
– Остров в глаза не бросается, – продолжал убеждать меня Тихий. – За лесополосой его и не видно толком. И прямого пути к нему нет, приходится петлю делать, чтоб добраться сюда.
Это да. Прямого съезда к реке напротив острова нет. Нам пришлось выше по трассе подниматься и уже там, съехав в реку, сплавляться к острову. Удачные у нас всё же машины получились. Кто ещё так сумеет, чтоб без лодки к острову добраться? Если только не вплавь.
– Ладно, согласен! – хоть и оставались у меня сомнения, но тело с драгоценностями тут действительно немало пролежало и никому до него дела не было. Да и существенно ближе отсюда до бункера, чем от того же города, где вначале хотел транспорт оставить. И ещё один плюс: это стаб! А значит, мы во времени не ограничены, как если бы машины на обычном кластере припрятали. – Больше выискивать ничего не будем, чтоб внимания не привлекать к этим местам. То, что нужно, мы уже нашли, так что возвращаемся в Бастион.
– Интересно, новички наши на ферме нас ещё ждут или уже ушли к стабу? – подошедшая Шельма услышала окончание нашего разговора.
