скачать книгу бесплатно
Инга застонала, а «дама» меж тем решительным жестом откинула портьеру и шагнула в зал. Страж на нее даже не покосился, а вот перед Ингой проход загородил.
– Но мне очень нужно! – взмолилась Инга. – Мне нужно ее задержать!
– Не положено, – буркнул гвардеец.
– Она не в себе!
Страж только повел головой.
– Это кукла, вы что, не понимаете?
Но гвардеец не понимал. Он оттеснил ее и загородил проход штыком.
– Да пустите же! Это кукла!
Гаспар за спиной переминался с ноги на ногу.
– Мастерская. Приказ. Нужно вернуться. Мастерская. Приказ…
Инга нырнула было под штык, понадеявшись проскочить, но гвардеец ухватил ее за локоть и оттеснил назад.
– Не положено.
А позади бубнил Гаспар:
– Приказ. Вернуться.
В мастерской уже не было ни души. Исчезли и «воротнички» с последними коробами, и Лидия, и отец. Только валялось на верстаке обезображенное платье из ниахского шелка: отец все-таки успел переодеть Лидию в платье той самой куклы, которая ожила и теперь гуляла по дворцу… Только зачем же ей дворец?
Огибая заваленные чертежами столы, оскальзываясь на клоках сена, Инга подскочила к дальнему окну и залезла на подоконник. Если привстать на цыпочки, то отсюда ей открывался вид на дворцовые ворота. В дни праздников и торжественных приемов Инга не один час проводила, стоя вот так в неудобной позе на подоконнике: она разглядывала самоходные повозки, лошадей, собак, одежду и лица гостей.
Она очень надеялась, что подозрение ее обманет, но вышло иначе. В воротах все-таки мелькнули белые одежды, и стало ясно: кукла направилась в город. Но почему? Зачем ей уходить из замка? Инга поежилась. Кукла не может думать, как человек, у нее попросту нет собственных желаний. Все, что ей положено хотеть, – это выполнять приказы своего создателя.
Вот оно!.. Создатель. Отец. Кукла, наверное, ищет отца. Но откуда она знает, что во дворце его нет? Она не проверила мастерскую, а просто отправилась в город – причем по самому короткому пути, через парадные залы и главные ворота. Она ведь могла бы выйти через черный ход для слуг, но путь через задние дворы был извилистый, уж Инга его знала прекрасно: сколько раз она ошивалась у «черных» ворот и заглядывала в глаза тамошней страже! Но откуда все это знать кукле? Или, быть может, она чувствует своего создателя, как пес – хозяина, и просто спешит к нему, выбирая самую короткую дорогу? Нет, это уже какое-то колдовство, а в магию во дворце верит только глупая Аннета. Но что бы кукла для себя ни решила, ее нужно вернуть. И не просто вернуть: сделать это прежде, чем ее увидит отец.
И тут же шевельнулась где-то глубоко внутри мыслишка: это ведь просто повод. Повод выбраться из дворца во что бы то ни стало. Ведь теперь, когда не вернуть куклу просто нельзя, Инга сделает все, чтобы попасть в город. Нельзя обмануть доверие отца! Она влезла в его тайну и обязана исправить то, что натворила!
Другой вопрос, что она будет делать потом. Возвратится во дворец, как послушная девочка?.. Но до этого нужно еще схватить куклу и заставить ее вернуться… Здесь это не вышло, так как же у Инги это получится в городе, на глазах у изумленных горожан? А что, если сразу сбежать? Просто забыть про куклу, про отца и сбежать?.. Ингу передернуло. Как жутко это звучит – «забыть про отца»! Ну уж нет, она должна разобраться с куклой. А что потом – поймет позже.
Окинув взглядом распотрошенную мастерскую, Инга заметила два пустых короба для кукол со сломанными крышками, постояла в раздумье над испорченным платьем, которое сняли с Лидии, а потом обернулась к Деревяшкам. Гаспар уже занял свое место в шеренге молчаливых изваяний и ждал нового приказа. План побега из дворца созрел.
Платье Лидии село на Ингу как влитое. Как хорошо, что отец делает кукол в человеческий рост! Инга огладила мятые оборки и помедлила, представляя себя в этом роскошном, но безнадежно испорченном наряде, а потом встряхнулась и подбежала к Гаспару.
– Забыли одну куклу. Нужно отправить ее в город, на Выставку!
Гаспар наклонил голову:
– Какую?
Инга указала на пустой ящик на другом конце мастерской.
– Вон ту.
– Город. Не положено. Дворец.
Инга заскрежетала зубами. Ну конечно, отец запретил Деревяшкам покидать дворец.
– Значит, найди лакеев короля.
В конце концов, это работа «золотых воротничков». Гаспар неуклюже развернулся к своим братьям.
– Найти, – приказал он.
Из строя вышел один из Деревяшек и с той же невыносимой медлительностью направился к дверям.
– И побыстрее! – кинула ему в спину Инга.
Забравшись в пустой короб и кое-как натянув поверх него крышку, Инга поняла, что план ее на самом деле никуда не годился. Крышка была не приколочена, а значит, любой гвардеец мог заглянуть внутрь. Платье должно ввести в заблуждение, да и каменное лицо состроить никакой сложности не представляет. Но если страж знаком с Ингой, то все пропало.
Сено кололось, и Инга поминутно ерзала. Сквозь тонкие щели в короб просачивалось немного света, но разглядеть мастерскую и то, что в ней происходит, не получалось. Лежала она долго и уже решила, что Деревяшка ни за что не найдет «воротничка», а если и найдет, то лакей, наверное, и не будет слушать какого-то там дубового остолопа. Но Деревяшка все-таки справился.
– Который? – глухо зазвучал голос.
Инга навострила уши. В мастерской затопали, принялись что-то передвигать. Инга мысленно выругалась: неужели Деревяшка перепутал короб? В комнате остался еще один, но он-то пустой!
– Вот этот?
Теперь голос звучал ближе. Замелькали тени. Инга прикрыла на всякий случай глаза. Если крышку отодвинут и примутся ее разглядывать, то сойти за куклу, притворившись спящей, куда легче. Смотреть в одну точку и ни разу не моргнуть – задача почти невозможная, особенно когда лодыжки щекочет сено.
– И как его проглядели… – забормотал «воротничок», наклонившись прямо над ящиком. – Давай, поднимаем.
Ящик вдруг взмыл в воздух и поплыл. Инга едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Короб накренялся то на один бок, то на другой, и пришлось упереться руками в стенки. Свет в щелях замелькал и совсем потух: наверное, вышли в коридор.
– А ты говоришь, заменят. Ну конечно! – фыркнул кто-то спереди. – Эти дурни ничего тяжелее чайника и не подымут.
– Так это те, – отозвался голос с другой стороны ящика. – А вот эти?
По крышке стукнули, и Инга снова зажмурилась. Только бы крышка не съехала! Только бы не стали открывать…
– А эти что? Игрушки.
– Были бы игрушками, король бы вокруг мастера так не бегал.
– Скажешь тоже! Мода, и все.
– Да нет же, тут что-то посерьезнее. Говорю тебе, эти штуковины еще оставят нас с носом. Сейчас они танцуют и с господами болтают, а потом их к чему посложнее приставят.
– Например, таскать ящики.
– А чего смешного? Думаешь, мало в порту работы? А на механоходах? Да хоть в ратуше бумажки перебирать… И никакой оплаты!
– Ага. Только сначала куклу-то купить надо.
– Ну и купить. Все одно дешевле, чем рабочему платить!
– Да не верю. Ерунда это все.
Инга слушала, как «воротнички» препираются, а короб все плыл и плыл, и скоро ей уже начало казаться, что это плавание никогда не кончится. В локоть уперлась острая соломинка, но Инга боялась почесаться и потому терзалась молча. А потом ящик вдруг ухнул куда-то назад и вниз, как будто провалился в яму. Инга ударилась затылком о стенку, и перед глазами заплясали искры. А когда открыла глаза, увидела, что крышка все-таки отъехала и в треугольную щель теперь бьет яркий солнечный свет.
– Ну-ка погоди, – донеслось сверху. – Рука затекла.
– Надо еще подводу дождаться, – отозвались с другой стороны. – Ты мальчишку-то послал?
– Какого еще мальчишку?
– Чтобы за повозкой сбегал!
– А что же, ни одной ни осталось?
– Ясное дело, все уехали! Кто же знал…
– Ну тогда надо послать мальчишку…
– А я о чем?
– Вот и иди!
– Я-то чего? Ты давай!
– Я уже натаскался с этими куклами, хватит с меня!
– А с меня что, не хватит?
«Воротнички» снова заспорили, и голоса их двинулись куда-то в сторону. Инга поерзала и придвинулась поближе к щели. Потянуло теплым лошадиным духом и влажным сеном. То, что она сначала приняла за окно, оказалось дверью. «Воротнички» поставили короб на выходе из башни для слуг, а сами куда-то исчезли. Вернутся ли? Если и правда пошли за мальчишкой, который побежит за повозкой, придется запастись терпением. Ничего, ради побега можно хоть целый день в ящике пролежать. Лишь бы все получилось!
Инга заерзала и зачесалась. Лучше устроиться поудобнее, пока не вернулись лакеи… Вот ведь колючее сено, кто бы мог подумать!
– Это что такое?
На короб напрыгнула тень. Отъехала крышка, мелькнуло чье-то лицо. Глаза Инги уже привыкли к полумраку, царившему в коробе, и теперь она невольно зажмурилась.
– Эй, ты чего тут?
Ее потормошили. Она открыла глаза.
– А я смотрю, ящик трясется…
Над ней склонился мальчишка. Одетый просто и какой-то обтрепанный, он был немногим старше Инги.
– Ты чего тут делаешь? – все лез он.
И откуда он появился? Сверстников в башне для слуг она еще не видела, и мальчишка, наверное, пришел из города – сегодня во дворце было столько работы, что подмога требовалась постоянно.
– Закрой, – шепнула Инга и потянулась к крышке. – Ты меня не видел. Ничего вообще не видел. Закрой, говорю!
Мальчишка упер руки в бока.
– Хорошенькое дело! Как это «закрой»? Живых людей по коробкам не раскладывают.
– А тебе откуда знать? Закрой, говорю тебе! И кыш отсюда…
– «Кыш»?
Мальчишка схватился за край крышки и принялся толкать ее прочь. Инга уцепилась за крышку изнутри и стала тянуть в другую сторону.
– Иди куда шел, зачем я тебе сдалась? – зашипела она.
Нет уж, она не даст какому-то оборванцу провалить ее план! Она должна сбежать во что бы то ни стало!
– А чего это тебя посреди дороги поставили? И не перешагнуть.
Мальчишка все толкал крышку и улыбался.
– А ты перепрыгни. Сейчас они вернутся, они меня только на секунду оставили…
– Это кто такие «они»?
– «Воротнички».
– «Золотые воротнички»? – присвистнул мальчишка.
– А тебе их откуда знать?
– А с чего это «воротничкам» катать какую-то девчонку в ящике?
– А с того, что я не девчонка, а как бы кукла.
– Как бы? А, ну я вижу. Платье у тебя точно «как бы».
Инга опустила взгляд на огромное масляное пятно на подоле, покраснела и тут же тряхнула головой. Нашел чем пристыдить!
– Это вообще не мое платье, – процедила она.
– А чье? Кукольное?
– Ну да!
Мальчишка засмеялся и отпустил наконец крышку.
