Новый год с незнакомцем

Евгения Высокосная

Новый год с незнакомцем

Глава 1

Наиболее невероятное в чудесах заключается в том, что они случаются.

Гилберт Честертон

Ярмарка гудела, переливалась песнями, искрилась смехом и кружилась. Все куда-то неслись сломя голову, толкались локтями, наступали друг другу на ноги, фыркали, извинялись, и по новой: толкались, наступали и фыркали.

На носу маячил Новый год, и предпраздничная суета никого не удивляла.

– Девушка, купите ёлку!

– Сладкий мандарЫн!

– Новогодняя лотерея! Успей выиграть миллион!

«Тут бы на поезд успеть, – подумала я, – а миллион выиграть – чепуха. Всего-то и нужно изловчиться и ухватить в проруби щуку, а дальше по щучьему веленью, по моему хотенью – и миллион будет и два».

Я промчалась мимо продавца лотереек, не сбавляя шага. И вдруг нежданно-негаданно, словно гриб из-под земли, на моём пути выросла гадалка.

– Позолоти ручку, красавица, – пропела сладким голосом. – Всю правду скажу, что было, что будет, про друзей, про врагов.

Я влево – она за мной. Я вправо – она наперехват. Руки в боки упёрла, юбками своими снег подметает.

– Ай, красивая, что ж ты от счастья своего бегаешь?

А меня уж злоба на неё пробирает. Какая настырная, ты посмотри! Вот кому лотерейные билеты продавать нужно – мёртвого достанет.

Я возьми и скажи:

– Моё счастье при мне. Это вы своё посеяли, да не найдёте. Дайте пройти.

Она головой своей тряхнула, платки кумачовые на ней волнами заходили.

– Ты, – говорит, – драгоценная, не лайся. У тебя сегодня встреча с суженым произойдёт. Любить тебя будет, на руках носить, пылинки сдувать, подарки дарить. А красивый, мать моя! – и закатила кверху чёрные очи. – А богатый! – И руками с крупными перстнями только хлоп. – Всю землю, золотая, обойдёшь, – за локоток меня хвать, – а сокола краше нигде не найдёшь.

И что сталось с моим рассудком, бог весть.

Так её слова мёдом в уши мои полились, что я и не заметила, как меня одурачили.

– Девушка, с вами всё хорошо? – вернул меня с небес на землю продавец лотереек.

– А? А, да. А вы не видели ворожею?

Только же тут была и как в воду канула. И когда успела? Непонятно.

А он только головой мотает:

– Нет, не видел. Возьмёте билетик?

«А может взять? – подумала я. – Новый год всё-таки, вдруг повезёт».

И в сумку за кошельком полезла. Глядь, а кошелёк то тю-тю. А в кошельке у меня и деньги, и билет на поезд. И мобильный – о, боже! – тоже пропал.

– Ну, ведьма! – выругалась. – Только попадись мне!

И давай по сторонам озираться, высматривать. Как вдруг вдалеке красный платок замаячил. У неё такой был!

– А ну-ка, стой! – срываюсь с места. – Воровка! – кричу. – Держите!

Фигура в красном платке меж тем удаляется с фантастической скоростью. Я тоже припускаю. Оставляю торговые ряды позади, вылетаю на дорогу.

Вылетаю на дорогу и…

…Кувырок, хлоп, шлёп – и свет померк.

Глава 2

– Целы? Слава богу, пришли в себя! Кто так на дорогу вылетает, а?

Разлепляю веки и утыкаюсь взглядом в ясное лицо мужчины. Это он меня сбил?

– Как вы себя чувствуете? – интересуется тем временем незнакомец. – Можете встать?

Угукаю и пытаюсь встать. На небе мерцают звёздочки, а перед глазами кружатся свои, собственные.

– Ой, как голова болит, – жмурюсь, опираясь на его локоть. – Что за день!

– Ночь, – поправляет меня незнакомец. – Вижу, у вас сегодня паршивый выдался день.

– Ночь, – теперь уже я его поправляю. – Я опоздала на поезд, у меня стащили кошелёк, и в завершение ещё вы…

Он смешно закатывает глаза.

– Да уж, я – самое ужасное в этой истории. Давайте, горе горькое, – подталкивает меня к машине, – отвезу вас в больницу.

– Вообще-то я Настя, – огрызаюсь. – Мне не нужно в больницу, я в порядке. Эй, вы глухой?

– Можете называть меня просто Артём, – продолжает запихивать меня в машину.

– Что вы делаете?!

– Тс-с! – шикает. – Не кричите, Настя! Не хватало для полного счастья привлечь внимание стражей порядка и новогоднюю ночь провести в обезьяннике.

Перспектива так себе, и я сбавляю громкость. А он огибает авто и занимает водительское сиденье.

– У меня к вам предложение, Настя. У вас, я так понимаю, нет денег и вам некуда пойти.

Я киваю.

Он продолжает:

– Я куплю вам билет, куда вы там собирались, и оплачу номер в гостинице, если выяснится, что ближайший рейс не скоро.

– Звучит заманчиво, – складываю руки на груди. – Что взамен? Сразу предупреждаю, если вы думаете меня соблазнить, то…

– Не мечтайте, – обрывает он. – Вы хорошенькая, но совершенно не в моём вкусе.

– О! – не могу сдержать возмущение. – Вы совершеннейший павлин. Впрочем, ваша беда. Так что вы хотите взамен?

– Вы сыграете роль моей девушки.

– Так я же не в вашем вкусе, – язвительно напоминаю.

– Абсолютно. Но мы никому об этом не скажем.

– Всё понятно, – хмыкаю. – Ваша девушка вас бросила, и вы решили пустить в ход старый классический трюк: заставить бедняжку ревновать.

– Вообще-то, никто меня не бросал, – выдыхает зло. – Вам нужно притвориться моей девушкой перед… – делает секундную паузу. И нехотя договаривает: – Моей мамой.

В салоне повисает тишина. Я перевариваю услышанное, Артём барабанит пальцами по рулю.

– Это нечестно, Артём…

Он устало растирает ладонями лицо.

– Я знаю. Мне самому не айс, если что. Просто… просто она очень переживает, что у меня никого нет, Настя. А я не хочу, чтобы она волновалась из-за того, что её сын до сих пор не встретил свою судьбу.

– А что потом? Она ведь всё равно узнает.

– Люди встречаются, расстаются – всяко бывает. Я пообещал, что приеду сегодня с невестой. Не знаю, что на меня нашло, сам чёрт за язык дёрнул.

Вдруг у него оживает мобильный.

– Вы можете отказаться, – продолжает он, читая прилетевшее сообщение.

– И вы возьмёте на роль невесты другую девушку, – цокаю языком.

– Придётся, – криво усмехается. – Вариант не лучший: писклявый голос, словарный запас Эллочки-людоедки… Как-то так.

Задумываюсь.

Совершенно не хочется обманывать бедную женщину. Однако Артём всё равно сегодня представит матери свою «невесту». Буду это я или другая – вопрос, по сути, не главный. А мне нужны деньги…

– Она не поверит, – начинаю. – Я ничего о вас не знаю, и не смогу ответить ни на один вопрос.

– Мы скажем, что встречаемся недолгое время, – оживляется тут же он.

– А может, скажем, что мы недавно познакомились и у нас всё только начинается?

Почти похоже на правду. Особенно первая часть про «недавно познакомились».

Он кивает:

– Так и поступим. Погнали?

Глава 3

По дороге мы всё обсудили и перешли на «ты».

А ещё я одолжила у Артёма телефон, позвонила родным и предупредила, что задержусь в столице. Пришлось выкручиваться на ходу, чтоб не посвящать близких в неприятности, свалившиеся очень некстати на мою голову.

Когда подъехали к нужному дому, навстречу вышла закутанная в пуховую шаль миловидная женщина – Лидия Семёновна, мать Артёма.

– Привет, ма! – крикнул Артём, выбираясь из машины.