скачать книгу бесплатно
– Может, мы лучше отобедаем с вами, господин, – сказал Роланд.
– Что ж, может, и так. – Солдат остановился и внимательно, изучающе посмотрел на Кэлен. – Скажи ей, пусть слезает. Я пришлю конюха или двух присмотреть за твоей скотиной.
– Нет, – мотнул головой Роланд. – Свой товар я возьму с собой.
– В лагере полно лошадей, – хмыкнул солдат, – и они взбесятся, если учуют эту тварь. Она останется здесь.
– Тогда и я останусь здесь, – упрямо буркнул Роланд.
– Нет.
– Ну, тогда рабыня, – не сдавался Роланд. – Она может остаться здесь с геардосом и добром, может заставить его молчать. А то он, чего доброго, испугается чужих рук.
Солдат буравил его подозрительным взглядом.
– Что ты задумал, старина?
– Задумал? Я всего лишь защищаю свои интересы, господин, – как и любой скромный торговец.
– Ты у нас в лагере. Твои интересы больше никого не заботят. Только эти. – Солдат не придал последним словам какого-то особенного ударения, но рука его легла на рукоять меча.
Роланд отшатнулся.
– Ты не посмеешь, – прохрипел он севшим от потрясения и ярости голосом.
Солдат только улыбнулся. Улыбка вышла зловещая.
Роланд облизнул губы. Потом поднял взгляд на Кэлен. Ей показалось, что он пытается сказать ей что-то взглядом, но что именно, она не поняла. Цепляясь за сбрую, Кэлен соскользнула из седла на землю. Роланд дернул за повод, и геардос лениво опустился на живот – медленно, но все равно земля под ногами дрогнула. Он с хрустом отщипнул пучок травы и принялся жевать, прикрыв веки.
– Иди за мной, – сказал солдат. – Ты, рабыня, тоже. Отстанете от меня больше чем на три шага – убью обоих. Ясно?
– Ясно, – буркнул Роланд.
– Ясно, господин, – эхом повторила Кэлен, не поднимая глаз.
Следом за солдатом они вброд перешли ручей. Ледяная вода доходила Кэлен до колен. Она поежилась от холода, но от Роланда с солдатом не отставала. Ее наставник поравнялся с ней.
– Видела, сколько палаток? – спросил он едва слышно.
Она чуть заметно кивнула.
– Еще бы.
– И все в образцовом порядке. Это не какая-то шайка недовольных стедгольдеров. Профессиональные военные.
Кэлен снова кивнула.
– За ними серьезные деньги, – шепнула она. – Достаточно ли этого для Первого лорда, чтобы он вынес это на Совет?
– Обвинение без обвиняемого? – Роланд поморщился и мотнул головой. – Нет. Нам нужно добыть хоть что-то, выявляющее того, кто за этим стоит. Не обязательно железные улики, но все же что-то, внушающее доверие.
– Вы узнали нашего провожатого?
Роланд покосился на нее.
– А ты?
Кэлен покачала головой.
– Не знаю точно. Что-то в нем показалось мне знакомым.
Ее спутник кивнул.
– Его прозвали Неудерживый.
Кэлен невольно выпучила глаза.
– Крэйг Неудержимый? Вы уверены?
– Я встречал его в столице. Видел его дуэль с Антуаном Вискером.
Кэлен осторожно покосилась на шагавшего перед ними человека и еще больше понизила голос.
– Его считают величайшим мечником из ныне живущих.
– Да, – согласился Роланд. – Верно, считают. – Он отвесил ей легкий подзатыльник и повысил голос так, чтобы его слышал Крэйг. – И закрой свой ленивый рот. Я покормлю тебя, когда сочту нужным и ни на секунду раньше. Ни слова больше.
В лагерь они вошли молча. Крэйг провел их в ворота и дальше, по главной дороге, делившей лагерь пополам. Пройдя некоторое расстояние, он свернул налево, к палатке, служившей во всех лагерях астелианских легионов, как знала Кэлен, командирским шатром. У входа в нее стояли два легионера в блестящих кирасах, с копьями в руках и мечами на поясе. Крэйг кивнул одному из них и вошел внутрь. Минуту спустя он вышел и повернулся к Роланду.
– Ты. Купец. Заходи. Командир желает с тобой потолковать.
Роланд шагнул вперед, и Кэлен двинулась было за ним, но Крэйг уперся ему рукой в грудь.
– Ты один. Не рабыня.
Роланд зажмурился от возмущения.
– Ты полагаешь, я оставлю ее здесь одну, добрый господин? – Он бросил на Кэлен взгляд, который она на этот раз поняла без труда: предостережение. – Оставлю хорошенькую девку в лагере, полном солдат?
– Мог бы подумать и раньше, прежде чем являться сюда. Да не убьют ее, не бойся. Ступай в палатку.
Роланд оглянулся на нее и облизнул пересохшие губы. Потом шагнул внутрь. Мгновение Крэйг смотрел на Кэлен – холодно, отрешенно. Потом тоже зашел в палатку. Правда, почти сразу же он вернулся, волоча за руку девушку. Маленькую, даже можно сказать истощенную; одежда висела на ней, как на пугале. Даже ошейник раба – самого маленького размера – казалось, вот-вот слетит с шеи. Каштановые волосы были совсем сухими и только что не ломались как солома, и подол платья был забрызган грязью, хотя ноги почему-то оставались довольно-таки чистыми. Крэйг бесцеремонно вышвырнул ее из палатки.
– У нас дела, – бросил он ей вслед, отвязал откинутый полог палатки от колышка и вернулся внутрь.
Девушка с негромким стоном плюхнулась на землю и покатилась по грязи, так и не выпуская из рук плетеной корзины. Кэлен опустилась рядом с ней на колени.
– Ты как, в порядке?
– Отлично, – огрызнулась девушка. Она с усилием встала и лягнула ногой угол палатки, выбив из нее облачко пыли. – Вот урод, – буркнула она. – Я пытаюсь навести хоть какой-то порядок в этом его свинарнике, а он вышвыривает меня, как куль с мукой… – Оскорбленно надув губы, она повернулась к Кэлен. – Меня зовут Кара.
– Кэлен, – откликнулась та, чуть улыбнувшись. Она огляделась по сторонам, облизнула губы и призадумалась. Ей совершенно необходимо было пройтись по лагерю. Попытаться найти что-нибудь, что она смогла бы захватить с собой в качестве улики. – А скажи, Кара, можно ли здесь найти место, чтобы напиться? Мы добирались сюда так долго… в горле совсем пересохло.
Девушка перебросила прядь вьющихся волос через плечо, покосилась на командирскую палатку и сморщила нос.
– Что тебе больше по вкусу? Есть дешевое пиво… Почти чистая вода. Ну или можно просто воды выпить. Это и проще будет.
– Хватит и воды, – сказала Кэлен.
– Разумное решение, – согласилась Кара. Она поудобнее взяла корзинку и махнула свободной рукой.
– Нам туда.
Она повернулась и решительным шагом двинулась прочь от палатки в направлении противоположных ворот. Кэлен догнала ее, на ходу оглядываясь по сторонам. По дороге, грохоча подошвами башмаков, промаршировал отряд солдат, и девушкам пришлось спрятаться за палатку, пропуская их.
– Солдаты! – сморщила нос Кара. – Вороны их побери, меня от них всех уже тошнит.
– Ты давно здесь? – спросила Кэлен.
– С нового года, – отозвалась ее спутница. – Ходят, правда, слухи, что мы скоро двинем отсюда.
Сердце Кэлен забилось чаще.
– Двинете? Куда?
Кара покосилась на нее и снисходительно улыбнулась.
– Ты ведь не жила среди солдат, верно? Какая разница – куда? Это, – она неопределенно махнула рукой на лагерь, – не меняется. Это везде одинаково, где бы ни стояло, у океана ли, или у подножия Защитной стены… Люди все те же. Небо все то же, да и земля не настолько меняется, чтобы это было так уж заметно. Вот оно как.
– Ну все же… Ты попадаешь в новые места. Видишь что-то новое.
– Только новые пятна на их одежде, – буркнула Кара. Отряд прошел, и девушки снова выбрались на дорогу. – Но я слышала, на север, и, может, еще немного на восток.
– В Аквитанию?
Кара пожала плечами.
– А это разве там? – Они спустились к ручью, и она порылась в своей корзине. – Вот, – сказала она. – Держи. – Она сунула Кэлен в руки пару грязных мисок. – Раз уж мы здесь, можем заодно и помыть. Вороны, ну и грязнули же они. Солдатня, словом. Хорошо хоть у легионеров в палатках более-менее чисто.
Она выудила из корзины кость и бросила ее пробегавшей мимо собаке. За костью последовало яблоко, которое Кара перед тем, как выбросить в ручей, предварительно надкусила. Потом она достала из корзины клочок бумаги – его она выбросила, можно сказать, не глядя.
Кэлен повернулась и придавила его ногой, пока не сдуло ветром. Потом нагнулась и подняла его.
– Что? – удивилась Кара. – Что ты делаешь?
кэлен потеребила бумажку в пальцах.
– Ну… э… Вряд ли стоит так просто бросать ее на землю, если уж ты решила навести чистоту.
– А разве это лагерь? – удивилась Кара.
Склонив голову набок, она смотрела, как Кэлен разворачивает бумажку и пробегает строки глазами. Через некоторое время она удивленно спросила:
– Ты умеешь читать?
– Немного, – рассеянно отвечала Кэлен. Чем больше она читала, тем сильнее дрожали ее пальцы.
Командующему второго легиона
Вам предписывается свернуть лагерь и двигаться к назначенному месту сбора. Вам надлежит прибыть не позже конца десятого месяца, дабы зима не застала вас врасплох. Во время марша не прекращайте обычной воинской подготовки и практических занятий…
Там было написано еще много чего, но Кэлен не стала читать, сразу скользнув глазами к последней строке.
Артур Баллард, верховный лорд Аттики.
У Кэлен захватило дух. Значит, ее худшие опасения подтверждались. Заговор. Мятеж. Война.
– Ну, и что там? – спросила Кара и сунула в руки Кэлен еще одну миску. – На, сполосни в воде.
– Тут написано… – Кэлен взяла миски, подошла к краю воды и наклонилась, – написано… Гм, я толком не разобрала.
Она скомкала письмо и сунула в башмак. В голове продолжали роиться возможные последствия того, о чем ей стало известно.
– Знаешь, – беззаботно мурлыкнула Кара, – сдается мне, ты врешь. Не каждый день встречаются образованные рабыни, которые задают вопросы о перемещениях войск. И которые достаточно разбираются в политике, чтобы оценить последствия одной коротенькой записки. Такое скорее можно ожидать от… ну, не знаю даже… – она продолжала почти шепотом, – например, от курсора.
Кэлен застыла, потом повернулась к Каре – и тут же полетела в воду, оглушенная ударом ноги в подбородок. Боль молнией пронзила ее; эта девчонка-заморыш оказалась куда сильнее, чем она ожидала.
Она сразу же вскочила, мотнула головой, стряхивая воду, и попыталась набрать в грудь воздуха, чтобы призвать своих астелов – но вместо воздуха в рот и нос ее хлынула вода, и она начала задыхаться. Сердце ее панически забилось в груди, она потянулась руками к лицу и обнаружила, что оно почти по самые брови покрыто тонкой пленкой воды, которая не стекала вниз и не поддалась, когда она попыталась смахнуть ее руками. Она так и не смогла вздохнуть. Мир вокруг нее начало заволакивать темной дымкой, и она пошатнулась.
Письмо. Ей нужно вынести письмо отсюда и доставить Первому лорду. Улики, в которых он так нуждается…
Она выбралась-таки на берег прежде, чем заполнившая ее легкие вода окончательно лишила ее сил. Она рухнула на землю, открыла глаза и уставилась на стоявшие прямо перед ней босые, чистые ноги Кары.
Кэлен повернула голову и встретилась взглядом с Карой, на лице которой играла мягкая улыбка.
– Не тревожься, милая, – произнесла девушка.
Она начала меняться на глазах. Ввалившиеся щеки округлились. Тонкие, похожие на тростинки члены окрепли. Бедра и груди увеличились в объеме, придав телу соблазнительные очертания и заполнив свободно болтавшуюся на ней одежду. Волосы сделались длиннее, пышнее и темнее, и она, рассмеявшись, тряхнула головой и опустилась на колени рядом с Кэлен.
Кара протянула руку и погладила Кэлен по мокрым волосам.
– Не тревожься, – повторила она. – Мы не собираемся тебя убивать. Ты нам нужна. – Она медленно вытянула из корзины черный шарф и повязала его на талии. – Однако вы, курсоры, скользкое племя. Усни, Кэлен. Так будет куда проще. А тогда я смогу убрать эту воду и позволить тебе снова дышать.
Кэлен забилась в попытках вздохнуть, но это ей так и не удалось. В глазах темнело, потом в этой темноте поплыли яркие круги. Она попыталась схватить Кару за ноги, но пальцы ее онемели и ослабели.
Последнее, что она увидела, – это как прекрасная заклинательница воды нагнулась и нежно поцеловала ее в лоб.
– Спи, – прошептала та. – Спи.
