скачать книгу бесплатно
– Элли!
После того как мы припарковались у гостиницы, я достаю из сумки косметичку и, глядя в боковое зеркало, поправляю макияж. Элли делает то же самое.
– Если говорить о свиданиях… Посмотри, кто приехал вовремя. Сдается мне, что кому-то из офиса ты нравишься, – сообщает Элли.
Я смотрю из окна и вижу Бена, идущего в направлении моей машины.
– Привет, Алекс! Ты прекрасно выглядишь! – Он открывает мне дверь.
– Я… Спасибо, Бен!
– Ты так говоришь, будто не веришь мне.
– Ну я… почему же…
– Бен, она знает, что классно выглядит!
Бен озадаченно смотрит на Элли, а затем грустно улыбается мне. Надо признать, Бен привлекательный мужчина. Но он мой друг.
– Ну ладно, – говорит он рассеянно. Он помогает нам выйти из машины и провожает нас в гостиницу.
Вечеринка уже идет полным ходом.
Аластер всегда умел организовывать такие мероприятия. И музыка, и декорации подобраны идеально.
– Я буду скучать по вечеринкам Аластера, – вздыхает Бен, оглядываясь вокруг.
– А где Кит? Ты не видел его? – спрашиваю я Бена.
Он морщит нос.
– Я не интересовался его местонахождением. Но уверен, что ты его скоро увидишь. Мы повеселимся!
– Это корпоративное мероприятие. Особого веселья здесь не предполагается.
– Да все веселятся! – Бен махнул рукой куда-то в зал.
Я посмотрела в том направлении и увидела Тима, который сидел в компании девушки из бухгалтерии и трех пустых бокалов из-под шампанского. Я вздыхаю.
– Но я себе сегодня этого позволить не могу. Не сегодня вечером.
– Что ж, поступай как запланировала, – говорит Бен, допивая свое шампанское. – Пойдешь со мной к бару?
Я качаю головой:
– Нет, я тебя здесь подожду.
Бен пожимает плечами и уходит один. Мне ужасно жалко, что я не могу присоединиться к остальным и радоваться жизни, но бизнес есть бизнес. Мне нужно встретить нового шефа во всеоружии.
Я вижу, что Элли болтает с другими девушками. Я улыбаюсь ей и машу, сигнализируя, что скоро присоединюсь к ним. Я прогуливаюсь до дамской комнаты, а когда выхожу снова в холл, то слышу мужские голоса, доносящиеся с первого этажа из фойе. Мужчины говорят с британским акцентом. Я делаю пару шагов ближе к лестнице, чтобы не упустить ни слова.
– Надеюсь, что в этот раз ты отнесешься к работе ответственно, как твой брат. Я попрошу Александру, чтобы она помогала тебе на первых порах и сообщала мне, как ты адаптируешься в компании. Это решение не обсуждается.
– Мне не требуется опека твоей любимицы. В бизнесе я все-таки разбираюсь.
– Верно! Ты бросил колледж и начал странствовать по миру. И можешь гордо утверждать, что разбираешься в бизнесе!
– Я доверяю своей интуиции. Поверь мне, отец, можно многому научиться вне здания университета.
– Единственное, что я знаю, – это то, что это твой единственный шанс, Кит. У твоего брата уже есть…
– Я знаю, что Уильям многого добился. Я никогда не просил устроить меня в твою компанию. Именно ты хочешь, чтобы я здесь работал. Согласись, что это так.
– Верно. Так покажи мне, что я не ошибался.
– Ты не ошибаешься, но я буду благодарен, если ты позволишь мне действовать самостоятельно.
Я отхожу от лестницы, так как голоса приближаются, и быстрым шагом направляюсь в танцевальный зал. Я неприятно удивлена той небрежностью, с которой Кит упомянул меня.
Я сканирую взглядом помещение в поисках Элли. Внезапно в главном зале раздаются громкие аплодисменты. Наверное, Аластер хочет произнести речь. Пытаясь забыть, что я только что услышала, я вхожу в главный зал и пробираюсь сквозь толпу, чтобы занять удобное место в первых рядах.
Когда дохожу до сцены, я вижу, что Аластер стоит с микрофоном в руке, невозмутимый и собранный, как обычно.
– Добрый вечер всем! Добро пожаловать на мероприятие по поводу моей отставки! Я знаю, что вы все воодушевлены моим уходом и некоторые уже так активно празднуют, что вряд ли вспомнят, чем завершится сегодняшний вечер!
Из угла зала раздаются смех и возгласы.
– А теперь, до того как я напьюсь сам, – Аластер делает паузу и дает возможность смеющимся замолчать и прислушаться, – я хочу поблагодарить вас.
Я оглядываюсь в поисках Кита, но люди стоят около сцены плотной толпой, и мне не удается обнаружить его.
– Я благодарю своего настоящего друга и финансового директора нашей компании Эрин Гоф. Я благодарю Бена, который отвечает за техническую поддержку наших проектов. И особенно я хотел бы поблагодарить нашу проектную группу.
Аластер обнаружил меня в толпе и неотрывно смотрит на меня своими глазами цвета янтаря.
– Александра Крофт, я бесконечно благодарен тебе за то, что ты делаешь все возможное, чтобы осуществить мою мечту.
Когда люди начинают аплодировать, я краснею. Я всегда понимала, что Аластер высоко ценит мою работу, но как же приятно услышать, что он хвалит меня при всех! Он машет мне, когда устанавливает микрофон обратно на стойку. Затем он внезапно снова берет его. Это может означать только то, что он хочет представить всем своего сына. Меня вновь охватывает нервная дрожь, когда я вспоминаю глаза Кита, а они того же янтарного цвета, как и у его отца.
– Но, несмотря на мою отставку, я все же планирую иногда появляться в компании, чтобы проверить, как тут идут дела. Конечно, моя отставка приведет к смене руководства, и для меня большая честь представить вам сегодня моего преемника. Прошу вас приветствовать моего сына Кита Уокера!
Вокруг меня все начинают хлопать в ладоши, а я не могу оторвать глаза от мужчины, поднимающегося на сцену.
Глава 4
Поверить не могу, но я чувствую возбуждение, когда Кит берет в руки микрофон. Я еще раз поражаюсь, что мужчина может быть настолько красив. Его волосы небрежно уложены, галстук не туго завязан, верхняя пуговица сорочки расстегнута.
Он начинает говорить все с тем же милым британским акцентом. Я стараюсь не поддаться чарующему звуку его голоса.
– Когда я сказал моему отцу, что готов заняться бизнесом, – говорит Кит, – он спросил меня: каким именно?
В зале раздается смех.
– Потому что, как вы понимаете, «Стрела Купидона» является для моего отца не только работой. Это его любовь, его страсть. Эта компания всегда значила для него очень много. Я даже ревновал его к работе!
Он ведет себя спокойно и расслабленно, как самовлюбленный павлин, и внезапно это начинает меня злить. Меня раздражает, что люди аплодируют ему, и каждый думает, что может стать приятелем новому боссу. Замечательно! Этот парень еще ничего не сделал, чтобы заслужить свою должность.
– А что вы думаете о своих подчиненных, Кит?! – кричит один из весельчаков откуда-то с задних рядов.
– Что ж, я должен сказать, что жду не дождусь начала работы с такими прекрасными людьми, – беззаботно отвечает Кит.
Он замечает Эрин из бухгалтерии, которая машет ему так отчаянно, как будто умрет, если он не поздоровается с ней лично. Она краснеет, увидев, что он улыбается ей. И я чувствую неловкость из-за нее.
– Я должен признать, что должность руководителя «Стрелы Купидона» представляется мне достаточно трудным заданием. Когда я учился ездить на велосипеде, я заработал несколько шрамов. Я могу делать ошибки… – Он делает паузу и смотрит на меня, как будто знал, все время знал, где именно я стою!
Затем, понизив голос, он продолжает:
– На самом деле я могу с уверенностью сказать, что буду делать ошибки, но, в конце концов, я их исправлю. Я выведу «Стрелу Купидона» на новый этап развития с улучшенным сервисом, более привлекательным дизайном, новым слоганом… Все, кто ищут новые знакомства онлайн, и даже те, кто так не делает, будут знать о нашем приложении и использовать его!
Публика благодарит его за эти слова громкими аплодисментами.
Я не могу поверить, что мой новый шеф успел влюбить в себя всех сотрудников!
Я вспоминаю, как он посмотрел на меня, когда говорил об ошибках. Вся сжавшись от неприятных мыслей, я вдруг чувствую чью-то руку на своем напряженном плече. Поворачиваюсь и вижу Бена. По его стеклянному взгляду видно, что он пьян.
– Судя по всему, он просто горит желанием работать с тобой, – шепчет Бен.
От него сильно пахнет алкоголем, и я отворачиваюсь с отвращением.
– Я хочу выйти подышать свежим воздухом, – заявляю я.
– Вы так быстро уходите, мисс Крофт?
Я поворачиваюсь на голос и вижу Кита. Он по-прежнему стоит на сцене. Одной рукой он отводит с лица черные пряди волос и внимательно смотрит на меня сверху вниз. В его взгляде я читаю вызов.
Я также пристально смотрю на него, и он начинает улыбаться, удивленно поднимая одну бровь.
– Вечеринка только началась, – говорит он, а все внимательно прислушиваются к его словам. – Оставайтесь!
Его взгляд скользит в сторону, к Бену, а затем он снова переводит его на меня. Он смотрит на меня так, как будто я его собственность. Хорошо, я тоже умею смотреть не отрывая глаз. Хоть весь вечер.
Его ухмылка становится еще шире. Он направляется к краю сцены и тащит за собой микрофон, как будто какой-то стендап-комик. Теперь он стоит прямо напротив меня, нас разделяет лишь пара метров. Я понимаю, что гвоздем сегодняшнего вечера будет борьба за власть между мной и Китом.
– Прошу внимания! – говорит он в микрофон. – Хочу представить вам героиню сегодняшнего вечера, Александру Крофт! Александра, я много о вас слышал!
То, каким тоном он произнес эти слова, льстит мне, но и пугает. Я чувствую, что краска заливает мне лицо.
Кит садится на край сцены, свесив ноги вниз. Он улыбается, а микрофон усиливает звук его дыхания.
– Я надеюсь, Алекс, что вечеринка вам нравится, – говорит он, и его глаза блестят. – И я рад, что вы будете моей наставницей. Трехкратное ура в честь мисс Крофт!
Все смеются и аплодируют, а я внезапно ощущаю, как мое настроение меняется. Напряженные отношения между мной и Китом теперь ни для кого не секрет. Он еще раз улыбается мне, прежде чем встать и уйти снова к центру сцены.
– Думаю, я достаточно долго болтал тут. А теперь давайте напьемся!
Я вижу, что все в зале поднимают свои бокалы. Но не я. Я думаю, что всем, кроме меня, Кит нравится. Но его янтарные глаза и завораживающая улыбка не обманут меня. Внезапно меня охватывает желание уйти отсюда.
Я направляюсь в туалет и плещу воду себе на лицо, уже не беспокоясь о мейкапе. Тушь течет по моим щекам. Чувство досады после монолога Кита такое сильное, что мне все равно, как я сейчас выгляжу.
Все неделю я думала о нем. Причем в своих мечтах я бросалась из крайности в крайность: то я хотела целоваться с ним, то подыскивала правильные слова, чтобы сбить с него спесь. Он умен. Он привык к тому, что женщины сразу и безоговорочно влюбляются в него.
Я поправляю свой мейкап и снова выхожу в холл. Я хочу найти Элли, чтобы сказать ей, что еду домой. Но вместо Элли я натыкаюсь на Бена, Аластера и Тима, стоящих у бара. Решительным шагом я направляюсь к ним.
– Аластер, мы можем поговорить?
Он кивает и ведет меня к свободному столику поблизости.
– Тебе здесь не нравится?
– Честно? Нет! Я беспокоюсь из-за всего происходящего. Твой сын знает, что я должна докладывать тебе о его… успехах?
– Конечно, Алекс. Он же мой сын, он должен знать, что я буду следить за каждым его шагом. Ты же не собираешься уволиться из-за моего Кита?
– Не собираюсь. Но мне неприятно, что между нами неизбежно возникнет конфликт.
Черты лица Аластера смягчаются.
– Алекс! Я понимаю тебя. Но нам не нужно противостояние между вами. Вы с ним в одной команде. Как ты думаешь, почему я попросил тебя приглядывать за ним? Потому что ты можешь ему помочь!
Я раздраженно трясу головой:
– Нет. Я не знаю, как помочь ему, и сомневаюсь в том, что ему нужна моя помощь!
– О, ты просто не хочешь принять вызов. – Аластер делает шаг назад. – Я думал, что ты выше дрязг, Алекс.
– Аластер, я не уверена, что смогу выполнить твое поручение. Я не знаю, смогу ли я работать с кем-то, кто не воспринимает работу так серьезно, как я. И я не уверена… «что смогу находиться в одном помещении с твоим сыном и постоянно ощущать на себе его враждебный взгляд», – думаю я про себя, но не решаюсь сказать это вслух.
Аластер вздыхает и снимает со связки ключей магнитную карту-ключ.
– Если тебе нужно побыть одной, иди наверх в номер, который я снял, и обдумай все еще раз. Я знаю, через час-другой ты будешь чувствовать себя иначе.
– Нет, мне это не нужно. Прошу тебя, поручи это кому-то другому, Аластер.
– Твое упрямство доведет тебя до беды, Алекс, – вздыхает Аластер, и в первый раз в жизни я вижу в его лице признаки усталости. – Неужели ты думаешь, что я мечтал о такой судьбе для своего младшего сына? Я прошу тебя помочь мне. Как старого друга.
Аластер оставляет ключ на столе и уходит. Я остаюсь одна среди океана веселящихся людей. Я очень хочу уехать домой. Но Аластер прав. Я не пасую перед трудностями. Я не могу позволить какому-то беспечному британскому плейбою разрушить мою карьеру.
Глава 5
