скачать книгу бесплатно
– Вот и всё, – прошептала я и потеряла сознание.
* * *
Глава 3
– Вот и всё, – едва слышно прошептала миара и рухнула, как тряпичная кукла. Тирг среагировал мгновенно – подхватил ее, прижал к себе и взял на руки. В ритуальном зале нет даже кушетки, на которую можно было бы уложить девушку.
– Позовите целителей! – приказал саэрд, но вспомнил, что здесь его никто не слышит. На время ритуала это крыло пустеет.
Спустившись со ступенек, к нему поспешил граф Макбург.
– Нет, Ваше Превосходство, не нужно целителей! – возразил он, спешно приблизившись. Граф явно волнуется, даже руки дрожат, вот и несет чушь.
– У нее обморок! – просветил его Тирг, с каждой секундой все сильнее теряя терпение. Что-то пошло не так! Случайно опустив взгляд на лицо девушки, он не смог отвести его вновь: ее голова лежит у него на плече, алые пухлые губы чуть приоткрыты. Она словно просит поцелуя…
– Ваше Превосходство, у девочки всего лишь реакция на ритуал, – голос графа вырвал Тирга из странных мыслей. Да что с ним такое?! Он резко вскинул голову и приказал себе собраться. Мысли текут куда-то не туда.
– Что-то пошло не так во время ритуала, и нужно выяснить, что именно, – отчеканил саэрд и стремительно зашагал прочь из зала церемоний, крепче прижав к себе миару. Граф засеменил за ним.
Тирг остро ощутил биение собственного сердца. Непривычное, странное чувство поселилось в душе.
Страх.
Он не привык бояться. Саэрд всегда должен оставаться с холодной головой. Но впервые за много лет контроль над собственными эмоциями предательски ускользает из рук. Тирг боится не за себя, а за нее. Прежде таких случаев не было.
Тирг принес девушку в комнату отдыха. Аккуратно уложил на софу, устроив темноволосую голову на подушку. Он себе не простит, если с ней что-то случится. За ритуал отвечает саэрд. За эту девушку отвечает Тирг. Не теряя ни секунды, он пошел за лекарями.
Старший саэрд за годы службы провел десятки ритуалов Посвящения, но ни один из них не был таким, как этот. Магия девушки всегда либо вливалась в Камень Силы, либо артефакт отвергал ее. Но то, что произошло сегодня – необъяснимо. Магия девушки не влилась в артефакт.
Она влилась в Тирга.
Он явственно это почувствовал. Ее энергия – теплая, ласковая, живая, проникла в него и коснулась чего-то очень глубокого и очень большого.
Души?
Тирг мотнул головой. Лезет же в голову всякая ересь. Скорее всего, у магии девушки есть особенности, которые не позволяют…
У него вдруг зачесалось запястье. Сильный жгучий зуд, будто его пчела ужалила. Саэрд бросил случайный взгляд на руку и обомлел.
– Варкх меня побери, – пробормотал он и застыл посреди коридора, как вкопанный. Зуд одолевает ту самую руку, которой он сжимал хрупкие девичьи пальцы. Прямо сейчас на запястье проступает пятно – овальное, размером с монету, цветом напоминающее древо оливы. – Что это? – прошептал Тирг, коснувшись пятна большим пальцем.
Тепло.
От этой метки исходит то самое тепло, которое Тирг чувствовал во время ритуала. Конечно, он не настолько наивен, чтобы умиляться этому! Такое тепло – форма магии. Особая форма, которая возникает лишь в редких случаях и лишь между двумя людьми.
Тирг нахмурился, припомнив, что это за случаи. Слияние целителя и исцеляемого, обмен силой, посвящение и…
Свадьба.
Тирг одернул рукав, натянул его до середины ладони и продолжил путь, надев на лицо маску безразличия. Должно быть, у него произошел некий обмен силой с этой девушкой.
Потому что саэрды не женятся. Это знает каждый житель империи с пеленок. Не женятся, не заводят детей, не оставляют наследников и наследства. Саэрд может провести девушку через ритуал посвящения, сделать ее миарой, но не более того. Миара служит в обители лишь несколько месяцев, самый большой срок – год. Ее задача – подпитывать резерв саэрда через физическую близость. Затем девушки уходят, строят свою жизнь, становятся чьими-то женами, рожают детей…
Эти мысли болью отдались в сердце. Тирг уже не мальчишка, он давно смирился со своей судьбой – долг, сражения, служба. Миары скрашивают дни, но к ним нельзя привязываться. Любая миара всегда уходит, и саэрд должен отпустить ее.
– Ваше Превосходство? – голос помощника целителя заставил Тирга вынырнуть из собственных мыслей. Он вдруг обнаружил себя перед входом в лазарет и понял, что даже не помнит, как сюда пришел. – Вы что-то хотели? – осторожно спросил мальчишка, растерянно глядя на саэрда. Его можно понять: в ночь отбора редко кто обращается к целителю. Но сегодня исключительный случай.
– Позови мейстера, – коротко приказал саэрд. Младший помощник тут же скрылся в глубине лазарета.
* * *
Глава 4
– Это она? – будто издалека услышала я тихий женский шепот. – И вправду, на меня чем-то похожа. Только выглядит странновато, волосы короче, да и бледная, как моль, – брезгливо заявила девица.
А вот сейчас было обидно. Никакая я не моль. Как минимум – весенняя пчелка, как максимум – прекрасная бабочка. Впрочем, я ощутила такую тошноту, что сейчас наверняка похожа на кузнечика – такая же зеленая.
– Может, вернем ее обратно? – робко предложила девушка. Я попыталась открыть глаза, но веки слишком тяжелые. Что здесь происходит? Куда делся тот красавец-тигр, который грел меня своим теплом?
– Она похожа на тебя, как сестра, Оленна! – строго отрезал знакомый мужской голос. Это тот самый негодяй! – Это главное. В тебе почти нет магии, и ни один саэрд тебя не выберет! Ты хоть понимаешь, что тогда будет с нами?!
– Если кто-то узнает о том, что ты сделал, Ингурд, нас обоих казнят! – рассерженной кошкой зашипела девица. – Ты посмотри, она же едва дышит! – пауза, а затем она выдала: – От нее надо избавиться!
После этих слов я задышала так, словно у меня случился приступ астмы. Шумно, часто и глубоко. Живая я, живая! С этих станется прикопать меня в тихом лесочке, и поминай как звали. Пока веки лежат на глазах мертвым грузом, я попыталась активизировать мозг. Итак, что мы имеем?
В памяти всплыли последние воспоминания: ссора с Аней, затем мой пламенный танец, и внезапная встреча с неприятным угловатым типом, фата, ритуал, обморок. Что все это может значить?
Понятия не имею.
Но эти двое явно причастны к случившемуся, а теперь думают, как бы избавиться от меня. Но вот незадача – тело еще не готово умирать, трепыхается, зараза. Впрочем, судя по тому, как болит каждая мышца, трепыхаться ему недолго.
– М-м-м… – удалось простонать мне. Это должно было звучать как «Погодите хоронить, дайте водички», но получилось то, что получилось.
– Она приходит в себя, – произнес граф с напряжением, которое мне очень не понравилось. Обычно после этой фразы жертву придушивают подушкой, чтобы в себя она больше не пришла. Никогда. Впрочем, если меня не напоят в ближайшие несколько минут, то и придушивать не придется.
– Пить, – сорвалось с моих губ. – Пить…
Послышалась возня, а через несколько бесконечных секунд к моим губам поднесли что-то стеклянное, увесистое и влажное. «Стакан» – догадалась я. Ну, добивать не собираются, а это уже немало в данной ситуации. Мужчина приподнял мою голову, и я начала жадно пить прохладную воду. Только после этого смогла открыть глаза. Им предстало загорелое лицо зрелого мужчины. Цепкий внимательный взгляд серых глаз, в которых застыло тревожное ожидание.
– Очнулась? – осторожно уточнил он, рассматривая меня с затаенным страхом, будто боится, что я его сейчас покусаю.
– Что… Рплоизошло? – заплетающимся языком поинтересовалась я. Не уверена, что он хоть что-то понял.
– От нее нужно избавиться! – снова зашипела змея, находясь в шаге от меня. Да что ж такое-то?! Где красавец-тигр?! Меня тут убивать собрались, а он ходит где-то и прохлаждается! Безобразие!
– Оленна, умолкни! – с неприкрытым раздражением заявил граф, метнув в девицу неприязненный взгляд. Вот-вот! Нам обоим она не нравится. – В общем… – мужчина судорожно вдохнул воздух и…приставил к моему горлу настоящий кинжал. А вот сейчас стало не смешно. Совсем-совсем не смешно. Я застыла, в ужасе распахнув глаза на мужчину. – Я – граф Инбург Марбург, и я призвал тебя в мир Эогора! – произнес он явно заранее заготовленный текст.
Что? Какой графин макбук?
– Ты, иномирное создание, будешь подчиняться мне! – опрометчиво заявил он и прижал острое лезвие к моей коже. От такого поворота мои глаза чуть не вывалились из орбит. – Если ты хочешь жить и вернуться обратно в свой мир, то сделаешь все, что я скажу! – решительно заявил он мне, боящейся шелохнуться.
В этот момент голове прозвучали слова отца, которые он повторял мне сотни раз: «Никогда не спорь с похитителем! Выполняй все требования, со всем соглашайся! Лена, помни: твоя задача – выжить!».
Мой папа – высокопоставленный полицейский, подполковник. Он отправил за решетку столько опасных и жестоких преступников, что можно целую тюрьму ими заполнить. Поэтому папа всегда опасался за мою безопасность и готовил меня…ко всему.
– Хо-хорошо, – активно закивала я, но быстро прекратила, боясь порезаться о лезвие у моей шеи. – Как скажете. Слушаюсь и повинуюсь, господин г-графин, – вырвалось от нервного напряжения. Он же так сказал? Из того, что он плел про другой мир, я ничего не поняла, кроме главного – меня похитил псих. Да пусть хоть чайником себя величает, лишь бы не резал и кипятком не поливал.
Я отметила, как удивленно вытянулось лицо мужчины. Он явно не ожидал от меня столь быстрого согласия, а потому немного растерялся.
– Не верь ей! – зашипела змея, которую я все еще не вижу, так как она стоит позади меня. – Это демон! Они всегда лгут и притворяются! Инбург, умоляю, убей ее, пока не поздно! – вот же, подстрекательница! Убей, убей! Демоны, другой мир, графины какие-то тесаками машут. Вот ей-богу, я словно попала в сон шизофреника.
– Простите, уважаемая, но я никакой не демон, – осторожно возразила я. – Меня зовут Лена, – представилась я. Графин смотрит с недоверием, явно побаивается меня. Думает, что со мной делать дальше. – Честно-честно, – заверила я его. – Хотите, молитву прочитаю…? – с надеждой прошептала я.
– Нет! – резко отрезал кувшин – тьфу, графин! – и я умолкла. Нет, так нет. – Слушай меня внимательно, варкх! – ну вот, еще одно непонятное слово, которым меня обозвали. Сердцем чувствую, что это что-то обидное. – Я вызвал тебя, чтобы заключить сделку. Сегодня Ведьмовская ночь, благородные саэрды выбирают себе миари. Ты заменишь мою Оленну и будешь жить в обители богини столько, сколько потребуется! – потребовал графин, и я поняла, что ему окончательно сорвало крышечку.
Бог ты мой, как все запущено. Он реально считает меня демоном, способным выполнять желания простых смертных и заключать дьявольские сделки. Самое страшное, что я понятия не имею, о чем говорит этот несчастный. Какие миари? Кто кого выбирает? Боже, это ведь просто бред шизофреника.
– А что взамен? – вырвалось у меня. Раз он считает меня демоном, то нужно соответствовать образу. Может, удастся что-то выторговать. Лишь бы душонку свою не предложил! Она мне точно без надобности.
– Взамен я позволю тебе отправиться обратно и не выдам тебя саэрдам, – сверкнул глазами графин.
Ага, значит, отпустит. Что ж, есть свет в конце тоннеля. Теперь было бы неплохо узнать, что это за звери «саэрды» и почему меня могут им скормить. Вспомнив того очаровательного тигра, я вот не могу поверить в то, что саэрды злюки. Такие не обижают женщин.
– Но если откажешься… – лезвие до боли впилось в нежную кожу моей шеи.
– Не откажусь! – пропищала я. – Согласна! Отправлюсь, куда скажете и уговорю этих… как их…сакердов… Уговорю их взять меня к ним пожить вместо ваше Оленны, – чуть не ляпнула «оленихи», но вовремя одернула себя.
Так, Лена, спокойно! Хотел бы убить – давно убил бы, а не водичкой отпаивал. Я ему нужна. Похоже, он собирается меня куда-то везти и там, возможно, есть адекватные люди. Возможно, даже мой тигр. На месте разберусь, что делать. Возможно, удастся сбежать или попросить о помощи. Во мне зажглась робкая надежда на спасение. Решено!
– Уговоришь? – недобро прищурился графин. – Нет, варкх, ты уже прошла ритуал, и что-то пошло не так. Древнейший Камень силы не захотел принимать твою порченую магию, – презрительно выплюнул он. Спрашивается: раз я такая плохая, зачем он меня вызвал? – Его Превосходство что-то подозревает, но еще не понимает, в чем дело. И не поймет, – заявил он с нажимом. В тебе есть магия, я это чувствую! – поделился шизофреник своими ощущениями. – А значит, их артефакты легко распознают тебя. Если хочешь жить, держись подальше ото всех распознавательных артефактов, а лучше – подальше от самих саэрдов! – выпучив на меня глаза, заявил графин. – Впрочем, ты и сама должна все это знать, – фыркнул он.
– Инбург, она ведь варкх! – дрожащим голосом пропищала Оленна. – Саэрды все поймут и убьют ее, а затем казнят и нас! – «обнадежила» меня девушка. Она на грани истерики, и ей явно не нравится план графина.
Мы все умрем, несите яд. Как же я не люблю паникеров!
– Ладно – вас! – хмыкнула я, обескураженная новым поворотом. – Но меня-то за что? Что плохого я сделала?
– Ты варкх! – с презрением выплюнула Оленна. – Демон! Существо из низшего мира!
– Солнышко, ты битый час нашептываешь своему другу, чтобы он меня убил, – с улыбкой промямлила я. – Кто из нас демон?
– Оленна, она не варкх, – протянул графин, с недоверием рассматривая меня. О как! Уже не варкх! Рано радоваться. Уверена: сейчас он обзовет меня еще более обидным словом. – Она демон, – припечатал графин. Как в воду глядела! – Магия создала твоего демона-двойника, – заявил графин и посмотрел мне за спину. Я проследила за его взглядом и обернулась, позабыв о приставленном к горлу кинжалу.
Однако, от того, что я увидела, захотелось снова упасть в обморок.
– Святой ежик! – вырвалось непроизвольно. Я так и застыла с обалдевшим видом и вывернутой шеей, рассматривая девушку. А посмотреть есть, на что! Даже тошнота отошла на второй план.
На меня со страхом и презрением смотрит моя собственная копия. Неточная, но копия! Те же голубые глаза, аккуратные черты лица и длинные темные волосы. Теперь я начинаю думать, что у меня шизофрения. Разве так бывает? Мы, что, сестры-близнецы, разлученные в детстве? Сейчас зазвучит музыка, и мы, как в индийском кино, бросимся петь, целовать и обниматься.
Нет, это бред. Это не может быть правдой.
– Да какие же мы двойники? – насмешливо фыркнула я. Оленна удивленно вытянула лицо. Интересно, а я тоже, когда удивляюсь, вот так нелепо складываю губы? – У меня глаза посажены ближе, нос меньше и без горбинки, я не сутулюсь, – после этих слов Оленна сразу выпрямилась, – да и кожа у меня совсем другая, без прыщей и веснушек, – подытожила я. Оленна вспыхнула и прижала руки к щекам, бросив на меня обиженный взгляд. Вот то-то же! Пусть лучше думает о своей внешности, чем о том, как бы поскорее лишить меня жизни. Полезнее будет!
– Ее зовут Оленна, она моя племянница, – заявил графин. А я – то думала, что они сладкая парочка. Папа говорил, что часто маньяки и психи действуют в парах: она вдохновляет на убийство, а он делает всю грязную работу. Все точно как у графина с оленихой. – Ты должна будешь выдать себя за нее. Только после того, как ты выполнишь свою задачу, я верну тебя обратно в твой мир, – пообещал графин и прижал лезвие к моей шее еще плотнее. Намек ясен. Отказы не принимаются.
– Откуда мне знать, что вы меня не убьете? – задала я детский вопрос. Надо усыпить его бдительность. Пусть думает, что я боюсь ему и верю каждому слову. Графин не похож на дурака, а не-дураки не оставляют в живых свидетелей своих преступлений. Поэтому при первой же возможности я саботирую все его планы и сбегу.
– Ниоткуда, – со зловещей улыбкой ответил графин. – Придется поверить мне на слово. Если ты поможешь нам, то я сдержу свое слово, демон, – это странное обращение резануло слух.
– Меня зовут Лена, – не удержалась я и поправила его. – Что нужно делать? – устало вздохнула я, приготовившись выслушать еще одну порцию шизофренического бреда.
– Отныне твое имя Оленна! – теперь графин поправил меня. Хорошо, хорошо! Хоть оленихой назови, только ножиком своим меня не режь. – Ты предстанешь перед саэрдами и отправишься на службу в обитель Света. Когда один из них выберет тебя, Оленна займет твое место, – объяснив свою идею, графин с ожиданием уставился на меня.
– Отличный план, просто офигенный, – с улыбкой отозвалась я. – Надежный, блин, как швейцарские часы! – я глубоко вдохнула и призвала себя успокоиться. Ну, чего я хочу от душевнобольного человека, в самом деле? Не вскрыл мне артерию за десять минут общения – уже хорошо. – А вы не боитесь, что эти ваши саэрды заметят разницу? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Вы отправите к ним девушку с магией, – что бы это ни значило, – а потом поменяете на девушку без магии. Есть небольшая вероятность того, что кто-то заподозрит неладное, – попыталась убедить его я.
– Оленна обладает магией, – терпеливо объяснил графин, – но именно сейчас ее резерв пуст. Она потратила свои и без того хилые силы на… – он вдруг запнулся. – Не важно, на что. К тому моменту, когда вы с ней поменяетесь, ее резерв восстановится, и никто ничего не заметит, а если и заметит, то не докажет. Все сильные саэрды уже выбрали себе миари, а сегодня спутниц выбирают младшие из братства, которым не требуется много энергии. Оленна как раз подойдет одному из них, – графин посмотрел мне в глаза, ожидая увидеть там понимание. А я уставилась на него таким взглядом, словно у меня в голове хлебушек вместо мозгов. Я ничего не поняла из его рассказа этого несчастного, который забыл выпить свои таблетки. Лишь одна деталь въелась в сознание: я оказалась в другом мире. Это многое объясняет. И магию, и странное поведение людей, и появление моей «близняшки».
– Кто такие саэрды? – с расстановкой уточнила я. Олениха раздраженно фыркнула.
– Что за демон такой, который не знает о саэрдах?! – воскликнула она. – Инбург, она пудрит тебе мозги! Ты погубишь нас всех! – ее голос задрожал.
– Не могу не признать, что в словах этой истеричной дамы есть зерно логики, – с умным видом заявила я. – Если я действительно в другом мире, и мое пребывание здесь незаконно, то вы очень сильно рискуете. Я не знаю ваших законов и элементарных правил. Меня быстро раскроют, – сказала я и подумала, что скорей уж сама обо всем расскажу тигру. Он во всем разберется и…
– Если саэрды узнают правду, то тебя уничтожат, не успеешь ты даже пикнуть, – уверенно припечатал графин. Да сколько можно меня запугивать?! «Уничтожат, убьют!» Сейчас в меня тыкает ножиком вовсе не саэрд. – А я всегда смогу сказать, что меня обманул подлый потусторонний демон, – заявил он, давая понять, что найдет способ обелить себя.
«Я не демон» – хотела было возразить я, но предпочла промолчать. Человек – звучит гордо. Пусть думает, что у него есть преимущество. Уж я-то знаю, что мне до демона как Олежеку до приличного человека.
Вообще, мне нужно успокоиться, отлежаться, во всем разобраться, а уже потом принимать решение. Сейчас я как слепой котенок. Мне можно наговорить все, что угодно, запугать и взять с меня любые клятвы.
– Очевидно, что у меня нет выбора, – улыбнулась я графину. Может, он уже уберет от меня свой кинжал? – Ни вы, ни я не хотим ухудшать свое положение. Я желаю вернуться домой, а вы желаете пристроить свою племянницу к саэрдам, – прозвучало так, будто речь идет о собаке. Ну и пусть.
– Сейчас Его Превосходство вернется вместе с целителем, – графин заговорил тихо, пристально глядя мне в глаза. – Он захочет понять, что пошло не так, но ему ничего не остается, кроме как принять тебя в обитель Света. Ты поедешь туда, – заявил он с таким видом, будто ожидает, что я непременно начну возражать. Да с чего бы? Ах, точно! Он ведь считает меня демоном! Вряд ли порядочный демон обрадуется тому, что его заставляют жить в обитель Света.
– Поеду, – согласилась я, чтобы у него не осталось сомнений. – И сколько мне придется там жить?
– Месяца будет достаточно, – заверил меня графин. – По истечении этого срока Оленна займет твое место, а тебя мы вернем обратно в потусторонний мир.
По истечении месяца я разнюхаю все, что только можно о варкхах, демонах, графинах, оленихах, тиграх и саэрдах. Весь этот зверинец прочешу и выясню, что происходит на самом деле. Не верю я в то, что этот проходимец и лжец вот так легко и честно вернет меня домой. Скорей уж прирежет этим самым кинжалом, чтобы избавить себя от проблем.
В голове то и дело проскальзывает мысль, что нужно обо всем рассказать тигру. Он производит впечатление порядочного человека, а для того, кто наделен властью, это редкость. Графин явно что-то темнит и многого мне не говорит.
– Договорились, – улыбнулась я самой лучезарной улыбкой, какую смола из себя выдавить. Острый кинжал нехотя расстался с моей нежной шейкой.
– Позвольте спросить, а где мы находимся? – осторожно поинтересовалась я, окидывая взглядом уютную комнату в стиле барокко. Витражи, яркие краски, приятная мягкая мебель. Ничего общего с тем мрачным каменным залом, где мы с тигром стреляли друг в друга глазками.
– Его Превосходство пожелал принести тебя в комнату отдыха, так как ритуал лишил тебя сил.
– Жаль, что не убил, – пробормотала Оленна за моей спиной.
