скачать книгу бесплатно
– Тогда отойди подальше, – вдруг негромко произнес Кайл и резко отскочил от меня. Не успела я понять, что происходит, а в Лана уже полетел мой рубиновый кинжал.
Я испуганно вскрикнула, прижала ладони ко рту, но все обошлось. Маг успел отделиться от дерева, и острие вонзилось в кору. Ничего себе у него реакция! Стоило мне взглянуть в потемневшее лицо Лана, как я тут же испугалась за жизнь своего друга. По-настоящему. Светло зеленые, словно два озера, глаза мага за секунды налились тьмой, превратившись в две черные пуговицы. Он смотрел на Кайла с такой ненавистью, что я мгновенно сорвалась с места и бросилась к оторопевшему парню, заслоняя его собой. Лан этого даже не заметил. Всё его внимание было приковано к Кайлу.
– Это был очень глупый поступок, – будто не своим, хриплым и низким голосом, прорычал Лан. – Гретта, отойди, – с этими словами он печатным шагом направился к нам. Даже у меня коленки задрожали, что уж говорить о Кайле! Кажется, я слышала, как стучат его зубы. Парень вцепился в мои плечи и до боли сжал их.
– Лан, не надо, – я выставила вперед руку, пытаясь остановить мага и выбраться из этой безумной ситуации. – Пожалуйста, успокойся!
Маг приблизился к нам и остановился на расстоянии пары шагов. Он по-прежнему буравил моего друга своими черными глазами. Оглянувшись, я оторопела. Сам воздух вокруг нас подернулся черной дымкой, а солнце светило уже не так ярко. Такое ощущение, что Тьма пронзила все пространство насквозь. Стоит ли говорить, что запах кедра и винограда буквально бил в нос?
– Последний раз повторяю: отойди! – рыкнул на меня Лан.
– Нет, – ответила я, готовясь защищать Кайла, но произошло нечто такое, чего я не ожидала.
Пальцы Кайла на моих плечах вдруг разжались, а в спину ударил не то поток воздуха, не то чистая сила. Меня толкнуло вправо, но это не было ударом. Толчок оказался сильным, но мягким, и я не улетела в сторону, а лишь слегка врезалась в дерево. Это заняло пару секунд, но стоило мне обернуться, и я увидела страшную картину: Лан стоял перед Кайлом, подняв вверх руку со сжатым кулаком. Мой друг уже не стоял на земле. Он повис в воздухе над землей, запрокинув голову кверху и раскинув руки, будто распятый. Он хрипел и не шевелился, паря над землей.
– Перестань! – я бросилась к Лану и вцепилась в его руку, но он даже не пошатнулся. – Прошу тебя, остановись! Не убивай его!
– Не убивать?! – голос Лана грянул, как гром. Я вздрогнула всем телом. – С какой стати я должен терпеть неуважение и нападения от этого щенка?!
– Но он дорог мне! – сквозь слезы закричала я.
– Дорог?! Этот трусливый сопляк, который не в состоянии отвечать за свои слова, тебе дорог?! Почему я должен отказываться от своих законных притязаний только потому, что ты раздвинула ноги перед этим ничтожеством?!
Сама не знаю, что на меня нашло. Позабыв обо всем на свете, я размахнулась и влепила магу сильную пощечину, от которой его голова резко повернулась набок. Кожа на лице заалела. Как ни странно, руку он не опустил. Медленно подняв голову, Лан одарил меня тяжелым взглядом и сделал резкое движение рукой. Кайл, все это время паривший в воздухе, будто получил удар в грудь невидимой рукой и со страшной силой оказался откинул назад. Он врезался спиной в дерево и сполз по стволу, рухнув на холодную землю, как марионетка, у которой обрезали все нити разом.
– Кайл! – закричала я и бросилась к другу. Упав рядом с ним на колени, я едва не разрыдалась. Я чувствую, что жизненные токи нарушены, а значит, нужна моя помощь. Гейнэ сама рвалась наружу, стремясь помочь человеку в беде. Мне было все равно, что её и так немного в моем теле. Я отдам остатки Кайлу, а сама как-нибудь уж перебьюсь.
– Только попробуй исцелить его, и я сверну гаденышу шею, – пригрозил мне Лан. Я обернулась и послала ему ненавидящий взгляд. Не знаю, насколько реальна эта угроза, но оставлять Кайла в таком состоянии нельзя. Зная, что Лан смотрит на нас, я склонилась к другу и поцеловала его в губы, через поцелуй передав энергию Гейнэ.
Кайл распахнул глаза, повреждения и переломы начали очень быстро срастаться и затягиваться. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока сильные руки рывком не оттащили меня от друга. Я даже сказать ничего не успела, а Лан уже перекинул меня через плечо и потащил в сторону дома. Подняв голову, я увидела, что Кайл начал медленно приподниматься с земли.
– Я найду тебя! – слабо крикнул он мне вслед. – Найду и верну, Гретта!
Его лицо скрылось за деревьями. Маг шагал так быстро, что я не успела ничего прокричать в ответ. Мы с Кайлом расстались на очень долгое время.
– А ты всегда действуешь силой с женщинами?! – выпалила я и от досады ударила Лана кулаком по спине.
– Нет, не всегда, – рыкнул мне в ответ он. – Только с тобой. Обычно женщины выполняют то, что я велю, беспрекословно. Причем, ещё до того, как я произнесу свое желание вслух.
– Надеешься, что я стану такой же?! – со злоралством спросила я. – Даже не мечтай! Я никогда не стану подчиняться тебе и заглядывать в рот, будь ты хоть самым последним мужчиной на свете!
– Гретта, будь я самым последним мужчиной на свете, тебе бы пришлось очень долго ждать своей очереди, – пусть я не видела его лица, но чувствовала, что маг ухмыляется. мы подошли к моему дому. Лан стянул меня со своего плеча и поставил на землю. Он не позволил мне отойти от него, властным жестом обхватив мою шею. – Это был первый и последний раз, когда ты посмела поднять на меня руку, – глаза его вновь полыхнули темным огнем. – Ещё раз выкинешь что-то подобное, и я заставлю тебя есть мясо, – произнеся угрозу вслух, Лан распахнул передо мной дверь. – Прошу.
Глава 10
Регаллан
Император с трудом сдерживался, чтобы не наговорить лишнего. Никогда прежде, за все тридцать лет его жизни никто не смел проявлять к нему столь явное неуважение. С раннего детства Регаллан был окружен представителями высших сословий. Именно окружение вырастило его таким, какой он есть сейчас: уверенный в себе, привыкший отдавать приказы монарх. Если бы пару дней назад кто-то сказал Лану, что безродный простак, живущий в глуши, посмеет оскорбить его и даже ударить, он бы рассмеялся в лицо безумцу.
Несмелые попытки Гретты напасть на него с кинжалом вызывали лишь любопытство и желание посмотреть, что будет дальше. В этом нимфа напоминала ему котенка, который пытается оцарапать руку хозяина своими крошечными коготками, но доставляешь лишь щекотку и умиление. Однако, распускание рук уже не вызывали ничего, кроме желания перекинуть через колено нахалку и хорошенько отшлепать. По аппетитной и упругой попке…
Лан мотнул головой, отгоняя посторонние мысли. Гретту нужно воспитывать. Ему не хотелось осложнять отношения с той, кто спасла его жизнь и может принести огромную пользу в будущем. Однако, терпеть то, что позволяет себе девчонка, он тоже был не намерен. У Лана мелькнула мысль о том, чтобы открыть нимфе свое настоящее имя и происхождение. Тогда она быстро присмиреет и перестанет вести себя как дикий зверек, но такой ход опасен. Проболтается ещё где-нибудь, и тогда могут быть большие проблемы.
Бездна! Когда император проснулся и не обнаружил в кровати нимфу, ему захотелось что-нибудь сломать. Куда она ушла?! Зачем? Вода есть, булочка лежит на столе нетронутой. Что ей могло понадобиться?! Просканировав пространство, он понял, что во дворе девчонки нет. Выругавшись про себя, Лан встал с теплой печки и нервными, рваными движениями начал натягивать верхнюю одежду. Настроение с самого утра было испорчено.
Сбежала! Интересно, на что рассчитывало это глупое создание, сбегая от сильнейшего темного мага? Хорошо, что Лан успел повесить на неё маячок, по которому нимфу легко отследить. Легко-то легко, да только у него полно иных дел! В раздраженном настроении император вышел на улицу и уже через несколько минут нашел свою пропажу. Увидел её в объятиях какого-то деревенского юнца и тут же пожалел, что вообще решил искать Гретту.
Поначалу ему удавалось контролировать себя. Давно император не упражнялся в словесной дуэли. Все же его окружение не могло позволить себе столь резкие высказывания. Другое дело – юнец, который понятия не имел о том, с кем общается. В тот момент, когда все уже, казалось, все было кончено, и парень вернется туда, откуда пришел, он вдруг решил идти ва-банк.
Лан сам не знал, откуда в нем взялась такая ярость. Разум отключился, эмоции взяли верх, сметая все на своем пути. Тьма сама легла в руки, магия рвалась уничтожить того, кто посмел посягнуть на то, что принадлежит ему. Его нападение – лишь предлог. Ярость вызывал тот факт, что он прикасался к нимфе. Какой-то бедняк в старом тулупе нагло целовал женщину, наслаждаться которой имеет право только император Регаллан. А она самозабвенно льнула к нему, от удовольствия закрыв глаза.
Лан ни капли не жалел о том, что сделал. Вообще пусть радуется, что легко отделался и ушел живой. Но даже больше, чем поцелуи посреди леса, императора взбесило поведение самой Гретты. Как она защищала этого юнца! Да что она в нем нашла? Конопатый, невзрачный, слишком юный. Кажется, у него даже борода не начала расти, настолько по-девичьи гладким выглядело лицо. Лан с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.
– Собирайся, – коротко бросил он девушке. Больше ничего не держало их в этой глуши. Ему нужно поскорее вернуться в свой дворец, а на это уйдет как минимум три дня. Будет лучше, если нимфа так и останется в неведении относительно того, кем именно является Лан. Это поспособствует их сближению и установлению контакта. Но если она ещё раз посмеет оскорбить его…
– С какой это стати ты приказываешь мне? – с вызовом спросила Гретта. Она всё ещё не могла прийти в себя после случившегося в лесу. Девчонку потряхивало, в глазах плескался страх.
– Хорошо, что ты напомнила, – хищно оскалился Лан. Нимфа напомнила ему о важной проблеме. Фактически Гретта для него – чужой человек, и предъявлять на нее права он формально не может. – Значит, мне не показалось, и я и вправду не был твоим первым мужчиной? – прямо спросил он, не без удовольствия наблюдая за тем, как алеют щеки девушки.
– Какая разница? – гордо вскинула голову она. – Всё равно жениться на мне ты не собираешься.
– Это верно, – цокнул языком Лан, окончательно убеждаясь в том, что не так уж она и проста, раз решилась лишиться невинности до свадьбы. Интересно, о чем она думала, отдаваясь этому недомерку? Неужели они сами до этого додумались или парня надоумил идиот-староста, чтобы избавиться от ответственности за сироту? – Выдвигаемся через час.
– Нет, – Гретта пыталась придать своему голосу твердости, но император чувствовал, что она боится перечить ему. – Я не поеду.
– Поедешь, – без капли сомнений ответил он. – Если уж я не могу претендовать на покровительство по праву первой ночи, придется действовать иначе, – с этими словами он решительно приблизился к растерявшейся девушке и резко обхватил её, прижав к своей груди. Она испуганно вскрикнула и попыталась вывернуться, но Лан даже не обратил на это внимания. Он собирался провернуть сложный ритуал, а для этого требуется полное сосредоточение.
– Пусти меня! – доносились глухие вскрики и беспомощные попытки лягнуть его. – Пусти, не смей прикасаться!
Лан не слушал. Он был уверен, что задумка пойдет во благо в первую очередь для самой нимфы. Император получит лишь груз ответственности вдобавок к тому, что уже имеется. Гретта получит защиту, гарантию безопасности и будет избавлена от косых взглядов. Она ещё не понимает этого, но скоро поймет.
Император обратился к родовой магии. Как глава императорского дома он имел право призывать её, чтобы заключить брак, расторгнуть его или же…принять в семью кого-то ещё. Темная магия семьи откликнулась очень быстро. Она пришла к нему, как верный пес, спрашивая: «Что тебе нужно, хозяин? Зачем позвал?».
– Как глава рода я взываю к темной родовой магии, – произнес он, вкладывая силу в свои слова. – Услышь меня и прими в семью Гретту, не имеющую ни отца, ни матери, ни живых родственников до третьего колена. Я беру под опеку этого ребенка и клянусь содержать, обеспечивать, защищать и воспитывать её. Благослови, – произнеся клятву, император отпустил магию, как поводок. Воздух вокруг них замерцал зеленым маревом. Лан чувствовал, что родовая магия присматривается к незнакомой девчонке. За всю историю их рода Лан мог припомнить буквально пару случаев, когда под опеку брали сирот, принимая их в правящую семью. В обоих случаях речь шла о сильных темных магах, родители которых погибли в войнах, и они остались без попечения. Простолюдины никогда не входили в правящий род. До этого дня.
Глава 11
Маг нес бессмысленный бред про магию, опеку и какого-то ребенка, пока я пыталась вырваться из его стальных объятий. Он сжал меня так, что я была вынуждена упираться лицом в его грудь и вдыхать ненавистный запах кедра и винограда. Мне был неприятен сам факт его прикосновений, сразу захотелось помыться, да и, к тому же, пугала неизвестность. Что он делает? Откуда в воздухе пронзительный флер темной магии и этот зеленоватый дым?
В глубине души я боялась, что он разозлился на меня за поцелуи с Кайлом и отказ ехать, поэтому решил не тянуть время и просто убить меня, забрав всю Гейнэ. Пусть я не чувствовала никаких попыток его магии проникнуть в меня, но страх брал свое, и вскоре я начала отчаянно лягаться.
Неожиданно магия, витавшая все это время вокруг нас, начала сжиматься. Лан тоже прижал меня к себе покрепче, и теперь я даже не могла свободно поворачивать голову, упираясь щекой в его грудь. Магия образовала кольцо вокруг нас и резко схлопнулась. Я ощутила покалывание в районе предплечья, но не придала этому значения, а зря.
Когда все закончилось, у меня закружилась голова. Не то от излечения Кайла, не то от магического воздействия, но стоило Лану немного ослабить руки, и я тут же нашла в себе силы оттолкнуть его, вырываясь из захвата.
– Что ты сделал?! – воскликнула я, и тут же комната покачнулась. Лан стоял в паре шагов от меня, а уже через секунду возник совсем рядом, поддержав за талию. Перед глазами поплыли желтые круги. Сквозь пелену я ощутила, как меня берут на руки и несут. Лан осторожно уложили меня на мягкую кровать и укрыл.
– Отдохни, – маг провел рукой по моим волосам. – Я сам все соберу.
– Что ты сделал? – прошептала я. Предплечье все еще покалывало.
– Взял за тебя ответственность, – ответил Лан. – Отныне ты моя подопечная, и я буду содержать тебя до замужества.
– Нет, – бессильно простонала я. – Нет… Я не хочу… Я не давала согласия…
– Твое согласие и не нужно. Если ты забыла наши законы, то я тебе напомню, что в Темной империи, подданной которой ты являешься, женщина должна находиться на попечении мужчины. Всегда. Будь то муж, брат, отец или глава общины, если нет родственников. Так как ты фактически являешься беспризорницей, то первый встречный мог взять тебя под опеку и сделать что угодно. Радуйся, что этой возможностью воспользовался я.
– Радоваться? Я не хочу быть рабыней, – прошептала я, с ужасом понимая, что он получил надо мной безраздельную власть. Лан может увезти меня куда угодно и сделать что угодно на абсолютно законных основаниях. В случае моей смерти маг просто избавится от тела и забудет о моем существовании. Но, помимо этого, я обязана слушаться его, как отца или мужа.
– Рабыней? – фыркнул Лан. – Девочка моя, ты даже не представляешь, как много женщин мечтают стать моими рабынями, а уж о том, чтобы войти в семью, не думают даже самые смелые. Тебе очень повезло, но вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях ты лежишь и действуешь мне на нервы.
– Ненавижу тебя! – в сердцах выпалила я. Драка в лесу и столь наглое поведение Лана вывели меня из себя. Казалось, я не контролирую собственный язык. – Чернокнижник! – бросилась я оскорблением.
– Твоим воспитанием я ещё займусь, – пообещал мне Лан, погрозив пальцем. – Это твои вещи? – он самым наглым образом открыл сундук с моей одеждой и начал там копаться. И ещё что-то говорит о воспитании! – М-да, никуда не годятся, – цокнул он, рассматривая сарафан, который мне пошила мама ещё три года назад. – В ближайшем городке пошьем тебе что-то более приличное.
– Мне дороги эти вещи, – твердо сказала я. – Я не оставлю их.
– Мы не можем забрать весь сундук, нам нужно ехать налегке, – развел руками Лан. – Не выдумывай глупостей, эти обноски тебе больше не понадобятся. Там, куда мы едем, такое не носят даже бездомные.
– Я не хочу никуда ехать, – в десятый раз повторила я, мечтая приковать себя к этой кровати. Закрыла глаза, чтобы отстраниться от всего происходящего.
– На, покушай, – произнес маг. Открыв глаза, я увидела перед своим лицом еще одну сдобную булочку. Видя, что я не тороплюсь принимать угощение, Лан взял меня за руку и вложил в неё уже подсохший кусочек.
– Я переживаю за Кайла, – прошептала я. Он думает, что я это съем? Мне кусок в горло не лезет.
– Не нужно, – с раздражением ответил Лан. Он ходил по дому и собирал мои вещи, бросая их в кожаную сумку. – Сравнительно скоро он будет дома. Как раз подышит воздухом, ему полезно. Гретта, я больше не желаю слышать от тебя об этом слизняке, – жестко заявил маг. – Забудь о нем раз и навсегда!
– Я собиралась выйти за него замуж! – выплюнула ему в лицо. Лан тут же нахмурился, его светлые зеленые глаза стали совсем темными, как ночное небо. Разве такое возможно? Разве могут глаза меня цвет?
– Замуж за необразованного, нищего, недалекого деревенского юнца? – процеживая каждое слово, произнес Лан. – Забудь об этом раз и навсегда! Как твой опекун я никогда не дам согласие на подобный брак. Если тебе не терпится замуж, подберем более приличного жениха.
– Лучше убей меня! – выпалила я, чувствуя, что не столько боюсь подобной перспективы, сколько злюсь на темного мага за его наглость и стремление все решать за меня. – Я никогда не выйду замуж по указке, тем более за мага, тем более, за темного! Слышишь меня?! Никогда!
– За деревенского неуча ты тоже не выйдешь, – нахально улыбнулся Лан. В отличие от меня, он не повышал голос и говорил очень спокойно. От этого я чувствовала себя истеричкой, хотя и понимала, что он намеренно выводит меня из себя. – Так что решай, что тебе нравится больше: брак с богатым аристократом или участь старой девы. Всё, вещи собраны, – Лан хлопнул рукой по набитой сумке. – Ты как? На лошади сидеть сможешь?
– Издеваешься? – прошипела я. – У меня голова кружится, ноги не держат. Куда я поеду? Если хочешь меня убить, то лучше сделай это быстро и без мучений! – я не могла успокоиться и унять свои эмоции. Факт того, что маг прибрал меня к рукам, в считанные минуты получив право распоряжаться моей жизнью, ужасно злил. Мне хотелось скулить от собственного бессилия. В один миг вся моя жизнь перевернулась, и тот, кто может в любой момент лишить меня этой самой жизньи получил в свои руки все рычаги влияния и давления. Где справедливость?
– Гретта, – неожиданно проникновенно произнес маг и присел на корточки рядом с кроватью. Его лицо оказалось совсем близко, и я смотрела в него с отчаянным упреком. – Во-первых, покушай. Я взял с собой в дорогу воду и еду, но булочку лучше съесть сейчас. Мы проведем в пути не так уж много времени. Обещаю тебе, что уже к вечеру мы приедем в ближайший городок, и вот там я накормлю тебя до отвала и сниму номер с самой большой и мягкой кроватью, – окончание фразы прозвучало очень двусмысленно, и Лан понял это очень быстро. Я задохнулась от возмущения. Да кто он такой, чтобы делать мне столь грязные намеки?! – Нет, нет, не в этом смысле! – поспешно воскликнул маг, примирительно подняв руки. – Гретта, – вздохнул он и посмотрел на меня мягким, по-отечески добрым взглядом, – не надо меня бояться. Поверь, лучше, чем я, тебя никто не защитит.
– Ты слишком сильно льстишь себе, – мрачно заметила я. – Если мной заинтересуется император, ты вряд ли сможешь что-то сделать.
– Не бойся, я как-нибудь решу с ним этот вопрос, – рассмеялся Лан, чем очень удивил меня. Неужели он настолько высокопоставленный маг, что общается на короткой ноге с самим императором? – Вставай. Съешь булку по дороге, – он встал на ноги и протянул мне свою руку, предлагая ухватиться за неё. Я проигнорировала этот жест и начала подниматься самостоятельно. Сначала оперлась на локоть и оторвала голову и туловище от подушки, а потом и вовсе села. Оглядев комнату прощальным взглядом, я прикрыла глаза и с трудом сдержала рвущиеся наружу слезы. Не хочу уезжать! Это мой дом! Здесь я выросла. – Клянусь, ты ответишь за то, что вырываешь меня отсюда, – прошипела я, вложив в устремленный на мага взгляд всю боль, которая переполняла сердце. – Я отомщу тебе.
