скачать книгу бесплатно
Ребята дружно осмотрелись. Летта насчитала по крайней мере десять дверей и с левой, и с правой стороны. И все они были, как две капли воды, похожи друг на друга.
– А вот и двери, – напряженно усмехнулся Нео. – Стучаться будем?
– Только в какую из? – Лекса осмотрелась.
– Может, выберем на считалочку? – пожал плечами Нео. Летта поморщилась, напряженно думая. Все эти неуместные шутки и суета сбивали ее с мысли, которая так и крутилась где-то на кончике языка.
– Предлагаю вторую дверь слева, – сказал Лиам и тут же шагнул к ней.
– Почему? – Лекса остановила его, положив руку на плечо.
– Да просто так! Не стоять же здесь до утра. Достало.
– Лекса, – в голове будто случился маленький взрыв и Летта уверенно шагнула к аловолосой. – Где тот кристалл, что дал тебе Даниэль?
Сперва Лекса нахмурилась, оборачиваясь, а после ее лицо разгладилось, а брови поползли вверх от понимания.
– Точно, я и забыла про него.
Титания скользнула рукой в боковой карман своего рюкзака и извлекла оттуда неровный кусок – угол от крышки гроба. Летта наклонилась чуть ближе, всматриваясь в него.
– Темноты стало меньше, – вынесла вердикт она и протянула руку ладонью вверх. – Можно?
Лекса доверительно передала ей камень и отступила назад, наблюдая за ней с неподдельным интересом.
Летта медленно пошла к левой стороне обрыва, не сводя взгляд с камня. Она дошла до самого его конца, к мраморной статуе, но никаких изменений не подметила. Тогда она вернулась назад.
– Летта? – позвал ее Нео, но она не ответила, уверенно направляясь к правой стороне.
– Вот, – Летта обернулась к ним, остановившись у четвертой двери справа. – Здесь камень стал светлее.
– О, – одобрительно воскликнула Лекса. – А чем светлее тьма в камне, тем ближе к нам Светлая Богиня. Молодец, Летта.
Летта внимательно наблюдала за тем, как в центре голубого камня клубится чернота, края которой подернулись светло-золотой чужой энергией. Выходит, Даниэль сказал им правду. Не сказать, что она сомневалась в правдивости его слов, но тоненький голосок сомнения все же звучал где-то на задворках сознания. Как любил говорить Нео – доверяй, но проверяй, так?
– Надо сразу договориться – работаем тихо, как ниндзя, или просто громим все, что попадется на пути? – деловито предложил Нео, первым подходя к Летте и внимательно осматривая дверь снизу-вверх.
– Сначала тихо, – Лекса мягко оттеснила их от двери, забирая камень и нагнулась, чтобы заглянуть в замочную скважину. – А там как пойдет.
– Я понимаю, что этот отсталый, – тяжело вздохнул Лиам и прикрыл глаза, сжав переносицу. – Но ты-то куда, Лекса? Начнем драку – и живыми отсюда уже не уйдем. Особенно, если этот ковбой начнет во всех палить.
– Эй!
– Очень сомневаюсь, что у нас получится не наткнуться ни на одного демона, – покачала головой девушка.
– Ой, да брось. Где твой вечный оптимизм? Все демоны ушли в наши леса подкрепиться человечинкой.
– Хорошо, если так.
– Звучит как-то неоднозначно, – хмыкнул Нео.
С этими словами Лекса резко выпрямилась и нажала на дверную ручку. Летта думала, что она так просто не откроется, но раздался легкий скрип, и дверь отъехала назад. Послышалась музыка, и ребята переглянулись. Это была смесь завываний органа и электрической гитары. Музыка лилась рвано, постоянно меняя ритм и срываясь на высоких нотах. От этих звуков по всему телу пробегались мурашки.
Лекса шагнула туда первой, сразу за ней Лиам, после Летта, и замыкающим был Нео. Летта положила руку на рукоять хлыста, готовая сорвать его с пояса в любой момент, но это не понадобилось.
Это была просторная округлая зала, с высоким потолком, замыкающимся в купол. Сверху свисала гигантская золотая люстра, обвешенная паутиной, но все еще вызывающая восторг. Со стен свисали алые бархатные гобелены, горели серебряные канделябры. В центре помещения буквой «П» стоял массивный дубовый стол, ломящийся от еды. А за ним, плотно прижимаясь друг к другу сидели люди и молча ели.
– Вот черт, – выругался Лиам, и только тогда Летта проследила за его взглядом и присмотрелась.
Люди за столами не были живыми. Кожа на их лицах частично сгнила, у кого-то был проломлен череп. У мужчины, на которого взглянула Летта, один глаз висел на кровоточащей тонкой нити. Некоторые ели, но еда тут же вываливалась из дыр в щеках и с неприятным чваканьем валилась им на колени.
Летта прикрыла рот рукой, стараясь сдержать рвотные позывы, когда мимо нее пронеслось что-то стремительное. Повернув голову, она была вынуждена удивляться снова. Люди, но бледные, бесцветные и прозрачные, больше похожие на грязный сигаретный дым, разбились по парам и кружились по зале в бешенном танце. Он был немного похож на тот, который показала им Лекса, но движения этих людей были точными, плавными, грациозными. Они передвигали ногами не хаотично, как ее друзья, а в определенном порядке и ритме. А призрачные девушки грациозно выгибались назад, отводя от партнеров головы в стороны, и было ощущение, что они просто лежат, позволяя призрачным мужчинам нести свое тело, которое совсем ничего не весит.
Нео первым вышел из ступора и приблизился к столу, держа ладонь на рукояти ножа. Подойдя к женщине без носа и с куском скальпа, свисающим вниз, он помахал у нее перед лицом свободной рукой. Реакция была нулевая.
– Эм, привет? – недоуменно произнес он, обращаясь к мужчине без нижней челюсти, который просто пихал кусочки винограда сразу в глотку. Реакция была такой же. – Им пофиг.
– Что это вообще, на хрен, такое? – прорычал Лиам. Было видно, что вся эта ситуация здорово его напрягает. И Летта его прекрасно понимала. Вся эта обстановка – шикарная дорогая мебель, мертвецы, призраки и безумная, бьющая по мозгам музыка – здорово действовала на нервы.
– Может, это грешники? – предположила Летта, подходя ближе к Нео, сражаясь с желанием отойти в угол и вывернуться наизнанку. – Это ведь мир демонов грехов. – Она указала на людей, чьи лица были искажены болью, но они продолжали есть. – Чревоугодие. А это… – Летта перевела взгляд на призраков. – А что это, я понятия не имею.
– Раз так, то я больше в жизни к еде не прикоснусь, – удивленно выдохнул Нео, пробегаясь заинтересованным взглядом по столу, утонувшему в еде. – Вот прямо с завтрашнего дня и начну.
Хмыкнув, он протянул руку и схватил с вазона спелое красное яблоко. У Летты от его вида чуть не потекли слюни, ведь фрукты были большой редкостью в их лагере. Но, как только он поднес яблоко к своим губам, девушка спохватилась и резко схватила его за запястье, останавливая.
– Нео, я думаю, что не стоит.
Парень перевел на нее взгляд, и она заметила, как его яркие глаза подернулись темной дымкой. Он выглядел рассеянным. Да и она не могла смотреть на него долго. Взгляд то и дело возвращался к горе свиных ребрышек под пикантным красным соусом. В животе ужасно заурчало.
– Я согласна с Леттой, – лишь голос Лексы вывел ее из легкого транса, в котором она увязала все глубже и глубже. – Надо уходить отсюда.
– Да, – Нео моргнул несколько раз и теперь смотрел на Летту со смесью удивления и ужаса. – Эй, – он с силой отшвырнул от себя яблоко и приобнял подругу за плечи, уводя ее подальше от стола. – Не поддавайся, ага?
– Ты первый начал, – улыбнулась она, уже понимая, что здесь происходит. Эффект тот же, как и при приближении к тебе демона Чревоугодия. Дикий неконтролируемый голод. – И не смотри на меня, как на закуску, Нео.
Удивленно вытянувшись в лице, Нео тряхнул головой и хрипло засмеялся.
– Ты скорее десерт, куколка, – выпутываясь из рук Нео от греха подальше, она услышала рядом Лиама и обернулась к нему.
– Очень надеюсь, что ты шутишь.
Ничего не ответив, Лиам коварно, и оттого ужасно обворожительно, заулыбался. У Летты перехватило дыхание. А краем глаза она заметила, как сильно нахмурился Нео, и с каким вызовом хмыкнул Лиам, переведя на него горящий взгляд.
– Там дверь, – перебила их всех Лекса и быстрым напряженным шагом направилась в дальнюю часть залы. Туда, где стоял и играл сам по себе орган. Его клавиши прожимались без чьей-либо помощи.
Летта обошла его стороной, опасливо оглядываясь. А Лекса тем временем первая распахнула совсем неприметную, но единственную здесь дверь, помимо той, в которую они вошли. И вошла в темноту следующей комнаты. Летта прошмыгнула следом еще до того, как дверь успела закрыться.
И очутилась в тесной вытянутой комнате, слабо совещенной тусклой неоновой нитью, тянущейся по потолку алым светом.
Лексы нигде не было.
– Лекса? – испуганно пискнула девушка и обернулась.
Позади нее оказалась сплошная каменная стена.
Дверь исчезла.
Стало тяжело дышать, и первым делом Летта осела на землю, обхватывая себя руками и стараясь подавить паническую атаку. Такой сильной паники она не испытывала уже очень давно.
Метод «вдох-выдох» помогал плохо, но поскольку на нее никто пока не набросился и не попытался убить, ей удалось немного успокоиться, но не вернуть ясность ума.
– Лекса! Лиам! Нео! – что есть сил прокричала она, а ее голос эхом понесся вглубь коридора.
Все тщетно. Она осталась одна.
Это было похоже на самый страшный сон в ее жизни. Сон без возможности проснуться.
К горлу подступала тошнота, но она понимала, что ей нужно встать и идти. Как бы страшно не было. Потому что иначе это место прожует ее, заглотит и переварит. Она ощущала его, как живой, разумный организм, иначе описать это чувство было нельзя.
Наивно было полагать, что им удастся проникнуть сюда незамеченными. Это место почувствовало их еще до того, как они сделали шаг в пропасть. Оно с нетерпением ждало их, чтобы теперь затеять свою смертельную игру.
– Хорошо, – опираясь рукой о стену и поднимаясь, прошипела Летта. – Давай поиграем.
Положив ладонь на рукоять кнута, она медленно двинулась вперед, чуть согнув колени, готовая в любой момент сорваться с места.
Здесь было темно, а воздуха катастрофически не хватало. Все ее тело покрылось липкой испариной, и она быстро смахнула капли пота с лица, понимая, что и без того узкий коридор сужается.
Тишина давила, и она считала про себя минуты. Пять минут. Двадцать. Шестьдесят. А коридор оставался бесконечным и с одной, и с другой стороны. Ей с трудом удавалось побороть панику, и она молила, чтобы произошло хоть что-то.
И ее молитвы были тут же услышаны.
Сначала она почувствовала запах гнили. К горлу подступила тошнота, и она заозиралась вокруг. Красный свет загорелся чуть ярче, и она увидела, как меж камней на стенах засочилось что-то вязкое и черное. Сначала медленно, а потом будто кто-то повернул кран на всю мощность. Летта кинулась бежать, но ноги были уже по колено в зловонной вязкой жиже, мешая ей, замедляя.
– Нет-нет-нет.
Жидкость подобралась к бедрам, когда из стены, прямо перед ней, ломая камни, появилась чья-то серая рука. Летта закричала что есть сил и повернулась назад, уворачиваясь от мертвых пальцев, но весь коридор сзади заполонили сотни, тысячи таких же рук. Поэтому она снова обернулась, в надежде, что сможет проскользнуть сквозь первую руку, но разрушилась стена прямо над ее головой и цепкие пальцы схватили ее за горло.
Надсадно захрипев, она нашарила трясущейся рукой короткий нож на поясе и полоснула костлявую руку по пальцам. Та тут же выпустила ее, и Летта смогла сделать вдох.
Чувствуя, как все ее тело сотрясается от сумасшедших ударов сердца, она рванула вперед так, будто вязкая жижа не засасывала ее ноги в себя. Она размахивала ножом перед собой, прокладывая себе путь сквозь извивающиеся мертвые руки, уже ощущая спиной, что за ней их становится все больше и больше, и назад пути уже нет.
Но в какой-то момент рук стало слишком много. Настолько много, что даже ее ладонь застряла в чужой плоти. Нож выскользнул из рук, но Летта и не думала сдаваться. Страх пульсировал в голове так громко, что это придавало ей сил. Она кричала, брыкалась и кусалась. Она извивалась всем телом, когда чужие руки оплетали ее, сжимали грудную клетку, зажимали ей нос и рот, лишая возможности дышать. Из последних сил она выкрикивала имена тех, чьи лица с бешенной скоростью всплывали в воспоминаниях:
– Нео! Лиам! Лекса!
Последнее имя она уже промычала. В глазах темнело, лес из рук утягивал ее все глубже и глубже.
Она перестала вырываться.
Закрыла глаза…
И ее отпустили.
Летта судорожно хватала воздух ртом, стоя коленями на холодном влажном полу, упираясь в него и руками. Липкие, измазанные черным волосы свисали безжизненными сосульками по обе стороны от лица. Едва зажившее ребро дало знать о себе пульсирующей болью.
Сил подняться на ноги не было, но она то ли почувствовала, то ли услышала что-то. И, упав всем телом на землю, откатилась в сторону.
А в то место, где она только что находилась, вонзились длинные острые когти, разбивая пол. Каменная крошка полетела во все стороны, царапая ей щеку.
Вскочив на ноги, она выхватила из-за пояса кнут и отскочила назад, судорожно осматриваясь.
Здесь было тесно и темно. Помещение напоминало пещеру, весь архитектурный шик остался далеко позади.
Демон, выше девушки на четыре головы, прыгнул наверх и зацепился когтями за потолок, повисая на нем. А после широко раскрыл пасть, оголяя три ряда острых черных зубов и издал оглушительный крик, пробирающий до самых когтей.
Хотелось бежать, но Летта понимала, что демон быстрее. А еще она понимала, что эта тварь буквально питается ее страхом. И если она сейчас же не отключит в себе все лишние эмоции, то погибнет. И тогда Хло придется приходить к еще одному глупому камню, который кто-то положил в траву и написал там ее имя.
– Пошел к черту! – что есть сил крикнула она, размахиваясь хлыстом.
Ей очень повезло, что это был демон Алчности. Она чувствовала этот грех внутри себя, но здесь – в сырой пещере – ей было нечего желать сильнее, чем выжить.
Кнут полоснул по потолку – демон успел отскочить. Он не спешил нападать, ему нравилась эта игра. Нравилось проводить по зубам плоским языком и будто бы ухмыляться.
– Где, – Летта ринулась вперед, прямо на демона. – Мои, – демон сперва опешил от такой наглости, а после просто отпустил потолок и нацелился на нее уже в полете. – Друзья?!
Летта упала на спину, пользуясь тем, что ее тело измазано склизкой жидкостью. Она заскользила по полу, как если бы измазалась маслом, разрывая ткань на куртке и до крови оцарапывая локти. Но это было лучше, чем если бы демон приземлился прямо на нее клыкастым ртом, как планировал.
Каким-то чудом извернувшись, она взмахнула хлыстом наугад и угодила прямо по спине чудовищу. В том месте засочилась черная кровь, и он взревел.
– Что, не нравится?
Летта попыталась быстро вскочить на ноги, судорожно соображая, как ей с ним справиться, но чуть поскользнулась на липком следе, который сама же и оставила. И этой секунды хватило, чтобы демон на развороте взмахнул тяжелой рукой и наотмашь ударил девушку в бок. Как раз по больному ребру.
Вскрикнув, Летта отлетела в сторону и с силой ударилась о стену, сползая по ней, как бесполезная тряпичная кукла. В голове пульсировало, она почти ничего не видела. Зато слышала, как, утробно рыча, тварь подбиралась к ней, пригнувшись к полу.
Она так некстати вспомнила, как на ее первой же тренировке Лиам жестоко припечатал ее к полу, выворачивая руки. Странно, но от этой картинки в голове она вдруг улыбнулась. Тогда он в полной мере продемонстрировал ей, что значит быть беспомощной и молча принимать свое поражение. Наверное, именно этот эпизод и послужил толчком к тому, что она пообещала самой себе, больше никогда не оказываться в таких ситуациях.
Сжав зубы и заставив себя не замечать, как сильно ей было больно, она чуть приоткрыла глаза, но не двигалась с места.
Она видела, как демон опасливо крадется к ней, принюхивается. Видимо запомнил урок, оставивший ему глубокую рану на спине, и теперь осторожничает.
Все естество велело ей бежать, но она неимоверным усилием заставляла себя застыть на месте и ждать. Ждать, когда тварь приблизится к ней вплотную.
«Тебе, как и мне, не стоит полагаться на грубую силу. Чтобы победить врага, который сильнее тебя, ты должна быть быстрее его. Внимательнее и ловчее. А самое главное – умнее и терпеливее.»
Она раз за разом прокручивала в голове слова Лексы, которые уже давно врезались в память.
Умнее. И терпеливее.
