Роза

скачать книгу бесплатно

Роза
Александра Ерёмина

Под сводом ветвей начинается история о девушке, что отправилась за море. Розабель была принцессой, и открытое магии сердце не позволяло принять корону, но разве это будет препятствием для спасения родной сестры?

Фэнтези-сказка о любви и храбрости, что есть в сердце каждого.

Александра Ерёмина

Роза

Пролог.

С самого детства Роза жила в королевском замке, пока однажды не случилось нечто волшебное и магическое, задавшее тон всей последующей жизни девочки. В тот день она дала волю своей магии, чем обрекла себя на одинокую жизнь в глубине леса, вдали от посторонних глаз. Со временем она привыкла к молчаливой обстановке, нарушаемой шелестом листвы и завыванием ветра, но чего-то все же ей не хватало. И вскоре она осознала, чего же именно, но было уже поздно. Случилась непредвиденная беда: ее родную сестру поразила страшная болезнь, из-за которой она с каждым днем увядала и чахла все больше, и грозила вовсе превратиться в бестелесное существо. Тогда Роза, преступив запрет, смогла привести сестру в свой домик в лесу и усиленно начала искать способ вылечить ее.

Но разве это так просто, найти лекарство от смерти? И тут же, претя этому утверждению, назревает другой вопрос: а разве есть что-то невозможное для искренне любящего сердца?

Глава 1. Под сводом ветвей.

«В тот день… В тот день я была принцессой. То есть, все еще была».

Она смотрела на грозовые облака, заволакивающие оранжевое тяжелое небо над лесом. Она вслушивалась в шелест порывистого ветра в ветвях далеко в лесу и наслаждалась холодом, веющим с улицы и уже приносившим с собой капельки грядущего дождя.

«Помню, словно это было вчера».

Она закрыла глаза. Девушка отчетливо помнила, как в пышном платье бежала по лестницам в Лисий чертог, дабы принять корону. Помнила ту грозу, что была почти двести лет назад. Тот воздух и зеленые глаза, холодно глядящие ей в душу. Она должна была стать королевой. Но… не все было так просто, как казалось на первый взгляд.

Измира была принцессой солнечной Эллии. С детства она жила в королевском замке и не знала горя. С малолетства ее окружала прислуга, шелка и парча и бархат, каменья, что сияли, точно звездный свет. Но она не выросла избалованной и эгоистичной, как можно подумать, напротив: она смогла воспитать в себе невероятную доброту, справедливость и нежность. Стоит ли говорить, что народ любил свою принцессу? И что все с нетерпением ждали дня ее помолвки, ибо искренне желали ей счастья. И вот, этот день настал. Ее любящий отец хотел закрепить мир между Эллией и Изарой, поэтому нашел прекрасную партию для дочери: изарского принца. Конечно, король Феллан прежде всего желал счастья для своей родной крови, и верил, что эльф благородных кровей будет прекрасным спутником для Измиры.

Сегодня было холодное солнечное утро, моросил мелкий дождик, весело постукивая по крыше, бегая по ней такими тихими, но быстрыми шажками. В небе бледно, едва-едва виднелась прозрачная отрывистая полоса радуги, по которой катались кучевые пушистые облака, разрывая перистые в клочья. В лесу стоял монотонный, но, несомненно, приятный звук падающих на зеленые листья капель дождя. В переплетенных ветвях старых дерев пели птицы. По лесному озеру бегали кружева ряби, играющие солнечными бликами, по которым катались опавшие в воду листья. Изумрудная трава блестела, умывшаяся дождем, к каплям воды на которой склонились цветы. Во дворце, как всегда одно окно было настежь открыто. В это утро все жители Исталиаса готовились к торжеству. Принцесса была облачена в роскошное серебристо-жемчужное платье, такое пышное и богато украшенное, что шлейфом текло за ней по полу серебристыми волнами, словно морская вода. Ее чело венчала тонкая серебряная тиара, а волосы волнами ниспадали до самой земли. Измира славилась не только безгранично добрым сердцем, но и неземной красотой, которой восхищались эльфы, люди и даже русалки на много верст за морем. Измира плавно кружилась перед зеркалом, наблюдая, как переливается ее свадебное платье. Она улыбалась.

– Принцесса, вы выглядите бесподобно! – Восклицала служанка, затягивая корсет на спине эльфийки.

– Вы сегодня просто очаровательны! – Вторила ей другая, расправляя рукава-фонарики.

С рассветом в сердце принцессы, стоило ей лишь открыть глаза, поселилась такая радость и предчувствие чего-то такого прекрасного, что сердце норовило выпрыгнуть из груди. К полудню небо стали заволакивать тучи, а ветер стал больше порывистым и ледяным, но разве что-то могло омрачить наивную принцессу, способную увидеть прекрасное в чем угодно? Даже в этом шторме. За окнами собирался дождь, а Измира уже направлялась в тронный зал, чтобы, наконец, увидеть своего жениха. Она шла по коридору дворца. Шаг за шагом, приближаясь к своей судьбе. Трепетное, девичье сердце, верящее в чудеса и любовь, искренне верило в счастье. Но как оно ошибалось.

Едва завидев его – принцесса чуть не задохнулась от волнения. Он был высок, статен, с безупречно отточенными манерами. Черноволос и зеленоглаз. Разве это не идеал принца из сказки для маленькой принцессы? Эльф был облачен в бархатный камзол с серебряной вышивкой, напоминающей морозные узоры. На воротнике его сияла застежка. Он был ослепителен. Так и думала она, пока шла к нему, придерживая пышные юбки платья. Вокруг нее было очень много эльфов и эльфиек из знатных семей, толпа пестрила яркими тканями и драгоценностями, звоном бокалов и выкриками поздравлений и пожеланий счастья. Она помнила витающий в воздухе аромат блюд, от которых ломились столы. Возле королевского трона стоял ее отец, увенчанный золотой короной, а подле него – высокий и мрачный король Изары, рядом с которым и поджидал ее принц.

– Прекрасная принцесса Измира, – он склонился, чтобы поцеловать ее руку, – это честь для меня.

– Господин… – Девушка присела в реверансе и украдкой взглянула на своего отца, который с гордостью глядел на дочь.

Дальше все было словно во сне: танец с принцем в центре богатой залы, восторженные взгляды, музыка, свет, а после – его приглашение прогуляться в башню, чтобы полюбоваться закатом. Измира ощущала столь наполняющее сердце счастье, что с трудом могла сдерживать улыбку.

– Мой принц, почему мы идем именно в башню? У нас во дворце есть широкая веранда прямо над морем! – Лепетала она, пытаясь угнаться за крепко держащим ее за руку принцем.

– Чтобы никто нам не смог помешать. – Отвечал он, не оборачиваясь.

Наконец, в самый разгар бури, они пришли в самую высокую башню. Это была открытая полузаброшенная веранда с видом на бушующие волны и острые скалы далеко внизу. Дождь хлестал и заливал мраморный пол, а ветер налетал порывами, принося с собой влагу и холод. Подойдя к ограждению балкона, изарец повернул принцессу к себе спиной и обнял.

– Невероятное зрелище. – Шепнул он ей на ухо.

– Да, верно.

– Мне даже не верится, что я стану королем объединенного королевства Изары и Эллии.

Измира обернулась, счастливо глядя в его ядовито-зеленые глаза. Его взгляд сильно изменился, когда он увидел, каким светом лучатся ее глаза и как в них отражаются грозовое небо и сверкающие молнии. Ему вдруг стало не по себе.

– Да, мы будем править вместе! Разве это не чудесно?

– Да, милая. Чудесно. – Он мягко взял ее за плечи. И осторожно добавил: – Мне даже жаль такую красоту… Но, к сожалению, ты не нужна мне. Мне нужна корона.

И он с силой вытолкнул принцессу за край.

Схватившись за перила, он смотрел вниз. Белокожая, в серебристо-жемчужном платье, сулящим ей долгое счастье, она была похожа на падающую звездочку, слетевшую с одного из грозовых облаков, что сомкнулись сейчас над Эллией. Еще мгновение – и она исчезла в черных волнах среди скал. Сердце принца забилось с новой силой, а на лбу выступил холодный пот. Он держал перила балкона до побеления костяшек, и широко распахнутыми глазами смотрел вниз, будто в надежде увидеть, как принцесса чудесным образом вынырнет обратно. Он сглотнул и вскинул голову к небу, подставляя лицо ледяному дождю. Его отец отдал этот ужасный приказ, ибо не желал делиться властью. Он хотел, чтобы Эллия принадлежала только Изаре вместе с железными цветами, и в его планах не было эльфийки, а уж тем более – наследников. Железные цветы обладали магическими свойствами, из-за чего многие правители хотели заполучить их только для себя.

– Что ты здесь делаешь?

Голос прозвучал столь неожиданно, что принц вздрогнул. Обернувшись, он увидел своего брата. Он молчал.

– Где принцесса? – С замершим сердцем спросил пришедший эльф и подбежал к балкону.

– Она… поскользнулась и… сорвалась вниз. Мне жаль. – Неправдоподобно начал преступник. Он все еще был в шоке от произошедшего.

– Что ты наделал?! – Вдруг вскричал его брат. – Неужели ты настолько глуп, что последовал завету отца?! – Он схватился за голову. – Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает? Если узнает король Феллан?

– Но никто не узнает. Знаем только мы с тобой. – Судорожно ответил принц, недобро улыбаясь. – Или ты хочешь отправиться за принцессой на корм акулам?

– Ты безумец… – Отступив на шаг, прошептал шокированный брат. – Ты мог разгневать морского бога…

– Да с чего бы?

– Морской бог любит принцессу Измиру и ее семью. Ты должен покаяться и пойти признаться в содеянном! Иначе…

Вдруг убийца схватил брата за ворот, закричав:

– Я не собираюсь добровольно идти на плаху за убийство! Мы скажем им, что произошел несчастный случай.

– Будь по-твоему. – Грустно ответил ему брат, покачав головой. – Но я предупредил тебя.

После этого братья молча отправились в тронный зал. Встретив их радостными криками, гости и дворяне, эльфы и эльфийки продолжили свои оживленные беседы, перебивая друг друга смехом, звяканьем бокалов и громким выкрикиванием тостов. Их встретили радостно, но, как только гости поняли, что с ними нет принцессы, то постепенно стали затихать. В зале воцарилась звенящая тишина, и даже король Феллан с тревогой обратил свой светлый взор на вошедших. И лишь король Изары, лукавый Анкорет, смотрел на них с нескрываемой надеждой и ожиданием. Наконец, принц, жених Измиры, печально изрек:

– Мое сердце болит. С ужасом и горестью сообщаю вам, что принцессы Измиры больше нет с нами.

***

Рассвет. Над морем поднималось теплое, по-летнему ласковое солнце. Светило было частично укрыто прозрачным облаком, отправляя по небосводу полосы лучей света. Небо, все еще холодное после ночи, но уже расцвеченное золотом восхода, отражалось бледными бликами на воде, превращая зеркало залива в акварельное полотно, а набегающие на берег волны казались особенно прозрачными, пропуская весь свет сквозь себя. Над черными соснами и елями, возвышавшимися на крутом обрыве, взлетала стая птиц, словно приветствуя яркое солнце. Морской берег, укрытый белесой солью, словно россыпью самоцветов, сверкал в лучах рассвета…. А вдалеке высились Хрустальные горы. Именно сейчас можно в полной мере понимать, почему они зовутся именно так – снег ослепительно сверкал на вершинах гор в лучах утреннего солнца. Именно в тех горах находился королевский дворец Исталиас и Лисий чертог, что славился своим величием далеко за пределами Эллии. Это была земля древних легенд, быстрых рек и эллийцев, эльфов, что ближе всех чувствовали природу. К дворцу и Чертогу вела всего одна дорога – крутая тропа через горы и по белому мосту, меж двух водопадов. Говорят, что дворец тот находится на высокой одинокой скале высоко над морем, а с континентом его соединяет тонкий мост.

Возле кромки воды белела пена, словно контур, оттеняющая песок от воды. Кругом слышно было лишь шум прибоя да тихое пение птиц вдалеке. И ветер, запутавшийся в ветвях высоких деревьев, а соленый морской воздух полнился ароматами утренней свежести и капельками воды. Прямо к берегу с обрыва спускалась каменная белая лестница, чьи ступени скрывались под самой водой. От лестницы в лес вилась тропинка, аккуратно выложенная белыми камнями, по обе стороны от которых росли кусты дикой розы, что алыми всполохами ярко светились на темно-зеленой листве. Словно бы из иного мира – явно не вписываясь в сонную идиллию утра – откуда-то из глубины изумрудной чащи слышалась звонкая песня, разносящаяся эхом среди деревьев, искусно вплетенные в струнный мотив слова. Именно на это пение, как будто зачарованный, в тишине и дымке рассвета, шел по дороге в лес высокий рыцарь в белом одеянии. Его одежда, расшитая золотыми нитями, сияла на солнце, словно первый снег, а огненно-рыжие волосы были подобны живому огню. Чуть остановившись перед рябиновыми воротами леса, он поднял голову к вышине, провожая взглядом ярких синиц. И вот, он твердой походкой решительно шагнул под сень дремучих деревьев.

С виду лес казался неприветливым, даже пугал своим густым мраком и обильно разросшимися здесь древними стволами деревьев и кустов, что, казалось, кронами уходят далеко ввысь… На самом деле лес, населенный разными существами, не был опасным, сколько бы слухов в народе вокруг него не ходило. Такого величия, как то, что предстало перед глазами, не доводилось видеть еще ни одному живому существу. Огромные, раскидистые ветви величавых дубов, которым не меньше тысячи лет, словно вздыхали под тяжкой ношей времени и бесконечной, глубокой мудрости, а на их стволах ползали болотные златоглазки в поисках пищи. Эти необыкновенные животные в изобилии населяли леса Эллии, радуя взоры путешественников своей черно-зеленой полосатой шкуркой и огромными золотыми глазами. Конечно, медлительные и ленивые златоглазки ничем не могли навредить эльфам, но, тем не менее, многие их боялись. Густой лес был населен еще многими волшебными существами, что счастливо и вольготно жили под сенью зеленой пущи. Старые, скрюченные, словно от боли ветви будто лежали на плечах молодых кленов. Клены горели яркими факелами, раскинув знамена огненной листвы над совсем юными принцессами-рябинами. Лес был неимоверно старым, ни один эльф, даже самый мудрый из всего народа не скажет, сколько зим видела эта глушь. В лесу раскинулся ковер темно-зеленого мха, изредка, но щедро усыпанный алыми бусинами брусники. Землю здесь укрывал мягкий мшистый покров, который прорезала, петляя, тропинка, устланная белой галькой. Словно во сне – воздух прорезали золотистые лучи, проходящие сквозь густую листву, в которых плясали крохотные мотыльки да пылинки. Здесь, под сводом из ветвей, воздух был пронизан отголосками древних песен и легенд; лесной чертог величественен, точно павильоны королей времен, что давно канули в небытие. Это место называлось Мшистым покровом, и именно здесь, по легенде, обитали Боги-лисы, которые были в большом почете в этих местах. Каждый праздник один лис спускался с холмов, чтобы присутствовать на эльфийском празднике начала осени. Но Боги не любили, когда к ним кто-то приходит без приглашения. Именно об этом сейчас подумал белый рыцарь, с тревогой всматриваясь в тень за каждым деревом. Ему не хотелось гневить Богов перед самым праздником. Но он быстро успокоился, вновь вслушавшись в знакомый голос, который все еще пел, но уже гораздо ближе. Брести под сенью цветущего леса, вдыхая ароматы пряных трав и вслушиваясь в пока еще далекое пение, но с каждым шагом становящееся отчетливее – это было словно сном наяву.

– Лиссарион…

Эльф навострил уши. До мурашек, неземной звонкий голос, плавающий эхом и зовущий его по имени, сейчас напугал рыцаря до полусмерти. Рыцарь огляделся. Он заметил в некотором отдалении от тропы небольшой лесной омут, блестящий ровной гладью в свету, спрятавшийся за пушистыми кустами, из которого черными глазами на него смотрела зеленоволосая бледная русалка.

– Лиссарион, подойди ко мне… Мне так холодно. – Ее мелодичный голос очаровывал, и она потянула к нему мертвенно-бледную руку.

– Оставь меня, нечисть! – Ответил он ей. Он прекрасно помнил, как, однажды, будучи мальчишкой, поддался соблазну подойти ближе к прекрасной, но, как выяснилось, коварной русалке. Схватив бедного эльфа за руку, она утащила его под воду. Конечно, помыслов утопить его у нее не было, но напугала она его страшно. Зато, в тот день он получил свой первый в жизни поцелуй. Говорят, что тот, кого поцелует русалка, никогда не утонет, однако, проверять подлинность данного высказывания эльф пока что не намеревался. – Мне сейчас не до тебя, Даяна. Я иду к Розабели.

В ответ русалка лишь улыбнулась ему, обнажая острые клыки.

– Недолго тебе наслаждаться ее компанией. – После этих слов она, заливисто смеясь, хотела нырнуть в воду, но рыцарь вовремя остановил ее окликом:

– Подожди! О чем ты говоришь?

– В долгий путь собирается она. – Русалка все еще улыбалась, глядя на рыцаря, не моргая. – И в пути найдет свою любовь. – После этих слов утопленница скрылась в черной воде, махнув на прощание серебристым хвостом.

Лиссарион какое-то время стоял, переваривая слова Даяны. Он не слышал, чтобы Розабель куда-то собиралась.И что значит «найдет свою любовь»? Эти слова вызвали ощутимый укол ревности в сердце рыцаря. Нахмурившись, он для себя решил поговорить об этом непосредственно с Розабелью и двинулся дальше по тропе, но все еще держа слова русалки в голове. Она была его подругой с детства, и он поверить не мог, что она чем-то с ним не поделилась. Это не было похоже на нее.

Как только песню стало слышно отчетливо так, что, казалось, менестрель прячется за ближайшим деревом, рыцарь почувствовал приятный аромат, несравнимый с запахами, витающими в лесу. Воздух леса пах свежестью, зеленью и деревом, а тот, что окутывал поляну, к которой так долго шел эльф, пах ромашкой, персиками, жасмином и сладкой гвоздикой. Пройдя последнее и единственное, честно говоря, препятствие на своем пути, а именно низко, до самой земли склонившую ветки пышную березу, он, наконец спокойно выдохнул. Эта высокая, стройная береза, как покорный слуга приветствует гостей в низком поклоне. Отодвинув в сторону ветви, рыцарь вышел на залитую солнцем знакомую поляну. Эта поляна была со всех сторон плотно укрыта стволами деревьев, а в центре этого древесного зеленого колодца расположился домик. Небольшой приземистый дом, увитый вьюнками и плющом, уютно укрытый ветвями раскидистого дуба. Вокруг дома пышно росли пионы, а перед самым крылечком разбился сад с разнообразными травами. Окна занавешены белыми занавесками, но одно было настежь открыто, подставляя лучам солнца небольшой горшок с растением и чайник с ароматным чаем, над которым понимался пар. Рыцарю в глаза то и дело попадали солнечные зайчики, отпрыгивающие во все стороны от золотой лютни. Хрупкая, трепетная, сотканная из шелка нежности красота распускалась чарующим душу бутоном розы из прекраснейшего голоса, в единении с плавными звуками притягательной лютни.

– Миледи, вас, замерев, слушал весь лес. – Рыцарь чуть поклонился той, что сидела на ступеньках с лютней. Она была одета в зеленое платье в клетку, из-под которого виднелась белая рубашка с рукавами-фонариками. Ее волосы цвета свежего сена, сплетенные в длинную косу, на солнце переливались и сверкали, ниспадая до самой земли, а глаза сияли чистым золотом. Она сама была словно частью летнего леса, лучиком солнца и шелестом листвы. Лесным духом этих мест. Его голос сразу привлек ее внимание, и ей было несказанно приятно, что он дослушал песню до конца.

– Лиссарион! – Она искренне была рада видеть друга. – Благодарю, ты пришел в такую рань! Чувствую, у тебя для меня есть какие-то новости. – Улыбается она, поднимаясь. Лишь сейчас стали заметны темные круги под глазами девушки. Аккуратно расправив складки платья, она пригласила гостя войти: – Идем внутрь, поговорим там. Угощу тебя чаем с ромашкой. Снова шел на запах? Надеюсь, тебя никто не видел?

– Ты меня так хорошо знаешь. – Рыжеволосый эльф слегка смущенно улыбнулся, проходя в дом за девушкой. Хоть девушка ему улыбалась, от него не ускользнула глубокая печаль в ее глазах. – Нет, никто не видел, кроме Даяны. Я точно тень.

Смеясь, они прошли в прохладу дома. Внутри помещение было залито солнечным светом, высвечивая прозрачные вазочки с цветами, играя на них бликами, и белые скатерти. Высокая кровать была застелена шерстяным покрывалом в разноцветную клеточку, а поверх нее расположились подушки с вышивкой. Стены комнаты были почти не видны за многочисленными стеллажами и полками с книгами. В углу возле кровати рыцарь сразу же приметил собранную дорожную сумку и лежащего на ней крохотного золотистого паука, что было необычно для этой лесной девы, а знал он ее очень долго. Если она куда-то уходила, то никогда не собирала сумку с собой, а уходила налегке, и уж тем более не брала с собой этого паука. Уж это он знал точно. Но спрашивать об этом пока не стал.

– Я смотрю, тебя приняли в королевскую стражу? – Улыбается она, разливая чай с плавающими лепестками цветов и яркими ягодами в фарфоровые чашки. Все в ее доме играло ярким цветом и светом. Она говорила с ним, но ее разум занимало совершенно иное.

– Ах, это, – он как бы невзначай, но не без гордости провел рукой по белоснежной ткани камзола с вышитым золотой нитью лисом на груди, обрамленным цветочным орнаментом и изображением солнца. – Да. Я прошел посвящение вчера на закате.

– Это замечательно! – Она придвинула к нему чашку и корзинку печенья с брусникой. – Знаешь, я уже привыкла, что наш любезный король решил не звать меня на праздники. – После этих слов она залилась смехом и взяла печенье.

Эльф засмеялся в ответ.

– Честно говоря, он не очень-то хотел, чтобы простой кузнец вроде меня вступал в его личную стражу. Это все-таки рыцари, и практически все, если не все, помимо меня, конечно, из знатных родов. – Он повертел в руках печенье, немного погрустнев. – Да и занимаются они почти ничем. Я все так же работаю в кузнице. – Он отвел взгляд, смущенно улыбнувшись. – Хорошо, что в наше время рыцари это лишь формальность.

– Согласна, – улыбается она, отпивая из чашки чай. Сквозь пар, поднимающийся над чашкой, он смотрел в ее глаза, сузившиеся от улыбки. Из соседней комнаты послышался кашель.

Он улыбнулся ей, повертев свою чашку в руках.

– Знаешь, многие эльфы боятся даже близко подходить к твоему лесу.

– В самом деле? – Девушка удивленно приподняла брови.

– Да. – Протянул он в ответ. – Считают тебя ведьмой, что, по моему скромному мнению, полнейшее безумие.

– Но ведь так и есть. В моей крови есть магия, ты же знаешь. Я не могу даже претендовать на право обладать короной, пока не научусь контролировать свою магию. – Она склонила голову в бок, с таким видом, будто объясняла очевиднейшую вещь ребенку.

Эльф лишь пожал плечами. Он не верил в магию, о чем его подруга прекрасно знала. Но, для нее это было странно: он жил в мире, полном русалок и драконов, фей и облачных замков, проклятий и любви, мире, чей воздух буквально наэлектризован волшебством и памятью древних легенд – но он по-прежнему отрицал наличие ведьмовской крови у Розабели. Она опустила голову, пряча лукавую улыбку.

– Розабель? – Позвал он ее, когда корзинка с печеньем опустела. – Знаешь, до меня дошли некоторые слухи о твоем уходе. – Он заметил, как она напряглась. – Может, ты расскажешь, что ты задумала? – Тщательно подбирая слова, он осторожно добавил: – Как Азалия?..

Она поперхнулась чаем от неожиданности. Подняв на него взгляд огромных золотых глаз, наполнившихся слезами, она выдавила:

– Откуда ты узнал? – Она сглотнула. – Ей… только хуже. – Осипшим голосом только и смогла изречь она.

– Роза, мне, правда, очень и очень жаль. – Будто извиняясь, проговорил он. – Но ты же помнишь слова лекаря в тот раз? – На этих словах он кивнул в сторону большой сумки.

– Ох… – она вздохнула, закрыв лицо рукой.

– Он сказал, что надежды на ее выздоровление уже нет…

– Я прекрасно помню, что он нам сказал! Надежда всегда есть! Я не собираюсь опускать руки только потому, что обыкновенный лекарь так сказал! – Неожиданно громко вскрикнула девушка. По ее щекам побежали слезы. – Должен быть какой-то выход!

– Розабель… – Он взял ее за руку, стараясь успокоить. – Прошу, успокойся. Я просто пытаюсь понять. Скажи мне, что ты собираешься делать?

– Я хочу спасти ее. – Прошептала Роза. – Я хотела уйти этой ночью. И я уйду. Я должна найти его, Лис. Если она погибнет – это будет моей виной. Где ты видел волшебницу, не способную вылечить даже родную сестру?!

– Кого найти?

Роза встала из-за стола, и, всхлипывая, отправилась к книжной полке. Быстро найдя на ней толстую книгу в синем переплете с серебряными витиеватыми буквами на корешке, она положила ее перед рыцарем на стол. Лиссарион внимательно оглядывал тонкую тесьму в виде альстромерий на обложке, но не понимал, к чему все это.

– Я не понимаю. Это же книга о травах.

– Да. – Она пристально смотрела ему в глаза. – Я много ночей подряд изучала разные способы: от зелий и заклятий до народных примет. Я прочла, что недуг, поразивший мою сестру, можно излечить отваром из цветка, который в народе называют алинок. – Она изящным движением руки открыла книгу на тех страницах, где красовался алинок, сине-фиолетовый нежный цветок с крупными и пышными бутонами, напоминающий фиалки. – Но…

– Но? – Эхом повторил за ней пораженный Лис.

– Он не растет в наших краях и нигде окрест.

Повисло недолгое молчание, нарушаемое лишь шелестом листвы и пением птиц. Девушка терла межу пальцев страницу книги, задумавшись. Вдалеке послышался раскатистый гром.

– Я теперь понимаю. – Слегка хрипло проговорил рыцарь. – Боже мой, Розабель, куда же ты решила отправиться?

– На Архалин. – Вторя его словам, мягко указала она на строку в книге, где говорилось об ареале произрастания заветного цветка.

Белый рыцарь задохнулся от ужаса.

– Что? В пустыню? Ты собираешься отправиться в неведомый доселе край за мистическим цветком? Роза, это опасно, если просто не глупо!

– Я должна. – Она подняла на него твердый взгляд. – Ради сестры. Она когда-то давно спасла мне жизнь. Теперь настал мой черед.

– Ты уже спасла ее, укрыв здесь. Этим ты подвергла опасности саму себя.

– Я не могла позволить им дать ей умереть там! Она принцесса. Она из королевской семьи, Лис.