скачать книгу бесплатно
– Это ничего не значит. Все что происходит на совете, остается там. – Попытался подбодрить своего повелителя Ром. – Видишь ли, какая штука. Ксеркс очень тщеславен. Я, пожалуй, не знаю другого индиго, столь же самовлюбленного как Ксеркс. Это его слабость. На этом можно сыграть.
– Вот поэтому ты и являешься моим советником, Ром из дома Акаши. – Ри похлопал Рома по плечу и, встав, направился в зал приемов. Ром последовал за ним. – Я предложу ему власть равную моей. Я предложу ему половину Реального Мира. Перед таким предложением он не устоит.
– Отдать ему половину мира? Ты серьезно?
– Нет, конечно. Ксеркс недоживет до победы.
– Побойся Тота, Ри. – Ром замахал головой и даже отставил кубок с элем. – Убийство главы высшего дома тебе не простят. Совет взбунтуется и тогда…
– Он не будет убит, Ром. – Ри повернулся к своему советнику и продолжил уже полушепотом ему на ухо. – Он погибнет в одной из битв, от руки человека. Ты понимаешь, о чем я?
– Да. Теперь понимаю и с радостью выполню этот приказ. – Согласно закивал Ром. – Ксеркс мне тоже не нравится. Заносчивый слишком.
– С этим разобрались. Далее дом Атман.
– С ним будет легче. Им правит герцог Фор. Он очень стар. Его внучка помолвлена с твоим сыном Ли, но просто так он не согласится. – Ром расхаживал по залу, почесывая свою зеленую бороду. – Пригласи его на охоту. Он обожает охотиться на кабанов. На твоем острове их живет достаточно много. И не скупись. Они тебе больше не понадобятся. Пусть хоть всех их убьет. За охотой выясни у него, чего он хочет, и пообещай это. Главное уговорить его отправиться с нами, а в Реальном Мире все может измениться.
– Согласен.
– Домом Аксара правит Ата.
– Ата? – Перебил Рома Ри. – Я думал, им правит ее сын Атлас.
– Нет, повелитель. Атлас слишком занят прожиганием жизни, чтобы заниматься делами дома. Да, Ата уже не его регент. Он полноправный хозяин дома Аксара, но по существу Ата продолжает править им единолично. С ней будет тяжелее всего.
– Давай представим, что этих трех мы переманим. – Ри подошел к стене, на которой висели гербы всех высших домов. – Тогда получится, что с нами будет восемь из пятнадцати. В принципе не плохой результат.
– Да, первый герцог. Это больше половины, плюс симпатизирующие нам благородные дома, плюс безродные индиго. Я думаю, две трети всего нашего народа отправится с нами.
– Это просто прекрасно. – Прошептал Ри и хотел было продолжить, но в зал вошел Мез из дома Дхара.
– Приветствую вас герцоги. – Мез широко улыбался и выглядел очень довольным. – Высчитываете, сколько индиго поплывет с нами?
– Да, дружище. – Ри пожал протянутую руку Меза и даже приобнял его. – Вот только хватит ли у нас припасов?
– Хватит, повелитель. – Мез достал свиток и протянул его Ри. – Я уже все проверил.
Ри развернул свиток и в нем сразу же проявились буквы и цифры. Это был отчет о запасах на кораблях и складах.
– Это стратегический запас. Его собирали несколько столетий. Свежее вносили, а отлежавшее свой срок выносили и раздавали бедным индиго. Это то, что называется налогом на Реальный Мир. Его ввел мой предок, когда был первым герцогом. С тех пор дом Дхара отвечает за сбор этого налога.
Ри одобрительно кивнул и погрузился в чтение свитка. В нем со скрупулёзной точностью было изложено все, что индиго должны были взять с собой в Реальный Мир. Начинался список кораблями, стоящими у причалов пустынных островов. Затем шел долгий перечень всего и вся, что хранилось в их трюмах. Материя, инструменты, оружие, доспехи, рыбацкие сети и многое другое. Далее список продолжали запасы провизии на складах. Бочонки с засоленными водорослями. Кувшины с сиреневым сиропом и элем. Вязанки сушеной и вяленой рыбы. Крабы, моллюски, запасы чистейшей пресной воды. Этого количества было даже больше, чем нужно.
– Пилигрим То странствовал чуть больше месяца. Значит, Реального Мира он достиг недели через две после отплытия, но скорее всего раньше. – Налив себе эля, начал размышлять Мез. – Если учесть, сколько индиго вступят в нашу армаду, то этих запасов нам хватит почти на полгода. Плюс еще то, что возьмут с собой высшие и благородные дома. Этого должно хватить.
– Должно? – Не удержался Ром. – Да этого в несколько раз больше, чем нам нужно.
– А вот здесь ты ошибаешься, любезнейший. – Ром скривился после большого глотка эля и даже немного закашлялся. – Мы едем воевать, а не ловить рыбу. Запас еды должен быть достаточным. Вдруг мы не сможем отбить у людей их поля и моря. Чем мы будем питаться тогда? А если нам понадобятся все индиго и обрабатывать наши земли будет просто некому?
– Мез прав. – Закончив чтение, подытожил Ри. – Кораблей у нас достаточно, так что возьмем с собой столько, сколько сможем увезти.
– Кстати в списке нет еще семян водорослей и мальков рыбы. Без них первое время нам не прожить. Ведь никто не знает, насколько богаты рыбой воды Великого океана? Может люди, ее всю выловили уже.
– Вот скупердяй. – Рассмеялся Ром. – Но я рад, что ты с нами.
Друзья рассмеялись и крепко обнялись.
***
На следующий день Ри отправил гонцов к Фору в дом Атман с приглашением посетить первого герцога в его родовом замке. Когда все приказы были отданы, Ри распорядился начать приготовления к его отъезду на остров Голова Тота. Высший дом Агни был первым среди равных. Он считался старейшим домом на островах индиго. Этот дом полностью владел островом Голова Тота. В нем было десять наследных родов и двадцать вассалов из числа благородных домов. Помимо острова Голова Тота, дому Агни принадлежало много мелких островов раскиданных по всему Большому морю Индиго. Да и сами эти моря тоже принадлежали дому Агни. Все воды окружавшие острова индиго были распределены между высшими домами. Дом Агни владел множеством рыбных и водорослевых угодий. Если косяки рыб плавали свободно, то водоросли индиго выращивали специально. Все дно морей было превращено в поля и фермы. На одних они выращивали водоросли для одежды, на других для строительства, на третьих для еды. Чем больше было у дома угодий, тем больше было у него влияния. Водные владения ценились больше, нежели островные. Дом Агни был самым большим владельцем морей индиго. У него был самый большой рыбацкий и военный флот. Как уже говорилось дом Агни до правления Ри еще никогда не получал право стать хозяином Свободного города. Поэтому герцоги этого дома всю свою энергию тратили на развитие собственных владений. И в этом они весьма преуспели. Остров Голова Тота процветал. Это был единственный остров, на котором все дороги были вымощены окаменевшими водорослями. Все поля возделывались, ради этого на острове были вырыты несколько озер. В них вассалы дома Агни накапливали дождевую воду в осенние месяцы и орошали ей свои поля в жаркие летние. Дом Агни мог себе позволить есть земную еду, когда им этого захочется, но все же старался соблюдать законы. Главный порт на острове был не просто причалом, как у большинства других. Это было целое инженерное сооружение, защищающее стоящие в порту корабли от штормов. Все без исключения высшие дома индиго смотрели на дом Агни с завистью и вожделением. Ри понимал, что этот остров станет лакомым куском для тех, кто останется здесь. Его корабль причалил к пристани родного порта и Ри сошел на берег. Он оседлал подведенного ему зубра и направился в свой замок. Замок рода Ри находился в центре острова на самом высоком холме. Со всех сторон он был окружен каштановым лесом. Индиго часто мерялись количеством деревьев, растущих в их владениях. По количеству каштанов дом Агни уступал лишь дому Кшаса. А вот на соседнем холме, который так же принадлежал роду Ри, была ореховая роща. С ней не мог сравниться ни один дом. В этой роще водилось множество диких кабанов. Ри и сам любил поохотиться на них, поэтому в его замке было все необходимое для этого. Вдоль всех дорог на острове Голова Тота росли заросли сирени. Они цвели каждый день и в летние месяцы, и в осенние. Садовники дома Агни провели огромную работу, чтобы добиться такого. Они специально высадили разные сорта сирени, перемешав их между собой. Когда одни отцветали, зацветали другие. Весь остров дома Агни благоухал их ароматом. Добравшись до замка, Ри приказал готовиться к охоте на кабанов, а сам удалился в свои покои.
Фор увидел всадников под красными флагами с балкона своего замка. Сказать, что он был удивлен, значит обмануть. Фор ждал приглашения от Ри и готовился к нему. Он был стар и мудр. Фор еще на заседании понял, что первый герцог обратится к нему за помощью. Дом Атман был богат и влиятелен. Хотя он не мог сравниться с домами Агни, или Аксара, но все равно стоял в начале списка. Владения дома Атман располагались на острове Щит Тота. Хотя вместе с ним этот остров делило еще пять высших домов, дом Атман владел половиной острова. Его владения были самыми большими из всех земных владений высших домов. Поэтому у дома Атман было целых тридцать вассалов. Таким количеством похвастать больше никто не мог. Владения дома Атман были расширены как раз Фором. Он скупил земли соседних, менее богатых домов вместе со всеми их жителями. А вот морских владений у дома Атман было не так много. Именно ими и пожертвовал Фор, ради сухопутных земель. Фор был известен еще и тем, что дважды становился первым герцогом. Такой чести за всю историю индиго удостаивался только он. Таковой была воля Колеса Судьбы. Фор не готовился к войне с людьми, у него не было военного флота. На этом он очень сильно экономил и благодаря этому поддерживал дом Атман в достатке. Фор не верил в Реальный Мир, но и в братство Индры вступать отказывался. Он противился их фанатизму. Сейчас, когда пилигрим То по прозвищу возвращенный, открыл индиго дверь в Реальный Мир, Фор находился на распутье. Так как у него не было флота, то рассчитывать на большие земли в Реальном Мире он не мог. Многие его вассалы были бы не прочь отправиться вместе с Ри, но идти наперекор своему сюзерену не осмеливались. Все они уже прислали Фору верительные грамоты, в которых заранее соглашались с любым решением главы дома Атман. Как и у любого другого высшего дома у дома Атман тоже была ореховая роща, а вот кабанов в этой роще не было. Фор слыл неистовым ценителем охоты на кабанов, поэтому и истребил их всех на своей земле. Теперь придаваться своему любимому делу, он мог только по приглашению глав других высших домов. Зачастую Фор оплачивал эти приглашения. И платил за них немалые деньги.
Всадники под знаменами дома Агни поднимались по пыльной дороге, а Фор уже ожидал их во дворе своего замка. Спешившись, все они преклонили колено перед владыкой местных земель, а старший протянул Фору свиток от первого герцога.
– Что в нем? – Не открывая с присущим только ему хитрым прищуром, спросил Фор.
– Приглашение от первого герцога Ри посетить его родовой замок, светлейший сюзерен. – Отрапортовал старший гонец. – Что передать его величеству?
– А ты как думаешь?
Любой другой на месте командира смутился бы от подобного ответа, но только не этот. Он был дворянином, причем вассалом дома Атман. Служить первому герцогу была великая честь и святая обязанность. Многие мужья благородных домов шли во служение на Свободный остров. У Ри было много посыльных из разных домов, но к Фору он отправил именно этого. Таким образом, он выказал свое уважение дому Атман. Командир хорошо знал Фора и Фор знал тоже этого командира.
– Слушаюсь, ваша светлость. – Командир встал и ударил себя правой рукой по груди, на которой красовался герб дома Атман. – Я сообщу первому герцогу, что вы прибудете в его родовой замок через три дня.
Фор не ответил, а лишь улыбнувшись, слегка кивнул. Всадники оседлали зубров и помчались в обратный путь.
Через три дня, как и было, сказано корабль Фора из дома Атман прибыл в порт острова Голова Тота. Ри лично встречал дорогого гостя. Он стоял на пристани, а за его спиной находился зубр в серой попоне. Серый, был цветом дома Атман и Фор не мог не оценить этот жест. Вообще зубры были, по сути, однолюбы и за редким исключением пускали себе на спину разных наездников. Они верно служили лишь одному хозяину. Индиго долгое время не могли с этим ничего поделать, пока не появилась доктрина Дрофа. Дроф из дома Адитья смог найти решение данной проблемы. Он с рождения зубра каждую неделю менял его хозяина. За неделю зубр не успевал привыкнуть к индиго, а потом он менялся. После трех лет постоянных смен наездников, зубр начинал подпускать к себе любого индиго. Доктрина Дрофа как нельзя лучше подходила для боевых зубров. В бою наездника могли убить, и тогда его место занимал другой. Обычный зубр не подпустил бы его к себе, а вот зубр Дрофа подпускал. Таких же зубров воспитывали и для гостей. Это облегчило поездки, так как теперь лордам и герцогам не приходилось таскать за собой своих рогатых спутников.
– Рад приветствовать тебя в доме Агни, Фор. – Ри широко расставил руки и Фор принял его объятия. – Как добрался?
– Да не очень. Ты же знаешь, что я страдаю морской болезнью, а пользоваться черным дымом на островах нельзя.
– Да, ты странный индиго. Я больше не знаю ни одного, кто бы не любил плавать.
– Ты прав, Ри. Я такой единственный. Я вообще уникальный индиго. Не зря меня зовут Фор дважды избранный.
– Да, быть дважды первым герцогом, это сильно. Говорят, что тебя поцеловал Тот при рождении.
– Правду говорят. Есть у меня родимое пятно на груди. Это и есть поцелуй Тота. – Фор громко рассмеялся и посмотрел на зубра. – Хороший зубр. Мощный. На таком только на кабанов и охотиться.
Фор подмигнул Ри и подошел к зубру. Он одернул попону, под которой прятался доспех. Фор мог одеть зубра в этот доспех с закрытыми глазами. Только для охоты на кабанов на зубров одевали подобный доспех. Он защищал брюхо зубра от острых бивней кабана. На скрытой от Фора стороне зубра, был пристегнут колчан с дротиками и гарпун. Этот зубр был готов к охоте и Фор видел это.
– Ты пригласил меня на охоту, повелитель?
– Здесь ты мой гость, а я глава дома Агни, так что давай без всей этой политической ерунды. – Улыбнулся Ри и подошел к Фору. – У меня в лесах много кабанов. Зачем их оставлять здесь, когда мы все уплывем?
Фор широко улыбнулся и скинул с себя походный плащ. Он полностью покрывал тело старца. И только когда он упал на каменную пристань, Ри увидел, что Фор одет в охотничьи доспехи. Спутать их с другими было нельзя. Даже гвардейцы не имели такой брони как эта. Все тело Фора от запястий до колен, было покрыто плетеной кольчугой. Она была столь же прочна, как и латы, но не сковывала движений охотника. На ноги Фора были одеты высокие ботфорты. Они были сшиты из кожи кабанов и покрыты бронированными пластинами. Пробить такую броню не мог даже самый свирепый и сильный кабан. Подобный костюм говорил о двух вещах. Во-первых, Фор догадался про охоту, а во-вторых, он не собирался отсиживаться на спине зубра. Охотиться на кабанов можно было двумя способами. Первый, метать в него дротики и потом добивать гарпуном. Это был самый легкий и безопасный способ. А вторым пользовались лишь самые храбрые. Всадники загоняли кабана в угол, и тогда охотник спешивался, обнажал изогнутый палаш и шел на кабана врукопашную. Клинок был пристегнут к груди Фора.
– Твоя, правда, Ри. – Фор довольно резво для своего возраста запрыгнул на зубра. – Чего ждешь, герцог? Не отставай, а то тебе ни одного кабана не достанется.
Фор пришпорил своего зубра и тот помчал по каменной дороге к ореховой роще. Фор знал куда править. Он уже не раз охотился в угодьях дома Агни. И когда был первым герцогом и по приглашению Ри. Фор всегда был готов заплатить за охоту, но Ри никогда не брал с него денег. Дружбу, глава дома Агни, ценил выше богатств. Ри вскочил на своего зубра и поспешил вдогонку за Фором. Вслед за ними отправились и их многочисленные свиты. Ри знал, что Фор сразу же помчится в ореховую рощу, поэтому по его приказу на ее опушке уже был разбит лагерь и в нем высших герцогов ожидали вассалы дома Агни.
– Хороший зубр. Просто замечательный. – Похвалил Фор, догнавшего его Ри.
– Я дарю тебе его, мой старый друг. В Реальном Мире он мне не понадобится.
Фор согласно кивнул и похлопал зубра по загривку.
– Я знаю, что охота только предлог, но прошу тебя оставить дела на потом. Дай мне всласть поохотится. А потом уже все обсудим.
У Ри не было выхода, и он согласился. Процессия прибыла в лагерь и, не останавливаясь, поскакала в рощу. Ри и его вассалы только и занимались тем, что загоняли кабанов на Фора. Тот был в неописуемом восторге. Так жадно он еще никогда не охотился. Фор убивал одного кабана за другим, пока у него не кончились дротики. Тогда он отстегнул от груди палаш и, высоко подняв его над головой, показал всем. Охотники все поняли и разъехались в разные концы рощи. Они долго выбирали кабана для рукопашной схватки. Когда был найден идеальный кандидат, вассалы начали загонять его на Фора. Остальных же кабанов разгоняли. Схватке Фора с кабаном ничто не должно было помешать. В роще было несколько мест, специально подготовленных для подобных битв индиго и свирепой дичи. Это были выложенные из камня загоны лабиринты. Младшие лорды загнали кабана в один из таких и закрыли за ним ворота. Деваться кабану было некуда, и охотники спешились в ожидании Фора из дома Атман. Тот не заставил себя долго ждать. Появившись, он по-хозяйски посмотрел за каменную ограду.
– Хороший кабанчик. – Фор свистнул Ри. – Если он убьет меня, ты об этом пожалеешь.
– Не убьет. Не родился еще вепрь, способный одолеть Фора дважды избранного.
– Каков льстец. – Фор широко улыбнулся и спешился.
Кабан, которого загнали вассалы, был огромным, но Фор как раз и любил таких. Он желал долгой кровопролитной битвы с равным себе по силам. А гонять по загону подсвинка считал преступлением. Ри не мог этого не знать и поэтому лично выбрал кабана для схватки. Фор опустил забрало шлема и бесстрашно вошел в загон. Кабан стоял у дальней стены. Он низко склонил голову и громко рычал. Вепрь бил копытом, поднимая пыль. Его глаза залились кровью. Он был разъярен. Именно с такими и любил биться Фор. Индиго, сами того не ведая, охотились подобно гномам. Они, так же, как и те никогда не применяли на охоте магию, считая это бесчестием. Только равный честный бой. Только так можно было вкусить плоть жертвы. Фор слегка пригнулся и широко расставил руки. Он как бы приглашал кабана на бой. Оскал главы дома Атман был страшнее оскала вепря. Его глаза горели жаждой крови. Он был хищником, а кабан его жертвой. Вассалы, окружившие загон, поддержали Фора громкими кличами. Наконец, кабан, громко завопив, ринулся на Фора. Через мгновение они сцепились в смертельной схватке. Вепрь таскал старца по всему загону. Он бил им о стены, поднимал на бивни, топтал копытами, но Фор каждый раз поднимался и вновь набрасывался на вепря. Он играл с ним, стараясь вымотать и подавить его волю. От ударов кабана кольчуга разрывалась, но Фор все равно не торопился обнажать палаш. С каждым новым броском кабан становился слабее. Он уже не был столь резвым и быстрым. А вот Фор даже не запыхался. Через полчаса битвы вепрь окончательно вымотался. Его глаза уже не горели яростью. Они были наполнены страхом. После очередного наскока на Фора кабан попятился назад. Он увидел, что индиго поднялся. Он увидел блеск его глаз. Вепрь сдался. Фор полностью подавил его волю к борьбе. Старец скинул шлем, его оскал сменила довольная улыбка. Он спокойным шагом подошел к вепрю. Тот вжался в камни стены и уже не пытался сражаться. Фор возложил ему на голову руку и вдавил в землю. Только теперь, когда кабан поскуливал и не помышлял о битве, Фор обнажил палаш. Он поднял его, и вассалы громко закричали его имя.
– Фор! Фор! Фор! – Доносилось со всех стен.
Глава дома Атман вонзил палаш в горло вепрю. Тот взвизгнул и обмяк. Кабан был мертв, но Фор не спешил вынимать из его плоти клинок. На нем не было кровостека, кровь не лилась на землю, и значит, охота еще не закончена. К Фору подошел Ри и вручил ему золотой кубок. Только теперь Фор вынул клинок и наполнил кубок свежей кровью своей жертвы.
– За добрую охоту, мой повелитель!
Фор поднял кубок и, осушив его, наполнил вновь. Теперь он протянул кровь вепря Ри. Глава дома Атман был владельцем угодий и хоть и не участвовал в схватке, тоже имел право испить кровь. Ри принял кубок с поклоном и показал его прочим охотникам.
– Ри! Ри! Ри!
Под крики своего имени первый герцог осушил кубок.
– На сегодня охота завершена. Отправляемся в лагерь. – Скомандовал Ри, и слуги ввели в загон двух зубров.
Фор был на седьмом небе от счастья. Такой доброй охоты у него не было очень давно. В лагере их ждал пир. Пока Фор возился с последним вепрем, слуги уже запекли на костре его первые жертвы. Благоухание запечённой кабанины наполнило весь ореховый лес. Она была главным блюдом. В качестве гарнира и закусок были поданы в основном засоленные водоросли, но были и помидоры и даже кабачки. На десерт предлагался каштановый мед с грецкими орехами. Ну и конечно эль. Много эля. Очень хорошего эля. Такого эля, который раздирал горло своей крепостью. Такой пили только после доброй охоты. Индиго с упоением набросились на кабанину. Они с жадностью поглощали ее, не забывая запивать элем. После пира все раскурили сигары и разбрелись по опушке. Кабанина была очень сытной и тяжелой. Так как ее ели не часто, то у всех начинало сводить животы. Индиго разобрались по группам и предались послеобеденным беседам. Отошли в сторонку и Ри с Фором. Они слегка углубились в лес, что бы никто не подслушал их разговор.
– Я знаю, зачем ты порадовал меня столь знатной охотой, повелитель. – Присев на землю, и облокотившись о ствол старого ореха, начал Фор. – Ты хочешь упросить меня отправиться с тобой в Реальный Мир, но я вынужден отказать тебе.
Ри присел рядом, но пока не решился перебивать старого герцога. Он предпочел дослушать его до конца.
– Я уже очень стар. Мне почти восемьдесят лет. Вся моя долгая жизнь прошла на этих островах. Здесь я родился, женился, здесь выросли мои дети и внуки. Мои родители и жена похоронены в этих морях. И я хочу умереть здесь. Надеюсь, ты понимаешь меня? Я люблю каждый камушек каждую травинку на этих островах, и оставить их не могу.
– Я понимаю тебя, Фор, и отношусь к твоему решению с уважением. – Ри выдохнул горький сигарный дым и испил глоток эля. – Но если ты откажешься, то и твои вассалы не поплывут. А они мне нужны. Причем все.
– Благородный совет освободил их. Теперь они сами вершат свою судьбу.
– Фор. Ты слишком мудр, чтобы верить в эту чушь. Это решение было выгодно всем. Оно было единственным, на которое совет бы согласился, но все понимают, что вассалы последуют за своими сюзеренами и не осмелятся пойти против них.
– Я был учителем твоего отца. Потом обучал тебя. Сейчас в моем замке живет твой сын Ли. Он так же мой ученик. Твои слова говорят о том, что ты внял моим урокам. – Старец расплылся в широкой, но хитрой улыбке. – Ты прав. Вассалы последуют за высшими домами.
Фор протянул Ри свиток. В нем Ри увидел верительные грамоты благородных домов вассалов дома Атман. В грамотах был полный перечень всех индиго, от вельмож до безродных.
– Мои вассалы последуют за тем, в чьих руках этот свиток. – Прошептал Фор, но не принял обратно свиток из рук Ри. – Я оставлю его у тебя, если ты выполнишь мою просьбу.
– Проси, чего хочешь, Фор из дома Атман.
– Твой сын Ли и моя внучка Или помолвлены с рождения. Тогда мы решили, что так будет лучше и оказались правы. Сейчас они выросли и стали очень красивой парой. Они любят друг друга. Ли чтит тебя и выполнит твою волю. Он уже собирает свои вещи, но его сердце, так же, как и мое принадлежит этим островам. – Фор встал и положил руки на плечи Ри. – Разреши ему остаться на островах. Он хочет этого, но боится признаться тебе в этом.
Ри задумался. Ли был его единственным сыном. Ри мечтал основать в Реальном Мире монархию. Ли должен был стать его наследником и начинателем новой династии. Если он останется здесь, то мечтам Ри наступит конец.
– Ему останутся все владения дома Агни. Он не будет ни в чем нуждаться. Или тоже не хочет покидать наш мир. Если ты выполнишь эту просьбу, я оставлю свиток у тебя.
– Я обещаю тебе Фор, что поговорю с Ли и, если он изъявит желание остаться, я не стану возражать.
– На том и порешим. – Фор взял руку Ри держащую свиток и прижал к его груди. – Он останется у тебя. Ты честный индиго, и я верю твоему слову.
Ри согласно кивнул, и герцоги обнялись. Первая задача была выполнена. Ри еще не знал останется Ли на островах, или это всего лишь уловка Фора, чтобы проверить первого герцога. Но как бы там ни было все вассалы дома Атман отныне служат ему. И опять радость была с привкусом горечи. Но к этому Ри уже начинал привыкать. Он готов был принести свои амбиции в жертву. Если его сын захочет остаться на островах, значит, так тому и быть. Важнее судьба всех индиго. Ри был их первым герцогом и должен был думать в первую очередь о них. Сила дома Атман была важнее и Ри ради нее смирится совсем. Теперь ему предстояла поездка на остров Чрево Тота в родовой замок герцога Ксеркса из дома Кшаса.
***
Земли дома Кшаса располагались на острове Чрево Тота. Они тянулись узкой полосой вдоль побережья Кораллового моря. Это море Ксеркс считал своим собственным. Другие высшие дома особо не протестовали. Кроме почти бесполезных кораллов в нем ничего не было. Промысловые рыбы там не водились, водоросли не росли. Да, из кораллов мастерили всевозможные украшения для барельефов и оклады картин, но больших прибылей это не сулило. Зато Ксеркс любил подчеркивать, что как дому Агни принадлежит целый остров, так и дому Кшаса принадлежит целое море. О том, что это море самое бесполезное из всех морей индиго, он помалкивал. Но с другой стороны моря индиго ценили выше островов, и само упоминание о владении целым морем вызывало определенный эффект. Дом Кшаса только недавно стал одним из самых влиятельных высших домов индиго. Началось его возвышение с отца Ксеркса. А потом, когда Ксеркс стал первым герцогом, величие дома Кшаса достигло своего максимума. Именно его на посту первого герцога и сменил Ри. Ксеркс, будучи повелителем всех индиго издал ряд спорных законов. Благодаря им, богатство дома Кшаса почти сравнялось с домом Агни. Ри, став первым герцогом, долго раздумывал над их отменой. Но теперь они работали на его дом, и он оставил их. Ксеркс, как он себя называл великолепный, был очень влиятельным лордом. Он был искусным политиком и умел заводить нужные знакомства. Кого-то он шантажировал, кому-то угрожал, третьим проигрывал в любимую игру индиго домино. С четвертыми роднился. Даже после того как Ксеркс сложил с себя полномочия первого герцога, открыто перечить ему осмеливались лишь единицы. Ксеркс был очень честолюбив и тщеславен. Он обладал вкусом и слыл тем еще модником. Вообще Ксеркс был очень утонченным и ценил все прекрасное. Именно поэтому все земли дома Кшаса были покрыты зарослями сирени. Дороги специально извивались вдоль стройных рядов этих цветущих кустарников, что бы путники в полной мере насладились их красотой. Чародеи дома Кшаса вывели огромное количество сортов сирени. Многие из них росли только в землях этого высшего дома.
Ри пересек мосты через Штормовые проливы и почти сразу въехал в земли дома Кшаса. Дворец Ксеркса был на самом юге, поэтому Ри пришлось пересечь все его владения. У Ксеркса был именно дворец, а не замок. На островах индиго было лишь два строения, которые разительно отличались от остальных. Первым был дворец благородного совета, а вторым дворец Ксеркса. Он считался красивейшим дворцом во всей республике. Он имел четыре фасада. Его украшали изящные резные колонны, покрытые сусальным золотом. Коралловые барельефы и карнизы тянулись по всем стенам. Все окна были застеклены цветными витражами с преобладанием бирюзового цвета. Это был цвет дома Кшаса. Дворец Ксеркса был похож на невесомые и парящие дворцы долины Уссури. Пожалуй, только они и могли поспорить с ним в богатстве убранства. Ксеркс специально спланировал дорогу к дворцу таким образом, что она делала петлю вокруг него. Так гости великолепного лорда могли разглядеть его творение со всех сторон. Вокруг дворца был разбит сад правильной геометрической формы. Бесконечные ряды аккуратно подстриженных кустов самшита окружали сиреневые кусты. В саду было множество аллей. Все они начинались и заканчивались фонтанами. По всему саду было расставлено превеликое множество статуй. Все они были с лицом Ксеркса. В них он представал непобедимым охотником, или мореплавателем. Искуснейшим чародеем, или медоваром. Воистину любовь Ксеркса к самому себе не знала границ. Но главной изюминкой дворца был его внутренний двор. Проскакав сквозь арку дворца, Ри и его свита смогли на своем опыте убедиться в этом. В его центре стоял высокий трехъярусный фонтан. В нем бурлила хоть и морская, но выпаренная и очищенная от соли вода. Красивейшие чаши благоухали сиренью. Для этого чародеи дома Кшаса подмешивали в воду фонтана сиреневый сироп. Только Ксеркс мог позволить себе такое расточительство. От фонтана лоскутными узорами расходилась мозаика. Ей был выложен весь пол внутреннего двора. Так же как виноград оплетал стены дворцов в долине Уссури, внутренние стены дворца Ксеркса оплетали вьющиеся разноцветные водоросли. Ксеркс лично разработал и построил настоящий водопровод из Кораллового моря. Магические насосы под бдительным взором чародеев непрерывно качали морскую воду во дворец. Благодаря этому водоросли на воздухе росли так же бурно, как и под водой. Золоченные стеклянные двери дворца были отворены, и на пороге стоял сам Ксеркс великолепный. Он был одет в камзол бирюзового цвета, блестящие хромовые сапоги. На груди красовался огромный бант. В руках Ксеркс держал трость. Он никогда не выпускал ее из рук. Голова лорда была покрыта золотым венком с бриллиантами. Ри и его свита спешились и их зубров тут же взяли под уздцы слуги Ксеркса.
– Рад приветствовать вас, повелитель, в моей скромной обители.
– А ты все скромничаешь, Ксеркс великолепный. – Ри подошел к главе дома Кшаса и пожал его руку.
– Я прошу прощения, первый герцог, но ваш визит несколько не вовремя.
– Не вовремя? – Удивился Ри. – Неужели визит повелителя всех индиго может быть не вовремя?
– Я собирался совершить мессу в честь бога Тота и не собираюсь изменять своим планам даже из-за твоего визита. – Ксеркс был учтив, но в тоже время дал понять, что легкой беседы у Ри с ним не получится.
– Если позволишь, я присоединюсь к тебе, а потом мы обсудим те дела, что привели меня в твой прекрасный дворец.
Ксеркс благодушно согласился, и герцоги вошли во дворец. Свиту Ри слуги проводили в гостевое крыло замка. Там они могли отдохнуть после долгой дороги и развлечься игрой в домино.
Ксеркс и Ри спустились в подземелье дворца. Так как Тот был падшим богом, то и святилища в его честь индиго устраивали под землей. В храме уже все было готово к обряду. Над жертвенным алтарем был подвешен молодой ягненок. Он уже был острижен и связан. Храм наполняла музыка, создаваемая магией чародеев. Горели факела, и пахло сиренью и каштановым медом. В храме было несколько изваяний Тота, но приглядевшись к ним Ри увидел, что все они были с лицом Ксеркса. Это было богохульство, но Ксеркс считал, что может себе такое позволить. Жрец с поклоном подал нож Ксерксу. Нож был окровавлен, а Ксеркс был известен своей брезгливостью. Он взял его, обернув платком, двумя пальцами. Подойдя к жертвенному агнцу, Ксеркс закрыл глаза.
– О великий бог Тот. Бог всех Индиго. Создатель всего живого и повелитель всего мертвого. Прими эту жертву и благослови нас.
С этими словами Ксеркс с присущей ему аккуратностью надрезал горло барашка. Нож был очень острый, и надрез получился тонким и точным. Кровь полилась в кубок, подставленный чародеем. Когда он наполнился, жрец окурил его благовониями, сдобрил солью и подал Ксерксу. Тот отказался и жестом руки указал чародею на Ри.
– В присутствии первого герцога, я не смею прикасаться к жертвенной крови первым.
Ри с благодарностью принял чашу и сделал из нее глоток. Затем чаша все же попала в руки Ксеркса. Превозмогая отвращение, глава дома Кшаса все же испил из нее. Остаток был вылит в храмовый огонь. Месса была завершена, и Ксеркс пригласил Ри пройтись по саду. Два герцога неспешно прогуливались по аллеям, окруженным самшитом, и наслаждались благоуханием сирени.
