скачать книгу бесплатно
В тот день, в конце октября, он поделился своим тайным желанием с Ньярмой.
Девочка отвернулась, внимательно уставившись на плывущее по небу белое облачко. Потом, как будто решилась, прямо посмотрела на Даро своими зелеными кошачьими глазами.
– У меня есть одна тайна, – сообщила она.
– Расскажешь? – подался вперед Даро, обмирая от предвкушения и чувствуя благодарность за доверие.
– Ага, – кивнула Ньярма. – Она такая… непонятная. Я сначала хотела сказать о ней маме или Каргарфу, но почему-то не стала.
– Ну! – нетерпеливо подогнал ее мальчик.
– Наша Нурла очень любит путешествовать, – нарочито медленно, хитро поглядывая на друга, начала рассказ девочка-котенок. – Прямо, как ты. И я вечно потом ее ищу.
– Знаю, – подтвердил Даро.
– Вот. Месяц назад она опять пропала на два дня. Ну и я пошла по следу.
– Это как тогда, когда мы охотились? – спросил мальчик и улыбнулся.
Было с чего. Тогда они выслеживали мелкую косулю. Ньярма встала на четвереньки, припала к земле. Смешно шевеля носиком, принялась нюхать воздух. Потом ее хвост поднялся трубой, и она понеслась, все так же на четырех ногах, в лесные заросли.
– Ну, почти, – усмехнулась Ньярма. – У меня нюх тот еще! Лучше, чем у Каргарфа. В общем, нашла я свою кошку в небольшой пещере. Эта зараза там просто отсыпалась после охоты, сытая и довольная.
– Правда, не хорошо, – согласился Даро с кошачьей невоспитанностью.
– Ну, так вот, Нурлу я, конечно, отругала и собралась уже отконвоировать в деревню.
– И?!
– Я увидела рукоять меча, – шепотом сообщила девочка, наклонившись к самому уху Даро и щекоча его своим дыханием.
– Настоящего? – так же тихо спросил отрок.
– Да! Самого настоящего!
– Он там лежит?! Не ржавый?! Покажешь?! – Даро даже подскочил и заприплясывал от нетерпенья.
– Нет, не лежит, – с легким злорадством возразила Ньярма. – Он торчит из камня. А ржавый или нет, откуда мне знать, я сквозь булыжники смотреть не умею.
Меч действительно был в пещере – неглубоком гроте, на удивление сухом и чистом.
Даро бы понял, если бы меч был воткнут в стену. В этом была бы пусть сказочная, но логика. Или, если бы он торчал вертикально в каком-нибудь постаменте, и «только волшебная сила могла бы его оттуда изъять», как было написано в одном из прочитанных им романов.
Но меч лежал почти горизонтально, под небольшим уклоном, утопая почти всем клинком в неровном каменном наплыве. Никаких трещин на булыжнике не было. Узкая полоска чистого лезвия тускло поблескивала хорошо выделанной сталью. Ржавчины не было и в помине – лишь несколько темных пятнышек.
– Мда-а-а… – протянул Даро и почесал себе подбородок, копируя жест, с каким отец глядел на яблоню, на которой почему-то выросли груши. Изредка бывало и такое.
– Вот! Забирай! – ехидно предложила Ньярма.
Даро наклонился и ухватился за простую, обернутую потрескавшейся кожей, рукоять. Подергал.
Разумеется, без какого-либо результата. Клинок и не шелохнулся.
– И как его вытащить? – задал мальчик риторический вопрос.
– Наверное, только, если камень разломать, – предположила девочка.
– У меня стольких сил нет, – буркнул Даро.
– Само собой! – немного обидно согласилась мелкая Кошка. – Позови кого-нибудь из взрослых. Если не боишься, что отберут.
– Нет, у нас с этим строго, – рассеяно ответил Даро. – Кто отыскал, того и находка. Только, если мне помогут его выковырять, придется за это заплатить.
– Значит, заплатишь, – пожала пушистыми плечиками девочка.
– А почему ты своим не рассказала? – вскинул на нее взгляд Даро.
– А зачем он нам? – удивилась та. – Мы ни с кем не воюем. А если бы вдруг пришлось, то точно не такими тяжелыми и неуклюжими железками. У нас есть луки, дротики, кинжалы… клыки и когти.
Она подняла к груди руки и сжала кулачки. Между костяшек пальцев высунулись по три острых изогнутых когтя, длиной с мизинец. Оскалила тонкие клыки.
– Да, жуткое оружие, – с усмешкой кивнул Даро.
– Уж получше этой железной палки, что в камне застряла, – фыркнула Ньярма, но потом сказала совсем другим голосом: – Бери его себе. Будет память… И, потом, ты ведь Защитник, рыцарь… Тебе положено иметь свой меч.
И Даро вдруг со всей силой детской фантазии захотелось взять в руки сверкающий клинок и встать, заслоняя собой Ньярму, маму, сестер, даже братьев и папу.
Потому что он, действительно, Защитник.
Глава 4. Выбор
26.10.186 г.в.п.
деревня Карди-Лан
Меч достал из камня подмастерье кузнеца Берен. Молодой парень долго почесывал свою светлую бородку, глядя на чудное явление. Потом покачал головой и взялся за здоровенный молот, который притащил с собой.
Даро с беспокойством смотрел, как крошатся под мощеными ударами камни. Он опасался, что дюжий молотобоец повредит клинок.
– Не боись! – тяжело дыша, успокоил его Берен. – Ничего твоей находке не будет. И потом… Ух!.. все равно он ни на что не будет годен, наверняка. Ты лучше… Ух!.. его нам отдай. Мы прилично заплатим за металл.
– Давай сначала достанем, – уклончиво ответил мальчик.
Пока помощник кузнеца отдыхал, Даро быстро выгребал каменное крошево из уже основательного углубления. Клинок постепенно вырисовывался. Был он весь облеплен камнями, которые буквально приклеились к стали.
Как ни странно, но Берен действительно умудрился не повредить меч. Все-таки парень уже половину своей короткой жизни в кузнице проработал.
На последнем этапе Даро придерживал меч за рукоять. Удары молота отдавались в ней, отсушивая руки, но мальчик терпел.
И вот, наконец, оружие освободилось из каменного плена.
Мальчик чуть не выронил его: меч оказался весьма увесистым, да еще и налипшие на нем камни добавляли массу.
– Ну-ка, покажи, – Берен протянул свои огромные ручищи с покрасневшими ладонями.
Даро с опаской передал ему оружие. Нет, он знал, что никто в деревне не станет нарушить правила и обычаи, но расставаться, пусть даже ненадолго, с только что обретенным сокровищем не хотелось.
Берен внимательно оглядел меч, пощелкал ногтем по чистому от камней участку металла, одобрительно хмыкнул. Нехотя вернул находку Даро.
– Знаешь, парень, а клинок очень хорош, – честно сообщил он. – Фандор постарается сбить цену, но я бы за него отдал не меньше двух золотых. Только ты ему не говори о том, что это я тебя надоумил!
– Не скажу, конечно! – заверил его Даро. – Я подумаю…
– А чего тут думать? – удивился отец, разглядывая лежащий на набело оструганном столе обросший камнями клинок. – Продавай, конечно! Деньги, разумеется, полностью твои, но я бы посоветовал не транжирить их на всякую ерунду. Отложи на будущее. А еще лучше заплати за учебу у какого-нибудь хорошего мастера. Я же вижу, что тебе садоводом становиться неохота, да и наследники у меня есть. Твоим старшим братьям с садом управляться. А вот пошел бы ты учиться, скажем, на столяра. Или, вообще, в город поехал и поступил бы помощником писаря, раз уж грамоту знаешь.
– Сначала я его очищу, – сумрачно ответил Даро.
– Зачем возиться? – удивился отец. – Кузнец его и так возьмет.
– Чтобы был товарный вид, – усмехнулся мальчик. – Так можно будет больше запросить.
– Во! – обрадовался отец. – Я же говорю: в город на писаря учиться! Так, глядишь, и до судьи дорастешь! А мы с матушкой будем тобой гордиться!
Даро ничего не ответил, хотя уши у него немного покраснели.
Он представил себя: важного, пузатого и почему-то лысого. Как он вышагивает по городским улочкам, а прохожие подобострастно ему кланяются. И стало мальчику от этой картины так тошно, как будто съел просроченное мясо.
«Ну, уж нет! – зло подумал Даро. – Если тратить деньги, так на что-то действительно интересное. Например, на изучение кошачьего языка!»
Вот эта картинка ему понравилась гораздо больше!
Он пробирается по диким лесам, встречаясь с самыми разными странными созданиями. И прекрасно их понимает!
Нет, конечно, Даро было известно, что больше трех языков магией не изучить, но… Он ведь научился читать и писать сам! Никто не верил, что такое возможно, а он сумел! А если, зная парочку наречий, остальные осваивать уже самостоятельно? Или, вообще, не покупать знание языков, а… Тогда…
Тогда эта притягательная картина, как он путешествует по неизведанным землям, дополнится еще одной деталью. За спиной у Даро-путешественника будет висеть в ножнах настоящий грозный меч!
И решение выкристаллизовалось.
– Какой он страшный, – Ньярма осторожно дотронулась пальцем до тускло поблескивающего лезвия.
Оно было на удивление чистым и ровным. Как будто не обрастало камнями. Даро потратил больше недели на то, чтобы сколупнуть всю породу. Она совершенно не хотела отделяться от металла. Приходилось охаживать булыжники молотком и взятым на время у кузнеца зубилом. А потом еще и полировать клинок шкурой, намазанной толченым абразивом.
И, что интересно, твердость стали была настолько больше, чем у налипших камней, что ей ничего от этого не было!
Берен, когда зашел забрать инструмент и поглядеть на меч, только головой покачал:
– Я даже не буду тебе говорить, сколько ты можешь за него просить, – серьезно сообщил подмастерье. – Очень и очень много.
– Я… не стану его продавать… – тихо, но твердо сказал Даро.
– А что будешь с ним делать?
– А ты не догадываешься? – удивился Даро.
– Нет, – честно и совершенно предсказуемо ответил Берен.
– Значит, поедешь в замок Тривиль? – печально спросила Ньярма.
– Поеду, – кивнул Даро и зачем-то еще раз пояснил: – Туда берут учиться на рыцарей всех желающих. Но надо, чтобы отрок сам приобрел оружие. Это подтверждает серьезность его намерений.
Последнюю фразу он проговорил с явным самомнением: «Вот видишь, как я могу изъясняться?!»
– Пф! – привычно фыркнула девочка, но Даро уловил в ее интонациях грусть.
– Я… постараюсь иногда приезжать, чтобы с тобой повидаться, – скомкано попытался он ее утешить.
– Знаю! Но это будет уже не то… – очень тихо сказала подружка.
– Но ведь, главное, что мы друг о друге знаем, – так же тихо проговорил Даро и обнял ставшую ему ближе, чем родные сестры, девочку-котенка. Погладил пушистую шерстку на спине.
– Ты обещаешь, что никогда обо мне не забудешь? – тепло шепнула Ньярма на самое его ухо.
– Никогда, никогда, никогда!!!
ТАЙНА ВТОРАЯ. ЛЮДИ И ПЛАНЫ
Глава 1. Человек-вещь
16.04.187 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
– Вы не смотрите, что она тощая! Девица сильная и выносливая. И ест мало! А какая она уже красавица! И это в двенадцать! Представляете, какой она станет через пару-тройку лет? Да ваши соседи будут пятки себе кусать, что сами ее не купили! А еще – эта девка из простой бедной семьи. У нее двое младших братьев, так что к домашней работе приучена!
– А братья, что, в довесок?!
– Э, нет! Детишек и мамашу я уже продал. Так что никаких хлопот!
– Ну-ка, пусть зубы покажет!
– Она что, кобылица? Ладно. Вейна, покажи зубы господину!
И чтобы та не мешкала – плеткой с мягким ремешком по ногам. Вполсилы. Так, чтобы ни в коем случае не повредить нежную кожу, но сделать больно.
Девочка сдавленно вскрикнула и осклабила ровные белые зубы. Зыркнула на потенциального покупателя.
– Не! Она вон как смотрит! – отрицательно замотал головой тот. – Еще прирежет меня ночью.
И пошел дальше, прицениваясь к другим рабам.
