скачать книгу бесплатно
За столом сидели также вчерашний дознаватель – господин с’Айсмет улыбнулся мне будто старой знакомой, но от этой улыбки озноб снова побежал по плечам.
Кажется, он что-то заподозрил. Даже моя скромная эмпатия встрепенулась, предупреждая.
Кроме него – ещё одна девушка, тоже дроу. И, к моему огромному удивлению, человек.
В нём чувствовались повадки дроу, будто он долгое время жил с ними. Даже волосы, и те отпустил длинными и заплёл в особую косу.
Видимо, все успели перезнакомиться ещё вчера, потому что кроме Люсьенды глашатай никого не оглашал. Пришлось прислушиваться, чтобы хоть имена узнать.
Нарран проводил невесту к противоположному торцу. Мы сели рядом, по две с каждой стороны от неё. Замыкали эльфийскую часть стола мужчины.
Я снова оказалась рядом с Руотанием. С противоположной стороны сидел дознаватель, и под его взглядами мне кусок не лез в горло. Рядом с ним расположилась вторая дроу, Аммарен, как я узнала из разговора. Она казалась самой открытой и общительной, поддерживала беседу, что-то рассказывала и задавала вопросы почти всем. А ещё у неё были зелёные глаза, без всяких красных огоньков, в отличие от остальных Ночных.
Возле неё помалкивал тот самый братец. Который тоже не нашёл лучшего развлечения, чем рассматривать меня.
Попытка установить контакт с живьюном показала, что стебелёк остался в покоях Ночного. Очень хотелось понять, что же мог рассказать про меня своим родственникам де'Лавр. Не заметила между ними особой симпатии, но не сомневалась: если нужно объединиться против эльфов, то все разногласия будут забыты.
Однако, похоже, перед завтраком дорогих гостей провели в выделенные им покои, а сам де'Лавр переобулся, к моему глубокому сожалению.
С другой стороны от Руота сидел тот самый единственный человек, поэтому эльф взял в оборот меня: ухаживал, подсыпал еды, мягко подталкивал к беседе, и, видимо, по его мнению не давал заскучать.
Признаться, я совершенно не понимала, для чего я здесь. Лучше бы потратила это время на поиски потайных ходов или кристаллов для открытия порталов!
Жаль, невесте Нарран ничего подобного не выдал.
Но приходилось изображать светскую учтивость и стараться не теряться под пристальными взглядами беловолосых дроу.
– Люсьенда, – произнёс Нарран, когда завтрак был окончен и гости начали вставать из-за стола. – Не желаете прогуляться?
Невеста улыбнулась, на щёки скользнул милый румянец.
– Разумеется, – она вышла навстречу жениху.
Её кузен несколько мгновений буравил пару взглядом, но то ли получил невербальный приказ, то ли сделал собственные выводы – вмешиваться не стал.
– Мы тоже не прочь познакомиться с твоей невестой поближе, – с той же змеиной улыбкой произнесла Гельри.
– У тебя будет возможность, дорогая сестра, – в ответной улыбке де'Лавра скользнул такой холод, что захотелось поёжиться. – А сейчас я желаю побыть со своей невестой наедине.
Я не совсем понимала, что происходит. Кажется, единственная.
Эльфы прошествовали к себе – Руотаний так же предложил мне руку.
И лишь внутри, в прихожей на нашем девичьем этаже, все вдруг преобразились.
– Сегодня должны были обсуждать договор, – произнесла одна из эльфиек, Кермиральда.
– Похоже, родственники сбили его планы, – поддержала вторая.
– Он не хотел, чтобы они присутствовали, – кивнула третья. – Но теперь и мы не сможем ей помочь.
– Руот… – позвал второй из мужчин.
Я отошла в сторонку, чтобы не мешать, глядя как слаженно они действуют, как вмиг переменились, из светских аристократов превращаясь в умных, серьёзных противников.
Значит, договор. Родня Наррана прибыла… зачем? Помешать?
Де'Лавр не хочет, чтобы они знали про артефакт. Оно и понятно.
Эльфам это тоже не нужно.
Ох, поскорее бы уже договорились, подписали! И поженились!
– Пойду к ним. Надеюсь, разыщу, – кивнул Руотаний, на мгновение проведя по своему рукаву, будто нащупывая там что-то потайное.
– Я с тобой, – отозвалась Кермиральда. – А вы – отвлекать остальных. Траверта, ты можешь остаться.
Не знаю, почему они не захотели брать меня с собой. Может, побоялись, что не сумею произвести нужное впечатление. Но меня это вполне устраивало, и я с радостью кивнула.
Пусть отвлекают этих мрачных дроу, а я пока займусь живьюнами, проверю, кто из них куда добрался и что разведал.
Спустя пару минут эльфы разошлись. Остались лишь я и несколько охранников.
Их присутствие ободряло, давало надежду, что никто меня не потревожит.
Ага, как бы не так!
Не успела я вернуться в свою спальню и прилечь на застеленной Линдой кровати, мысленно нащупывая связь с живьюнами, как что-то неприятно сережетнуло и часть стены вдруг начала отъезжать в сторону.
Потайной ход! Кто-то пришёл прямо ко мне, миновав охрану!
Машинально сжав в потайном кармашке моего живьюна – в платьях невесты и её свиты этих потайных оказалось с избытком! – я поднялась.
И вовремя, чтобы гость не застал меня в кровати.
Тот самый! Братец Г… не помню, как там его! Нахальный дроу, который явился отравлять жизнь Наррану Де'Лавру. И всем обитателям дворца заодно.
Несколько мгновений я настороженно смотрела на него, и одновременно пыталась сообразить, как же открывается хыррова дверь. И почему этот дроу не боится мне её показывать. И что ему вообще здесь нужно!
Мужчина окинул меня с головы до ног едва надменным взглядом.
– Отлично, – произнёс, выбросив в воздух пятерню.
Высокий, на грани тонкого эльфийского слуха звон заполнил помещение. В воздухе явно ощущались следы магии. Какой-то порошок… не растительный.
Скорее, жжёная кость, сушёные внутренние органы и ещё какая-то дрянь. Я поморщилась: магические ритуалы Ночных мерзкие. Но, стоит признать, действенные.
– Что же ты не пошла со всеми отвлекать дроу? – хмыкнул мужчина насмешливо.
– Что вам здесь нужно? – нахмурилась я, проигнорировав вопрос и тон.
Г… да, точно, Грантер – сделал шаг, который превратился в единое смазанное движение. Миг – и он рядом со мной, такой быстрый, устрашающий!
– Ближайшие несколько минут нас никто не видит и не слышит, – сообщил тихим шёпотом, склонившись совсем близко.
В нос ударил запах – типичный неприятный запах дроу, пещер и земной пыли.
Я чуть отстранилась, не отводя взгляда. Лихорадочно соображая. В курсе ли он, кто я? Или считает эльфийкой из свиты?
– Нам известно, что вы задумали, – сообщил всё тем же тихим, пробирающим голосом.
Я приподняла брови, показывая, что столь общей фразой меня не испугать.
– Касательно Наррана де'Лавра, – добавил «дорогой братец», и всё всматривался, выжидая моей реакции.
Мне бы самой знать, что эльфы задумали! Но у меня своё поручение, и в остальные меня, разумеется, не посвящали. Могу только догадываться.
Заполучить Лунный артефакт и вернуть контроль над оборотнями? Самое логичное. Но касательно Наррана? Если учесть, что у Люсьенды нет того, что ему нужно… Может – и вовсе избавиться от него?
Нет, я не хочу ни в чём таком участвовать! Мне необходимо бежать, и забыть всё как страшный сон! И пусть Ночной получает по заслугам, отвечает за то, что сотворил с Дневным миром!
Понимая, что пауза затягивается, очень стараясь не выпускать следы своих скоропостижных размышлений на лицо, я чуть склонила голову:
– У вас есть предложения?
– Умная девочка, – снисходительно согласился Ночной. – Передай невесте, что мы готовы поддержать… на наших условиях.
Поддержать… что? И как я это, мать твоя дроу, передам, если сам ты используешь специальный порошок! Значит, тут везде следилки понатыканы?
– Передам, – кивнула я.
– Я ещё загляну… на днях.
Наверное, что-то в моём лице ему не понравилось, потому что Грантер добавил:
– Не переживай, ты не в моём вкусе. Но для виду я за тобой приударю… чтобы оправдать визиты. Не забудь благосклонность изобразить.
– Если понравится, как приударишь, – хмыкнула я, переваривая услышанное.
Визиты? То есть их планируется не один?
Запах становился всё слабее, тонкий зудящий звон пропал, порошок оседал, растворялся, остатки магии высвобождались, чтобы через пару минут вовсе исчезнуть.
– Ты не пожалеешь, – шепнул Грантер, очень неоднозначно проведя пальцами по моей щеке.
Вот правду говорят, там внизу их женщины в узду взяли, а тут они пытаются наверстать! А впрочем, кто королевскую семейку знает, может, их принцы и там не отказывают себе в развлечениях.
Дроу наклонился, словно желая скрепить разговор поцелуем, но я отвернулась, показывая, что думаю о его ухаживаниях. Пришёл по делу – и отлично, делом и ограничивайся.
Усмехнувшись, он развернулся и двинулся обратно к потайной двери.
Подавшись за мужчиной, я внимательно наблюдала, как он её откроет.
Вот гадство! Похоже, здесь не хитроумное устройство, а магическое воздействие на определённые точки. И, возможно, нужна исключительно тёмная магия дроу. А мне свою никак нельзя проявлять!
Когда он исчез, я приблизилась к стене. Осмотрела внимательно – но как и в первый раз в спальне у Наррана, ничего не обнаружила. Тщательно скрыто.
А потом выстрелила новая мысль. Как отреагирует сам Нарран, узнав, что его брат приходил тайком ко мне? А ведь наверняка узнает, если все так боятся «следилок»! И что сделает? Дознаватель и без того, похоже, в чём-то меня подозревает!
Во что я снова влипла?!
10
Нарран де'Лавр
Орговы родственнички сбили мне все планы!
Едва не рыча, я выслушивал Люсьенду и умудрившегося пробраться к нам ушастого из её свиты. Того самого, что вёл Траверту на завтрак.
Всё должно было быть не так!
В моём кабинете, под присмотром Слоу и Кальвера. А не в дальнем зале. Который, впрочем, я специально на такой случай оснастил. Про запас.
Однако встрять в прогулку жениха и невесты наедине никто не может, в то время как на переговоры посланники королевы вполне способны заявиться.
С другой стороны, возможно, и к лучшему, что Люсьенда одна, без подсказчиков. Я бы и ушастого отправил, но мысли, что он отправится флиртовать с Травертой, лишь отвлекали бы. Пусть лучше тут участвует.
Готовясь принимать невесту, я защитил этот зал от прослушки и просмотра, скрыл изолирующими чарами – можно рядом ходить, а не найти. Сильный маг способен их развеять, разумеется. Но я рассчитывал успеть раньше, даже если Гельри решит взломать замки.
Обсуждение затянулось, мы в который раз прошлись по каждой строчке договора. Я готов был идти на уступки – до определённых пределов, разумеется. Со своей стороны настаивал только на одном: что договор вступит в силу лишь после того, как смогу убедиться, что артефакт работает верно.
Эльфы хотели предусмотреть и отжать как можно больше. Я не отступал. После двух часов обсуждений мы разошлись обдумать окончательный вариант соглашения. Хотя помолвку всё-таки решили объявить за ужином.
К себе я возвращался порядком раздосадованный. Разумеется, эльфы будут до последнего бороться за каждый пункт. Но в целом мы всё обсудили ещё до приезда невесты с её свитой, и эти задержки, помноженные на появление Грантера с Гельри, лишь раздражали.
Ноги норовили свернуть с пути и заглянуть к синеглазой эльфийке. Добыче, так досадно ускользнувшей из рук. Мысли о ней по-прежнему не отпускали. Наваждение какое-то.
Но я твёрдо приказал им, ногам в смысле, топать к себе. Нет времени наблюдать за девчонкой, нужно понять, для чего здесь братец с сестрицей.
– Господин Нарран.
Дознаватель, как обычно, появился неожиданно. Так умеют только дроу – открыл проход в стене, где отродясь не было никаких потайных ходов. Особое умение подземных, эльфы все мозги себе сломали, выискивая, откуда мы появляемся.
– Идём к тебе, – произнёс я, с раздражением признавая, что мой кабинет может быть оккупирован.
Апартаменты дознавателя тоже хорошо защищены. А кроме того, Слоу с’Айсмет из вольных кланов, и чтобы вмешаться в его дела, у посланников королевы должны быть веские причины. Портить отношения с кланами ей не выгодно.
На столе дознавателя всё ещё лежал шарик артефакта правды. Такой же жёлтый, как после разговора с Травертой. А кроме него – ещё парочка магических штучек и вскрытые следилки. Старинные монеты и драгоценности из давно забытых под землёй кладов, которые можно распихать то тут, то там.
