скачать книгу бесплатно
– Я понимаю вас, госпожа, да только не говорите здесь таких речей. Нарран де'Лавр наш – и ваш – новый господин. И девушки от него, говорят, в восторге, – добавила тихо, с толикой кокетства.
Вот пусть бы и развлекался с теми, кто в восторге!
– Здесь ванная, – продолжила экскурсию гномка.
Ещё одна тяжёлая дверь привела нас в шикарнейшую, обустроенную под грот ванную с целым бассейном в полу.
– Давайте поставлю набирать! – Линда подбежала к небольшой каменной ванне, которую я поначалу и не заметила.
Взяла с полочки пузырьки, шампуни, вылила в неё. Включила воду – та, пенясь, начала сливаться по искусственному водопаду.
– В королевский бассейн он тоже всяких любовниц не пускает? – хмыкнула я саркастически.
– Его просто греть дольше, – бесхитростно ответила Линда. – Вот здесь полотенца. Ой, сейчас найду вам тапочки!
Она сорвалась с места, и я поспешила за ней, желая рассмотреть как можно больше.
– Там кабинет, – указала девушкка по дороге. – И помните, в кабинет и спальню хозяина заходить без разрешения нельзя. Насчёт остальных комнат распоряжений не было, думаю, можете свободно передвигаться. А вот наружу не выходите, он приставил охрану. Ой, вы же проголодались, наверное? Сейчас я, мигом!
И деятельная гномка исчезла за дверью – той, которая соединяла покои Наррана де'Лавра с остальным дворцом.
А я прислушалась, пытаясь понять, успел ли он уже отправиться к невесте, или лучше спрятаться в одной из дальних комнат, чтобы не попадаться на глаза?
3
Линда появилась быстро, с подносом в одной руке и тапочками в другой.
– Вот вам немножко нарезки, – произнесла словно извиняясь и поставила поднос на тот самый рубиновый столик. – Кухня сейчас гудит, званый ужин готовят, выгнали, чтобы не мешала. А потом я обязательно ещё что-нибудь раздобуду.
Она смущённо хихикнула, но я кивнула:
– Спасибо! Проголодалась ужасно.
Опустившись на один из диванчиков, я протянула руки к огню. От камина исходило приятное тепло – в этих огромных каменных склепах даже летом холодно.
Линда поспешила сделать бутерброд.
– Угощайся, – предложила я.
Гномка сверкнула тёмными глазами, улыбнулась радостно:
– Спасибо!
Уселась на брошенную на полу шкуру и тоже взяла немного мяса с хлебом.
– Ужин по поводу приезда невесты? – поинтересовалась я.
– Да! Говорят, она тоже из Дневных, эльфийка. Говорят, как увидел он её, так сразу и жениться захотел, и торопит!
– Угу, а между делом пленниц в соседнюю комнату таскает.
– Ну, это-то мужчины, сами понимаете! Верности от них не дождёшься.
Вот злит меня, когда женщины таким образом мужчин выгораживают. Это ведь натура – или верная, или изменчивая. Что у мужчин, что у женщин. Но да ничего не поделаешь, и хотелось бы свалить на Ночных, только и у Дневных не лучше.
Запястья и пальцы гномки были свободны – никаких украшений. Только на груди болтался медальончик, совершенно не похожий на кристалл, отпирающий порталы.
Наверное, слугам ничего подобного не раздают. Только охране.
Спрашивать напрямую я побоялась. Да и вообще сближаться с гномами – себе дороже. Те никогда своей выгоды не упустят. Могут зубы заговаривать и улыбаться, а за спиной тебя продать.
– Ой, – спохватилась она. – Там же ванна набирается!
Девушка проворно вскочила и побежала на коротких ножках выключать воду.
– Помочь вам? – послышалось оттуда.
Поднявшись, я заглянула в помещение.
– Не нужно, сама справлюсь. Тебя не накажут, что не прислуживала на ужине?
– Меня господин к вам приставил. Но конечно, лучше бы помочь…
Ей так любопытно было взглянуть на невесту, что даже скрыть это не удалось. Пусть посмотрит, а я потом попытаюсь что-нибудь ценное выудить.
Услышав, что справлюсь без неё, Линда стремглав помчалась куда-то в недра дворца.
Выдохнув, я прикрыла глаза. Настроила восприятие – моя специальность позволяла чувствовать живые существа. Конечно, основная направленность на животных и растения. Сильный маг может заметить, и уж тем более закрыться. Но я надеялась хотя бы понять, ушёл ли де'Лавр, или всё ещё где-то поблизости.
Никого в ближайших помещениях не ощутила – только пара оборотней с той стороны входа. Или защитные артефакты, или всё же Ночной встречает свою невесту. И у меня есть немного времени.
Нет! Что-то было… что-то небольшое, лёгкий импульс едва отозвался, скорее похожий на предсмертные муки, чем действительно ответ.
Забыв обо всём, я бросилась в ту сторону. Попыталась разобраться в ощущениях. Что это?
Живьюн! Совсем маленький отросточек. Как он тут уцелел?
Тоненькая ниточка силы привела в ту самую гостевую спальню, куда де'Лавр меня определил.
Наверное, когда-то покои принадлежали королевской чете. Обе спальни соединялись между собой запертой нынче дверью. В отличие от остальных дверей – небольшой, скорее интимной.
Широкая деревянная кровать располагалась в алькове, отделённом тонкой занавесью. Рядом в стене находился камин, сейчас холодный. И вот возле него-то я и обнаружила тоненький, почти усохший стебелёк.
Подхватила на руки, делясь жизненной энергией.
Помчалась в ванну, и, наскоро раздевшись, опустилась вместе с веточкой в воду.
В воде растение ожило. Расслабилось, даже пустило тонкий листок.
Я ощутила исходящие волны благодарности, попыталась мысленно настроиться.
Не уверена, знают ли дроу об удивительных свойствах этих растений, но для нас живьюны всегда были наилучшими разведчиками.
В ответ на меня полились картины захвата дворца, горечь от смерти хозяев – предыдущих повелителей. Огонь, разрушения, выжигающая кислота…
Похоже, малышу повезло только потому, что Нарран не стал уничтожать цветы у себя в комнате. Прошёлся с магическим артефактом – то, что эльфы отлично взаимодействуют со всем живым, известно далеко за пределами Дилланивера.
Малыш сумел замаскироваться, спрятаться. Но потратил слишком много сил: от него остался очень крохотный кусочек, когда основной корень уничтожили.
Какое-то время я сидела, рассматривая картины. Это ведь отлично, если во дворце у меня будет такой помощник. Вот чуть окрепнет… лишь бы Нарран не обнаружил.
Спохватившись, я наскоро помылась – не хотелось, чтобы Ночной застал меня за этим интимным процессом. У него тут даже эльфийский шампунь имелся. Наполовину использованный. Наверняка своих любовниц отмывал.
Аккуратно положив живьюна на бортик, преодолевая брезгливость, промыла волосы. Халат, конечно, весьма приятный наощупь, но я ощущала себя в нём слишком доступной и уязвимой.
Надела свои брюки и ту самую рубаху, пропахшую Нарраном де'Лавром. Подкатала рукава, подвязала полы на животе, чтобы не мешали. А вот тапочками пренебрегать не стала: ноги за день устали в дорожных ботинках.
Не успела привести себя в порядок, как обнаружила, что мой черенок куда-то шустро ползёт.
Осторожно, прислушиваясь, не прозвучат ли где шаги или голоса, я направилась за ним.
Живьюн привёл меня всё в ту же спальню, к камину.
Я снова попыталась слиться с его силой. Вот чуть окрепнет – проведу запечатление, раз предыдущие хозяева уже не могут с ним взаимодействовать.
Живьюны нуждаются в подпитке нашей силой. Да и просто скучают без нас. Такими уж они выведены.
Когда хозяин жив, никто другой не может заполучить его живьюна. Но после его смерти они до последнего стараются сохранить картины гибели и передать хоть кому-то.
Малыш приблизился к стене у камина.
Ого! Да там потайной ход!
Он протиснулся в почти незаметную щель между стеной и полом, распластавшись в тонкий листик. Я бросилась следом, ощупала руками.
На вид стена как стена – даже воздух не выходит, тут и пыльцой не определить никаких отверстий. И совершенно не понятно, где механизмы, как открывается.
Но живьюн совершенно однозначно передавал картинку тёмного прохода. Широкого, явно используемого.
Какое-то время я тщательно ощупывала стену, и так и этак приноравливаясь, но ощущала лишь, что малыш удаляется всё дальше.
Подхватившись, заходила по комнате.
Знает ли де'Лавр? Вероятно. Дроу первым делом должны были расследовать всю тайную сеть.
Значит, ни в коме случае нельзя дать ему заподозрить, что я нашла этот выход.
Выглянула в окно – наступал вечер, солнце почти ушло за горизонт.
Ужин наверняка в самом разгаре. Пусть развлекаются подольше.
Ещё раз прошлась по доступной части апартаментов, пытаясь понять, как по отношению к остальному дворцу они расположены и нет ли ещё где тайных проходов.
Возможность сбежать перестала казаться нереальной.
Главное, понять, как открыть. Ну и никому не попасться, конечно.
Ощущение потока сознания плеснуло в открытый разум, которым я всё ещё пыталась нащупать живьюна. Машинально закрывшись, я панически огляделась. Неужели Ночной? Заметил?!
Нет. Это был не Ночной.
Чувствуя приближение, я бросилась обратно в спальню. И вовремя, чтобы обнаружить, как в камин из трубы выпадает целая охапка искромсанных живьюнов.
Счастье, что он сейчас не горел!
Все они оказались совершенно обессиленными. Похоже, весь этот месяц прятались по щелям и никак не могли ни эльфов обнаружить, ни до воды добраться.
Вода!
Подхватившись, я притащила тот самый халатик, скинула на него всё до последнего листика и, промчавшись в ванную, вывалила охапку в бассейн. Не всё же здесь с любовницами развлекаться, пусть послужит доброму делу.
«Арр! Арр!» – радостно мурлыкал напрямую мне в сознание самый первый, уже изрядно подросший стебелёк.
Присев на бортик, я машинально погладила его, наблюдая, как оживают остальные. Лишь несколько оказались совсем немощными, даже в воде так и не пришли в себя. Похоже, и до каминных труб их дотащили сородичи.
Опасно. Опасно оставлять их здесь. Если дроу или псы унюхают, заметят хоть малейший ментальный след, мне несдобровать.
А не заметят они его только в одном случае, если я привяжу растения к себе. Тогда останется лишь мой ментальный след, и лишь сильный эльфийский маг сможет отличить, что же тут на самом деле произошло.
Надеюсь, у дроу таких нет.
Решившись, я поднялась. Снова окинула сознанием покои. Силы были на исходе, перенапряжение давало себя знать.
Всё ещё никого. Де'Лавр явно занят своей невестой. Она должна его очаровать, так и было задумано. Но сегодня эльфы только прибыли во дворец и было бы правильно не задерживать ужин, а отправить их отдыхать.
Поэтому времени у меня мало.
Прикрыв глаза, я попыталась ухватить всех живьюнов, которые ещё хоть что-то излучали. Надо бы дать им время окрепнуть, но некогда.
Обратившись к своей магии, прочитала мысленно привычную формулу, отправила волну, как много раз до этого в Храме.
Истосковавшиеся по силе и ласке живьюны моментально откликнулись, с благодарностью принимая и отдавая.
Обострённое восприятие уловило дальние звуки – лёгкий, почти скользящий шаг. Мужчина. Я не была уверена, Нарран ли, но он приближался.
«Скорее!» – поторопила я, призывая живьюнов.
Чуть воспрянувшие духом, напитавшиеся водой и энергией, они выбирались на бортик, вынося своих бесчувственных товарищей.
